Trabalhos dos homens e das mulheres no Antigo Egipto

Tal como outras civilizações contemporâneas, a economia do antigo Egipto dependia de uma mistura de mão de obra qualificada e não qualificada. A forma como o antigo Egipto organizou a sua força de trabalho foi um dos factores que contribuiu para a sua sobrevivência duradoura.

No antigo Egipto, havia muitas carreiras diferentes, desde o trabalho no campo à produção de cerveja, à escrita de documentos, à prestação de cuidados médicos e à soldadura no exército. Ao longo dos seus 3000 anos, o antigo império egípcio provou ser notavelmente resistente, em parte devido à forma como mobilizava a sua força de trabalho para grandes projectos de construção sem comprometer a sua produção agrícola.

Índice

Factos sobre os empregos no Antigo Egipto

• O Egipto antigo era uma economia de troca direta até à invasão persa de 525 a.C. e os trabalhadores eram pagos em bens e não em dinheiro pelo seu trabalho
• A maior parte dos egípcios mantinha a atividade profissional da família, uma vez que a mobilidade social era muito limitada
• As profissões iam desde a agricultura à exploração mineira, passando pelo exército, fabrico de cerveja, pastelaria, escrivania, medicina e sacerdócio
• A profissão de escriba era um dos poucos empregos no antigo Egipto que oferecia oportunidades de ascensão social
• Todos os anos, durante as cheias anuais do Nilo, muitos agricultores trabalhavam como operários nos projectos de construção do Faraó
• Esperava-se que os burocratas seguissem educadamente regras estritas de etiqueta, o que constitui a base do atual conceito de "funcionário público"
• No antigo Egipto, os sacerdotes podiam casar e a sua posição era frequentemente hereditária

Uma economia de troca direta

No antigo Egipto, as pessoas cultivavam, caçavam e colhiam os vastos pântanos, trocando os seus excedentes com o governo do Faraó, que os redistribuía pelos trabalhadores dos seus projectos de construção épicos e pelos necessitados nos períodos em que a colheita anual era fraca.

A agricultura e os agricultores do Antigo Egipto eram a base da economia do Antigo Egipto. As suas colheitas sustentavam eficazmente toda a economia, desde a administração até ao sacerdócio.

A economia de escravos do Antigo Egipto

Os documentos e inscrições que sobreviveram sugerem que, até à conquista do Egipto pelos gregos, havia relativamente poucos escravos no antigo Egipto. Apenas os egípcios mais ricos podiam comprar escravos para trabalharem nas suas casas e a maioria destes escravos eram prisioneiros de guerra.

Muitos escravos no Egipto antigo trabalhavam como trabalhadores do campo, como mineiros, como escravos domésticos, como jardineiros e ajudantes de estábulo ou a tomar conta de crianças. Embora a escravatura possa ter sido rara, muitos egípcios antigos não tinham praticamente mais liberdade do que esses escravos. Se trabalhassem em terras pertencentes à nobreza, normalmente entregavam a sua colheita aos seus senhores. Além disso, o seu trabalho podia seralugados ou vendidos juntamente com esses campos.

Empregos na classe trabalhadora

As ocupações da classe trabalhadora eram semelhantes às tarefas tipicamente desempenhadas pelos escravos domésticos. No entanto, os cidadãos do Egipto antigo gozavam de direitos legais e havia algumas oportunidades, embora limitadas, de ascensão social em caso de dedicação, competência e diligência. Os trabalhadores eram pagos pelo seu trabalho, gozavam de tempo livre e eram livres de tomar as suas próprias decisões em matéria de casamento e filhos.

Agricultura

A agricultura era a base da economia do Antigo Egipto. Era a ocupação mais comum e era frequentemente transmitida de pai para filho. Muitos cultivavam as terras dos nobres locais, enquanto os agricultores mais abastados trabalhavam as suas próprias terras, transmitidas de geração em geração. Normalmente, o cultivo das terras ocupava toda a família. Depois de as águas das cheias anuais do Nilo terem baixado, os agricultoresOs agricultores também plantavam legumes e cuidavam de pomares de figueiras e romãzeiras. Tratava-se de uma ocupação árdua e muitas vezes precária, pois o agricultor podia perder a sua colheita se as cheias do Nilo não chegassem.

Trabalhadores da construção civil

Os faraós do antigo Egipto tinham um apetite insaciável por projectos de construção colossais, tais como a construção de pirâmides, a escavação de túmulos, a construção de complexos de templos e a construção de obeliscos, o que exigia imensos esforços logísticos para recrutar e manter uma mão de obra qualificada e não qualificada,A exigência física deste trabalho extenuante é demonstrada pelas vértebras comprimidas encontradas nos esqueletos de muitos trabalhadores da construção civil durante a escavação de várias necrópoles.

Soldados

O serviço militar não era um papel de alto estatuto na sociedade egípcia antiga. No entanto, havia uma necessidade constante de recrutas, pelo que qualquer pessoa que desejasse alistar-se no exército podia fazê-lo. Assim, o serviço militar era uma alternativa bem-vinda para aqueles que estavam cansados da agricultura ou do trabalho na construção. O serviço militar tinha várias desvantagens, uma vez que os soldados corriam o risco de serem mortos em combate ou de morrerem de doença quandoque operam em climas hostis.

No entanto, o serviço militar era duro e intransigente e o exército encontrava-se frequentemente envolvido em longas e prolongadas campanhas contra impérios concorrentes.

Empregados domésticos

As mulheres trabalhavam como empregadas domésticas com mais frequência do que os homens. As funções típicas das empregadas domésticas nas casas de estatuto elevado do Egipto antigo incluíam limpar, cozinhar, tomar conta das crianças e fazer recados. Embora as empregadas estivessem expostas aos caprichos inconstantes dos seus patrões, gozavam do conforto de um teto sobre as suas cabeças e de um abastecimento alimentar fiável, em comparação com os agricultores.

Empregos na classe média

Ao contrário de algumas das civilizações rivais, o Egipto tinha uma grande classe média, que se reunia nas cidades ou em propriedades rurais. O seu trabalho qualificado proporcionava-lhes um rendimento confortável que lhes permitia comprar alimentos e outros bens, em vez de terem de os fabricar. Os homens ocupavam muitas das profissões da classe média. O seu rendimento confortável permitia-lhes sustentar as suas famílias.Ao contrário da classe operária, nem todas as mulheres da classe média trabalhavam, mas muitas estavam envolvidas em empresas familiares ou geriam as suas próprias lojas, padarias ou cervejarias.

Arquitectos

Os arquitectos estudavam física e matemática antes de começarem a exercer a sua profissão. Os arquitectos que obtivessem um contrato governamental para um projeto de construção cívica proeminente podiam aspirar a juntar-se às fileiras da classe alta. Tal como acontecia com muitas profissões no antigo Egipto, a arquitetura era frequentemente uma atividade familiarNo entanto, outros fizeram estágios para aprender a planear estradas, templos, celeiros e complexos de edifícios.

Comerciantes e comerciantes

O Antigo Egipto tinha ligações comerciais bem estabelecidas com as culturas vizinhas da Mesopotâmia, da África e do Mediterrâneo. Consequentemente, o comércio e os seus mercadores eram um empregador importante no Antigo Egipto. Alguns comerciantes aventuravam-se em expedições de caravanas para comprar e vender produtos finos. Outros mercadores actuavam como distribuidores e retalhistas de produtos importados, estabelecendo lojas para vender os seus produtos. Mercadoresaceitavam geralmente o pagamento em moeda, mas também trocavam bens como jóias, metais preciosos, pedras preciosas, cerveja e géneros alimentícios.

Artesãos qualificados

Foram as legiões de artesãos qualificados do Antigo Egipto que criaram as belas pinturas, inscrições, jóias de ouro ornamentadas e esculturas pelas quais o Egipto é hoje conhecido. Um artista ou artesão que criasse obras finamente forjadas para a nobreza egípcia gozava de um nível de vida confortável, tal como os oleiros e tecelões que teciam vestuário ou produziam panelas e jarros.Os artesãos viviam nas cidades e vendiam os seus produtos em lojas familiares ou em bancas de mercado.

Dançarinos e músicos

Tanto os homens como as mulheres podiam ganhar a vida como músicos e dançarinos. Os cantores, os músicos e as dançarinas eram muito requisitados e actuavam nas numerosas festas religiosas, nos rituais e nas cerimónias dos templos. As mulheres eram frequentemente aceites como cantoras, dançarinas e musicistas, recebendo elevados honorários pelas suas actuações.

Empregos de classe alta

A nobreza egípcia gozava frequentemente de uma riqueza suficiente, que lhe permitia prosperar com os lucros das terras trabalhadas pelos rendeiros. No entanto, muitas profissões da classe alta proporcionavam papéis prestigiados e bem remunerados na economia egípcia.

Governo

A administração de um império ao longo de 3000 anos exigia uma vasta burocracia. A legião de administradores do governo egípcio supervisionava as colheitas e a cobrança de impostos, geria os projectos de construção e mantinha registos e inventários exaustivos. No topo do governo egípcio encontrava-se um vizir, que desempenhava o papel de braço direito do faraó. Os vizires supervisionavam todos os aspectos do governo e respondiam diretamente aoA nível provincial, havia um governador que administrava a província em nome do faraó e respondia perante o vizir. Cada administração empregava enormes exércitos de escribas para manter registos das decisões políticas, das leis e dos impostos.

Sacerdotes

Os numerosos cultos do antigo Egipto constituíam quase um Estado paralelo. A profissão de sacerdote dava acesso à via mais rica da classe alta egípcia. Os cultos e os seus sacerdotes recebiam uma parte dos despojos de todas as campanhas militares, bem como uma parte de todos os sacrifícios, o que permitia aos sacerdotes, em especial aos sumos sacerdotes, uma vida confortável e luxuosa. No entanto, o cultoSe o deus que se servia perdesse popularidade, o templo poderia definhar com os seus sacerdotes entregues à pobreza.

Escribas

Os escribas eram a casa das máquinas do governo e prestavam um serviço vital e muito procurado pelos comerciantes e trabalhadores. A complexa linguagem escrita do Antigo Egipto, os hieróglifos, exigia uma educação extensiva para ser dominada. A entrada na escola de escribas estava aberta a qualquer pessoa que pudesse pagar as propinas. Depois de passarem uma série de exames exigentes, os escribas tinham a opção de escrever os elaborados textos dos caixõespara túmulos, escrever cartas para nobres, comerciantes ou plebeus ou trabalhar para o governo.

Oficiais militares

O serviço militar era uma ocupação comum a muitos filhos segundos da nobreza que não podiam herdar as propriedades da família. Em tempo de paz, os militares eram colocados em serviço de guarnição, patrulhando as fronteiras do Egipto ou vivendo em casernas. Muitos eram enviados para supervisionar projectos governamentais.

Durante as frequentes guerras com os rivais e vizinhos do Egipto, um oficial corajoso, talentoso e afortunado podia distinguir-se e subir rapidamente na hierarquia. Os generais egípcios eram tão respeitados que alguns chegaram a subir ao trono como faraó.

Reflectindo sobre o passado

Tal como acontece com outros aspectos da sociedade egípcia antiga, os empregos eram vistos no contexto da manutenção de ma'at, da harmonia e do equilíbrio em toda a terra. Nenhum emprego era considerado demasiado pequeno ou insignificante e cada ocupação contribuía para essa harmonia e equilíbrio.

Cortesia da imagem de cabeçalho: Pintor da câmara funerária de Sennedjem [domínio público], via Wikimedia Commons