Vida quotidiana no Antigo Egipto

Quando pensamos nos antigos egípcios, a imagem que mais facilmente nos vem à cabeça é a de hordas de trabalhadores a trabalhar na construção de uma pirâmide colossal, enquanto supervisores com chicotes os incitam brutalmente a avançar.

A maioria dos egípcios acreditava que a vida no antigo Egipto era tão divinamente perfeita, que a sua visão da vida após a morte era uma eterna continuação da sua vida terrena.

Os artesãos e os trabalhadores que construíram os monumentos colossais, os templos magníficos e as pirâmides eternas do Egipto foram bem pagos pelas suas competências e pelo seu trabalho. No caso dos artesãos, foram reconhecidos como mestres do seu ofício.

Índice

Factos sobre a vida quotidiana no Antigo Egipto

• A sociedade egípcia antiga era muito conservadora e altamente estratificada a partir do período pré-dinástico (c. 6000-3150 a.C.)
• A maioria dos antigos egípcios acreditava que a vida era tão divinamente perfeita, que a sua visão da vida após a morte era uma continuação eterna da sua existência terrena
• Os antigos egípcios acreditavam numa vida após a morte, onde esta era apenas uma transição
• Até à invasão persa de c. 525 a.C., a economia egípcia utilizava um sistema de troca direta e baseava-se na agricultura e na pastorícia
• A vida quotidiana no Egipto centrava-se em aproveitar o mais possível o seu tempo na terra
• Os antigos egípcios passavam tempo com a família e os amigos, praticavam jogos e desportos e participavam em festivais
• As casas eram construídas com tijolos de barro secos ao sol e tinham telhados planos, o que as tornava mais frescas no interior e permitia que as pessoas dormissem no telhado no verão
• As casas tinham pátios centrais onde se cozinhava
• As crianças do antigo Egipto raramente usavam roupas, mas muitas vezes usavam amuletos protectores à volta do pescoço, uma vez que as taxas de mortalidade infantil eram elevadas

O papel da sua crença na vida após a morte

Os monumentos do Estado egípcio e até os seus modestos túmulos pessoais eram construídos para honrar a sua vida, reconhecendo-se assim que a vida de uma pessoa era suficientemente importante para ser recordada por toda a eternidade, quer se tratasse de um faraó ou de um humilde agricultor.

A fervorosa crença egípcia no além, onde a morte era apenas uma transição, motivava o povo a fazer com que a sua vida valesse a pena ser vivida eternamente. Assim, a vida quotidiana no Egipto centrava-se em aproveitar o mais possível o seu tempo na terra.

Magia, Ma'at e o ritmo da vida

A vida no antigo Egipto seria reconhecível para um público contemporâneo. O tempo passado com a família e os amigos era complementado com jogos, desportos, festivais e leitura. No entanto, a magia permeava o mundo do antigo Egipto. A magia ou heka era mais antiga do que os seus deuses e era a força elementar que permitia aos deuses desempenharem as suas funções. O deus egípcio Heka, que desempenhava o duplo papel de deus da medicinaera o epítome da magia.

Um outro conceito que estava no centro da vida quotidiana egípcia era ma'at, ou harmonia e equilíbrio. A procura da harmonia e do equilíbrio era fundamental para que os egípcios compreendessem o funcionamento do seu universo. Ma'at era a filosofia orientadora que dirigia a vida. Heka possibilitava ma'at. Mantendo o equilíbrio e a harmonia nas suas vidas, as pessoas podiam coexistir pacificamente e colaborar em comunidade.

Os antigos egípcios acreditavam que ser feliz ou deixar o rosto "brilhar" significava que o próprio coração se iluminaria no momento do julgamento e iluminaria as pessoas à sua volta.

Estrutura social do Antigo Egipto

A sociedade egípcia antiga era muito conservadora e altamente estratificada desde o período pré-dinástico do Egipto (c. 6000-3150 a.C.). No topo estava o rei, depois o seu vizir, os membros da sua corte, os "nomarcas" ou governadores regionais, os generais militares após o Novo Reino, os supervisores dos locais de trabalho do governo e os camponeses.

O conservadorismo social resultou numa mobilidade social mínima durante a maior parte da história do Egipto. A maioria dos egípcios acreditava que os deuses tinham ordenado uma ordem social perfeita, que espelhava a dos próprios deuses. Os deuses tinham dotado os egípcios de tudo o que precisavam e o rei, como seu intermediário, era o mais bem equipado para interpretar e fazer cumprir a sua vontade.

Desde o período pré-dinástico até ao Reino Antigo (c. 2613-2181 a.C.), era o rei que servia de mediador entre os deuses e o povo. Mesmo durante o final do Reino Novo (1570-1069 a.C.), quando os sacerdotes tebanos de Amon tinham eclipsado o rei em termos de poder e influência, o rei continuava a ser respeitado como sendo investido divinamente.preservação do ma'at.

A classe alta do Antigo Egipto

Os nomarcas do Egipto viviam confortavelmente, mas a sua riqueza dependia da riqueza e da importância do seu distrito. O facto de um nomarca viver numa casa modesta ou num pequeno palácio dependia da riqueza de uma região e do sucesso pessoal desse nomarca.

Médicos e escribas no Antigo Egipto

Os médicos do Antigo Egipto precisavam de ser altamente alfabetizados para poderem ler os seus elaborados textos médicos, pelo que começavam a sua formação como escribas. Acreditava-se que a maior parte das doenças emanava dos deuses ou que estes lhes ensinavam uma lição ou lhes davam um castigo. Assim, os médicos precisavam de saber qual o espírito maligno, fantasma ou deus que poderia ser responsável pela doença.

A literatura religiosa da época incluía tratados de cirurgia, tratamento de ossos partidos, medicina dentária e tratamento de doenças. Dado que a vida religiosa e a vida secular não estavam separadas, os médicos eram tipicamente padres até mais tarde, quando a profissão se tornou secularizada. As mulheres podiam praticar medicina e as médicas eram comuns.

Os antigos egípcios acreditavam que Thoth, o deus do conhecimento, seleccionava os seus escribas e, por isso, estes eram muito valorizados. Os escribas eram responsáveis pelo registo dos acontecimentos, assegurando que estes se tornariam eternos. Acreditava-se que Thoth e a sua consorte Seshat guardavam as palavras dos escribas nas bibliotecas infinitas dos deuses.

A escrita de um escriba chamava a atenção dos próprios deuses e tornava-o assim imortal. Pensava-se que Seshat, a deusa egípcia das bibliotecas e dos bibliotecários, colocava pessoalmente o trabalho de cada escriba nas suas prateleiras. A maioria dos escribas era do sexo masculino, mas havia escribas do sexo feminino.

Embora todos os sacerdotes se qualificassem como escribas, nem todos os escribas se tornavam sacerdotes, pois os sacerdotes precisavam de saber ler e escrever para desempenhar as suas funções sagradas, nomeadamente os ritos mortuários.

O exército do Antigo Egipto

Até ao início da 12ª dinastia do Médio Império egípcio, o Egipto não dispunha de um exército profissional permanente. Antes desta evolução, o exército era constituído por milícias regionais recrutadas, comandadas pelo nomarca, geralmente para fins defensivos, e que podiam ser destacadas para o rei em caso de necessidade.

Amenemhat I (c. 1991-c.1962 a.C.), rei da XII Dinastia, reformou as forças armadas e criou o primeiro exército permanente do Egipto, colocando-o sob o seu comando direto. Este ato minou significativamente o prestígio e o poder dos nomarcas.

A partir desta altura, as forças armadas passaram a ser constituídas por oficiais de classe alta e por outras patentes de classe baixa. As forças armadas ofereciam uma oportunidade de ascensão social, que não existia noutras profissões. Faraós como Tutmés III (1458-1425 a.C.) e Ramsés II (1279-1213 a.C.) realizaram campanhas muito para além das fronteiras do Egipto, expandindo assim o império egípcio.

Regra geral, os egípcios evitavam viajar para países estrangeiros, pois receavam não poder viajar para o além se aí morressem. Esta crença foi transmitida aos soldados egípcios em campanha e foram tomadas medidas para repatriar os corpos dos mortos egípcios para o Egipto para serem enterrados. Não existem provas de que as mulheres tenham prestado serviço militar.

Cervejeiros do Antigo Egipto

Na antiga sociedade egípcia, as cervejeiras gozavam de um elevado estatuto social. O ofício de cervejeira estava aberto às mulheres e estas eram proprietárias e gestoras de fábricas de cerveja. A julgar pelos primeiros registos egípcios, as fábricas de cerveja parecem ter sido também inteiramente geridas por mulheres.

A cerveja era, de longe, a bebida mais popular no antigo Egipto. Numa economia de troca, era regularmente utilizada como pagamento de serviços prestados. Os trabalhadores das Grandes Pirâmides e do complexo mortuário do planalto de Gizé recebiam uma ração de cerveja três vezes por dia. Acreditava-se que a cerveja tinha sido uma dádiva do deus Osíris ao povo do Egipto. Tenenet, a deusa egípcia da cerveja e daparto, supervisionava as próprias fábricas de cerveja.

A população egípcia encarava a cerveja com tanta seriedade que, quando o faraó grego Cleópatra VII (69-30 a.C.) aplicou um imposto sobre a cerveja, a sua popularidade caiu mais drasticamente devido a esse único imposto do que durante todas as suas guerras com Roma.

Trabalhadores e agricultores do Antigo Egipto

Tradicionalmente, a economia egípcia baseava-se num sistema de trocas directas até à invasão persa de 525 a.C. Baseada predominantemente na agricultura e na pastorícia, os antigos egípcios utilizavam uma unidade monetária conhecida como deben, o equivalente egípcio do dólar.

Os compradores e vendedores baseavam as suas negociações no deben, embora não fosse cunhada uma moeda de deben propriamente dita. Um deben equivalia a cerca de 90 gramas de cobre. Os bens de luxo eram cotados em debens de prata ou de ouro.

Assim, a classe social mais baixa do Egipto era a força motriz que produzia os bens utilizados no comércio e o seu suor era o motor do florescimento de toda a cultura egípcia. Estes camponeses constituíam também a força de trabalho anual que construía os complexos de templos, os monumentos e as Grandes Pirâmides de Gizé.

Todos os anos o rio Nilo inundava as suas margens, impossibilitando a agricultura, o que libertava os trabalhadores do campo para trabalharem nos projectos de construção do rei. Eram pagos pelo seu trabalho

O emprego consistente na construção das pirâmides, dos seus complexos mortuários, dos grandes templos e dos obeliscos monumentais constituía talvez a única oportunidade de mobilidade ascendente para a classe camponesa do Egipto. Pedreiros, gravadores e artistas qualificados eram muito procurados em todo o Egipto. As suas competências eram mais bem pagas do que as dos seus contemporâneos não qualificados, que forneciam os músculos para mover as pirâmides.pedras maciças para os edifícios desde a sua pedreira até ao local de construção.

Os camponeses também podiam melhorar o seu estatuto dominando um ofício para criar a cerâmica, as tigelas, os pratos, os vasos, os frascos canópicos e os objectos funerários de que as pessoas necessitavam. Os carpinteiros qualificados também podiam ganhar a vida a fabricar camas, arcas, mesas, secretárias e cadeiras, enquanto os pintores eram necessários para decorar palácios, túmulos, monumentos e casas da classe alta.

As classes mais baixas do Egipto também podiam descobrir oportunidades, desenvolvendo competências no fabrico de gemas e metais preciosos e na escultura. As jóias sublimemente decoradas do Antigo Egipto, com a sua predileção pela montagem de gemas em engastes ornamentados, foram feitas por membros da classe camponesa.

Estas pessoas, que constituíam a maioria da população do Egipto, também compunham as fileiras do exército egípcio e, em alguns casos raros, podiam aspirar a qualificar-se como escribas. As profissões e posições sociais no Egipto eram geralmente transmitidas de geração em geração.

No entanto, a ideia de mobilidade social era vista como um objetivo a atingir e impregnava a vida quotidiana destes antigos egípcios de um propósito e de um significado, que inspirava e impregnava a sua cultura, de resto altamente conservadora.

No fundo da classe social mais baixa do Egipto encontravam-se os camponeses, que raramente eram proprietários das terras que trabalhavam ou das casas onde viviam. A maior parte das terras era propriedade do rei, dos nomarcas, dos membros da corte ou dos sacerdotes do templo.

Uma frase comum que os camponeses usavam para começar o dia de trabalho era: "Vamos trabalhar para os nobres!" A classe camponesa era constituída quase exclusivamente por agricultores. Muitos trabalhavam noutras ocupações, como a pesca ou como barqueiro. Os agricultores egípcios plantavam e colhiam as suas colheitas, guardando uma quantidade modesta para si próprios e entregando a maior parte da colheita ao proprietário da terra.

A maior parte dos agricultores cultivava hortas privadas, que tendiam a ser do domínio das mulheres, enquanto os homens trabalhavam todos os dias nos campos.

Reflectindo sobre o passado

Os vestígios arqueológicos que sobreviveram sugerem que os egípcios de todas as classes sociais valorizavam a vida e procuravam divertir-se o mais frequentemente possível, tal como acontece atualmente.

Imagem de cabeçalho cortesia: Kingn8link [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons