Saqqara: antiguo cementerio egipcio

En el corazón de la cultura del antiguo Egipto se encontraba una profunda reverencia y creencia en la vida después de la muerte. Se puso un enorme cuidado en crear vastas necrópolis que sirvieran no sólo a la familia real y a los miembros de la aristocracia, sino también a la población en general.

Saqqara, situada en el Bajo Egipto, fue uno de los lugares de enterramiento más antiguos y duraderos de Egipto. Con sus primeras tumbas, datadas a principios de la I Dinastía, y las últimas, de la Dinastía Ptolemaica, Saqqara siguió siendo un importante complejo funerario durante más de 3.000 años. Casi 20 faraones del antiguo Egipto construyeron sus pirámides en Saqqara, incluida la famosa Pirámide Escalonada de Djoser.

Estas antiguas estructuras se incorporaron a un sitio colectivo del Patrimonio Mundial que incluye Saqqara, las pirámides de Giza, Abu Ruwaysh, Dahshūr y Abū Sīr en 1979.

Índice

Datos sobre Saqqara

• Saqqara es una vasta necrópolis de la antigua capital de Egipto, Menfis, que contiene las pirámides de casi 20 faraones
• La necrópolis se encuentra cerca de la entrada del delta del Nilo, en el Bajo Reino de Egipto.
• Su estructura emblemática es la Pirámide Escalonada de Djoser, una de las primeras pirámides construidas en el antiguo Egipto.
• Desde las primeras mastabas de la I Dinastía hasta las momias de ibis del periodo ptolemaico, Saqqara fue un lugar de enterramiento ininterrumpido durante 3.000 años.
• Cuando se excavó el yacimiento de Abwab el-Qotat en Saqqara, los arqueólogos encontraron cientos de gatos momificados
• En Saqqara hay tumbas del Reino Antiguo que contienen numerosos dibujos bien conservados
• Saqqara fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1979

La historia perdurable de Saqqara

Los enterramientos más antiguos de Saqqara se remontan a los nobles de la Primera Dinastía. Estas tumbas se descubrieron al norte del complejo, lo que supuso una novedad en las prácticas funerarias del antiguo Egipto, ya que Abidos era el lugar de enterramiento real establecido.

Khasekhemwy fue el último rey de la Dinastía II. Según la costumbre, su entierro tuvo lugar en Abidos, pero en Saqqara construyó Gisr el-Mudir, un gran monumento rectangular cerrado que lleva su nombre. Los egiptólogos sospechan que este monumento sirvió de modelo para el vasto recinto que rodea la Pirámide Escalonada de Djoser.

Otros monumentos de la dinastía primitiva excavados en Saqqara son:

• El complejo funerario del rey Djoser destaca por su Pirámide Escalonada
• El complejo funerario del rey Sekhemkhet, incluida su Pirámide Enterrada
• Tumba del rey Nynetjer
• Tumba del rey Hotepsekhemwy

Durante la Cuarta Dinastía, la mayoría de los faraones eligieron otros emplazamientos para construir sus pirámides. Sin embargo, en la Quinta Dinastía y, más tarde, en la Sexta, los faraones reanudaron la construcción de sus pirámides y extensos complejos funerarios en Saqqara. En este periodo de la historia del antiguo Egipto, la nobleza construyó grandes tumbas mastaba cerca de la pirámide del faraón. Esto dio lugar agrupos de complejos de tumbas que aparecen alrededor de estas pirámides.

Entre los monumentos conmemorativos del Reino Antiguo de Saqqara destacan:

• Complejos piramidales del faraón Pepi I y II
• Tumba del faraón Shepseskaf de la IV Dinastía
• Haram el-Shawaf, el complejo piramidal del faraón Djedkare
• Complejo piramidal de la V Dinastía del faraón Userkaf
• Complejo piramidal de la sexta dinastía del faraón Teti

En la época del Reino Medio, los faraones habían trasladado la capital de Egipto y construyeron sus complejos mortuorios en otros lugares. En Saqqara se han encontrado pocos hallazgos de esta época de la historia de Egipto. En el Reino Nuevo, Menfis se convirtió en la sede de la administración y el cuartel general militar de Egipto. En Saqqara se han descubierto tumbas construidas para numerosos altos cargos del gobierno.

A medida que el Imperio Nuevo se adentraba en la época romana, Saqqara continuó desempeñando su papel de principal lugar de enterramiento. De este periodo se conservan monumentos como el Serapeum, monasterios coptos, el Círculo de los Filósofos y varias tumbas de pozo hundidas para altos funcionarios.

El Serapeum estaba dedicado a los toros Apis y constituía su lugar de enterramiento. Se consideraba que estos toros eran los avatares sagrados del dios Ptah y que alcanzaban la inmortalidad tras su muerte.

Uso temprano

Los primeros descubrimientos de Saqqara proceden de su cementerio de la Dinastía I. Se trata de importantes mastabas de adobe halladas en el límite más septentrional del yacimiento. Aunque las vasijas de almacenamiento desenterradas en estas mastabas llevaban los nombres de reyes de la Dinastía I (c. 2925 a c. 2775 a. C.), parece que estas tumbas se construyeron para altos funcionarios de la época.

Ubicación de Saqqara

Saqqara está situada en la orilla oeste, en la confluencia del delta del Nilo, donde el río se divide en varios torrentes. Sus primeras tumbas, que datan de principios de la dinastía I, se construyeron en una cresta de la meseta desértica al oeste de Menfis, entonces la nueva capital de Egipto. Giza está a unos 17 kilómetros al norte, El Cairo a 40 kilómetros al suroeste y Dashur a unos 10 kilómetros.millas) al sur.

Trazado de Saqqara

Saqqara se extiende a lo largo de unos 5 km2. Se divide en dos sectores: Saqqara Norte y Saqqara Sur. Cada zona se subdivide a su vez en varias necrópolis más pequeñas.

Norte de Saqqara

Esta zona se extiende desde las tumbas arcaicas al sur de Abusir hasta el complejo incompleto de Sekhemkhet. El norte de Saqqara alberga los cementerios de Teti, Unas, Netjerikhet y del Norte. El cementerio de Netjerikhet alberga la Pirámide Escalonada de Djoser y su complejo anexo.

La mayoría de las tumbas con mastabas del norte de Saqqara datan de las dinastías V y VI de Egipto. Giza fue el principal lugar de enterramiento de la IV dinastía, por lo que hay pocos enterramientos que daten de esa dinastía. Al oeste de la necrópolis del Reino Antiguo se encontraron varios cementerios que contenían los restos embalsamados de los animales sagrados.

Saqqara Sur

Esta zona comienza al sur del complejo incompleto de Sekhemkhet y alberga varios monumentos reales, pirámides y tumbas. La tumba de Shepseskaf, de forma inusual, es uno de sus monumentos más interesantes.

Al sur del complejo incompleto de Sekhemkhet, se encuentran las pirámides de tres reyes. El rey Djedkare, de la V Dinastía, fue el primer rey que regresó a Saqqara después de que sus predecesores hubieran optado por Abusir para sus tumbas.

Otros dos monumentos reales de la VI Dinastía son los de Pepi I y Merenre I, hijo de Pepi. Las investigaciones arqueológicas en torno a la pirámide de Pepi revelaron varias pirámides más pequeñas utilizadas como tumbas para las numerosas reinas de Pepi I. Tan famoso era el complejo funerario de Pepi I que generaciones posteriores unieron su nombre, mn-nfr a la cercana Menfis.

Algunos egiptólogos consideran que Dahshur forma parte del extremo sur de Saqqara. Sin embargo, Shepseskaf, el último rey de la IV Dinastía, construyó el monumento más al sur de Saqqara. Al comienzo de esa dinastía, ya se estaban construyendo pirámides en Dahshur y una gran extensión de desierto virgen la separaba de Saqqara.

Últimos monumentos

Los últimos monumentos funerarios reales construidos en Saqqara son los complejos piramidales de Pepi I y Pepi II, situados al noroeste de la tumba de Shepseskaf y al noreste de la pequeña pirámide de Ibi.

Pirámide escalonada de Djoser

La pirámide escalonada de Djoser es el monumento más famoso de la necrópolis de Saqqara. Diseñada por Imhotep, un legendario arquitecto del antiguo Egipto que también fue visir de Djoser, la pirámide está formada por varias mastabas de piedra construidas una sobre otra, lo que da a la estructura final su característica forma escalonada.

No está claro si el faraón Djoser fue el primero o el segundo rey de la Tercera Dinastía del Reino Antiguo. Construida en el siglo XXVII a.C., la Pirámide Escalonada representó un enfoque innovador en la construcción de estructuras colosales y allanó el camino para la Gran Pirámide de Guiza.

La pirámide escalonada de Djoser fue pionera, ya que fue el primer monumento importante del antiguo Egipto construido en piedra. Hasta su construcción, los monumentos se edificaban con ladrillos de barro. La construcción de la pirámide escalonada también exigió una mano de obra muy organizada y una amplia red logística de suministro de materiales de construcción, alimentos y alojamiento.durante la fase de construcción.

Alrededor de la pirámide escalonada había un amplio complejo de capillas y un gran patio rodeado por un enorme muro rectangular de adobe.

Se excavó una enorme zanja hundida en la roca fuera de la muralla que encerraba a Djoser. El enorme complejo de Djoser comprende el:

• Pirámide escalonada
• Cámara funeraria
• Hall de entrada con columnata techada
• Templo Norte
• Tribunal de Heb-sed
• Tribunal de Serdab
• Tumba Sur
• Tribunal Sur
• Pared de cerramiento
• Gran Trinchera

Reflexiones sobre el pasado

En muchos sentidos, Saqqara es una instantánea del antiguo Egipto. Sus primeras tumbas se remontan a los inicios de Egipto, con la I Dinastía, mientras que, unos 3.000 años más tarde, seguía siendo utilizada por la última dinastía de Egipto, la Dinastía Ptolemaica. El hecho de que consiguiera seguir siendo un complejo funerario tan importante durante tanto tiempo es un testimonio del lugar que ocupa Saqqara en la cultura del antiguo Egipto.

Imagen del encabezado cortesía de Michael Tyler [CC BY-SA 2.0], vía flickr