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Los celtas fueron los habitantes de Gran Bretaña durante la Edad de Hierro, que comenzó alrededor del 750 a.C., antes de la invasión romana del 43. La lengua celta, las sesiones extraculturales y la religión unían vagamente a estos conjuntos de pueblos.
Estos pueblos no tenían un gobierno central y estaban tan dispuestos a luchar entre sí como cualquier otro pueblo.
Los celtas eran guerreros que vivían para las glorias de las guerras y el saqueo. También fueron el pueblo que introdujo el trabajo del hierro en las Islas Británicas. Su práctica del chamanismo y el sacerdocio llamado druidas irritaron al mundo romano y provocaron la invasión.
Sin embargo, antes de la llegada del pueblo celta, Gran Bretaña había experimentado una gran evolución humana en dos épocas: la edad de piedra y la edad de bronce, lo que significa que los Beaker de la Edad de Bronce vivían en Gran Bretaña antes que los celtas.
En este artículo se analiza la evolución humana en Gran Bretaña durante estas épocas, haciendo hincapié en la Edad de Bronce... ¡Inmersionémonos!
Índice
¿Quién vivió en Gran Bretaña durante la Edad de Piedra?
Se denomina Edad de Piedra al período más temprano de la existencia humana en el que se utilizaron por primera vez herramientas de piedra.
Ver también: Cómo utilizaban el papiro los antiguos egipciosLa Edad de Piedra británica tuvo lugar hace entre 950.000 y 700.000 años, como demuestran las herramientas halladas en Pakefield (Suffolk) y Happisburgh (Norfolk), en el sur y el este de Gran Bretaña, respectivamente.
Estos habitantes eran diferentes de los humanos modernos, ya que los rastros de huellas encontrados por los científicos sugieren que podrían haber sido Homo antecessor, una especie humana que sólo se encuentra en España.
Pintura de la Edad de Piedra Gugatchitchinadze, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Aparte de esta especie, otra especie humana vivió durante este periodo y se calcula que hace 500.000 años. Dos pruebas de su existencia, un hueso de pierna y dos dientes, se encontraron en Boxgrove, en West Sussex, al sur de Inglaterra. (1)
Cazaban conjuntamente animales y eran hábiles carniceros, como se detecta por los numerosos caballos, ciervos y huesos de rinoceronte que dejaron tras de sí.
Con la Glaciación de Anglia, un periodo glaciar de hace unos 450.000 años, Gran Bretaña quedó desierta al hacerse imposible la supervivencia de los humanos en ella. La ausencia de humanos se prolongó durante milenios, y más tarde la habitaron los neandertales, cuya existencia quedó demostrada por el descubrimiento del cráneo de una joven de Swanscombe, Kent.
Años más tarde, los humanos modernos llegaron a Gran Bretaña. Eran un grupo de cazadores-recolectores que se desplazaron desde Gran Bretaña continental hasta Europa.
Las herramientas de caza como redes de pesca, arpones, arcos y hachas de piedra descubiertas por los arqueólogos sirven como prueba de su periodo de caza. Como su nombre indica, este pueblo obtenía su alimento y vestimenta del ganado salvaje, los cerdos, los alces autóctonos y los caballos salvajes.
Más tarde, a los cazadores-recolectores les sucedió un grupo de jóvenes agricultores llegados del sur de Europa, que trajeron consigo la práctica de la deforestación para crear hábitats para ellos, los animales y las plantas domesticadas. Estos "jóvenes agricultores" demostraron ser tan buenos en la siembra de cultivos y la cría de ganado que la población de Gran Bretaña se disparó hasta alcanzar casi el millón de habitantes en 1400 a.C.
Después de estos grupos de personas, Gran Bretaña fue habitada por los Beaker: la Edad de Bronce.
¿Quiénes eran los beakers?
Los beakers eran un grupo de emigrantes que llegaron a Gran Bretaña alrededor del año 2.500 a.C. y que recibieron su nombre por su preciosa y singular cerámica en forma de campana. (2)
Estos robustos recién llegados eran pocos al principio, pero pronto se impusieron a sus terratenientes neolíticos y se convirtieron en una forma de nueva aristocracia.
La agricultura y el tiro con arco eran sus principales ocupaciones, y llevaban muñequeras de piedra para proteger sus brazos de la dolorosa picadura de la cuerda del arco. Los Beaker fueron también los primeros metalúrgicos de Gran Bretaña, trabajando el cobre y el oro, y más tarde el bronce, que dio nombre a esta época.
Enterramiento Shrewton Beaker, 2470-2210 a.C. Museo de Salisbury TobyEditor, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons
Origen
El pueblo de los Beakers se originó en regiones templadas de Europa, probablemente en lo que hoy es España. Estos pueblos se adentraron presumiblemente en Europa Central y Occidental para encontrar cobre y estaño. Después se mezclaron con la Cultura del Hacha de Batalla o la Cultura de la Tumba Única y se unieron a ellas. Esta cultura compuesta fue invadiendo Gran Bretaña y Europa Central.
¿Cómo vivían?
Las casas redondas evolucionaron en esta época, haciéndose eco de la expansión en forma de hongo de los círculos de piedra y los túmulos redondos.
Las cabañas tenían un pequeño muro de piedra como cimiento, que los habitantes utilizaban para apuntalar vigas y postes de madera. Además, podía haber un tejado de césped, pieles o paja.
Elaboraron su cerámica y, más tarde, las primeras prendas tejidas de Gran Bretaña. También parece que encontraron la primera bebida alcohólica conocida en Gran Bretaña, el hidromiel a base de miel. Desde entonces, las islas nunca han vuelto a ser las mismas. (3)
Ver también: Los 15 símbolos del optimismo con significadoEl pueblo beaker impuso un estilo pastoril al modo de vida agrícola del Neolítico. Durante el crecimiento demográfico, se pusieron en cultivo tierras más marginales, que fueron explotadas con éxito durante siglos hasta que los cambios climáticos adversos provocaron su abandono.
El pueblo beaker era un tipo de sociedad patriarcal, y fue durante la Edad de Bronce cuando el rey guerrero individual cobró relevancia, contrastando con la orientación de la comunidad del Neolítico.
Las condiciones climáticas empezaron a cambiar drásticamente hacia finales de la Edad de Bronce. Según las pruebas de los anillos de los árboles, es posible que una importante erupción volcánica en Islandia provocara un gran descenso de la temperatura en tan sólo un año. Durante esta época, los asentamientos de Dartmoor quedaron desiertos, por ejemplo, y empezó a aparecer turba en varios lugares que antes fueron casas, granjas y sistemas de campos.
La guerra y el bandidaje probablemente comenzaron cuando los hambrientos supervivientes lucharon por unas tierras que ya no podían mantener.
Religión del Pueblo Beaker
Los beaker suelen colocar los túmulos en grupos que representan cementerios familiares, a veces muy cerca de antiguos henges y monumentos neolíticos, como si se hicieran cargo de lugares ya percibidos como sagrados. (4)
Por lo general, las tumbas de los túmulos estaban cargadas de ajuares funerarios, lo que indicaba la relevancia de la persona fallecida y la creencia en el más allá. Algunos de los bienes que la gente cargaba dentro de los túmulos son: jarras de cerámica, puñales de bronce, collares, copas, hebillas de oro, materiales preciosos y un cetro sobre varias piedras.
Reconstrucción de un enterramiento de vasos campaniformes, España. Miguel Hermoso Cuesta, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
Tanto hombres como mujeres fueron enterrados en túmulos. Al analizar estos enterramientos de la Edad del Bronce, los investigadores descubrieron un hecho insólito: en numerosos casos, los cuerpos de los difuntos fueron cuidadosamente enterrados con la cabeza hacia el sur, los hombres hacia el este y las mujeres hacia el oeste.
Sólo podemos suponer que este método permitía al cadáver ver el sol a una hora determinada. Varios de los mejores enterramientos en túmulo encontrados corresponden a túmulos sajones/nórdicos o de la Edad del Hierro, en lugar de los de la Edad del Bronce.
Otra área clave de la Edad del Bronce fueron los círculos de piedra. Aunque ya se habían erigido círculos en el 3400 a.C., la época más importante de construcción de círculos fue durante la Edad del Bronce. Este descubrimiento significa que el pueblo Beaker y sus descendientes asumieron muchas de las costumbres y creencias de los anteriores habitantes del Neolítico. (5)
Sin duda, tenían la oportunidad de mejorar el círculo de piedra más popular, Stonehenge.
El pueblo beaker y la cultura de Wessex
La cultura Wessex de la Edad de Bronce temprana del suroeste de Gran Bretaña se originó a partir de la expansión de la cultura Beaker, cuando la gente emigró en busca de hierro y estaño.
Los descubrimientos de tumbas de esta cultura -como las del Arquero de Amesbury- comprenden hachas de piedra, dagas adornadas y baratijas de oro y ámbar. Este periodo coincide con el tercer capítulo de la construcción de Stonehenge, que se reinició tras una pausa. Este desarrollo supone una sociedad nueva y más fructífera, basada en una tecnología mejorada y con amplios vínculos comerciales.
Además, esta nueva sociedad no significa necesariamente que los beaker desplazaran a la población indígena: existe la posibilidad de que la gente hubiera distribuido pacíficamente nuevas ideas y bienes.
Por ejemplo, en las tumbas de pozo de Micenas se han encontrado cuentas de ámbar procedentes de Wessex, lo que demuestra que existía una red comercial establecida. Posiblemente, con las mercancías llegaron nuevos estilos e ideas adoptadas por los jefes locales decididos a mejorar su posición.
Cambios demográficos en la Gran Bretaña de la Edad del Bronce
Cultura del vaso Imagen cortesía de: wikimedia.org, (CC BY-SA 3.0)
Gran Bretaña experimentó importantes cambios demográficos. Sin embargo, la cultura beaker fue adoptada por un grupo de personas residentes en Europa Central cuyos antepasados habían emigrado anteriormente desde la estepa euroasiática. Este grupo se desplazó hacia el oeste y finalmente se asentó en Gran Bretaña hace unos 4.400 años.
Los datos obtenidos a partir del ADN sugieren que, en el espacio de varios siglos, las migraciones de personas procedentes de la Europa continental dieron lugar a una sustitución casi completa de los primeros habitantes de Gran Bretaña, las comunidades neolíticas que dieron lugar a algunos enormes monumentos megalíticos como Stonehenge.
Además, el ADN muestra que el pueblo Beaker tenía un color de piel generalmente diferente al de la población que les precedió, que tenía la piel de color marrón oliva, ojos marrones y pelo oscuro. Por el contrario, el pueblo Beaker tenía genes con una reducción significativa de la pigmentación de los ojos y la piel, con ojos azules, piel más clara y pelo rubio cada vez más frecuentes en la población.
Conclusión
Durante toda la Edad de Hierro, los celtas fueron las tribus activas en Gran Bretaña. Antes que ellos, estuvieron los beakers de la Edad de Bronce.
La Edad de Piedra, anterior a los vasos, se dividió en tres épocas: el Mesolítico (Edad de Piedra Media), el Neolítico y el Paleolítico (Nueva Edad de Piedra).
