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La expresión "Edad Media", también llamada "Edad Oscura", se utiliza a menudo para describir los cinco siglos que comienzan con la invasión de Inglaterra por Guillermo el Conquistador y terminan con el Renacimiento en los siglos XIV y XV. Fue un periodo en el que se produjo una reactivación de la economía, que pasó de las actividades agrarias a las comerciales.
Antes de que Guillermo el Conquistador invadiera Inglaterra, la economía de la Edad Media consistía en una agricultura de subsistencia y un sistema de trueque. A lo largo del periodo, fue pasando lentamente a la venta de productos agrícolas a cambio de dinero y, finalmente, a un cambio basado en el comercio.
Los 450 años de economía de la Edad Media vieron un aumento del PIB per cápita y una lenta mejora de la vida de las clases campesinas. La época no estuvo exenta de desafíos, como las invasiones, las cruzadas y los devastadores efectos de la peste en las economías.
Índice
La economía de la Edad Media
Los cuatro periodos principales de la Edad Media fueron:
- La invasión de Inglaterra por Guillermo el Conquistador y el primer periodo normando (1066-1100)
- El crecimiento económico en la Edad Media (1100-1290)
- La devastación económica que causó la peste negra (1290-1350)
- La recuperación económica en el último periodo (1350-1509)
La invasión de Guillermo el Conquistador
Guillermo el Conquistador Para dar un poco de contexto a la invasión de Inglaterra por Guillermo el Conquistador. La madre del rey Eduardo era normanda. Harold Godwinson era el sucesor natural del rey Eduardo, pero tras ser capturado por Guillermo el Conquistador, accedió a renunciar a sus pretensiones a cambio de su libertad.
Harold traicionó a Guillermo y trató de convertirse en rey tras la muerte del rey Eduardo.
Al enterarse de la doble cruz, Guillermo decidió invadir Inglaterra.
En la batalla de Hasting, en octubre de 1066, Guillermo el Conquistador triunfó sobre Harold (el aparente heredero al trono) y mató a gran parte de la nobleza inglesa.
Guillermo y sus compinches se apoderaron de tierras, robaron mujeres y se apropiaron de tesoros.
Su lucha contra el Norte en 1069/70 fue conocida por su brutalidad y dejó un rastro de sufrimiento y hambruna.
Formó un nuevo ejército, que pagó mediante el intercambio de parcelas de tenencia de tierras concedidas a sus aliados europeos, a cambio de lo cual exigió su servicio militar.
La economía bajo Guillermo el Conquistador (1066-1100)
Antes de que Guillermo conquistara Inglaterra, la agricultura de subsistencia era la principal actividad económica basada en un sistema de trueque.
Los señores y reyes locales cobraban impuestos a los campesinos. Como las actividades agrícolas eran locales, no se producían excedentes. Generalmente, los alimentos se trocaban por otros alimentos o bienes.
Guillermo trastornó toda la sociedad inglesa, se revisaron sus leyes, su economía y su modo de vida. Encargó la redacción del libro de Domesday, que inventariaba cada pedazo de tierra, cerdos, caballos y ganado.
Aunque causó inmensas crueldades y penurias, la recaudación de impuestos de Guillermo el Conquistador hizo que la economía inglesa se convirtiera en la mayor de Europa.
Esto proporcionó a la economía del sur de Inglaterra muchos beneficios, algunos de los cuales incluían:
- Se aumentó la producción local para incluir el comercio con otras regiones.
- El sistema financiero se desarrolló formalmente con vínculos con el continente europeo.
- Todas las iglesias, monasterios y otras grandes estructuras fueron derribadas y reconstruidas al estilo europeo, lo que generó empleo y desarrollo de capacidades.
- Muchas ciudades, en particular Londres, se beneficiaron de la práctica continental de recibir nuevos privilegios, de lo que son ejemplos la construcción de la catedral de Durham y la Torre de Londres.
- En 1086, 28.000 personas esclavizadas habían sido liberadas y se había abolido la esclavitud.
Por el contrario, el Norte se rebeló y fue brutalmente aplastado por Guillermo. Como consecuencia, la economía del Norte, que ya se veía perjudicada por un clima severo, se vio también impedida de incorporarse a los mercados y comerciar con el Sur.
Esto creó un desequilibrio de riqueza entre el Sur y el Norte.
Durante este periodo, la economía siguió siendo principalmente agrícola, con la siguiente utilización de la tierra:
- Las tierras arables constituían el 35% de la masa terrestre de Inglaterra.
- Los pastos representaron el 25%.
- Los bosques cubrían el 15%.
- Los páramos, las turberas y los brezales representan el 25%.
Los principales cultivos eran:
- El cultivo más importante era el trigo.
- Cultivos como el centeno, la cebada y la avena estaban muy extendidos.
- Las legumbres y las judías se cultivaban en las zonas más fértiles de Inglaterra.
Las razas ganaderas inglesas tendían a ser más pequeñas que las continentales y fueron sustituidas poco a poco.
El paso del trueque al intercambio de dinero que representa valores específicos supuso un avance significativo.
El crecimiento económico en la Edad Media (1100-1290)
Durante el periodo siguiente, hubo cuatro cruzadas para capturar Jerusalén. Las primeras tuvieron un éxito masivo, haciendo ricas y poderosas a las órdenes caballerescas.
A pesar de que las cruzadas se emprendieron por un motivo noble, la realidad fue otra. Tienen fama de haberse apoderado de botines y haberse convertido en prestamistas.
En 1187, el general musulmán egipcio Salah-ad-Din (más conocido como Saladino) aplastó a los cruzados y recuperó Jerusalén.
Esto hizo que los templarios abandonaran Tierra Santa en 1187 y regresaran a Europa, donde la mayoría se convirtieron en banqueros.
Las cruzadas tuvieron un efecto significativo en las economías de la Edad Media.
Las ciudades costeras de Venecia, Génova y Pisa se enriquecieron proporcionando infraestructuras de transporte y suministros a los ejércitos cruzados.
Los italianos que vivían en el Norte lograron el mayor aumento de riqueza aportando:
- Transporte de hombres y materiales.
- Se enriquecieron como comerciantes.
- Financiaron las expediciones cruzadas.
Esto convirtió al norte de Italia en la capital bancaria de Europa y el centro cultural durante el Renacimiento en el siglo XV.
La devastación económica causada por la peste negra (1290-1350)
Los habitantes de Tournai entierran a las víctimas de la peste negra Pierart dou Tielt (fl. 1340-1360), Dominio público, vía Wikimedia Commons
En el año 600 d.C., la población europea era de aproximadamente 14 millones de habitantes.
- Para entonces, los vikingos habían dejado de invadir y se habían convertido en ciudadanos productivos en sus países conquistados.
- Los magiares (húngaros ) tomaron el control de la actual Hungría y pusieron fin a los conflictos.
- Los reinos del sur de Europa se opusieron a los sarracenos y les hicieron retroceder.
La paz y la mejora de los métodos de cultivo hicieron que en 1300 la población creciera hasta aproximadamente 74 millones de habitantes.
Las economías seguían siendo principalmente agrícolas y, al haber menos conflictos, los campesinos podían plantar más cosechas.
Aumentó la demanda de metales, por lo que se incrementaron las actividades mineras.
Aunque la mayoría de la gente seguía viviendo en la zona en la que había nacido, muchos emigraban a pueblos y ciudades. Los siervos que permanecían un año y un día fuera de las granjas eran liberados legalmente, y no había presión para regresar.
Esto provocó un importante crecimiento de pueblos y ciudades. Muchos de estos centros se multiplicaron por seis en el siglo.
- París tenía una población de 200.000 habitantes
- Granada - 150.000 (la mayor ciudad multicultural del sur de España)
- Londres - 80.000
- Venecia - 110.000
- Génova - 100.000
- Florencia - 95.000
- Milán - 100.000
En 1346, la gente del muelle del puerto siciliano de Mesina se horrorizó al ver que la mayoría de los marineros de los barcos que llegaban estaban muertos.
La causa era la peste negra. Esta bacteria, "Yersinia pestis", causaba la peste y se había propagado desde Asia.
La peste se propagaba por contacto con los enfermos. Con el aumento de la población de los pueblos y ciudades, tenía el caldo de cultivo perfecto para transmitirse.
La peste negra se extendió rápidamente y mató a más de 20 millones de personas, es decir, un tercio de la población europea.
El trastorno económico causado por la peste fue devastador.
Se paralizaron las obras, se cerraron las minas y, en algunas regiones, se redujo la agricultura.
Como la oferta de la economía se tambaleó, la inflación se disparó y los precios de los productos locales y extranjeros aumentaron masivamente.
Los campesinos (siervos) ya no estaban atados a un solo señor y podían negociar condiciones entre varios.
Si un siervo abandonaba a un amo, otro le ofrecía empleo al instante, lo que aumentaba la riqueza de la clase campesina.
El aumento de los salarios superó los costes y el nivel de vida empezó a mejorar.
La recuperación económica en el último periodo (1350-1509)
La paz se interrumpió durante la primera parte de este periodo con la guerra de los 100 años ( 1337-1453) entre los reinos inglés y francés.
En 1381 estalló la rebelión de Wat Tyler (la revuelta de los campesinos).
Aunque la revuelta fue sofocada, tuvo un impacto duradero en Inglaterra.
Una de las consecuencias fue el abandono de la economía agraria y el aumento de la importancia de los comerciantes y mercaderes.
Gran parte de la riqueza creada en este periodo se desarrolló gracias a los comerciantes que ejercían su oficio y se enriquecieron, lo que supuso un cambio significativo respecto a los terratenientes que gravaban a los campesinos.
Otras actividades incluidas:
- Ganadería.
- Banca
- Una industria naval en auge
- Registro.
- Extracción de mineral de hierro para satisfacer las crecientes necesidades de metal.
- Producción textil.
- Comercio de pieles de animales.
- Fabricación de papel.
El comercio de paños aumentó significativamente e Inglaterra se convirtió en el mayor exportador de paños durante este periodo.
En 1447, el comercio de paños procedentes de Inglaterra había aumentado a 60.000 piezas.
Ver también: Las 8 flores que simbolizan el crecimientoEn este periodo también creció el comercio internacional. La famosa ruta de la seda se convirtió en la principal vía para el comercio entre Europa, Asia Central y China.
Las clases bajas empezaron a experimentar un aumento de la riqueza, hasta el punto de que se aprobaron leyes destinadas a reducir el consumo.
Ver también: Los 15 símbolos de la igualdad con significadoA los campesinos no se les permitía comprar ciertos productos y tampoco vestir las finas ropas de la alta sociedad. A pesar de ello, su nivel de vida mejoró notablemente.
Surgieron prósperas ciudades comerciales en Italia, así como los cimientos de los sistemas modernos de contabilidad y finanzas.
El crecimiento de la riqueza de las ciudades del norte de Italia se convirtió en el trampolín de lanzamiento de la siguiente etapa histórica, el Renacimiento.
Los artistas podían crear sus obras maestras gracias a la financiación de ricos benefactores.
- Miguel Ángel (1475 -1564.)
- Leonardo da Vinci (1452 -1519.)
- Raffaello Santi "Rafael" (1483 - 1520.)
- Jerónimo Bosch (1450 -1516.)
Conclusión
La Edad Media comenzó con la invasión de Inglaterra por Guillermo el Conquistador en octubre de 1066 y terminó con el inicio del Renacimiento en los siglos XIV y XV. Se puede argumentar que si no se hubiera producido el crecimiento de la economía de la Edad Media, también se habría evitado el Renacimiento.
Durante este periodo se produjo una mejora en la vida de las clases campesinas y se crearon grandes riquezas en el sur de Europa, especialmente en Italia.
