De Vallei der Koningen

Terwijl het Oude Rijk van Egypte middelen stak in de bouw van de piramides van Gizeh en tombes in de Nijldelta, zochten de farao's van het Nieuwe Rijk naar een locatie dichter bij hun dynastieke wortels in het zuiden. Uiteindelijk kozen ze ervoor om, geïnspireerd door de prachtige dodentempel van Hatsjepsoet, hun tombes te bouwen in de heuvels van een dor, waterloos vallei-netwerk ten westen van Luxor. Tegenwoordig kennen we dit gebied als deVallei der Koningen: voor de oude Egyptenaren vormden de tombes in deze vallei een "poort naar het hiernamaals" en het biedt Egyptologen een fascinerend venster op het verleden.

Tijdens het Nieuwe Rijk van Egypte (1539 - 1075 v. Chr.) werd de vallei de beroemdste verzameling van Egypte's uitgebreide graven voor farao's zoals Ramses II, Seti I en Toetanchamon, samen met koninginnen, hogepriesters, leden van de adel en andere elites uit de 18e, 19e en 20e dynastie.

De vallei bestaat uit twee verschillende armen, de oostelijke vallei en de westelijke vallei, met de meeste tombes in de oostelijke vallei. De tombes in de Vallei der Koningen werden gebouwd en gedecoreerd door bekwame ambachtslieden uit het naburige dorp Deir el-Medina. Deze tombes trekken al duizenden jaren toeristen en inscripties van oude Grieken en Romeinen zijn nog steeds te zien in verschillende tombes,vooral de tombe van Ramses VI (KV9), die meer dan 1000 voorbeelden van oude graffiti bevat.

In de tijd van Strabo I, de 1e eeuw voor Christus, meldden Griekse reizigers dat ze 40 van de tombes konden bezoeken. Later bleken Koptische monniken verschillende van de tombes te hebben hergebruikt, te oordelen naar de inscripties op de muren.

De Vallei der Koningen is een van de vroegste voorbeelden in de archeologie van een necropolis, of een 'stad van de doden'. Dankzij de goed bewaarde inscripties en versieringen in het netwerk van tombes blijft de Vallei der Koningen een rijke bron van Egyptische geschiedenis.

Deze versieringen bevatten geïllustreerde passages uit verschillende magische teksten, waaronder het "Boek van de Dag" en het "Boek van de Nacht", het "Boek van de Poorten" en het "Boek van Dat Wat In De Onderwereld Is".

In de oudheid stond het complex bekend als 'Het Grote Veld' of Ta-sekhet-ma'at in het Koptisch en oud-Egyptisch, de Wadi al Muluk, of de Wadi Abwab al Muluk in het Egyptisch Arabisch en formeel 'De Grote en Majestueuze Necropolis van de Miljoenen Jaren van de Farao, Leven, Kracht, Gezondheid in het Westen van Thebe'.

In 1979 werd de Vallei der Koningen uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed.

Inhoudsopgave

Feiten over de Vallei der Koningen

• De Vallei der Koningen werd de belangrijkste koninklijke begraafplaats tijdens het Nieuwe Rijk van Egypte.
• Afbeeldingen die zijn gegraveerd en geschilderd op de uitgebreide grafmuren geven inzicht in het leven en het geloof van de leden van de koninklijke familie in die tijd.
• De Vallei der Koningen werd gekozen vanwege de "halo"-factor van de nabijheid van de Mortuariumtempel van Hatsjepsoet en om dichter bij de dynastieke wortels van het Nieuwe Rijk in het zuiden te zijn.
• In 1979 werd de site uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed
• De Vallei der Koningen ligt op de westelijke oever van de rivier de Nijl, tegenover Luxor.
• De site bestaat uit twee valleien, de Eastern en Western Valleys,
• De site was in gebruik voordat het beperkt werd tot tombes voor de farao's.
• Veel tombes behoorden toe aan leden van de koninklijke familie, vrouwen, adviseurs, edelen en zelfs enkele gewone burgers.
• Een elite-orde van bewakers, bekend als de Medjay, beschermde de Vallei der Koningen en bewaakte de graven om grafrovers te weren en ervoor te zorgen dat gewone mensen niet probeerden hun doden in de Vallei te begraven.
• Oude Egyptenaren schreven vaak vloeken op hun graven om ze te 'beschermen' tegen bijgelovige grafrovers.
• Slechts achttien tombes zijn op dit moment open voor het publiek, en deze tombes rouleren zodat ze niet allemaal op hetzelfde moment open zijn.

Vallei der Koningen Chronologie

De vroegste tombes die tot nu toe in de Vallei der Koningen zijn gevonden, maakten gebruik van natuurlijk voorkomende breuken en spleten in de kalkstenen kliffen van de vallei. Deze breuklijnen in het geërodeerde kalksteen zorgden voor verhulling terwijl het zachtere gesteente kon worden weggehakt om ingangen voor de tombes te maken.

In latere tijden werden natuurlijke tunnels en spelonken samen met diepere kamers gebruikt als kant-en-klare crypten voor de Egyptische adel en leden van de koninklijke familie.

Na 1500 v. Chr., toen de farao's van Egypte stopten met het bouwen van piramides, verving de Vallei der Koningen de piramides als de locatie bij uitstek voor koninklijke graven. De Vallei der Koningen was al enkele honderden jaren in gebruik als begraafplaats vóór de bouw van de reeks uitgebreide koninklijke graven.

Egyptologen geloven dat de farao's de vallei adopteerden toen Ahmose I (1539-1514 v.Chr.) aan de macht kwam na de nederlaag van het Hyskosvolk. De eerste tombe die uit de rots werd gehouwen behoorde toe aan farao Thoetmosis I en de laatste koninklijke tombe die in de vallei werd gebouwd aan Ramses XI.

Meer dan vijfhonderd jaar lang (1539 tot 1075 voor Christus) begroef het Egyptische koningshuis zijn doden in de Vallei der Koningen. Veel graven behoorden toe aan invloedrijke mensen, waaronder leden van het koninklijke huishouden, koninklijke echtgenotes, edelen, vertrouwde adviseurs en zelfs een paar gewone burgers.

Pas met de komst van de achttiende dynastie werden pogingen ondernomen om de vallei exclusief te reserveren voor koninklijke begrafenissen. Er werd een koninklijke necropolis opgericht met als enig doel de weg vrij te maken voor de complexe en zeer sierlijke graftombes die vandaag de dag tot ons zijn gekomen.

Locatie

De Vallei der Koningen ligt op de westelijke oever van de rivier de Nijl, tegenover het hedendaagse Luxor. In het oude Egypte maakte de vallei deel uit van het uitgestrekte complex Thebe. De Vallei der Koningen ligt binnen de uitgestrekte Thebaanse necropolis en bestaat uit twee valleien, de Westelijke Vallei en de Oostelijke Vallei. Dankzij de afgelegen locatie was de Vallei der Koningen een ideale begraafplaats voor de oude Egyptenaren.De Egyptische koningshuizen, adel en sociaal elitaire families konden zich de kosten veroorloven om een graftombe uit de rotsen te hakken.

Heersend klimaat

Het landschap rond de vallei wordt gedomineerd door het onherbergzame klimaat. Warme dagen gevolgd door ijskoude avonden zijn niet ongewoon, waardoor het gebied ongeschikt is voor bewoning. Deze klimatologische omstandigheden vormden ook een extra beveiligingslaag voor de site om bezoek door grafrovers te ontmoedigen.

De onherbergzame temperaturen in de Vallei der Koningen hielpen ook bij de mummificatiepraktijk, die de religieuze overtuigingen van het oude Egypte domineerde.

Geologie van de Vallei der Koningen

De geologie van de Vallei der Koningen bestaat uit gemengde grondsoorten. De necropolis zelf ligt in een wadi. Deze wordt gevormd door verschillende concentraties harde, bijna onneembare kalksteen gemengd met lagen zachtere mergel.

De kalkstenen kliffen van de vallei herbergen een netwerk van natuurlijke grotformaties en tunnels, samen met natuurlijke 'planken' in de rotsformaties die afdalen onder een uitgestrekt grindveld dat leidt naar een bodem van vast gesteente.

Dit labyrint van natuurlijke grotten ging vooraf aan de bloei van de Egyptische architectuur. De ontdekking van de rekken werd gedaan door de inspanningen van het Amarna Royal Tombs Project, dat van 1998 tot 2002 de complexe natuurlijke structuren van de vallei onderzocht.

De dodentempel van Hatsjepsoet hergebruiken

Hatsjepsoet bouwde een van de mooiste voorbeelden van kolossale architectuur in het oude Egypte toen ze haar Mortuarium Tempel in Deir el-Bahri liet bouwen. De pracht en praal van Hatsjepsoet's mortuarium tempel inspireerde de eerste koninklijke begrafenissen in de nabijgelegen Vallei der Koningen.

Tijdens de vroege 21e dynastie werden de mummies van meer dan 50 koningen, koninginnen en leden van de adel door de priesters overgebracht naar de dodentempel van Hatsjepsoet vanuit de Vallei der Koningen. Dit was onderdeel van een gezamenlijke inspanning om deze mummies te beschermen en te behouden tegen de plunderingen van grafrovers die hun graven ontheiligden en plunderden. De mummies van de priesters die de mummies van deFarao's en edelen werden later in de buurt ontdekt.

Een lokale familie ontdekte de dodentempel van Hatsjepsoet en plunderde de overgebleven artefacten en verkocht verschillende mummies totdat de Egyptische autoriteiten het plan ontdekten en er in 1881 een einde aan maakten.

Herontdekking van de Koninklijke graven in het Oude Egypte

Tijdens zijn invasie van Egypte in 1798 liet Napoleon gedetailleerde kaarten maken van de Vallei der Koningen, waarop de posities van alle bekende tombes waren aangegeven. Gedurende de 19e eeuw werden er steeds nieuwe tombes ontdekt. In 1912 verklaarde de Amerikaanse archeoloog Theodore M. Davis dat de vallei volledig was uitgegraven. In 1922 bewees de Britse archeoloog Howard Carter dat hij het mis had toen hij deDe schat aan rijkdommen die gevonden werd in de nog niet ontsloten tombe uit de 18e dynastie verblindde zowel Egyptologen als het publiek, waardoor Carter internationale faam verwierf en de tombe van Toetanchamon een van de beroemdste archeologische ontdekkingen ter wereld werd.

Tot nu toe zijn er 64 tombes ontdekt in de Vallei der Koningen. Veel van deze tombes waren klein en misten de omvang van Toetanchamon of de rijke grafgiften die hem vergezelden naar het hiernamaals.

Helaas voor archeologen waren de meeste van deze graven en het netwerk van kamers in de oudheid geplunderd door grafrovers. Gelukkig waren de prachtige inscripties en fel beschilderde scènes van de grafmuren redelijk intact. Deze afbeeldingen van oude Egyptenaren hebben onderzoekers een kijkje gegeven in het leven van de farao's, edelen en andere belangrijke mensen die hier begraven liggen.

Vandaag de dag vinden er nog steeds opgravingen plaats in het kader van het Amarna Royal Tombs Project (ARTP). Deze archeologische expeditie werd eind jaren negentig opgezet om de locaties van vroege grafvondsten die aanvankelijk niet grondig waren opgegraven, opnieuw te bezoeken.

De nieuwe opgravingen maken gebruik van de modernste archeologische methodologieën en technologieën in de zoektocht naar nieuwe inzichten op zowel oudere graven als op locaties binnen de Vallei der Koningen die nog niet volledig zijn onderzocht.

Grafarchitectuur en -ontwerp

De oude Egyptische architecten toonden opmerkelijk geavanceerde plannings- en ontwerpvaardigheden, gezien de hulpmiddelen die ze tot hun beschikking hadden. Ze maakten gebruik van natuurlijke scheuren en spelonken in de vallei om graven en kamers uit te houwen die toegankelijk waren via uitgebreide gangen. Al deze indrukwekkende grafcomplexen werden uit de rotsen gehouwen zonder dat ze toegang hadden tot moderne hulpmiddelen of mechanisatie. Oude EgyptischeBouwers en ingenieurs hadden alleen basisgereedschap zoals hamers, beitels, schoppen en pikhouwelen, gemaakt van steen, koper, hout, ivoor en bot.

In het netwerk van tombes in de Vallei der Koningen is geen groots centraal ontwerp te vinden. Bovendien werd er niet één lay-out gebruikt bij het uitgraven van de tombes. Elke farao wilde de tombes van zijn voorgangers overtreffen in termen van hun uitgebreide ontwerp, terwijl de variabele kwaliteit van de kalksteenformaties in de vallei de conformiteit verder in de weg stond.

De meeste graftombes bestonden uit een dalende gang afgewisseld met diepe schachten om grafrovers te dwarsbomen en met vestibules en zuilengalerijen. Aan het uiteinde van de gang bevond zich een grafkamer met een stenen sarcofaag waarin de koninklijke mummie lag. Vanuit de gang leidden voorraadkamers waar huishoudelijke goederen zoals meubilair en wapens en uitrusting werden opgestapeld voor hetgebruik door de koning in zijn volgende leven.

Opschriften en schilderingen bedekten de muren van de graftombe. Hierop waren scènes te zien waarin de dode koning verscheen voor godheden, met name de goden van de onderwereld, en in alledaagse scènes uit het leven, zoals jachtexpedities en het ontvangen van buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders. Opschriften uit magische teksten zoals het Dodenboek sierden ook de muren, bedoeld om de farao te helpen op zijn reis door de onderwereld.de onderwereld.

In de latere stadia van de vallei nam het bouwproces voor grotere graven een meer gebruikelijke lay-out aan. Elke tombe had drie gangen gevolgd door een voorkamer en een 'veilige' en soms verborgen verzonken sarcofaagkamer in de lagere niveaus van de tombe. Met de toevoeging van verdere beveiligingen voor de sarcofaagkamer had de mate van standaardisatie zijn grenzen.

Hoogtepunten

Tot nu toe is er een aanzienlijk groter aantal tombes gevonden in de Oostvallei dan in de Westvallei, waar slechts vier tombes bekend zijn. Elke tombe is genummerd in volgorde van ontdekking. De eerst ontdekte tombe behoorde toe aan Ramses VII. Daarom kreeg deze het label KV1. KV staat voor "Koningsvallei". Niet alle ontdekte locaties werden gebruikt als tombes; sommige werden gebruikt om voorraden op te slaan,terwijl andere leeg waren.

Ramses VI KV9

Deze tombe is een van de grootste en meest verfijnde tombes van de vallei. De gedetailleerde versieringen met de complete tekst van het onderwereldboek Caverns zijn terecht beroemd.

Tuthmose III KV34

Dit is de oudste tombe in de vallei die open is voor bezoekers. Hij dateert uit ca. 1450 v.Chr. Een muurschildering in de vestibule beeldt 741 Egyptische goden en godinnen uit, terwijl de grafkamer van Tuthmose een prachtig gegraveerde sarcofaag herbergt, gesneden uit rood kwartsiet.

Toetanchamon KV62

In 1922 deed Howard Carter in de East Valley zijn ontzagwekkende ontdekking, die over de hele wereld weerklonk. KV62 bevatte de intacte graftombe van farao Toetanchamon. Terwijl veel van de tombes en kamers die eerder in het gebied waren gevonden, in de oudheid door dieven waren geplunderd, was deze tombe niet alleen intact, maar lag hij ook nog eens vol met onbetaalbare schatten. De strijdwagen van de farao, juwelen, wapens enDe crème de la crème was echter de prachtig versierde sarcofaag met de intacte overblijfselen van de jonge koning.

KV62 was de laatste belangrijke ontdekking tot begin 2006 toen KV63 werd gevonden. Eenmaal opgegraven bleek het een opslagkamer te zijn. Geen van de zeven doodskisten bevatte mummies. Ze bevatten kleipotten die gebruikt werden tijdens het mummificatieproces.

KV64 werd gelokaliseerd met behulp van geavanceerde grondradartechnologie, hoewel KV64 nog moet worden opgegraven.

Ramses II KV7

Farao Ramses II of Ramses de Grote leefde een lang en vol leven. Hij werd erkend als een van de grootste koningen van Egypte en zijn nalatenschap bleef generaties lang voortleven. Ramses II gaf opdracht tot monumentale bouwprojecten, zoals de tempels van Abu Simbel. De graftombe van Ramses II is natuurlijk in overeenstemming met zijn status. Het is een van de grootste graftombes die tot nu toe zijn ontdekt in de Vallei der Koningen. Het heeft een diep aflopendeDe gangen leiden vervolgens naar een grafkamer overspoeld met suggestieve decoraties. Verschillende zijkamers lopen af van de grafkamer. Het graf van Ramses II is een van de meest indrukwekkende voorbeelden van oude techniek in de Vallei der Koningen.

Merneptah KV8

Dit graf uit de XIX-dynastie is ontworpen met een steil aflopende gang. De ingang is versierd met afbeeldingen van Nephthys en Isis die een zonneschijf aanbidden. Inscripties uit het "Boek van de Poorten" versieren de gangen. Het immense granieten deksel van de buitenste sarcofaag werd gevonden in een voorkamer, terwijl het deksel van de binnenste sarcofaag nog verder naar beneden werd gevonden in een zuilenhal. De figuur vanMerneptah, gebeeldhouwd in de vorm van Osiris, siert het roze granieten deksel van de binnenste sarcofaag.

Seti I KV17

Met zijn 100 meter is dit de langste tombe van de vallei. De tombe bevat prachtig bewaard gebleven reliëfs in alle elf kamers en zijkamers. Een van de achterkamers is versierd met afbeeldingen die het ritueel van het openen van de mond uitbeelden, waarmee werd bevestigd dat de eet- en drinkorganen van de mummie goed functioneerden. Dit was een belangrijk ritueel omdat de oude Egyptenaren geloofden dat delichaam dat normaal moest functioneren om de eigenaar in het hiernamaals te dienen.

Reflecteren op het verleden

Het rijk versierde netwerk van tombes in de Vallei der Koningen biedt een duizelingwekkend inzicht in de religieuze overtuigingen en praktijken en het leven van de farao's, koninginnen en edelen van het oude Egypte.

Afbeelding met kopregel met dank aan: Nikola Smolenski [CC BY-SA 3.0 rs], via Wikimedia Commons