El Valle de los Reyes

Mientras el Reino Antiguo de Egipto invertía recursos en la construcción de las pirámides de Guiza y de tumbas en el delta del Nilo, los faraones del Reino Nuevo buscaban un emplazamiento más cercano a sus raíces dinásticas en el sur. Finalmente, inspirados por el magnífico templo mortuorio de Hatshepsut, optaron por construir sus tumbas en las colinas de una red de valles estériles y sin agua al oeste de Luxor. Hoy conocemos esta zona como elValle de los Reyes. Para los antiguos egipcios, las tumbas ocultas en este valle formaban una "Puerta al Más Allá" y ofrece a los egiptólogos una fascinante ventana al pasado.

Durante el Reino Nuevo de Egipto (1539 - 1075 a.C.), el valle se convirtió en el conjunto más famoso de tumbas elaboradas de faraones como Ramsés II, Seti I y Tutankamón, junto con reinas, sumos sacerdotes, miembros de la nobleza y otras élites de las dinastías XVIII, XIX y XX.

El valle consta de dos brazos distintos, el Valle Oriental y el Valle Occidental, y la mayoría de las tumbas se encuentran en el Valle Oriental. Las tumbas del Valle de los Reyes fueron construidas y decoradas por hábiles artesanos del pueblo vecino de Deir el-Medina. Estas tumbas han atraído a turistas durante miles de años y en varias de ellas aún pueden verse inscripciones dejadas por antiguos griegos y romanos,especialmente la tumba de Ramsés VI (KV9), que contiene más de 1.000 ejemplos de grafitis antiguos.

En tiempos de Estrabón I, en el siglo I a. C., los viajeros griegos informaron de que habían podido visitar 40 de las tumbas. Más tarde, se descubrió que los monjes coptos habían reutilizado varias de las tumbas, a juzgar por las inscripciones de sus paredes.

El Valle de los Reyes es uno de los primeros ejemplos arqueológicos de necrópolis o "ciudad de los muertos" y, gracias al buen estado de conservación de las inscripciones y decoraciones de su red de tumbas, sigue siendo una rica fuente de información sobre la historia del Antiguo Egipto.

Estas decoraciones incluyen pasajes ilustrados extraídos de diversos textos mágicos, como el "Libro del Día" y el "Libro de la Noche", el "Libro de las Puertas" y el "Libro de lo que está en el Inframundo".

En la antigüedad, el complejo era conocido como "El Gran Campo" o Ta-sekhet-ma'at en copto y egipcio antiguo, el Wadi al Muluk, o el Wadi Abwab al Muluk en árabe egipcio y formalmente "La Gran y Majestuosa Necrópolis de los Millones de Años del Faraón, Vida, Fuerza, Salud en el Oeste de Tebas".

En 1979, el Valle de los Reyes fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Índice

Datos sobre el Valle de los Reyes

• El Valle de los Reyes se convirtió en el principal lugar de enterramiento real durante el Reino Nuevo de Egipto.
• Las imágenes inscritas y pintadas en las elaboradas paredes de las tumbas ofrecen una visión de las vidas y creencias de los miembros de la familia real durante esta época.
• El Valle de los Reyes fue elegido por el factor "halo" de su proximidad al Templo Mortuorio de Hatshepsut y por estar más cerca de las raíces dinásticas del Reino Nuevo en el sur.
• En 1979 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
• El Valle de los Reyes está situado en la orilla occidental del Nilo, frente a Luxor.
• El sitio consta de dos valles, el oriental y el occidental,
• El yacimiento estuvo en uso antes de quedar restringido a las tumbas de los faraones.
• Muchas tumbas pertenecían a miembros de la casa real, esposas, consejeros, nobles e incluso algunos plebeyos.
• Una orden de guardias de élite conocida como los Medjay protegía el Valle de los Reyes, vigilando las tumbas para mantener alejados a los ladrones de tumbas y asegurarse de que los plebeyos no intentaran enterrar a sus muertos en el Valle.
• Los antiguos egipcios solían inscribir maldiciones sobre sus tumbas para "protegerlas" de los supersticiosos profanadores de tumbas.
• Actualmente sólo están abiertas al público dieciocho tumbas, que van rotando, por lo que no todas están abiertas al mismo tiempo.

Cronología del Valle de los Reyes

Las primeras tumbas halladas hasta la fecha en el Valle de los Reyes aprovechaban las fallas y hendiduras naturales de los acantilados de piedra caliza del valle. Estas fallas en la piedra caliza erosionada permitían ocultarse mientras la piedra más blanda podía desprenderse para crear entradas para las tumbas.

En épocas posteriores, los túneles y cavernas naturales, junto con cámaras más profundas, se utilizaron como criptas preparadas para la nobleza egipcia y los miembros de la familia real.

Después del 1500 a.C., cuando los faraones egipcios dejaron de construir pirámides, el Valle de los Reyes sustituyó a las pirámides como lugar elegido para las tumbas reales. El Valle de los Reyes se había utilizado como lugar de enterramiento durante varios cientos de años antes de la construcción de la serie de elaboradas tumbas reales.

Los egiptólogos creen que los faraones adoptaron el valle con la llegada al poder de Ahmose I (1539-1514 a.C.) tras la derrota del pueblo de los hyskos. La primera tumba excavada en la roca perteneció al faraón Tutmosis I, y la última tumba real que se construyó en el valle fue la de Ramsés XI.

Durante más de quinientos años (de 1539 a 1075 a.C.), la realeza egipcia enterró a sus muertos en el Valle de los Reyes. Muchas tumbas pertenecían a personas influyentes, como miembros de la casa real, esposas reales, nobles, consejeros de confianza e incluso un puñado de plebeyos.

Sólo con la llegada de la dinastía XVIII se intentó reservar el Valle en exclusiva para enterramientos reales. Se creó una Necrópolis Real con este único fin, lo que allanó el camino para las complejas y muy ornamentadas tumbas que han llegado hasta nuestros días.

Ubicación

El Valle de los Reyes está situado en la orilla occidental del río Nilo, frente a la actual Luxor. En el antiguo Egipto, formaba parte del extenso complejo de Tebas. El Valle de los Reyes se encuentra dentro de la extensa necrópolis tebana y comprende dos valles, el Valle Occidental y el Valle Oriental. Gracias a su ubicación aislada, el Valle de los Reyes era un lugar de enterramiento ideal para los antiguos egipcios.La realeza, la nobleza y las familias de la élite social de Egipto podían permitirse el coste de excavar una tumba en la roca.

Clima imperante

El paisaje que rodea el valle está dominado por su clima inhóspito. No son infrecuentes los días calurosos seguidos de noches heladas, lo que hace que la zona no sea apta para asentamientos y viviendas regulares. Estas condiciones climáticas también constituían otra capa de seguridad para el yacimiento, ya que desalentaban las visitas de ladrones de tumbas.

Las inhóspitas temperaturas del Valle de los Reyes también favorecieron la práctica de la momificación, que dominaba las creencias religiosas del antiguo Egipto.

Geología del Valle de los Reyes

La geología del Valle de los Reyes comprende condiciones de suelo mixto. La necrópolis propiamente dicha se encuentra en un uadi, formado por diferentes concentraciones de caliza dura, casi inexpugnable, mezclada con capas de marga más blanda.

Los acantilados calizos del valle albergan una red de cuevas y túneles naturales, junto con "repisas" naturales en las formaciones rocosas que descienden por debajo de un extenso pedregal que conduce a un lecho de roca.

Este laberinto de cuevas naturales precedió al florecimiento de la arquitectura egipcia. El descubrimiento de las estanterías se debe a los esfuerzos del Proyecto Tumbas Reales de Amarna, que exploró las complejas estructuras naturales del valle entre 1998 y 2002.

Reutilización del templo funerario de Hatshepsut

Hatshepsut construyó uno de los mejores ejemplos de arquitectura colosal del antiguo Egipto cuando encargó su templo mortuorio en Deir el-Bahri. El esplendor del templo mortuorio de Hatshepsut inspiró los primeros enterramientos reales en el cercano Valle de los Reyes.

A principios de la dinastía XXI, los sacerdotes trasladaron las momias de más de 50 reyes, reinas y miembros de la nobleza desde el Valle de los Reyes hasta el templo funerario de Hatshepsut, como parte de un esfuerzo concertado para proteger y preservar estas momias de la depredación de los ladrones de tumbas que profanaban y saqueaban sus tumbas. Las momias de los sacerdotes que trasladaron las momias de losfaraones y nobles fueron descubiertos más tarde en las cercanías.

Una familia local descubrió el templo mortuorio de Hatshepsut, saqueó el resto de los objetos y vendió varias momias hasta que las autoridades egipcias descubrieron el plan y lo detuvieron en 1881.

Redescubrir las tumbas reales del Antiguo Egipto

Durante su invasión de Egipto en 1798, Napoleón encargó mapas detallados del Valle de los Reyes en los que se identificaban las posiciones de todas las tumbas conocidas. A lo largo del siglo XIX se siguieron descubriendo nuevas tumbas. En 1912, el arqueólogo estadounidense Theodore M. Davis declaró que el Valle había sido completamente excavado. En 1922, el arqueólogo británico Howard Carter demostró que estaba equivocado cuando dirigió el proyectoEl tesoro de riquezas hallado en la tumba no saqueada de la dinastía XVIII deslumbró a egiptólogos y público por igual, catapultando a Carter a la fama internacional y convirtiendo la tumba de Tutankamón en uno de los descubrimientos arqueológicos más famosos del mundo.

Hasta la fecha se han descubierto 64 tumbas en el Valle de los Reyes, muchas de las cuales eran pequeñas y carecían de la envergadura de Tutankamón o del rico ajuar funerario que le acompañó en el más allá.

Por desgracia para los arqueólogos, la mayoría de estas tumbas y su red de cámaras habían sido saqueadas en la antigüedad por ladrones de tumbas. Afortunadamente, las exquisitas inscripciones y las escenas pintadas con colores brillantes de las paredes de las tumbas estaban razonablemente intactas. Estas representaciones de los antiguos egipcios han permitido a los investigadores hacerse una idea de la vida de los faraones, nobles y otras personas importantes allí enterradas.

El Proyecto Tumbas Reales de Amarna (ARTP, por sus siglas en inglés), una expedición arqueológica creada a finales de la década de 1990 para volver a visitar los yacimientos de las primeras tumbas descubiertas que no se excavaron a fondo en un principio, sigue realizando excavaciones en la actualidad.

Las nuevas excavaciones emplean las metodologías y tecnologías arqueológicas más avanzadas en la búsqueda de nuevos datos tanto en las tumbas más antiguas como en lugares del Valle de los Reyes que aún no han sido explorados en su totalidad.

Arquitectura y diseño de tumbas

Los arquitectos del antiguo Egipto demostraron una capacidad de planificación y diseño extraordinariamente avanzada, teniendo en cuenta las herramientas de que disponían. Aprovecharon las grietas y cavernas naturales del valle para excavar tumbas y cámaras a las que se accedía a través de elaborados pasadizos. Todos estos estupendos complejos funerarios fueron excavados en la roca sin tener acceso a las herramientas modernas ni a la mecanización. El antiguo EgiptoLos constructores e ingenieros sólo disponían de herramientas básicas como martillos, cinceles, palas y picos, fabricados con piedra, cobre, madera, marfil y hueso.

La red de tumbas del Valle de los Reyes carece de un gran diseño central. Además, no se utilizó un único trazado para excavar las tumbas. Cada faraón buscaba superar las tumbas de sus predecesores en cuanto a su elaborado diseño, mientras que la calidad variable de las formaciones calizas del valle dificultaba aún más la conformidad.

La mayoría de las tumbas consistían en un corredor descendente intercalado con pozos profundos destinados a frustrar los robos de tumbas y con vestíbulos y cámaras con pilares. En el extremo del corredor se situaba una cámara funeraria con un sarcófago de piedra que contenía la momia real. Del corredor salían cámaras de almacenamiento en las que se guardaban enseres domésticos como muebles y armas y se apilaban equipos para lauso del rey en su próxima vida.

Las paredes de la tumba estaban recubiertas de inscripciones y pinturas, que mostraban escenas del rey muerto ante divinidades, en particular los dioses del inframundo, y escenas de la vida cotidiana, como expediciones de caza y recibimiento de dignatarios extranjeros. Las paredes también estaban adornadas con inscripciones de textos mágicos, como el Libro de los Muertos, que pretendían ayudar al faraón en su viaje a través del mundo.los bajos fondos.

En las últimas fases del Valle, el proceso de construcción de tumbas de mayor tamaño adoptó un diseño más común. Cada tumba contaba con tres pasillos seguidos de una antecámara y una cámara de sarcófago "segura" y, en ocasiones, oculta, situada en los niveles inferiores de la tumba. Con la adición de nuevas protecciones para la cámara de sarcófago, el grado de estandarización tenía sus límites.

Destacados

Hasta la fecha, el número de tumbas halladas en el Valle Oriental es significativamente mayor que en el Valle Occidental, donde sólo se conocen cuatro. Cada tumba está numerada por orden de descubrimiento. La primera tumba descubierta perteneció a Ramsés VII, por lo que se le asignó la etiqueta KV1. KV significa "Valle de los Reyes". No todos los yacimientos descubiertos habían sido utilizados como tumbas; algunos se emplearon para almacenar provisiones,mientras que otros estaban vacíos.

Ramsés VI KV9

Esta tumba es una de las más grandes y sofisticadas del Valle. Sus detalladas decoraciones, que representan el texto completo del Libro de las Cavernas del inframundo, son justamente famosas.

Tutmosis III KV34

Se trata de la tumba más antigua del Valle abierta a los visitantes, que data de hacia 1450 a. C. Un mural en su vestíbulo representa a 741 dioses y diosas egipcios, mientras que la cámara funeraria de Tuthmose alberga un sarcófago con bellas inscripciones tallado en cuarcita roja.

Tutankamón KV62

En 1922, en el Valle del Este, Howard Carter hizo su estupendo descubrimiento, que resonó en todo el mundo. KV62 albergaba la tumba intacta del faraón Tutankamón. Mientras que muchas de las tumbas y cámaras encontradas anteriormente en la zona habían sido saqueadas por ladrones en la antigüedad, esta tumba no sólo estaba intacta, sino que estaba repleta de tesoros de valor incalculable. El carro del faraón, joyas, armas ySin embargo, la crème de la crème fue el sarcófago, magníficamente decorado, que contenía los restos intactos del joven rey.

El KV62 fue el último descubrimiento sustancial hasta principios de 2006, cuando se halló el KV63. Una vez excavado, se demostró que era una cámara de almacenamiento. Ninguno de sus siete ataúdes contenía momias, sino vasijas de arcilla utilizadas durante el proceso de momificación.

El KV64 se localizó utilizando tecnología avanzada de radar de penetración en el terreno, aunque todavía no se ha excavado.

Ramsés II KV7

El faraón Ramsés II o Ramsés el Grande vivió una vida larga y plena. Reconocido como uno de los reyes más grandes de Egipto, su legado perduró durante generaciones. Ramsés II encargó proyectos de construcción monumentales como los templos de Abu Simbel. Naturalmente, la tumba de Ramsés II está en consonancia con su estatus. Es una de las tumbas más grandes descubiertas hasta ahora en el Valle de los Reyes. Presenta una profunda inclinación...La tumba de Ramsés II es uno de los ejemplos más impresionantes de ingeniería antigua en el Valle de los Reyes. La tumba de Ramsés II es uno de los ejemplos más impresionantes de ingeniería antigua en el Valle de los Reyes.

Merneptah KV8

Tumba de la dinastía XIX, su diseño presenta un corredor en pronunciado descenso. Su entrada está decorada con imágenes de Neftis e Isis adorando un disco solar. Inscripciones tomadas del "Libro de las Puertas" decoran sus corredores. La inmensa tapa de granito del sarcófago exterior se encontró en una antecámara, mientras que la tapa del sarcófago interior se halló bajando aún más escalones, en una sala con pilares. La figura deMerneptah tallado con la imagen de Osiris decora la tapa de granito rosa del sarcófago interior.

Seti I KV17

Con sus 100 metros de longitud, es la tumba más larga del Valle. La tumba contiene relieves bellamente conservados en sus once cámaras y salas laterales. Una de las cámaras traseras está decorada con imágenes que representan el Ritual de la Apertura de la Boca, que afirmaba que los órganos de la momia para comer y beber funcionaban correctamente. Este era un ritual importante ya que los antiguos egipcios creían que elcuerpo necesitaba funcionar normalmente para servir a su dueño en la otra vida.

Reflexiones sobre el pasado

La red de tumbas del Valle de los Reyes, ricamente decorada, ofrece una deslumbrante visión de las creencias y prácticas religiosas y de la vida de los faraones, reinas y nobles del antiguo Egipto.

Imagen del encabezado: Nikola Smolenski [CC BY-SA 3.0 rs], vía Wikimedia Commons