La vallée des rois

Alors que l'Ancien Empire égyptien consacrait ses ressources à la construction des pyramides de Gizeh et des tombes dans le delta du Nil, les pharaons du Nouvel Empire cherchaient un emplacement plus proche de leurs racines dynastiques dans le sud. Finalement, inspirés par le magnifique temple mortuaire d'Hatchepsout, ils choisirent de construire leurs tombes dans les collines d'un réseau de vallées arides et sans eau à l'ouest de Louxor.Vallée des rois : pour les anciens Égyptiens, les tombes dissimulées dans cette vallée constituaient une "porte vers l'au-delà" et offrent aux égyptologues une fenêtre fascinante sur le passé.

Au cours du Nouvel Empire égyptien (1539 - 1075 av. J.-C.), la vallée est devenue la plus célèbre collection de tombes élaborées pour des pharaons tels que Ramsès II, Séti I et Toutankhamon, ainsi que pour des reines, des grands prêtres, des membres de la noblesse et d'autres élites des 18e, 19e et 20e dynasties.

La vallée se compose de deux bras distincts, la vallée de l'Est et la vallée de l'Ouest, la plupart des tombes se trouvant dans la vallée de l'Est. Les tombes de la vallée des rois ont été construites et décorées par des artisans qualifiés du village voisin de Deir el-Medina. Ces tombes attirent les touristes depuis des milliers d'années et des inscriptions laissées par les Grecs et les Romains de l'Antiquité peuvent encore être vues dans plusieurs tombes,notamment la tombe de Ramsès VI (KV9), qui contient plus de 1 000 exemples de graffitis anciens.

À l'époque de Strabon Ier siècle avant notre ère, des voyageurs grecs ont déclaré avoir pu visiter 40 des tombes. Plus tard, on a découvert que des moines coptes avaient réutilisé plusieurs des tombes, à en juger par les inscriptions sur leurs murs.

La Vallée des Rois est l'un des premiers exemples archéologiques de nécropole, ou "ville des morts". Grâce aux inscriptions et aux décorations bien préservées du réseau de tombes, la Vallée des Rois reste une source riche de l'histoire de l'Égypte ancienne.

Ces décorations comprennent des passages illustrés tirés de divers textes magiques, dont le "Livre du jour" et le "Livre de la nuit", le "Livre des portes" et le "Livre de ce qui se trouve dans le monde souterrain".

Dans l'Antiquité, le complexe était connu sous le nom de "Grand champ" ou Ta-sekhet-ma'at en copte et en égyptien ancien, Wadi al Muluk, ou Wadi Abwab al Muluk en arabe égyptien et formellement "La grande et majestueuse nécropole des millions d'années du pharaon, vie, force, santé à l'ouest de Thèbes".

En 1979, la Vallée des Rois a été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Table des matières

Faits concernant la vallée des rois

• La Vallée des Rois est devenue le principal lieu de sépulture royale pendant le Nouvel Empire égyptien.
• Les images inscrites et peintes sur les murs élaborés des tombes donnent un aperçu de la vie et des croyances des membres de la famille royale à cette époque.
• La Vallée des Rois a été choisie pour sa proximité avec le temple mortuaire d'Hatchepsout et pour être plus proche des racines dynastiques du Nouvel Empire dans le sud.
• En 1979, le site a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
• La Vallée des Rois se trouve sur la rive ouest du Nil, en face de Louxor.
• Le site se compose de deux vallées, la vallée orientale et la vallée occidentale,
• Le site était utilisé avant d'être réservé aux tombes des pharaons.
• De nombreuses tombes appartenaient à des membres de la famille royale, à des épouses, à des conseillers, à des nobles et même à des roturiers.
• Un ordre de gardes d'élite connu sous le nom de Medjay protégeait la Vallée des Rois, veillant sur les tombes pour empêcher les pilleurs de tombes et s'assurer que les roturiers ne tentent pas d'enterrer leurs morts dans la Vallée.
• Les anciens Égyptiens inscrivaient couramment des malédictions sur leurs tombes pour les "protéger" des pilleurs de tombes superstitieux.
• Seules dix-huit tombes sont actuellement ouvertes au public, et elles font l'objet d'une rotation, de sorte qu'elles ne sont pas toutes ouvertes en même temps.

Chronologie de la Vallée des Rois

Les premières tombes découvertes dans la Vallée des Rois ont exploité les failles et les fissures naturelles des falaises de calcaire de la vallée. Ces lignes de faille dans le calcaire érodé permettaient de dissimuler les tombes tandis que la pierre plus tendre pouvait être ébréchée pour former des entrées pour les tombes.

Plus tard, les tunnels naturels et les cavernes, ainsi que les chambres plus profondes, ont été utilisés comme des cryptes prêtes à l'emploi pour la noblesse égyptienne et les membres de la famille royale.

Après 1500 av. J.-C., lorsque les pharaons égyptiens ont cessé de construire des pyramides, la Vallée des Rois a remplacé les pyramides comme lieu de prédilection pour les tombes royales. La Vallée des Rois avait été utilisée comme lieu de sépulture pendant plusieurs centaines d'années avant la construction d'une série de tombes royales élaborées.

Les égyptologues pensent que les pharaons ont adopté la vallée avec l'arrivée au pouvoir d'Ahmose I (1539-1514 av. J.-C.) après la défaite du peuple Hyskos. La première tombe creusée dans la roche appartenait au pharaon Thoutmosis I et la dernière tombe royale façonnée dans la vallée appartenait à Ramsès XI.

Pendant plus de cinq cents ans (de 1539 à 1075 av. J.-C.), la royauté égyptienne a enterré ses morts dans la Vallée des Rois. De nombreuses tombes appartenaient à des personnes influentes, notamment des membres de la famille royale, des épouses royales, des nobles, des conseillers de confiance, et même quelques roturiers.

Ce n'est qu'avec l'avènement de la XVIIIe dynastie que l'on tenta de réserver l'exclusivité de la vallée aux sépultures royales. Une nécropole royale fut créée dans ce seul but, ce qui ouvrit la voie aux tombes complexes et très ornées qui nous sont parvenues aujourd'hui.

Localisation

La Vallée des rois se trouve sur la rive ouest du Nil, en face de l'actuelle Louxor. Dans l'Égypte ancienne, elle faisait partie du vaste complexe de Thèbes. La Vallée des rois se trouve dans la vaste nécropole thébaine et comprend deux vallées, la Vallée occidentale et la Vallée orientale. Grâce à sa situation isolée, la Vallée des rois était un lieu de sépulture idéal pour l'Égypte ancienne, qui s'en servait pour ses funérailles.La royauté, la noblesse et les familles de l'élite sociale égyptienne avaient les moyens de payer le coût de la sculpture d'un tombeau dans la roche.

Climat dominant

Le paysage entourant la vallée est dominé par son climat inhospitalier. Les journées chaudes comme des fournaises suivies de soirées glaciales ne sont pas rares, ce qui rend la région impropre à la colonisation et à l'habitation régulière. Ces conditions climatiques ont également constitué une couche supplémentaire de sécurité pour le site, décourageant les visites de pilleurs de tombes.

Les températures inhospitalières de la Vallée des Rois ont également favorisé la pratique de la momification, qui dominait les croyances religieuses de l'Égypte ancienne.

Géologie de la vallée des rois

La géologie de la Vallée des Rois est constituée de sols mixtes. La nécropole elle-même est située dans un oued, formé de différentes concentrations de calcaire dur, presque inexpugnable, mélangé à des couches de marne plus tendre.

Les falaises calcaires de la vallée abritent un réseau de grottes et de tunnels naturels, ainsi que des "plateaux" naturels dans les formations rocheuses qui descendent en dessous d'un vaste champ d'éboulis menant à un sol rocheux.

Ce labyrinthe de grottes naturelles a précédé l'épanouissement de l'architecture égyptienne. La découverte des rayonnages a été faite grâce aux efforts du projet des tombes royales d'Amarna, qui a exploré les structures naturelles complexes de la vallée de 1998 à 2002.

Réutilisation du temple mortuaire d'Hatchepsout

Hatchepsout a construit l'un des plus beaux exemples d'architecture colossale de l'Égypte ancienne lorsqu'elle a fait construire son temple mortuaire à Deir el-Bahri. La splendeur du temple mortuaire d'Hatchepsout a inspiré les premières sépultures royales dans la Vallée des Rois, située à proximité.

Au début de la XXIe dynastie, les momies de plus de 50 rois, reines et membres de la noblesse furent transférées par les prêtres de la Vallée des Rois au temple mortuaire d'Hatchepsout, dans le cadre d'un effort concerté pour protéger et préserver ces momies des déprédations des pilleurs de tombes qui profanaient et pillaient leurs sépultures. Les momies des prêtres qui déplacèrent les momies des rois et des reines de la Vallée des Rois furent transférées dans le temple mortuaire d'Hatchepsout.pharaons et de la noblesse ont été découverts à proximité.

Une famille locale a découvert le temple mortuaire d'Hatchepsout et a pillé les objets restants et vendu plusieurs momies jusqu'à ce que les autorités égyptiennes découvrent le stratagème et y mettent fin en 1881.

Redécouvrir les tombes royales de l'Égypte ancienne

Lors de son invasion de l'Égypte en 1798, Napoléon a commandé des cartes détaillées de la Vallée des Rois indiquant l'emplacement de toutes les tombes connues. De nouvelles tombes ont continué à être découvertes tout au long du XIXe siècle. En 1912, l'archéologue américain Theodore M. Davis a déclaré que la Vallée avait été entièrement fouillée. En 1922, l'archéologue britannique Howard Carter a prouvé qu'il avait tort lorsqu'il a dirigé l'équipe d'archéologues de la Vallée des Rois, qui s'est rendue en Égypte.Le trésor de richesses découvert dans la tombe non pillée de la XVIIIe dynastie a ébloui les égyptologues et le public, propulsant Carter au rang de célébrité internationale et faisant de la tombe de Toutânkhamon l'une des découvertes archéologiques les plus célèbres au monde.

À ce jour, 64 tombes ont été découvertes dans la Vallée des Rois. Beaucoup de ces tombes étaient petites, n'ayant pas l'envergure de Toutânkhamon ou les riches objets funéraires qui l'accompagnaient dans l'au-delà.

Malheureusement pour les archéologues, la plupart de ces tombes et de ces réseaux de chambres ont été pillés dans l'Antiquité par des pilleurs de tombes. Heureusement, les inscriptions exquises et les scènes peintes de couleurs vives sur les murs des tombes sont restées relativement intactes. Ces représentations d'anciens Égyptiens ont permis aux chercheurs d'avoir un aperçu de la vie des pharaons, des nobles et d'autres personnages importants enterrés dans ces tombes.

Les fouilles se poursuivent encore aujourd'hui dans le cadre du projet des tombes royales d'Amarna (ARTP). Cette expédition archéologique a été mise en place à la fin des années 1990 pour revisiter les sites des premières découvertes de tombes qui n'avaient pas fait l'objet de fouilles approfondies à l'origine

Les nouvelles fouilles font appel à des méthodologies et à des technologies archéologiques de pointe dans la recherche de nouvelles informations sur les sites des tombes les plus anciennes et sur les sites de la Vallée des Rois qui n'ont pas encore été entièrement explorés.

Architecture et conception des tombes

Les architectes de l'Égypte ancienne ont fait preuve d'un savoir-faire remarquable en matière de planification et de conception, compte tenu des outils dont ils disposaient. Ils ont exploité les fissures et les cavernes naturelles de la vallée pour y creuser des tombes et des chambres auxquelles on accédait par des passages élaborés. Tous ces stupéfiants complexes funéraires ont été taillés dans la roche sans avoir accès aux outils modernes ou à la mécanisation. L'Égypte ancienneLes bâtisseurs et les ingénieurs ne disposaient que d'outils de base tels que marteaux, burins, pelles et pioches, fabriqués à partir de pierre, de cuivre, de bois, d'ivoire et d'os.

Le réseau de tombes de la Vallée des Rois ne présente pas de grand plan central. De plus, aucun plan n'a été utilisé pour creuser les tombes. Chaque pharaon a cherché à surpasser les tombes de ses prédécesseurs en termes de conception élaborée, tandis que la qualité variable des formations calcaires de la vallée a encore entravé l'uniformité.

La plupart des tombes se composaient d'un couloir en pente descendante, entrecoupé de puits profonds destinés à empêcher les voleurs de tombes, de vestibules et de chambres à piliers. Une chambre funéraire avec un sarcophage en pierre contenant la momie royale était placée à l'extrémité du couloir. Des chambres de stockage partaient du couloir et contenaient des articles ménagers tels que des meubles, des armes et de l'équipement, qui étaient empilés en vue de la visite de la famille.du roi dans sa prochaine vie.

Les murs du tombeau étaient couverts d'inscriptions et de peintures représentant le roi défunt devant des divinités, en particulier les dieux du monde souterrain, et dans des scènes de la vie quotidienne telles que des expéditions de chasse et la réception de dignitaires étrangers. Des inscriptions tirées de textes magiques tels que le Livre des morts ornaient également les murs, destinées à aider le pharaon dans son voyage à travers le monde et à l'étranger.le monde souterrain.

Dans les phases ultérieures de la vallée, le processus de construction des tombes plus grandes a adopté un plan plus commun. Chaque tombe comportait trois couloirs suivis d'une antichambre et d'une chambre sarcophage "sécurisée" et parfois dissimulée, située dans les niveaux inférieurs de la tombe. Avec l'ajout de mesures de protection supplémentaires pour la chambre sarcophage, le degré de standardisation a eu ses limites.

Points forts

À ce jour, le nombre de tombes découvertes dans la vallée orientale est nettement supérieur à celui de la vallée occidentale, qui ne compte que quatre tombes connues. Chaque tombe est numérotée dans l'ordre de sa découverte. La première tombe découverte appartenait à Ramsès VII, ce qui lui a valu le nom de KV1, KV signifiant " vallée des rois ". Tous les sites découverts n'ont pas été utilisés comme tombes ; certains ont servi à entreposer des provisions,tandis que d'autres étaient vides.

Ramsès VI KV9

Cette tombe est l'une des plus grandes et des plus sophistiquées de la vallée. Ses décorations détaillées représentant le texte complet du Livre des cavernes du monde souterrain sont célèbres à juste titre.

Tuthmose III KV34

Il s'agit de la plus ancienne tombe de la vallée ouverte aux visiteurs. Elle date d'environ 1450 av. J.-C. Une peinture murale dans son vestibule représente 741 dieux et déesses égyptiens, tandis que la chambre funéraire de Tuthmose abrite un sarcophage sculpté dans du quartzite rouge et portant de magnifiques inscriptions.

Toutankhamon KV62

En 1922, dans l'East Valley, Howard Carter a fait une découverte stupéfiante qui a eu des répercussions dans le monde entier : KV62 contenait la tombe intacte du pharaon Toutânkhamon. Alors que de nombreuses tombes et chambres découvertes précédemment dans la région avaient été saccagées par des voleurs dans l'Antiquité, cette tombe était non seulement intacte mais regorgeait de trésors inestimables. Le char du pharaon, des bijoux, des armes et des objets de valeur ont été retrouvés dans la tombe de Toutânkhamon.Cependant, la crème de la crème était le sarcophage magnifiquement décoré, qui contenait les restes intacts du jeune roi.

KV62 a été la dernière découverte importante jusqu'au début de l'année 2006, lorsque KV63 a été trouvée. Une fois fouillée, il s'est avéré qu'il s'agissait d'une chambre de stockage. Aucun de ses sept cercueils ne contenait de momies. Ils contenaient des pots d'argile utilisés pendant le processus de momification.

Le KV64 a été localisé à l'aide d'une technologie avancée de radar à pénétration de sol, bien que le KV64 n'ait pas encore fait l'objet de fouilles.

Ramsès II KV7

Le pharaon Ramsès II ou Ramsès le Grand a vécu une longue vie bien remplie. Reconnu comme l'un des plus grands rois d'Égypte, son héritage a perduré pendant des générations. Ramsès II a commandé des projets de construction monumentaux tels que les temples d'Abou Simbel. Naturellement, la tombe de Ramsès II est à la mesure de son statut. C'est l'une des plus grandes tombes découvertes à ce jour dans la Vallée des Rois. Elle présente une profonde pente.Le tombeau de Ramsès II est un des exemples les plus impressionnants de l'ingénierie antique dans la Vallée des Rois. Le tombeau de Ramsès II est un couloir d'entrée qui mène à une grande chambre à piliers. Les couloirs mènent ensuite à une chambre funéraire qui regorge de décorations évocatrices.

Merneptah KV8

Tombe de la XIXe dynastie, elle est conçue avec un couloir en pente raide. L'entrée est décorée d'images de Nephthys et d'Isis vénérant un disque solaire. Des inscriptions tirées du "Livre des Portes" ornent les couloirs. L'immense couvercle de granit du sarcophage extérieur a été découvert dans une antichambre, tandis que le couvercle du sarcophage intérieur a été trouvé dans une salle à piliers, en descendant encore des marches. La figure deMerneptah, sculpté à l'image d'Osiris, orne le couvercle de granit rose du sarcophage intérieur.

Seti I KV17

Avec ses 100 mètres, c'est la tombe la plus longue de la vallée. La tombe contient des reliefs magnifiquement conservés dans l'ensemble de ses onze chambres et salles latérales. L'une des chambres arrière est décorée d'images représentant le rituel de l'ouverture de la bouche, qui affirmait que les organes de l'alimentation et de la boisson de la momie fonctionnaient correctement. Il s'agissait d'un rituel important car les Égyptiens de l'Antiquité croyaient que laLe corps de l'homme a besoin de fonctionner normalement pour servir son propriétaire dans l'au-delà.

Réflexion sur le passé

La Vallée des Rois, réseau de tombes richement décorées, offre un aperçu éblouissant des croyances et pratiques religieuses et de la vie des pharaons, des reines et de la noblesse de l'Égypte ancienne.

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de Nikola Smolenski [CC BY-SA 3.0 rs], via Wikimedia Commons