Ciudades importantes durante la Edad Media

La Edad Media es el periodo comprendido entre la caída del Imperio Romano en el siglo V y el comienzo del Renacimiento en el siglo XV.

Aunque en Extremo Oriente se concentraban la cultura y el comercio, los estudios sobre la Edad Media suelen limitarse a la historia de Europa. Aunque la ciudad más grande del mundo en aquella época estaba en China, dirigimos la atención hacia las ciudades importantes de Europa durante la Edad Media.

A principios de la Edad Media, no existían países autónomos en Europa, y la Iglesia desempeñaba un papel fundamental en la región; por ejemplo, el Papa nombró a Carlomagno jefe del Sacro Imperio Romano Germánico en el año 800 de la era cristiana.

A medida que se conquistaban territorios, se establecían ciudades que se convertían en importantes centros de comercio, mientras que algunas ciudades antiguas se desmoronaban y decaían.

Hemos señalado seis ciudades importantes durante la Edad Media.

Índice

1. Constantinopla

Constantinopla, antigua ciudad de Bizancio, debe su nombre al emperador romano Constantino y fue capital de sucesivos imperios: romano, latino, bizantino y otomano.

Considerada la cuna del cristianismo, la ciudad era famosa por sus magníficas iglesias, palacios, cúpulas y otras obras maestras arquitectónicas, así como por sus enormes fortificaciones defensivas.

Como puerta entre Europa y Asia y entre el Mar Negro y el Mediterráneo, Constantinopla alcanzó una gran prosperidad y permaneció invicta durante siglos durante la Edad Media, a pesar de los esfuerzos de muchos ejércitos.

Sin embargo, en 1204 cayó en manos de los cruzados, que devastaron la ciudad y desencadenaron un declive que duró hasta que Constantinopla pasó a manos del Imperio Otomano en 1453, hacia el final de la Edad Media.

2. Venecia

Venecia, con su red de islas y lagunas, no se creó hasta la caída del Imperio Romano. Durante gran parte de su historia, la ciudad sólo albergaba una pequeña población, pero ésta creció cuando, en el siglo VI, muchas personas que huían del ataque de los lombardos buscaron aquí seguridad. Venecia se convirtió en una ciudad-estado, una república independiente, y durante siglos fue la ciudad más rica y más poblada de Europa.centro influyente de Europa.

La República de Venecia incluyó la Venecia de las islas y lagunas, la expansión de la ciudad para incluir una franja del continente, y luego, con su fuerza naval independiente, la mayor parte de la costa dálmata, Corfú, una serie de islas del Egeo, y la isla de Creta.

Situada en el extremo norte del Adriático, Venecia controlaba el comercio con el este, hacia la India y Asia, y con los árabes al este. La ruta de las especias, el comercio de esclavos y el control comercial de gran parte del imperio bizantino crearon una enorme riqueza entre los nobles de Venecia, que alcanzó su apogeo en la Alta Edad Media.

Además de ser un centro comercial, mercantil y financiero, Venecia también era famosa por la fabricación de vidrio, que se realizaba en la zona de Murano desde el siglo XIII. Asimismo, hacia el final de la Edad Media, Venecia se convirtió en el centro de la industria europea de fabricación de seda, lo que contribuyó a la riqueza de la ciudad y a su posición como centro importante de la Europa medieval.

3. Florencia

Michel Wolgemut, Wilhelm Pleydenwurff (Texto: Hartmann Schedel), Dominio público, vía Wikimedia Commons

Florencia pasó de ser una floreciente capital de provincia durante el Imperio Romano a sufrir siglos de ocupación foránea, incluidos los bizantinos y los lombardos, antes de emerger como próspero centro cultural y comercial en el siglo X.

En los siglos XII y XIII, Florencia se convirtió en una de las ciudades más ricas e influyentes de Europa, tanto económica como políticamente. A pesar de las luchas políticas dentro de la ciudad entre familias poderosas, siguió creciendo. Fue sede de varios bancos, entre ellos el de la poderosa familia Médicis.

Florencia llegó incluso a acuñar sus propias monedas de oro y plata, que fueron ampliamente aceptadas como moneda fuerte y resultaron decisivas para que la ciudad controlara el comercio en la región. La moneda inglesa, el florín, derivó su nombre de la moneda de Florencia.

Florencia también tenía una floreciente industria de la lana, y durante este período de su historia, más de un tercio de su población se dedicaba a la producción de tejidos de lana. Los gremios de la lana eran los más fuertes de Florencia y, junto con otros gremios, controlaban los asuntos cívicos de la ciudad. Esta forma teóricamente democrática de gobierno local era única en una Europa por lo demás feudal, pero finalmente fueprohibida en el siglo XVI.

4. París

Olivier Truschet, grabador (?)Germain Hoyau, diseñador (?), Dominio público, vía Wikimedia Commons

Hasta el siglo X, París era una ciudad de provincias con poca importancia, pero bajo Luis V y Luis VI, se convirtió en residencia de reyes y creció en estatura e importancia, llegando a ser la ciudad más poblada de Europa Occidental.

Gracias a su situación geográfica, en la confluencia de los ríos Sena, Marne y Oise, la ciudad se abastecía de abundantes alimentos procedentes de las zonas circundantes y podía establecer activas rutas comerciales con otras ciudades, así como con Alemania y España.

Como ciudad amurallada en la Edad Media, París ofrecía un hogar seguro a muchos inmigrantes del resto de Francia y de fuera de ella. Como sede del gobierno, la ciudad también contaba con muchos funcionarios, abogados y administradores, lo que llevó a la creación de centros de aprendizaje, colegios y universidades.

Gran parte del arte de la Europa medieval giraba en torno a la comunidad parisina de escultores, artistas y especialistas en la creación de vidrieras, que se utilizaban en las catedrales y palacios de la época.

La nobleza se sintió atraída por la corte real y construyó sus propias casas suntuosas en la ciudad, lo que creó un gran mercado de artículos de lujo y una demanda de servicios bancarios y financieros y prestamistas.

La Iglesia católica desempeñó un papel muy destacado en la sociedad parisina, poseía gran parte de la tierra y estaba estrechamente vinculada al rey y al gobierno. La Iglesia construyó la Universidad de París y la catedral original de Notre Dame se edificó durante la Edad Media. La orden dominica y los templarios también se establecieron y centraron sus actividades en París.

A mediados del siglo XIV, París fue devastada por dos acontecimientos: la peste bubónica, que asoló la ciudad cuatro veces en veinte años, matando al diez por ciento de la población, y la Guerra de los Cien Años con Inglaterra, durante la cual París fue ocupada por los ingleses. Gran parte de la población abandonó París, y la ciudad no comenzó a recuperarse hasta después de la Edad Media y el comienzo del Renacimiento.

5. Gante

Gante se fundó en el año 630 d.C. en la confluencia de dos ríos, el Lys y el Escalda, como sede de una abadía.

A principios de la Edad Media, Gante era una pequeña ciudad centrada en torno a dos abadías, con una sección comercial, pero fue saqueada por los vikingos en el siglo IX y no se recuperó hasta el siglo XI. Sin embargo, durante doscientos años floreció. En el siglo XIII, Gante, convertida en ciudad-estado, había crecido hasta convertirse en la segunda ciudad más grande al norte de los Alpes (después de París) y mayor que Londres.

Durante muchos años, Gante estuvo gobernada por sus acaudaladas familias de mercaderes, pero los gremios comerciales se hicieron cada vez más poderosos y, en el siglo XIV, una autoridad más democrática tenía el poder en el Estado.

La región era idónea para la cría de ovejas, y la fabricación de tejidos de lana se convirtió en una fuente de prosperidad para la ciudad, hasta el punto de que Gante contaba con la primera zona industrializada de Europa e importaba materias primas de Escocia e Inglaterra para satisfacer la demanda de sus productos.

Durante la Guerra de los Cien Años, Gante se alió con los ingleses para proteger sus suministros, pero esto creó conflictos dentro de la ciudad, obligándola a cambiar de lealtad y ponerse del lado de los franceses. Aunque la ciudad continuó siendo un centro textil, ya había alcanzado la cima de su importancia, y Amberes y Bruselas se convirtieron en las principales ciudades del país.

6. Córdoba

Durante tres siglos de la Edad Media, Córdoba fue considerada la ciudad más grande de Europa. Su vitalidad y singularidad se debían a la diversidad de su población: musulmanes, cristianos y judíos vivían en armonía en una ciudad de más de 100.000 habitantes. Fue la capital de la España islámica, con la Gran Mezquita construida en parte en el siglo IX y ampliada en el siglo X, reflejo de lacrecimiento de Córdoba.

Córdoba atraía a gentes de toda Europa por diversos motivos: consultas médicas, aprendizaje de sus eruditos y admiración por sus suntuosas villas y palacios. La ciudad contaba con calles pavimentadas, alumbrado público, espacios públicos meticulosamente cuidados, patios a la sombra y fuentes.

En el siglo X, la economía cordobesa experimentó un gran auge, con artesanos cualificados que producían trabajos de calidad en cuero, metal, azulejos y textiles. La economía agrícola era asombrosamente diversa, con frutas de todo tipo, hierbas y especias, algodón, lino y seda introducidos por los árabes. La medicina, las matemáticas y otras ciencias estaban muy por delante del resto de Europa, consolidando la posición de Córdoba como centro deaprendizaje.

Lamentablemente, el poder de Córdoba se derrumbó en el siglo XI debido a luchas políticas internas, y la ciudad cayó finalmente ante las fuerzas invasoras cristianas en 1236. Su diversidad fue destruida, y poco a poco cayó en una decadencia que sólo se invirtió en los tiempos modernos.

Otras ciudades de la Edad Media

Cualquier debate sobre las ciudades importantes en la Edad Media incluirá un abanico diferente de ciudades. Hemos seleccionado las seis anteriores por su papel único pero importante. Algunas, como Londres, tenían importancia regional en la Edad Media pero alcanzaron su posición más importante en la era moderna. Otras, como Roma, ya estaban en decadencia en la Edad Media. Aunque su importancia histórica no puedeNo se puede negar que eran menos importantes que las ciudades de más reciente creación.

Recursos

• //en.wikipedia.org/wiki/Constantinopla
• //www.britannica.com/place/Venice/History
• //www.medievalists.net/2021/09/most
• //www.quora.com/What-is-the-history-of-Cordoba-during-the-Middle-Ages

Imagen del encabezado cortesía de: Michel Wolgemut, Wilhelm Pleydenwurff (Texto: Hartmann Schedel), Dominio público, vía Wikimedia Commons