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Los romanos eran muy buenos llevando registros escritos, lo que constituye una parte esencial de por qué sabemos tanto sobre ellos.
Se conservan millones de escritos romanos, desde cartas privadas escritas en cera blanda e inscripciones en piedra en grandes monumentos hasta elegantes poemas e historias cuidadosamente redactados en rollos de papiro.
Aunque en el mundo romano no existía el papel, disponían de otros materiales sobre los que escribían.
Índice
¿Sobre qué escribían los romanos?
En lugar de papel, los romanos utilizaban:
- Tablas de madera cubiertas de cera
- Pergamino de piel de animal
- La fina corteza del papiro egipcio
El papiro egipcio
La planta o árbol del papiro, que se encuentra en los pantanos de los países tropicales, sobre todo en el valle del Nilo, se cortaba, humedecía, prensaba y secaba al sol [1]. Estas hojas individuales tenían entre 3 y 12 pulgadas de ancho y entre 8 y 14 pulgadas de alto.
Antiguos papiros egipcios Gary Todd de Xinzheng, China, CC0, vía Wikimedia Commons
Los antiguos escribían en estas hojas y las pegaban por los lados para formar un libro. Los autores podían continuar este proceso de pegado cuando escribían libros, y las hojas ocupadas se extendían al menos 50 yardas cuando estaban extendidas [2].
Sin embargo, los autores romanos solían dividir cualquier obra larga en varios rollos, ya que un libro grande supondría hojas pegadas para hacer un rollo grande (al menos 90 yardas).
Los rollos de papiro se colocaban en un estuche de pergamino teñido de amarillo o púrpura, que el poeta Marcial denominaba toga púrpura.
Ver también: La Gran Esfinge de GizaDato de interés El papiro es estable en climas secos como el de Egipto. En condiciones europeas, sólo duraría unas décadas. El papiro importado, antaño común en la antigua Grecia e Italia, se ha degradado irremediablemente. [5]
Tabletas de madera cubiertas de cera
En la Antigua Roma se utilizaban tabulae, es decir, tablillas de cualquier tipo (madera, metal o piedra), pero sobre todo de madera. La mayoría eran de abeto o haya, a veces de cidra o incluso de marfil, tenían forma oblonga y estaban recubiertas de cera.
Tablilla griega de escritura en cera, probablemente del siglo II Biblioteca Británica, CC0, vía Wikimedia Commons
Estas tablillas de cera tenían una cara exterior de madera y cera en las interiores. Utilizando alambres como bisagras, dos piezas de madera se sujetaban para abrirse y cerrarse como un libro. Un margen elevado alrededor de la cera de cada tablilla evitaba que rozaran entre sí.
Algunas tablillas eran diminutas y podían sostenerse con la mano. Se utilizaban sobre todo para escribir cartas, cartas de amor, testamentos y otros documentos legales, así como para llevar la contabilidad de las sumas recibidas y desembolsadas.
La sustitución gradual del rollo de papiro por el códice fue uno de los avances más importantes en la fabricación de libros.
El códice, antepasado histórico del libro moderno, utilizaba hojas de papiro, vitela u otros materiales [4].
Pergaminos de piel de animal
Entre los romanos, el papiro y las hojas de pergamino parecen haber sido los únicos materiales utilizados para escribir libros.
En los siglos I a.C. y I d.C., el papiro tuvo un rival: el pergamino, fabricado con pieles de animales. Las hojas de pergamino se pegaban y doblaban formando quires, con los que se confeccionaban códices en forma de libro, como los fabricados con la planta del papiro.
Pergamino acabado de piel de cabra Michal Maňas, CC BY 2.5, vía Wikimedia Commons
Ver también: Faraón Seti I: Tumba, sello de defunción; linaje familiarEl pergamino era mejor que el papiro, ya que era más grueso, duradero y reutilizable, y ambas caras podían usarse para escribir, aunque su reverso no se usaba y se teñía de color azafrán.
Con la forma de códice adoptada por los primeros escritores cristianos, en el mundo grecorromano los códices se formaban cortando hojas de rollos de papiro. Los códices eran mejores que los rollos de papiro, sobre todo para crear textos de gran volumen.
¿Qué otros materiales de escritura utilizaban?
Los romanos escribían con tinta metálica, principalmente con tinta de plomo. Los manuscritos importantes o las obras sagradas se escribían con tinta roja, símbolo de los nobles romanos. Esta tinta se fabricaba con plomo rojo u ocre rojo.
Sin embargo, la tinta negra más común, o atramentum En la mayoría de los casos, se utilizaban ingredientes como el hollín o la suspensión de negro de humo en una solución de cola o goma arábiga.
Se utilizaban mucho las plumas de metal o de caña, y en la época medieval había plumas de ave.
Los romanos también tenían una tinta invisible o simpática, posiblemente utilizada para las cartas de amor, la magia y el espionaje. Sólo podía sacarse mediante calor o la aplicación de algún preparado químico.
Se tiene constancia de tinta invisible hecha con mirra y de textos escritos con leche que se hacían visibles esparciendo ceniza sobre ellos.
Para contener la tinta se utilizaban tinteros de cerámica o metal.
¿Cómo se generalizó el papel?
Aunque los rollos de papiro utilizados en Egipto en torno al siglo IV a.C. constituyen la prueba de la primera hoja de papel para escribir de origen vegetal, no fue hasta el 25-220 d.C., durante el periodo Han oriental en China, cuando surgió la verdadera fabricación de papel.
Al principio, los chinos utilizaban hojas de tela para escribir y dibujar, hasta que un funcionario de la corte china fabricó un prototipo de papel con corteza de morera.
Pi Pa Xing" de Bai Juyi, en letra corrida, caligrafía de Wen Zhengming, dinastía Ming. Wen Zhengming, CC BY-SA 2.5, vía Wikimedia Commons
El secreto chino de la fabricación de papel se extendió a Oriente Próximo (sustituyó al papiro) en el siglo VIII y, finalmente, a Europa (sustituyó a los paneles de madera y al pergamino de piel de animal) en el siglo XI.
Alrededor del siglo XIII, España contaba con molinos de papel que utilizaban ruedas hidráulicas para su fabricación.
El proceso de fabricación del papel mejoró en el siglo XIX y en Europa se empezó a utilizar la madera de los árboles para fabricar papel, lo que lo convirtió en algo habitual.
El documento más antiguo de Europa, anterior a 1080 d.C., es el Misal mozárabe de Silos. Contiene 157 folios, sólo los 37 primeros están en papel, el resto en pergamino.
Conclusión
Los romanos utilizaban papiros egipcios, pergaminos de piel de animal y tablillas de cera en la antigüedad, ya que no dispusieron de papel hasta mucho después de la caída del imperio romano, como la mayor parte del mundo occidental. Puede parecer increíble, pero sólo hace unos diez siglos que existe el papel, mientras que ha sido habitual durante un periodo aún más corto.
