Qui était Cléopâtre VII ? Famille, relations et héritage

Cléopâtre VII (69-30 avant notre ère) a eu la malchance de monter sur le trône à une époque où la richesse et la puissance militaire de l'Égypte étaient en déclin et où un Empire romain agressif et affirmé se développait. La reine légendaire a également souffert de la tendance de l'histoire à définir les dirigeantes puissantes par les hommes de leur vie.

Cléopâtre VII a été le dernier souverain de l'Égypte au cours de sa longue histoire, avant d'être annexée par Rome en tant que province africaine.

Cléopâtre est sans conteste célèbre pour sa liaison tumultueuse puis son mariage avec Marc-Antoine (83-30 avant notre ère), général et homme d'État romain. Cléopâtre a également entretenu une relation avec Jules César (vers 100-44 avant notre ère).

Les démêlés de Cléopâtre VII avec Marc Antoine l'ont propulsée dans un affrontement inévitable avec l'ambitieux Octave César, connu plus tard sous le nom d'Auguste César, (r. 27 BCE-14 CE). Dans cet article, nous allons découvrir qui était exactement Cléopâtre VII.

Table des matières

Faits concernant Cléopâtre VII

• Cléopâtre VII, dernier pharaon ptolémaïque d'Égypte
• Officiellement, Cléopâtre VII régnait avec un corégent.
• Elle est née en 69 avant J.-C. et à sa mort, le 12 août 30 avant J.-C., l'Égypte est devenue une province de l'Empire romain.
• Fils de Cléopâtre VII avec Jules César, Césarion est assassiné avant de pouvoir lui succéder sur le trône d'Égypte.
• Les pharaons ptolémaïques étaient d'origine grecque plutôt qu'égyptienne et ont régné sur l'Égypte pendant plus de trois cents ans.
• Parlant couramment plusieurs langues, Cléopâtre a usé de son charme remarquable pour devenir le plus efficace et le plus puissant des derniers pharaons ptolémaïques de l'Égypte avant sa rencontre avec Rome
• Cléopâtre VII est renversée par Pothinus, son principal conseiller, Théodote de Chios et son général Achillas en 48 avant notre ère, avant d'être rétablie sur son trône par Jules César.
• Grâce à ses relations avec César et, plus tard, avec Marc-Antoine, Cléopâtre VII a fait de l'Empire romain un allié temporaire pendant une période troublée.
• Le règne de Cléopâtre VII a pris fin après la défaite de Marc Antoine et des forces égyptiennes à la bataille d'Actium, en 31 avant notre ère, face à Octave. Marc Antoine s'est suicidé et Cléopâtre a mis fin à ses jours par une morsure de serpent plutôt que d'être exhibée à Rome, enchaînée, comme prisonnière d'Octave.

La lignée de Cléopâtre VII

Alexandre le Grand fonde Alexandrie

Placido Costanzi (italien, 1702-1759) / Domaine public

Si Cléopâtre VII est sans doute la reine la plus célèbre d'Égypte, Cléopâtre elle-même est une descendante de la dynastie grecque des Ptolémées (323-30 avant notre ère), qui a régné sur l'Égypte après la mort d'Alexandre le Grand (vers 356-323 avant notre ère).

Alexandre le Grand était un général grec de la région de Macédoine. Il est mort en juin 323 avant notre ère. Ses vastes conquêtes ont été réparties entre ses généraux. L'un des généraux macédoniens d'Alexandre, Soter (r. 323-282 avant notre ère), est monté sur le trône d'Égypte sous le nom de Ptolémée Ier, fondant ainsi la dynastie ptolémaïque de l'Égypte ancienne. Cette lignée ptolémaïque, avec son héritage ethnique macédonien-grec, a régné sur l'Égypte pendant près de trois cents ans.

Née en 69 avant notre ère, Cléopâtre VII Philopator a d'abord régné en tandem avec son père, Ptolémée XII Auletes. Le père de Cléopâtre est mort lorsqu'elle avait dix-huit ans, la laissant seule sur le trône. La tradition égyptienne exigeant un partenaire masculin sur le trône aux côtés d'une femme, le frère de Cléopâtre, Ptolémée XIII, alors âgé de douze ans, a été marié à elle avec beaucoup de cérémonie en tant que co-dirigeant, conformément aux souhaits de l'Égypte, de l'Égypte et des Égyptiens.Cléopâtre supprime bientôt toute référence à lui dans les documents gouvernementaux et gouverne de plein droit.

Les Ptolémée, forts de leur lignée macédonienne et grecque, règnent sur l'Égypte pendant près de trois cents ans sans daigner apprendre la langue égyptienne ni adopter pleinement ses coutumes. Alexandre le Grand avait fondé le port d'Alexandrie sur les rives de la Méditerranée comme nouvelle capitale de l'Égypte en 331 avant notre ère. Les Ptolémée s'enfermèrent dans Alexandrie, qui était en fait une ville grecque.Il n'y avait pas de mariage avec des étrangers ou des Égyptiens de souche, le frère épousait la sœur ou l'oncle épousait la nièce afin de maintenir l'intégrité de la lignée royale.

Cléopâtre, cependant, a démontré très tôt son aisance dans les langues, s'exprimant avec charme en égyptien et en grec, sa langue maternelle, et maîtrisant plusieurs autres langues. Grâce à ses compétences linguistiques, Cléopâtre a pu communiquer aisément avec les diplomates en visite sans avoir recours à un traducteur. Cléopâtre semble avoir poursuivi son style d'autosuffisance après la mort de son père, etElle consulte rarement son conseil d'administration sur les questions d'État.

La propension de Cléopâtre à prendre ses propres décisions et à agir de sa propre initiative sans demander l'avis des membres de sa cour semble avoir heurté certains de ses hauts fonctionnaires, ce qui a entraîné son renversement par Pothinus, son principal conseiller, Théodote de Chios et son général Achillas en 48 avant notre ère. Les comploteurs ont installé son frère Ptolémée XIII à la tête de l'armée de l'Empire.Par la suite, Cléopâtre et Arsinoé, sa demi-sœur, se réfugient en Thébaïde.

Pompée, César et la collision avec Rome

Statue en marbre de Jules César

Image Courtesy : pexels.com

À la même époque, Jules César bat Pompée le Grand, un politicien et général romain distingué, à la bataille de Pharsale. Pompée avait passé beaucoup de temps en Égypte au cours de ses campagnes militaires et était le tuteur des enfants de Ptolémée, le plus jeune.

Pensant que ses amis l'accueilleraient favorablement, Pompée s'échappa de Pharsale et se rendit en Égypte. L'armée de César avait été moins nombreuse que celle de Pompée et l'on pensait que la victoire éclatante de César indiquait que les dieux favorisaient César par rapport à Pompée. Le conseiller de Ptolémée XIII, Pothinus, convainquit le jeune Ptolémée XIII de s'aligner sur le futur dirigeant de Rome plutôt que sur son passé. Ainsi, plutôt que de trouver refuge àEn Égypte, Pompée est assassiné alors qu'il accoste à Alexandrie sous la surveillance de Ptolémée XIII.

À l'arrivée de César et de ses légions en Égypte, les récits contemporains racontent que César est indigné par le meurtre de Pompée. Déclarant la loi martiale, César établit son quartier général dans le palais royal. Ptolémée XIII et sa cour s'enfuient alors à Pélusium, mais César le fait rapidement revenir à Alexandrie.

En exil, Cléopâtre comprend qu'elle a besoin d'une nouvelle stratégie pour s'entendre avec César et ses légions à Alexandrie. Consciente que son retour au pouvoir passe par César, la légende veut que Cléopâtre ait été roulée dans un tapis et transportée à travers les lignes ennemies. Une fois arrivée au palais royal, le tapis est dûment présenté à César, apparemment comme un cadeau pour le général romain. Elle etLorsque Ptolémée XIII arrive au palais le lendemain matin pour son audience avec César, Cléopâtre et César sont déjà devenus amants, au grand dam de Ptolémée XIII.

La relation entre Cléopâtre et Jules César

Face à la nouvelle alliance de Cléopâtre avec César, Ptolémée XIII commet une grave erreur. Soutenu par Achille, son général, Ptolémée XIII choisit de revendiquer le trône d'Égypte par les armes. La guerre éclate entre les légions de César et l'armée égyptienne à Alexandrie. Arsinoé, la demi-sœur de Cléopâtre, revenue avec elle, fuit le palais d'Alexandrie pour se rendre dans le camp d'Achille. Là, elle aL'armée de Ptolémée XIII assiège César et Cléopâtre dans le complexe du palais royal pendant six longs mois, jusqu'à ce que des renforts romains arrivent enfin et brisent l'armée égyptienne.

Ptolémée XIII tente de s'enfuir après la bataille mais se noie dans le Nil. Les autres putschistes contre Cléopâtre meurent pendant la bataille ou après. Arsinoé, la sœur de Cléopâtre, est capturée et envoyée à Rome. César lui épargne la vie et l'exile à Éphèse pour y finir ses jours dans le temple d'Artémis. En 41 avant notre ère, Marc Antoine ordonne qu'elle soit exécutée à l'église d'Artémis.à l'instigation de Cléopâtre.

Après leur victoire sur Ptolémée XIII, Cléopâtre et César entreprennent une tournée triomphale en Égypte, consacrant le règne de Cléopâtre en tant que pharaon. En juin 47 avant notre ère, Cléopâtre donne naissance à un fils à César, Ptolémée César, plus tard Césarion, et l'oint comme son héritier ; César autorise Cléopâtre à régner sur l'Égypte.

César s'embarque pour Rome en 46 avant notre ère et emmène Cléopâtre, Césarion et son entourage vivre avec lui. César reconnaît officiellement Césarion comme son fils et Cléopâtre comme sa compagne. Comme César est marié à Calpurnia et que les Romains appliquent des lois strictes interdisant la bigamie, de nombreux sénateurs et membres du public ne sont pas satisfaits des arrangements domestiques de César.

La relation entre Cléopâtre et Marc-Antoine

La rencontre d'Antoine et de Cléopâtre

Lawrence Alma-Tadema / Domaine public

En 44 avant notre ère, César est assassiné. Craignant pour leur vie, Cléopâtre s'échappe de Rome avec Césarion et s'embarque pour Alexandrie. L'allié de César, Marc Antoine, rejoint son vieil ami Lépide et son petit-neveu Octave pour poursuivre et finalement vaincre les derniers conspirateurs du meurtre de César. Après la bataille de Philippes, où les forces d'Antoine et d'Octave battent les armées de Brutus et de Cassius, la guerre est déclarée,l'Empire romain est divisé entre Antoine et Octave, ce dernier détenant les provinces occidentales de Rome, tandis qu'Antoine est nommé souverain des provinces orientales de Rome, dont l'Égypte.

Antoine convoque Cléopâtre à Tarse en 41 avant notre ère pour répondre à l'accusation d'avoir aidé Cassius et Brutus. Cléopâtre tarde à se conformer à la convocation d'Antoine et retarde ensuite son arrivée. Ces actions affirment son statut de reine d'Égypte et démontrent qu'elle arrivera en son temps et à son gré.

Bien que l'Égypte soit au bord de l'effondrement économique, Cléopâtre apparaît dans ses habits de chef d'un État souverain. Cléopâtre se présente devant Antoine vêtue comme Aphrodite, dans tous ses luxueux atours, sur sa barge royale.

Plutarque nous livre le récit de leur rencontre. Cléopâtre remontait le fleuve Cydnus à bord de sa barge royale. La poupe de la barge était ornée d'or tandis que ses voiles étaient, dit-on, teintes en pourpre, une couleur qui symbolisait la royauté et dont l'acquisition était extrêmement coûteuse. Des rames d'argent propulsaient la barge au rythme des fifres, des harpes et des flûtes. Cléopâtre s'allongeait langoureusement sous un dais deDes nappes d'or habillées en Vénus accompagnaient de beaux jeunes garçons, des Cupidons peints qui l'éventaient continuellement. Ses servantes étaient habillées en Grâces et en Nymphes de mer, certaines tenant le gouvernail, d'autres manipulant les cordages de la péniche. De délicats parfums flottaient sur la foule qui attendait sur l'une ou l'autre rive. La nouvelle de l'arrivée imminente de Vénus pour festoyer avec le Bacchus romain s'est rapidement répandue.

Marc Antoine et Cléopâtre deviennent immédiatement amants et restent ensemble pendant la décennie suivante. Cléopâtre donnera trois enfants à Marc Antoine. Pour sa part, Antoine considère apparemment Cléopâtre comme sa femme, même s'il est légalement marié, d'abord à Fulvie, puis à Octavie, la sœur d'Octave. Antoine divorce d'Octavie et se marie avec Cléopâtre.

La guerre civile romaine et la mort tragique de Cléopâtre

Au fil des ans, les relations entre Antoine et Octave ne cessent de se détériorer, jusqu'à ce que la guerre civile éclate. En 31 avant notre ère, l'armée d'Octave bat de manière décisive les forces de Cléopâtre et d'Antoine lors de la bataille d'Actium. Un an plus tard, tous deux se suicident : Antoine se poignarde et meurt dans les bras de Cléopâtre.

Octave expose alors ses conditions à Cléopâtre lors d'une audience. Les conséquences de la défaite deviennent claires : Cléopâtre doit être emmenée à Rome en tant que captive pour accompagner le cortège triomphal d'Octave à Rome.

Consciente qu'Octave était un adversaire redoutable, Cléopâtre a demandé du temps pour se préparer à ce voyage. Cléopâtre s'est ensuite suicidée par morsure de serpent. Les récits traditionnels affirment que Cléopâtre a choisi un aspic, bien que les spécialistes contemporains estiment qu'il s'agissait plus vraisemblablement d'un cobra égyptien.

Octave fait assassiner le fils de Cléopâtre, Césarion, et emmène les enfants survivants à Rome, où sa sœur Octavie les élève, ce qui met fin au règne dynastique des Ptolémées en Égypte.

Beauté ou intelligence et charme

Gravure représentant Cléopâtre VII

Élisabeth Sophie Chéron / Domaine public

Alors que les récits contemporains sur Cléopâtre décrivent la reine comme une beauté fabuleuse, les documents qui nous sont parvenus, laissés par des écrivains anciens, vantent systématiquement le charme et l'intelligence rapide de Cléopâtre plutôt que ses aspects physiques.

Des écrivains comme Plutarque racontent que sa beauté n'était pas à couper le souffle, mais que sa personnalité fascinait aussi bien les puissants que les humbles citoyens. Le charme de Cléopâtre s'est avéré irrésistible en de nombreuses occasions, comme César et Antoine ont pu en témoigner, et la conversation de Cléopâtre a fait ressortir sa force de caractère vibrante. C'est donc son intelligence et ses manières plutôt que son apparence qui ont permis à Cléopâtre de s'imposer sur la scène mondiale comme l'une des plus grandes figures du monde.qui a captivé les autres et les a envoûtés.

Une reine incapable d'inverser le déclin historique de l'Égypte

Les érudits ont souligné que Cléopâtre VII n'a guère apporté de contribution positive aux systèmes économique, militaire, politique et social de l'Égypte ancienne. L'Égypte ancienne connaissait une longue période de déclin progressif. L'aristocratie ptolémaïque, ainsi que les membres royaux de la société égyptienne ancienne, étaient fortement influencés par la culture grecque importée lors de la conquête d'Alexandre le Grand.du pays.

Cependant, ces derniers échos de l'influence grecque et macédonienne ne dominent plus le monde antique. À sa place, l'Empire romain s'est imposé comme la force dominante, tant sur le plan militaire qu'économique. Non seulement les Romains ont conquis la Grèce antique, mais ils ont également pris le contrôle d'une grande partie du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord au moment où Cléopâtre VII est couronnée reine d'Égypte. Cléopâtre VII a pleinementa réalisé que l'avenir de l'Égypte ancienne en tant que pays indépendant dépendait de la façon dont elle gérait les relations de l'Égypte avec Rome.

L'héritage

Cléopâtre a eu la malchance de gouverner l'Égypte pendant une période de troubles et de conflits. Ses liaisons amoureuses ont longtemps éclipsé ses exploits en tant que dernier pharaon d'Égypte. Ses deux romances épiques lui ont forgé une aura exotique dont l'attrait continue encore aujourd'hui à jeter un sort. Au cours des siècles qui ont suivi sa mort, Cléopâtre est restée la reine la plus célèbre de l'Égypte ancienne. Films, émissions de télévision,Des livres, des pièces de théâtre et des sites Internet ont exploré la vie de Cléopâtre et elle a fait l'objet d'œuvres d'art au cours des siècles suivants jusqu'à nos jours. Bien que les origines de Cléopâtre aient pu être macédoniennes et grecques plutôt qu'égyptiennes, Cléopâtre a fini par incarner dans notre imagination la somptuosité de l'Égypte ancienne bien plus que tout autre pharaon égyptien précédent, à l'exception peut-être de l'énigmatiqueLe roi Toutankhamon.

Réflexion sur le passé

La chute et le suicide de Cléopâtre sont-ils le résultat d'erreurs calamiteuses dans ses relations personnelles ou la montée en puissance de Rome a-t-elle inévitablement condamné l'indépendance de Cléopâtre et de l'Égypte ?

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