Xerxes I - konge af Persien

Xerxes I var Persiens konge fra 486 til 465 f.v.t. Hans regeringstid fortsatte Achaemenid-dynastiet. Han er blevet kendt af historikere som Xerxes den Store. På hans tid strakte Xerxes I's imperium sig fra Egypten til dele af Europa og østpå til Indien. På det tidspunkt var det persiske imperium det største og mest magtfulde imperium i den antikke verden.

Indholdsfortegnelse

Fakta om Xerxes I

• Xerxes var søn af Dareios den Store og dronning Atosa, datter af Kyros den Store.
• Ved fødslen fik Xerxes navnet Khashayar, som kan oversættes til "heltenes konge".
• Xerxes I's ekspedition mod Grækenland så den største og mest formidabelt udstyrede hær og flåde, der nogensinde er sat i felten i historien.
• Xerxes slog et egyptisk oprør ned og indsatte sin bror Achaemenes som Egyptens satrap.
• Xerxes satte også en stopper for Egyptens tidligere privilegerede status og øgede kraftigt sine krav til eksport af fødevarer og materialer til sin invasion af Grækenland.
• Egypten leverede tovværk til den persiske flåde og bidrog med 200 triremer til den samlede flåde.
• Xerxes I tilbad den zoroastriske gud Ahura Mazda

I dag er Xerxes I bedst kendt for sin enorme ekspedition mod Grækenland i 480 f.v.t. Ifølge den gamle historiker Herodot samlede Xerxes den største og mest formidabelt udstyrede invasionsstyrke, der nogensinde er sat ind i historien. Men han er også med rette berømt for sine omfattende byggeprojekter i hele sit persiske rige.

Familiens afstamning

Xerxes var søn af kong Dareios I, kendt som Dareios den Store (550-486 f.v.t.), og dronning Atosa, som var datter af Kyros den Store. Overlevende vidnesbyrd tyder på, at Xerxes blev født omkring 520 f.v.t.

Ved fødslen fik Xerxes navnet Khashayar, som kan oversættes til "heltenes konge." Xerxes er den græske form af Khashayar.

Persisk satrapi i Egypten

Under Egyptens 26. dynasti blev den sidste farao, Psamtik III, besejret i slaget ved Pelusium i Egyptens østlige Nildelta i maj 525 f.v.t. af en persisk hær under kommando af Cambyses II.

Cambyses blev kronet til farao af Egypten senere samme år. Dette henviste Egypten til status som et satrapi og indledte den første periode med persisk herredømme over Egypten. Det achaemenidiske dynasti samlede Cypern, Egypten og Fønikien for at skabe det sjette satrapi. Aryandes blev udnævnt til dets provinsguvernør.

Dareios interesserede sig mere for Egyptens indre anliggender end sin forgænger Kambyses. Dareios har ry for at have kodificeret Egyptens love og færdiggjort et kanalsystem ved Suez, der muliggjorde vandtransport fra Det Røde Hav til De Bittere Søer. Denne betydelige tekniske præstation gjorde det muligt for Dareios at importere dygtige egyptiske håndværkere og arbejdere til at bygge sine paladser i Persien. Denne migrationudløste en mindre egyptisk hjerneflugt.

Egyptens underkastelse under Perserriget varede fra 525 f.v.t. og 404 f.v.t. Satrapien blev væltet af et oprør ledet af farao Amyrtaeus. I slutningen af 522 f.v.t. eller begyndelsen af 521 f.v.t. gjorde en egyptisk prins oprør mod perserne og udråbte sig selv til farao Ptubastis III. Xerxes slog oprøret ned.

I 486 f.Kr. efter Xerxes' opstigning på den persiske trone gjorde Egypten under farao Psamtik IV igen oprør. Xerxes slog oprøret ned og indsatte sin bror Achaemenes som satrap af Egypten. Xerxes gjorde også en ende på Egyptens tidligere privilegerede status og øgede kraftigt sine krav om eksport af fødevarer og materialer til sin kommende invasion af Grækenland. Egypten leveredetovværk til den persiske flåde og bidrog med 200 triremer til dens samlede flåde.

Xerxes I promoverede også sin Ahura Mazda, sin zoroastriske gud, i stedet for Egyptens traditionelle panteon af guder og gudinder. Han stoppede også permanent finansieringen af egyptiske monumenter.

Xerxes I regerer

For historikere er Xerxes' navn for evigt knyttet til hans invasion af Grækenland. Xerxes I indledte sin invasion i 480 f.v.t. Han samlede den største hær og flåde, der nogensinde var blevet samlet indtil da. Han erobrede let de små nord- og centralgræske bystater, der manglede de militære styrker til effektivt at modstå hans hær.

Sparta og Athen gik sammen om at lede forsvaret af det græske fastland. Xerxes I sejrede i det episke slag ved Thermopylæ, selvom hans hær blev holdt tilbage af en lille heroisk gruppe spartanske soldater. Perserne plyndrede efterfølgende Athen.

De uafhængige græske bystaters kombinerede flåde vendte deres militære skæbne ved at besejre den persiske flåde, som inkluderede Egyptens bidrag på 200 Triremes i slaget ved Salamis. Efter flådens afgørende nederlag blev Xerxes tvunget til at trække sig tilbage fra det græske fastland og strandede en del af sine infanteristyrker i Grækenland. En koalition af græske bystater kombinerede deres hære for at besejredenne rest af den persiske hær, før han vandt endnu et søslag nær Ionien. Efter disse tilbageslag gjorde Xerxes I ikke flere forsøg på at invadere det græske fastland.

Xerxes' ambition om at blive verdens konge faldt, og han trak sig komfortabelt tilbage til sine tre persiske hovedstæder, Susa, Persepolis og Ecbatana. Kontinuerlige konflikter i hele imperiet havde taget hårdt på det akemenidiske rige, mens dets gentagne militære tab underminerede kampeffektiviteten i det engang så formidable persiske militær.

Xerxes fokuserede meget af sin indsats på at bygge større og endnu mere storslåede monumenter. Dette byggeorgie tømte yderligere den kongelige skatkammer, der var svækket efter hans katastrofale græske felttog.

Xerxes vedligeholdt det komplekse netværk af veje, der forbandt alle dele af imperiet, især kongevejen, der blev brugt til at transportere fra den ene ende af imperiet til den anden, og udbyggede Persepolis og Susa yderligere. Xerxes' fokus på sin personlige fornøjelse førte til en nedgang i hans imperiums magt og indflydelse.

Xerxes I måtte også kæmpe med adskillige forsøg på at vælte hans styre. Overlevende optegnelser viser, at Xerxes I henrettede sin bror Masistes og hele hans familie. Disse optegnelser er uenige om motivationen for disse henrettelser.

I 465 f.Kr. blev Xerxes og hans arving, Darius, myrdet under et kupforsøg i paladset.

Tilbedelse af den zoroastriske gud Ahura Mazda

Xerxes tilbad en zoroastrisk gud Ahura Mazda. Overlevende artefakter kan ikke afklare, om Xerxes var en aktiv tilhænger af zoroastrismen, men de bekræfter hans tilbedelse af Ahura Mazda. Talrige inskriptioner fortæller om handlinger, Xerxes I havde foretaget, eller byggeprojekter, han havde påbegyndt for at ære Ahura Mazda.

I hele det achaemenidiske dynasti var det ikke tilladt at afbilde Ahura Mazda. I stedet for deres idol havde de persiske konger rene hvide heste, der førte en tom vogn, som ledsagede dem i kamp. Dette afspejlede deres tro på, at Ahura Mazda ville blive opmuntret til at ledsage deres hær og give dem sejr.

At reflektere over fortiden

Xerxes I's regeringstid blev afbrudt, da han blev myrdet af Artabanus, en af hans ministre. Artabanus myrdede også Xerxes' søn Darius. Artaxerxes I, Xerxes' anden søn, dræbte Artabanus og overtog tronen.

Overskriftsbillede med tilladelse fra: A.Davey [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons