Xerxes I - Koning van Perzië

Xerxes I was koning van Perzië van 486 tot 465 v. Chr. Hij zette de Achaemeniden-dynastie voort en staat bij historici bekend als Xerxes de Grote. In zijn tijd strekte het rijk van Xerxes I zich uit van Egypte tot delen van Europa en oostwaarts tot India. In die tijd was het Perzische rijk het grootste en machtigste rijk in de oude wereld.

Inhoudsopgave

Feiten over Xerxes I

• Xerxes was de zoon van Darius de Grote en koningin Atosa dochter van Cyrus de Grote.
• Bij zijn geboorte werd Xerxes Khashayar genoemd, wat vertaald "koning der helden" betekent.
• Xerxes I's expeditie tegen Griekenland zag het grootste en meest formidabel uitgeruste leger en de zeemacht ooit in het veld gebracht in de geschiedenis.
• Xerxes sloeg een Egyptische opstand resoluut neer en installeerde zijn broer Achaemenes als Egyptische satraap.
• Xerxes maakte ook een einde aan de eerder bevoorrechte status van Egypte en verhoogde zijn eisen voor de export van voedsel en materiaal om zijn invasie van Griekenland te financieren.
• Egypte leverde touwen voor de Perzische marine en droeg 200 triomfen bij aan de gecombineerde vloot.
• Xerxes I aanbad de Zoroastrische god Ahura Mazda

Vandaag de dag is Xerxes I het bekendst om zijn enorme expeditie tegen Griekenland in 480 v. Chr. Volgens de oude geschiedschrijver Herodotus verzamelde Xerxes de grootste en best uitgeruste invasiemacht die ooit in de geschiedenis in het veld is gebracht. Hij is echter ook terecht beroemd om zijn uitgebreide bouwprojecten in zijn Perzische Rijk.

Stamboom

Xerxes was de zoon van koning Darius I, beter bekend als Darius de Grote (550-486 v. Chr.) en koningin Atosa, de dochter van Cyrus de Grote. Overgebleven bewijs wijst erop dat Xerxes rond 520 v. Chr. werd geboren.

Bij zijn geboorte kreeg Xerxes de naam Khashayar, wat vertaald "koning der helden" betekent. Xerxes is de Griekse vorm van Khashayar.

Perzische Satrapie van Egypte

Tijdens de 26e dynastie van Egypte werd Psamtik III, de laatste farao, in mei 525 voor Christus verslagen in de Slag bij Pelusium in de oostelijke Nijldelta door een Perzisch leger onder leiding van Cambyses II.

Cambyses werd later dat jaar tot farao van Egypte gekroond. Hierdoor werd Egypte gedegradeerd tot een Satrapie, waarmee de eerste periode van Perzische heerschappij over Egypte begon. De Achaemenidische dynastie bundelde Cyprus, Egypte en Fenicië tot de Zesde Satrapie. Aryandes werd aangesteld als provinciaal gouverneur.

Darius interesseerde zich meer voor de interne aangelegenheden van Egypte dan zijn voorganger Cambyses. Darius zou de Egyptische wetten hebben gecodificeerd en een kanaalsysteem bij Suez hebben voltooid om het waterverkeer van de Rode Zee naar de Bittere Meren mogelijk te maken. Dankzij deze belangrijke technische prestatie kon Darius bekwame Egyptische ambachtslieden en arbeiders importeren om zijn paleizen in Perzië te bouwen. Deze migratieleidde tot een kleinschalige braindrain uit Egypte.

De onderwerping van Egypte aan het Perzische Rijk duurde van 525 v. Chr. tot 404 v. Chr. De satrapie werd omvergeworpen door een opstand onder leiding van farao Amyrtaeus. Eind 522 v. Chr. of begin 521 v. Chr. kwam een Egyptische prins in opstand tegen de Perzen en riep zichzelf uit tot farao Ptubastis III. Xerxes maakte een einde aan de opstand.

In 486 voor Christus, na de troonsbestijging van Xerxes op de Perzische troon, kwam Egypte onder farao Psamtik IV opnieuw in opstand. Xerxes sloeg de opstand resoluut neer en installeerde zijn broer Achaemenes als satraap van Egypte. Xerxes maakte ook een einde aan de eerder bevoorrechte status van Egypte en verhoogde zijn eisen voor de export van voedsel en materiaal om zijn aanstaande invasie van Griekenland te bevoorraden. Egypte leverdetouwen voor de Perzische marine en droeg 200 triomfen bij aan de gecombineerde vloot.

Xerxes I promootte ook zijn Ahura Mazda, zijn Zoroastrische god, in plaats van Egyptes traditionele pantheon van goden en godinnen. Hij stopte ook permanent de financiering van Egyptische monumenten.

Xerxes I Heerschappij

Voor historici is de naam van Xerxes voor altijd verbonden met zijn invasie van Griekenland. Xerxes I lanceerde zijn invasie in 480 voor Christus. Hij bracht het grootste leger en de grootste zeemacht samen die tot dan toe bij elkaar waren gebracht. Hij veroverde met gemak de kleine Noord- en Centraal-Griekse stadstaten die niet over de militaire krachten beschikten om zijn leger effectief te weerstaan.

Sparta en Athene bundelden hun krachten om het Griekse vasteland te verdedigen. Xerxes I zegevierde in de epische Slag bij Thermopylae, ondanks het feit dat zijn leger werd opgehouden door een kleine groep heldhaftige Spartaanse soldaten. De Perzen plunderden vervolgens Athene.

De gecombineerde zeemacht van de onafhankelijke Griekse stadstaten veranderde hun militaire lot door de Perzische zeemacht te verslaan, met inbegrip van de Egyptische bijdrage van 200 Triremes in de Slag bij Salamis. Na de beslissende nederlaag van zijn zeemacht werd Xerxes gedwongen om zich terug te trekken van het Griekse vasteland en een deel van zijn infanterie troepen strandde in Griekenland. Een coalitie van Griekse stadstaten combineerden hun legers om het volgende te verslaanXerxes I deed geen verdere pogingen meer om het Griekse vasteland binnen te vallen.

Xerxes ambitie om koning van de wereld te worden nam af en hij trok zich comfortabel terug in zijn drie Perzische hoofdsteden Susa, Persepolis en Ecbatana. Voortdurende conflicten in het hele rijk hadden een tol geëist van het Achaemenidische Rijk, terwijl de herhaalde militaire verliezen de gevechtseffectiviteit van het eens zo formidabele Perzische leger ondermijnden.

Xerxes richtte veel van zijn inspanningen op het bouwen van grotere en nog prachtigere monumenten. Deze bouwwoede putte de koninklijke schatkist, die verzwakt was na zijn rampzalige Griekse campagne, verder uit.

Xerxes onderhield het complexe netwerk van wegen die alle delen van het rijk met elkaar verbonden, met name de Koninklijke Weg die werd gebruikt om van het ene uiteinde van het rijk naar het andere te vervoeren en breidde Persepolis en Susa verder uit. Xerxes' focus op zijn persoonlijke plezier leidde tot een afname van de macht en invloed van zijn rijk.

Xerxes I kreeg ook te maken met talrijke pogingen om zijn bewind omver te werpen. Uit overgeleverde verslagen blijkt dat Xerxes I zijn broer Masistes en zijn hele familie executeerde. Deze verslagen verschillen van mening over het motief voor deze executies.

In 465 v. Chr. werden Xerxes en Darius, zijn erfgenaam, vermoord tijdens een couppoging in het paleis.

Aanbidding van de Zoroastrische God Ahura Mazda

Xerxes aanbad een Zoroastrische godheid Ahura Mazda. Overgeleverde artefacten verduidelijken niet of Xerxes een actieve aanhanger van het Zoroastrisme was, maar ze bevestigen wel zijn verering van Ahura Mazda. Talrijke inscripties verklaren acties die Xerxes I had ondernomen of bouwprojecten die hij had ondernomen om Ahura Mazda te eren.

Gedurende de hele Achaemenidische dynastie waren afbeeldingen van Ahura Mazda niet toegestaan. In plaats van hun afgod lieten Perzische koningen zuiver witte paarden een lege strijdwagen leiden om hen te vergezellen in de strijd. Dit weerspiegelde hun geloof dat Ahura Mazda zou worden aangemoedigd om hun leger te vergezellen en hen de overwinning te bezorgen.

Reflecteren op het verleden

De heerschappij van Xerxes I werd ingekort door zijn moord op Artabanus, een van zijn ministers. Artabanus vermoordde ook Xerxes' zoon Darius. Artaxerxes I, de andere zoon van Xerxes, vermoordde Artabanus en nam de troon over.

Afbeelding voor koptekst met dank aan: A.Davey [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons