Xerxès I - Roi de Perse

Xerxès Ier a été roi de Perse de 486 à 465 avant J.-C. Son règne a perpétué la dynastie achéménide. Il est connu des historiens sous le nom de Xerxès le Grand. À son époque, l'empire de Xerxès Ier s'étendait de l'Égypte à certaines parties de l'Europe et, à l'est, jusqu'à l'Inde. À cette époque, l'empire perse était le plus grand et le plus puissant empire du monde antique.

Table des matières

Faits concernant Xerxès I

• Xerxès est le fils de Darius le Grand et de la reine Atosa, fille de Cyrus le Grand.
• À sa naissance, Xerxès est nommé Khashayar, ce qui se traduit par "roi des héros"
• Lors de l'expédition de Xerxès Ier contre la Grèce, l'armée et la marine les plus importantes et les mieux équipées de l'histoire ont été déployées sur le terrain.
• Xerxès réprime une rébellion égyptienne et installe son frère Achéménès comme satrape de l'Égypte.
• Xerxès a également mis fin au statut privilégié de l'Égypte et a fortement augmenté ses exigences en matière d'exportations de nourriture et de matériel pour financer son invasion de la Grèce.
• L'Égypte fournit des cordages à la marine perse et apporte 200 trirèmes à sa flotte combinée.
• Xerxès Ier vénérait le dieu zoroastrien Ahura Mazda

Aujourd'hui, Xerxès Ier est surtout connu pour son énorme expédition contre la Grèce en 480 avant notre ère. Selon l'historien antique Hérodote, Xerxès a rassemblé la force d'invasion la plus importante et la plus formidablement équipée jamais mise sur le terrain dans l'histoire. Cependant, il est également célèbre à juste titre pour ses vastes projets de construction dans l'ensemble de son empire perse.

Lignée familiale

Xerxès était le fils du roi Darius I, connu sous le nom de Darius le Grand (550-486 avant notre ère), et de la reine Atosa, fille de Cyrus le Grand. Des témoignages indiquent que Xerxès est né vers 520 avant notre ère.

À sa naissance, Xerxès est nommé Khashayar, ce qui se traduit par "roi des héros", Xerxès étant la forme grecque de Khashayar.

Satrapie perse d'Égypte

Au cours de la 26e dynastie égyptienne, Psamtik III, le dernier pharaon, a été vaincu à la bataille de Pelusium, dans la région orientale du delta du Nil, en mai 525 avant notre ère, par une armée perse commandée par Cambyse II.

Cambyse est couronné pharaon d'Égypte la même année, ce qui relègue l'Égypte au rang de satrapie et marque le début de la première période de domination perse sur l'Égypte. La dynastie achéménide regroupe Chypre, l'Égypte et la Phénicie pour créer la sixième satrapie. Aryandès est nommé gouverneur de la province.

Darius s'intéresse davantage aux affaires intérieures de l'Égypte que son prédécesseur Cambyse. Darius est réputé avoir codifié les lois égyptiennes et achevé un système de canaux à Suez permettant la circulation de l'eau depuis la mer Rouge jusqu'aux lacs amers. Cette importante réalisation technique a permis à Darius d'importer des artisans et des ouvriers égyptiens qualifiés pour construire ses palais en Perse. Cette migrationa déclenché une fuite des cerveaux égyptiens à petite échelle.

La soumission de l'Égypte à l'Empire perse dure de 525 à 404 avant notre ère. La satrapie est renversée par une rébellion menée par le pharaon Amyrtaeus. Fin 522 ou début 521 avant notre ère, un prince égyptien se rebelle contre les Perses et s'autoproclame pharaon Ptubastis III. Xerxès met fin à la rébellion.

En 486 avant J.-C., après l'accession de Xerxès au trône perse, l'Égypte, sous le règne du pharaon Psamtik IV, se rebelle à nouveau. Xerxès écrase la rébellion de manière décisive et installe son frère Achéménès comme satrape d'Égypte. Xerxès met également fin au statut privilégié de l'Égypte et augmente fortement ses exigences en matière d'exportation de nourriture et de matériel pour financer son invasion prochaine de la Grèce. L'Égypte a fournipour la marine perse et a fourni 200 trirèmes à sa flotte combinée.

Xerxès Ier a également promu son Ahura Mazda, son dieu zoroastrien, à la place du panthéon traditionnel des dieux et des déesses de l'Égypte. Il a également interrompu de façon permanente le financement des monuments égyptiens.

Règne de Xerxès I

Pour les historiens, le nom de Xerxès est à jamais lié à son invasion de la Grèce. Xerxès Ier lance son invasion en 480 avant J.-C. Il réunit la plus grande armée et la plus grande marine jamais rassemblées jusqu'alors. Il conquiert facilement les petites cités-États du nord et du centre de la Grèce, qui n'ont pas les forces militaires nécessaires pour résister efficacement à son armée.

Sparte et Athènes unissent leurs forces pour assurer la défense de la Grèce continentale. Xerxès Ier sort victorieux de la bataille épique des Thermopyles, bien que son armée soit bloquée par un petit groupe héroïque de soldats spartiates. Les Perses mettent ensuite Athènes à sac.

La marine combinée des cités-États grecques indépendantes renverse la situation militaire en battant la marine perse, qui comprend la contribution de l'Égypte (200 trirèmes) à la bataille de Salamine. Après la défaite décisive de sa marine, Xerxès est contraint de se retirer de la Grèce continentale, bloquant une partie de ses forces d'infanterie en Grèce. Une coalition de cités-États grecques réunit leurs armées pour vaincreAprès ces revers, Xerxès Ier ne tente plus d'envahir la Grèce continentale.

L'ambition de Xerxès d'être roi du monde décline et il se retire confortablement dans ses trois capitales perses, Suse, Persépolis et Ecbatana. Les conflits incessants à travers l'empire ont mis à mal l'empire achéménide, tandis que ses pertes militaires répétées sapent l'efficacité de l'armée perse, autrefois redoutable.

Xerxès consacre l'essentiel de ses efforts à l'édification de monuments toujours plus grands et plus somptueux. Cette frénésie de construction épuise encore davantage le trésor royal, affaibli par sa désastreuse campagne grecque.

Xerxès entretient le réseau complexe de routes qui relient toutes les parties de l'empire, en particulier la route royale utilisée pour transporter les marchandises d'un bout à l'autre de l'empire, et développe Persépolis et Suse. L'importance accordée par Xerxès à son plaisir personnel entraîne un déclin de la puissance et de l'influence de l'empire.

Xerxès Ier doit également faire face à de nombreuses tentatives de renversement de son règne. Les documents qui ont survécu montrent que Xerxès Ier a exécuté son frère Masistes et toute sa famille. Ces documents ne s'accordent pas sur les motivations de ces exécutions.

En 465 avant J.-C., Xerxès et Darius, son héritier, sont assassinés lors d'une tentative de coup d'État au palais.

Vénération du dieu zoroastrien Ahura Mazda

Xerxès vénérait une divinité zoroastrienne, Ahura Mazda. Les objets conservés ne permettent pas de savoir si Xerxès était un adepte actif du zoroastrisme, mais ils confirment qu'il vénérait Ahura Mazda. De nombreuses inscriptions font état des mesures prises par Xerxès Ier ou des projets de construction qu'il a entrepris en l'honneur d'Ahura Mazda.

Pendant toute la dynastie achéménide, aucune image d'Ahura Mazda n'était autorisée. À la place de leur idole, les rois perses se faisaient accompagner au combat par des chevaux d'un blanc pur conduisant un char vide. Cela reflétait leur croyance qu'Ahura Mazda serait encouragé à accompagner leur armée et à leur accorder la victoire.

Réflexion sur le passé

Le règne de Xerxès Ier est interrompu par l'assassinat d'Artabanus, l'un de ses ministres. Artabanus assassine également Darius, le fils de Xerxès. Artaxerxès Ier, l'autre fils de Xerxès, tue Artabanus et monte sur le trône.

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de : A.Davey [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons