Οι έμποροι στο Μεσαίωνα

Αναρωτιέστε πώς ήταν η ζωή ενός εμπόρου στο Μεσαίωνα; Στο φεουδαρχικό κράτος του Μεσαίωνα, δεν υπήρχαν πολλές άλλες θέσεις εκτός από αυτές του αγρότη, του κληρικού ή του ιππότη. Ποιος ήταν όμως ο ρόλος του εμπόρου εκείνη την εποχή;

Επειδή οι έμποροι έβγαζαν τα χρήματά τους πουλώντας πράγματα σε άλλους ανθρώπους, δεν θεωρούνταν αξιόλογα μέλη της κοινωνίας. Ως εκ τούτου, οι έμποροι συχνά περιφρονούνταν ως ανίεροι και διψασμένοι για χρήμα άνθρωποι. Αυτό άλλαξε καθώς οι σταυροφορίες έκαναν το εμπόριο και τους εμπόρους απαραίτητους για την κοινωνία.

Αν αναρωτιέστε τι ρόλο έπαιζαν οι έμποροι στο Μεσαίωνα, ήρθατε στο σωστό μέρος. Θα συζητήσουμε για το ρόλο των εμπόρων στο Μεσαίωνα, για το πώς έβλεπαν τους εμπόρους και για το πώς ήταν η ζωή ενός εμπόρου στο Μεσαίωνα.

Πίνακας περιεχομένων

Ποιος ήταν ο ρόλος του εμπόρου στο Μεσαίωνα;

Οι έμποροι υπάρχουν εδώ και αιώνες. Έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη πολλών αρχαίων πολιτισμών και βοήθησαν τους διάφορους πολιτισμούς να μαθαίνουν ο ένας από τον άλλο. Κατά τον Μεσαίωνα, οι έμποροι μετέφεραν αγαθά από και προς την Ευρώπη. Αν και ο κοινωνικός τους ρόλος δεν θεωρούνταν τόσο υψηλός όσο άλλων, έπαιξαν αναπόσπαστο ρόλο στην ανάπτυξη της Ευρώπης και του υπόλοιπου κόσμου.

Οι έμποροι έπαιζαν όλο και πιο σημαντικό ρόλο στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια των σταυροφοριών. Οι σταυροφορίες ήταν μια ομάδα χριστιανών πολεμιστών που πολέμησαν σε όλο τον κόσμο [4]. Οι σταυροφόροι ιππότες πολεμούσαν ανθρώπους από άλλες θρησκείες και πολλές από τις μάχες τους στρέφονταν κατά της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.

Ενώ οι υπόλοιποι Ευρωπαίοι καθόριζαν τον πλούτο τους με βάση το πόση γη κατείχαν, οι έμποροι διέθεταν μετρητά, τα οποία γίνονταν όλο και πιο απαραίτητα όσο προχωρούσαν οι σταυροφορίες. Ως αποτέλεσμα, ο ρόλος των εμπόρων εξελίχθηκε κάπως από μισητούς "χρήστες" σε πολύτιμα μέλη της κοινωνίας που είχαν τη δική τους τάξη και τάξη.

Οι έμποροι έκαναν εμπόριο με διάφορες ουσίες. Στην πραγματικότητα, έκαναν εμπόριο με οτιδήποτε μπορούσαν να βρουν που θεωρούσαν ότι είχε κάποια αξία για μια άλλη χώρα ή για την πατρίδα τους. Στα ταξίδια τους, οι έμποροι μάζευαν επίσης αντικείμενα για τον εαυτό τους.

Εξαιτίας αυτού, οι έμποροι έγιναν διάσημοι για το ρόλο τους στη γαλλική αναγεννησιακή εποχή, καθώς συχνά διέθεταν εκτεταμένες συλλογές έργων τέχνης από τα ταξίδια τους [2]. Οι έμποροι ήταν υπεύθυνοι για την εισαγωγή αγαθών και τροφίμων από άλλες χώρες και την πώλησή τους στα λιμάνια και τις αγορές.

Οι έμποροι δεν παρασκεύαζαν οι ίδιοι προϊόντα. Αντίθετα, ήταν ο μεσάζων μεταξύ των παραγωγών και των καταναλωτών. Αν και οι έμποροι αρχικά εμπορεύονταν μόνο εμπορεύματα απαραίτητα για την επιβίωση, αργότερα άρχισαν να εμπορεύονται πιο πολύτιμα και κερδοφόρα αντικείμενα.

Τα μπαχαρικά, το μετάξι και το τσάι ήταν από τα κορυφαία εμπορεύματα που διακινούνταν τα τελευταία χρόνια του Μεσαίωνα. Τα προϊόντα αυτά πωλούνταν σε υψηλές τιμές στους ευγενείς, αποφέροντας στους εμπόρους περισσότερα χρήματα και δίνοντας στους ευγενείς ακόμη μεγαλύτερη αίσθηση κύρους.

Παρόλο που οι έμποροι έπαιξαν ουσιαστικό ρόλο στον Μεσαίωνα και στην ανάπτυξη της Ευρώπης, δεν ήταν πάντα ευπρόσδεκτοι στην κοινωνία. Πώς αντιμετώπιζαν λοιπόν οι άνθρωποι τους εμπόρους στον Μεσαίωνα;

Πώς έβλεπαν οι άνθρωποι τους εμπόρους στον Μεσαίωνα;

Οι έμποροι είχαν ένα είδος κακής φήμης κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Αυτό οφειλόταν κυρίως στο φεουδαρχικό σύστημα που ίσχυε εκείνη την εποχή [3]. Σύμφωνα με το φεουδαρχικό σύστημα, η σημασία και η κοινωνική σας θέση βασιζόταν στο πόση γη κατείχατε. Τα περισσότερα επαγγέλματα ανήκαν σε αγρότες που ήταν αγρότες ή αρτοποιοί ή ειδικευμένοι εργάτες.

Οι γαιοκτήμονες ήταν ευγενείς, ιππότες και βασιλείς. Οι βασιλείς και οι κληρικοί είχαν τη μεγαλύτερη εξουσία στη χώρα, ακολουθούμενοι από τους ιππότες και τους ευγενείς. Οι αγρότες δούλευαν στα αγροκτήματα και πλήρωναν φόρους στους γαιοκτήμονες για προστασία και στέγη.

Επειδή οι έμποροι δεν ταίριαζαν στο φεουδαρχικό σύστημα της εποχής, είχαν πολύ κακή δημοσιότητα από την εκκλησία. Η εκκλησία πίστευε ότι οι έμποροι δεν είχαν τιμή, επειδή το εμπόριό τους ήταν κερδοφόρο. Επίσης, δεν κατείχαν γη, γεγονός που τους έκανε ακόμη πιο αντιδημοφιλείς [4].

Η εκκλησία ονόμασε τους εμπόρους "χρήστες", καθώς δεν παρήγαγαν τα δικά τους προϊόντα. Οι χριστιανοί δεν επιτρεπόταν να γίνουν έμποροι, οπότε το επάγγελμα αυτό ανήκε κυρίως στους Εβραίους.

Οι έμποροι δεν θεωρούνταν μέρος της κοινωνίας, αφού δεν είχαν ιδιοκτησία και δεν συνέβαλαν στην ανάπτυξη της χώρας. Οι έμποροι θεωρούνταν επίσης εγωιστές και πεινασμένοι για χρήματα, αφού δεν παρήγαγαν τίποτα, αλλά πωλούσαν τα προϊόντα που έφτιαχναν άλλοι για να κερδίσουν.

Βέβαια, ορισμένοι έμποροι πωλούσαν στις αγορές τα προϊόντα από τα αγροκτήματά τους. Αυτοί θεωρούνταν διαφορετικοί από τους διεθνείς εμπόρους ή τους εμπόρους που πωλούσαν μόνο προϊόντα χωρίς να εργάζονται γι' αυτά.

Ως αποτέλεσμα του κακού ονόματος που δόθηκε στους εμπόρους, οι ξένοι έμποροι ρυθμίζονταν αυστηρά στις αγορές [1]. Συχνά έπρεπε να περιμένουν αρκετές ώρες για να αποκτήσουν πρόσβαση στις αγορές, ώστε να δώσουν στους ντόπιους εμπόρους και καταστηματάρχες ένα πλεονέκτημα στην πώληση των εμπορευμάτων τους. Οι ξένοι έμποροι έπρεπε επίσης να πληρώνουν φόρους για τα εμπορεύματα που έφερναν σε μια χώρα ή πόλη.

Όπως μπορείτε να δείτε, δεν είναι απολύτως αληθές ότι οι ντόπιοι και οι ευγενείς δεν είχαν να κερδίσουν τίποτα από αυτούς τους ξένους εμπόρους, καθώς έβγαζαν κάποια χρήματα μέσω των φόρων. Παρ' όλα αυτά, οι έμποροι συχνά θεωρούνταν κατώτερης τάξης και οι ευγενείς, οι ιππότες και οι κληρικοί απέφευγαν να συναναστρέφονται μαζί τους, εκτός αν ήταν απαραίτητο.

Παρά την κακή τους φήμη, ωστόσο, η εμπορική βιομηχανία και ο τομέας του εξωτερικού εμπορίου συνέχισαν να αναπτύσσονται σε ολόκληρη την Ευρώπη, πράγμα που σημαίνει ότι οι ίδιοι άνθρωποι που έβλεπαν με κακή ματιά τους εμπόρους δεν είχαν κανένα πρόβλημα να αγοράζουν τα είδη πολυτελείας που πουλούσαν.

Οι έμποροι έπρεπε συχνά να διασκεδάζουν και να εντυπωσιάζουν τους ευγενείς για να κερδίσουν την εύνοια και τον σεβασμό τους [1]. Η υποστήριξη ενός ευγενούς έδινε στους εμπόρους μεγαλύτερη ασφάλεια και κύρος μέσα στην κοινότητα.

Οι έμποροι άρχισαν επίσης να μεταφέρουν φάρμακα από διάφορες χώρες, γεγονός που βοήθησε τους Ευρωπαίους να αποκτήσουν πρόσβαση σε νέα φάρμακα για ασθένειες που δεν μπορούσαν προηγουμένως να θεραπεύσουν. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο ζωτικής σημασίας ήταν ο ρόλος του εμπόρου στον Μεσαίωνα, ίσως αναρωτηθείτε πόσο ασφαλής ήταν η δουλειά του.

Ήταν οι έμποροι ασφαλείς στον Μεσαίωνα;

Λαμβάνοντας υπόψη την κακή φήμη των εμπόρων, δεν λάμβαναν καμία βοήθεια ή προστασία από τους ευγενείς όταν εισέρχονταν σε μια νέα χώρα ή επαρχία. Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι οι έμποροι ήταν γνωστό ότι ταξίδευαν με ακριβά εμπορεύματα και συνήθως είχαν χρήματα πάνω τους, σήμαινε ότι το να είσαι έμπορος κατά τον Μεσαίωνα δεν ήταν μια ασφαλής δουλειά.

Ποιους κινδύνους αντιμετώπισαν οι έμποροι στο Μεσαίωνα;

Υπήρχαν δύο τρόποι μεταφοράς στον Μεσαίωνα: η στεριά ή η θάλασσα. Φυσικά, οι περισσότεροι ξένοι έμποροι ταξίδευαν συχνά μέσω θαλάσσης όταν αγόραζαν αγαθά και τα έφερναν στην πατρίδα τους. Το ταξίδι μέσω θαλάσσης ήταν φθηνότερο και συχνά ασφαλέστερο από το ταξίδι μέσω στεριάς.

Ωστόσο, οι έμποροι που ταξίδευαν δια θαλάσσης είχαν να αντιμετωπίσουν πειρατές και κακές καιρικές συνθήκες που μπορούσαν να καθυστερήσουν το ταξίδι τους ή να τους κάνουν να χάσουν τα προϊόντα τους αν το πλοίο βυθιζόταν [4]. Επιπλέον, οι έμποροι που ταξίδευαν δια θαλάσσης έλειπαν για μήνες κάθε φορά, γεγονός που δεν ήταν καλός οιωνός για την οικογένεια που έμενε πίσω.

Ομοίως, οι έμποροι που ταξίδευαν από τη στεριά είχαν τα δικά τους προβλήματα να αντιμετωπίσουν. Ληστές και κλέφτες συχνά επιτίθονταν στους εμπόρους για τα νομίσματα και τα προϊόντα τους. Επιπλέον, οι δρόμοι μεταξύ των πόλεων ήταν συχνά σε κακή κατάσταση και επικίνδυνοι, και τα οδικά ταξίδια κατά τον Μεσαίωνα δεν ήταν τόσο γρήγορα όσο σήμερα.

Έτσι, ανεξάρτητα από τον τρόπο με τον οποίο οι έμποροι αποφάσιζαν να ταξιδέψουν, δεν ήταν ποτέ πραγματικά ασφαλείς. Οι έμποροι ήταν επίσης ευάλωτοι σε ασθένειες και νοσήματα που εξαπλώνονταν μεταξύ των πόλεων από και προς τις οποίες ταξίδευαν. Για παράδειγμα, η βουβωνική πανώλη που διέσχισε την Ευρώπη κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα επηρέασε και τους εμπόρους.

Ποιος ήταν ο ασφαλέστερος τρόπος για να ταξιδέψει κανείς τον Μεσαίωνα;

Χωρίς να υπάρχει ασφαλής επιλογή μεταφοράς, ίσως αναρωτηθείτε ποια μέθοδος μεταφοράς ήταν η ασφαλέστερη για τους εμπόρους. Λοιπόν, ίσως σας εκπλήξει το γεγονός ότι το ταξίδι μέσω θαλάσσης ήταν συχνά ο ασφαλέστερος τρόπος μεταφοράς των εμπορευμάτων σας κατά τον Μεσαίωνα [4].

Το ταξίδι με πλοίο σήμαινε ότι μπορούσατε να κρατήσετε τα υπάρχοντά σας ασφαλή και σε ένα μέρος. Ενώ οι πειρατές περιπλανιόντουσαν στους ωκεανούς, δεν ήταν τόσο πολλοί όσο οι ληστές που αντιμετώπιζαν στη στεριά. Ο ωκεανός δεν ήταν τόσο επικίνδυνος όσο κάποιοι δρόμοι που χρησιμοποιούσαν οι έμποροι μεταξύ των πόλεων.

Οι έμποροι ταξίδευαν συχνά με μικρότερα σκάφη κατά μήκος των ευρωπαϊκών καναλιών, τα οποία δεν ήταν τόσο επικίνδυνα και απρόβλεπτα όσο ο ανοιχτός ωκεανός [4]. Επιπλέον, οι έμποροι απέφευγαν να διασχίζουν την ιδιωτική ιδιοκτησία άπληστων γαιοκτημόνων όταν ταξίδευαν δια θαλάσσης.

Έτσι, ως επί το πλείστον, οι έμποροι ταξίδευαν δια θαλάσσης όποτε μπορούσαν. Και πάλι, αυτός ο τύπος μεταφοράς δεν ήταν σχεδόν τόσο ασφαλής όσο είναι σήμερα. Αλλά το ταξίδι με πλοίο ήταν φθηνότερο και ασφαλέστερο από το ταξίδι δια ξηράς κατά τον Μεσαίωνα.

Ποια ήταν η μεγαλύτερη εμπορική βιομηχανία του Μεσαίωνα;

Thomas Wyck, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Ανέφερα ορισμένα αντικείμενα που εμπορεύονταν και μεταφέρονταν οι έμποροι κατά τον Μεσαίωνα. Παρόλα αυτά, μερικά αντικείμενα είχαν μεγαλύτερη ζήτηση από άλλα. Τα αντικείμενα που αγόραζαν και πωλούσαν συχνότερα οι διεθνείς έμποροι κατά τον Μεσαίωνα ήταν:

• Υποδουλωμένοι άνθρωποι
• Αρώματα
• Μετάξι και άλλα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα
• Άλογα
• Μπαχαρικά
• Χρυσός και άλλα κοσμήματα
• Δερμάτινα αντικείμενα
• Δέρματα ζώων
• Αλάτι

Αυτά τα προϊόντα μεταφέρονταν και διακινούνταν συνήθως τον 9ο αιώνα [4]. Όπως μπορείτε να δείτε, ενώ ορισμένα από αυτά τα αντικείμενα, όπως τα άλογα και το αλάτι, μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από πολλούς ανθρώπους, τα είδη πολυτελείας πιθανότατα αγοράζονταν και χρησιμοποιούνταν κυρίως από ανθρώπους με υψηλότερο κύρος. Αυτό σημαίνει ότι οι έμποροι εξυπηρετούσαν κυρίως τους πλούσιους.

Ο εμπορικός κλάδος συνεχίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα και μετά την Αναγέννηση. Ως εκ τούτου, ο εμπορικός κλάδος είναι πιθανότατα ένα από τα παλαιότερα επαγγέλματα που είναι γνωστό ότι υπάρχουν ακόμη και σήμερα. Οι έμποροι ήταν κατά κύριο λόγο υπεύθυνοι για τη γεφύρωση του χάσματος μεταξύ της Ευρώπης και άλλων χωρών, όπως η Αφρική και η Ασία.

Ως αποτέλεσμα, οι πολιτισμοί αυτοί άρχισαν να αναμειγνύονται και να μαθαίνουν ο ένας από τον άλλο. Ο ρόλος του εμπόρου είναι αναμφισβήτητος όταν συζητάμε για το πώς ζούσαν και μάθαιναν οι άνθρωποι κατά τον Μεσαίωνα και πώς ήρθε στην Ευρώπη η εισαγωγή εξωτικών ειδών πολυτελείας.

Συμπέρασμα

Η ζωή του εμπόρου δεν ήταν γοητευτική κατά τον Μεσαίωνα. Οι έμποροι θεωρούνταν "χρήστες" και ανήθικοι από την εκκλησία και συχνά αντιμετώπιζαν μεγάλους κινδύνους όταν ταξίδευαν σε νέες χώρες και πόλεις.

Ωστόσο, οι έμποροι έπαιζαν σημαντικό ρόλο στην κοινωνία του Μεσαίωνα και όχι μόνο. Πολλά από τα αγαθά που μετέφεραν ήταν απαραίτητα τόσο για την ευρωπαϊκή ελίτ όσο και για τους αγρότες.

Αναφορές

1. //prezi.com/wzfkbahivcq1/a-medieval-merchants-daily-life/
2. //study.com/academy/lesson/merchant-class-in-the-renaissance-definition-lesson-quiz.html
3. //www.brown.edu/Departments/Italian_Studies/dweb/society/structure/merchant_cult.php
4. //www.worldhistory.org/article/1301/trade-in-medieval-europe
5. //dictionary.cambridge.org/dictionary/english/usurer

Χορηγία εικόνας επικεφαλίδας: Publisher New York Ward, Lock, Public domain, μέσω Wikimedia Commons