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¿Se pregunta cómo era la vida de un comerciante en la Edad Media? Bajo el estado feudal de la Edad Media, había pocos cargos aparte del de agricultor, clérigo o caballero. Pero, ¿cuál era el papel del comerciante en esta época?
Como los mercaderes ganaban su dinero vendiendo cosas a otras personas, no se les consideraba miembros valiosos de la sociedad. Por ello, a menudo se despreciaba a los mercaderes como personas impías y ávidas de dinero. Esto cambió cuando las cruzadas hicieron que el comercio y los mercaderes fueran esenciales para la sociedad.
Si se pregunta qué papel desempeñaban los mercaderes en la Edad Media, ha llegado al lugar adecuado. Hablaremos del papel de los mercaderes en la Edad Media, de cómo se veía a los mercaderes y de cómo era la vida de un mercader en la Edad Media.
Índice
¿Cuál era el papel del mercader en la Edad Media?
Los mercaderes han existido desde hace siglos. Desempeñaron un papel importante en el desarrollo de muchas culturas antiguas y ayudaron a diferentes culturas a aprender unas de otras. En la Edad Media, los mercaderes transportaban mercancías hacia y desde Europa. Aunque sus funciones sociales no estaban tan bien consideradas como otras, desempeñaron un papel integral en el desarrollo de Europa y del resto del mundo.
Los mercaderes desempeñaron un papel cada vez más importante en Europa durante las cruzadas. Las cruzadas fueron un grupo de guerreros cristianos que lucharon en todo el mundo [4]. Los caballeros cruzados combatieron a personas de otras religiones, y muchas de sus batallas se dirigieron contra el Imperio Bizantino.
Mientras que el resto de Europa establecía su riqueza en función de la cantidad de tierras que poseía, los mercaderes disponían de dinero en efectivo, cada vez más necesario a medida que avanzaban las cruzadas. Como consecuencia, el papel de los mercaderes evolucionó en cierta medida, pasando de ser odiados "usureros" a ser miembros valorados de la sociedad que tenían rango y clase propios.
Los mercaderes comerciaban con diversas sustancias. De hecho, comerciaban con cualquier cosa que pudieran encontrar y que creyeran que tenía algún valor para otro país o para su país de origen. En sus viajes, los mercaderes también recogían artefactos para sí mismos.
Por ello, los mercaderes se hicieron famosos por su papel en la época del renacimiento francés, ya que a menudo poseían amplias colecciones de arte procedentes de sus viajes [2]. Los mercaderes se encargaban de traer mercancías y alimentos de otros países y venderlos en puertos y mercados.
Los mercaderes no fabricaban ellos mismos ningún producto, sino que actuaban como intermediarios entre los productores y los consumidores. Aunque al principio los mercaderes sólo comerciaban con productos necesarios para la supervivencia, más tarde empezaron a comerciar con artículos más valiosos y rentables.
En los últimos años de la Edad Media, las especias, la seda y el té se encontraban entre las principales materias primas comercializadas. Estos productos se vendían a los nobles a precios elevados, lo que hacía ganar más dinero a los mercaderes y daba a los nobles una sensación de estatus aún mayor.
Aunque los mercaderes desempeñaron un papel esencial en la Edad Media y en el desarrollo de Europa, no siempre fueron bien recibidos en la sociedad. Entonces, ¿cómo veía la gente a los mercaderes en la Edad Media?
¿Cómo veía la gente a los mercaderes en la Edad Media?
Durante la Edad Media, los mercaderes gozaban de una especie de mala reputación. Esto se debía principalmente al sistema feudal vigente en la época [3]. Según el sistema feudal, tu importancia y estatus social se basaban en la cantidad de tierras que poseías. La mayoría de las profesiones pertenecían a campesinos que eran agricultores o panaderos, o a obreros cualificados.
Los terratenientes eran nobles, caballeros y miembros de la realeza. La realeza y los clérigos eran los que tenían más poder en el país, seguidos de los caballeros y los nobles. Los campesinos trabajaban en las granjas y pagaban impuestos a los terratenientes para obtener protección y un lugar donde alojarse.
Como los mercaderes no encajaban en el sistema feudal de la época, recibieron muy mala publicidad por parte de la Iglesia, que consideraba que los mercaderes no tenían honor porque su comercio era rentable. Tampoco poseían tierras, lo que les hizo aún más impopulares [4].
La Iglesia llamaba "usureros" a los mercaderes que no producían sus propios productos. A los cristianos no se les permitía ser mercaderes, por lo que esta profesión pertenecía principalmente al pueblo judío.
A los comerciantes no se les consideraba parte de la sociedad, ya que no poseían propiedades ni contribuían al desarrollo del país. A los comerciantes también se les consideraba egoístas y ávidos de dinero, ya que no producían nada, sino que vendían los productos fabricados por otros para obtener beneficios.
Por supuesto, algunos mercaderes vendían los productos de sus granjas en los mercados. Se les consideraba de forma diferente a los mercaderes internacionales o a los mercaderes que sólo vendían productos sin trabajar por ellos.
Como consecuencia de la mala fama que se daba a los mercaderes, los comerciantes extranjeros estaban estrictamente regulados en los mercados [1]. A menudo tenían que esperar varias horas antes de poder acceder a los mercados para que los mercaderes locales y los propietarios de las tiendas tuvieran ventaja a la hora de vender sus mercancías. Los mercaderes extranjeros también tenían que pagar impuestos por las mercancías que introducían en un país o ciudad.
Como puede verse, no es del todo cierto que los lugareños y los nobles no ganaran nada con estos mercaderes extranjeros, ya que sí obtenían algún dinero a través de los impuestos. No obstante, los mercaderes solían ser considerados de clase baja, y los nobles, caballeros y clérigos evitaban relacionarse con ellos a menos que fuera necesario.
Ver también: Simbolismo de la estrella fugaz (12 significados principales)Sin embargo, a pesar de su mala reputación, la industria mercantil y el sector del comercio exterior siguieron creciendo en toda Europa, lo que significa que las mismas personas que despreciaban a los mercaderes no tenían problemas para comprar los artículos de lujo que vendían.
A menudo, los mercaderes tenían que agasajar e impresionar a los nobles para ganarse su favor y respeto [1]. Contar con el apoyo de un noble daba a los mercaderes más seguridad y estatus dentro de la comunidad.
Los mercaderes también empezaron a transportar medicinas desde distintos países, lo que ayudó a los europeos a acceder a nuevos medicamentos para enfermedades que antes no podían curar. Teniendo en cuenta lo vital que era el papel del mercader en la Edad Media, cabe preguntarse hasta qué punto era seguro su trabajo.
¿Estaban seguros los mercaderes en la Edad Media?
Dada la mala reputación de los mercaderes, no recibían ninguna ayuda o protección de los nobles cuando entraban en un nuevo país o provincia. Eso, unido al hecho de que los mercaderes eran conocidos por viajar con existencias caras y normalmente llevaban dinero encima, hacía que ser mercader en la Edad Media no fuera un trabajo seguro.
¿A qué peligros se enfrentaban los mercaderes en la Edad Media?
En la Edad Media había dos métodos de transporte: por tierra o por mar. Por supuesto, la mayoría de los mercaderes extranjeros solían viajar por mar cuando compraban mercancías y las traían a casa. Viajar por mar era más barato y a menudo más seguro que hacerlo por tierra.
Sin embargo, los mercaderes que viajaban por mar tenían que enfrentarse a piratas y al mal tiempo, que podían retrasar su viaje o hacerles perder sus productos si el barco naufragaba [4]. Además, los mercaderes que viajaban por mar también se ausentaban durante meses, lo que no era un buen augurio para la familia que quedaba atrás.
Del mismo modo, los mercaderes que viajaban por tierra tenían sus propios problemas con los que lidiar. Bandidos y ladrones atacaban a menudo a los mercaderes para hacerse con sus monedas y productos. Además, los caminos entre ciudades estaban a menudo en mal estado y eran peligrosos, y viajar por carretera en la Edad Media no era tan rápido como ahora.
Así que, independientemente de cómo decidieran viajar los mercaderes, nunca estaban realmente seguros. Los mercaderes también eran susceptibles a las enfermedades y dolencias que se propagaban entre las ciudades a las que viajaban y desde las que lo hacían. Por ejemplo, la peste bubónica que asoló Europa durante la Edad Media también habría afectado a los mercaderes.
¿Cuál era la forma más segura de viajar en la Edad Media?
Sin ninguna opción de transporte seguro, quizá se pregunte qué método de transporte era el más seguro para los mercaderes. Pues bien, quizá le sorprenda que viajar por mar fuera a menudo la forma más segura de transportar sus mercancías en la Edad Media [4].
Viajar en barco significaba que podías mantener tus posesiones a salvo y en un solo lugar. Aunque los piratas vagaban por los océanos, no eran tantos como los bandidos a los que te enfrentabas en tierra. El océano no era tan peligroso como algunos caminos que los mercaderes utilizaban entre ciudades.
Los mercaderes solían viajar en barcos más pequeños por los canales europeos, que no eran ni mucho menos tan peligrosos e impredecibles como el mar abierto [4]. Además, al viajar por mar, los mercaderes evitaban cruzar la propiedad privada de terratenientes codiciosos.
Así que, en la mayoría de los casos, los mercaderes viajaban por mar siempre que podían. Una vez más, este tipo de transporte no era ni mucho menos tan seguro como hoy en día, pero viajar en barco era más barato y más seguro que hacerlo por tierra en la Edad Media.
¿Cuál era la mayor industria mercantil de la Edad Media?
Comerciantes de Holanda y Oriente Medio Thomas Wyck, Dominio público, vía Wikimedia Commons
He mencionado algunos de los artículos que comerciaban y transportaban los mercaderes en la Edad Media. Aun así, unos pocos artículos tenían mayor demanda que otros. Los artículos que con más frecuencia compraban y vendían los mercaderes internacionales durante la Edad Media eran:
- Personas esclavizadas
- Perfumes
- Seda y otros textiles
- Caballos
- Especias
- Oro y otras joyas
- Artículos de cuero
- Pieles de animales
- Sal
Estos productos se transportaban y comercializaban habitualmente en el siglo IX [4]. Como puede verse, aunque algunos de estos artículos, como los caballos y la sal, podían ser utilizados por mucha gente, los artículos de lujo probablemente eran comprados y utilizados sobre todo por personas de estatus más elevado, lo que implica que los mercaderes atendían principalmente a los ricos.
La industria mercantil continuó durante toda la Edad Media y más allá del Renacimiento. Por ello, es probable que el sector mercantil sea una de las profesiones más antiguas que se conocen en la actualidad. Los mercaderes fueron los principales responsables de tender puentes entre Europa y otros países, como África y Asia.
El papel del comerciante es innegable cuando se habla de cómo se vivía y aprendía en la Edad Media y de cómo llegó a Europa la introducción de artículos de lujo exóticos.
Conclusión
La vida del mercader no era glamurosa en la Edad Media. Los mercaderes eran considerados "usureros" e inmorales por la Iglesia, y a menudo se enfrentaban a grandes peligros cuando viajaban a nuevos países y ciudades.
Sin embargo, los mercaderes desempeñaron un papel importante en la sociedad de la Edad Media y más allá. Muchas de las mercancías que transportaban eran esenciales tanto para la élite europea como para los campesinos.
Referencias
Ver también: Las 5 flores que simbolizan el dolor- //prezi.com/wzfkbahivcq1/a-medieval-merchants-daily-life/
- //study.com/academy/lesson/merchant-class-in-the-renaissance-definition-lesson-quiz.html
- //www.brown.edu/Departments/Italian_Studies/dweb/society/structure/merchant_cult.php
- //www.worldhistory.org/article/1301/trade-in-medieval-europe
- //dictionary.cambridge.org/dictionary/english/usurer
Imagen del encabezado: Publisher New York Ward, Lock, Dominio público, vía Wikimedia Commons
