Howard Carter: el hombre que descubrió la tumba del rey Tut en 1922

Desde que Howard Carter descubrió la tumba del rey Tutankamón en 1922, el mundo se ha apasionado por el antiguo Egipto. El hallazgo catapultó a la fama mundial a Howard Carter, un arqueólogo que hasta entonces había permanecido en el anonimato, convirtiéndolo en el primer arqueólogo famoso del mundo. Además, la suntuosidad del ajuar funerario que acompañaba al rey Tutankamón en su viaje al más allá dio lugar a la popularidad de la arqueología egipcia.que se obsesionó con los tesoros y las riquezas en lugar de profundizar en el antiguo pueblo egipcio.

Índice

Datos sobre Howard Carter

• Howard Carter fue el primer arqueólogo famoso del mundo gracias al descubrimiento de la tumba intacta del rey niño Tutankamón.
• Carter siguió trabajando en la tumba de Tutankamón durante diez años, excavando sus cámaras, inventariando sus hallazgos y clasificando sus objetos hasta 1932.
• El descubrimiento por Carter de la tumba del rey Tutankamón y su tesoro de riquezas desencadenó una fascinación por la historia de la egiptología antigua que nunca ha disminuido
• La excavación de la tumba requirió mover 70.000 toneladas de arena, grava y escombros antes de poder abrir la puerta sellada de la tumba.
• Cuando Carter abrió una pequeña sección de la puerta de la tumba del rey Tutankamón, Lord Carnarvon le preguntó si podía ver algo. La respuesta de Carter pasó a la historia: "Sí, cosas maravillosas".
• La momia del rey Tutankamón resultó dañada al desenvolverla y este daño se interpretó erróneamente como prueba de que el rey Tutankamón había sido asesinado.
• Tras su jubilación, Carter coleccionó antigüedades
• Carter murió a los 64 años, en 1939, de un linfoma. Fue enterrado en el cementerio londinense de Putney Vale.
• El intervalo entre la entrada inicial de Carter en la tumba del rey Tutankamón en 1922 y su muerte en 1939 se cita con frecuencia como prueba que refuta la validez de "La maldición de la tumba del rey Tut".

Primeros años

Howard Carter nació el 9 de mayo de 1874 en Kensington, Londres Era hijo de Samuel John Carter, un artista, y el menor de 11 hermanos. Niño enfermizo, Carter recibió la mayor parte de su educación en casa de su tía, en Norfolk. Desde muy pequeño mostró dotes artísticas.

Samuel enseñó a Howard dibujo y pintura, y Howard observaba con frecuencia a su padre pintar en casa de William y Lady Amherst, los mecenas de Samuel. Sin embargo, Howard se paseaba a menudo por la habitación egipcia de los Amherst, donde posiblemente se sentaron las bases de la pasión de toda la vida de Carter por todo lo relacionado con el antiguo Egipto.

Los Amherst sugirieron a Carter que buscara trabajo en Egipto como solución a su delicada salud. Le proporcionaron una presentación a Percy Newberry, miembro del Fondo para la Exploración de Egipto, con sede en Londres. En aquel momento Newberry buscaba un artista que copiara el arte de las tumbas en nombre del Fondo.

En octubre de 1891, Carter se embarcó rumbo a Alejandría, Egipto. Tenía sólo 17 años. Allí asumió un papel como rastreador para el Fondo de Exploración Egipcio. Una vez en el lugar de la excavación, Howard dibujó y diagramó importantes artefactos del antiguo Egipto. La tarea inicial de Carter fue copiar escenas pintadas en las paredes de las tumbas del Reino Medio (c. 2000 a.C.) en Bani Hassan. Durante el día, Carter Howardtrabajaba minuciosamente copiando las inscripciones y dormía cada noche en las tumbas con la compañía de una colonia de murciélagos.

Howard Carter Arqueólogo

Carter conoció a Flinders Petrie, un famoso arqueólogo británico. Tres meses más tarde, Carter se introdujo en las disciplinas de la arqueología de campo. Bajo la atenta mirada de Petrie, Carter pasó de artista a egiptólogo.

Bajo la dirección de Petrie, Carter exploró la tumba de Tutmosis IV, el templo de la reina Hatshepsut, la necrópolis tebana y el cementerio de las reinas de la dinastía XVIII.

A partir de ahí, la carrera arqueológica de Carter prosperó y se convirtió en el principal supervisor y delineante de las excavaciones del Templo Mortuorio de Hatshepsut en Deir-el-Bahari, Luxor. A los 25 años, apenas ocho después de embarcar hacia Egipto, Carter fue nombrado Inspector General de Monumentos del Alto Egipto por Gaston Maspero, Director del Servicio de Antigüedades Egipcias.

Carter supervisó la exploración del Valle de los Reyes por encargo de Theodore David, arqueólogo y abogado estadounidense.

Como primer inspector, Carter iluminó seis tumbas. En 1903, ya tenía su cuartel general en Saqqara y fue nombrado inspector del Bajo y Medio Egipto. La personalidad "testaruda" de Carter y sus puntos de vista muy individuales sobre las metodologías arqueológicas le enfrentaron cada vez más con los funcionarios egipcios, así como con sus colegas arqueólogos.

En 1905 estalló una agria disputa entre Carter y unos acaudalados turistas franceses. Los turistas se quejaron a las altas autoridades egipcias. Se ordenó a Carter que se disculpara, pero éste se negó. A raíz de su negativa, Carter fue asignado a tareas menos importantes, y dimitió dos años después.

Foto de Howard Carter, 8 de mayo de 1924.

Cortesía: National Photo Company Collection (Biblioteca del Congreso) [Dominio público], vía Wikimedia Commons

Hallazgo de la tumba del rey niño Tutankamón

Tras la dimisión de Carter, trabajó como artista comercial y guía turístico durante varios años. Sin embargo, Maspero no olvidó a Carter. En 1908 le presentó a George Herbert, V conde de Carnarvon. El médico de lord Carnarvon le había prescrito visitas anuales a Egipto en invierno para aliviar una afección pulmonar.

Los dos hombres entablaron una relación extraordinaria. La inquebrantable determinación del egiptólogo se vio correspondida por la confianza que depositó en él su patrocinador. Lord Carnarvon, accedió a financiar las continuas excavaciones de Carter. Su fructífera colaboración dio como resultado el hallazgo arqueológico más famoso de la historia.

Carter supervisó varias excavaciones patrocinadas por Carnarvon en las que se encontraron seis tumbas en Luxor, en la orilla occidental del Nilo, así como en el Valle de los Reyes. Estas excavaciones produjeron varias antigüedades para la colección privada de Lord Carnarvon en 1914. Sin embargo, el sueño de Carter, que se obsesionaba cada vez más con descubrir la tumba del rey Tutankamón, un joven faraón de la dinastía egipcia de losXVIII dinastía, época en la que el antiguo Egipto gozaba de gran riqueza y poder.

Antes de que el nombre de Tutankamón, o Rey Tut, entrara en la cultura popular, una inscripción en una pequeña copa de loza identificó por primera vez a este faraón poco conocido. Esta copa con el nombre del rey inscrito en ella fue desenterrada en 1905 por Theodore Davis, un egiptólogo estadounidense. Davis creía haber descubierto la tumba saqueada de Tutankamón tras descubrir una cámara vacía conocida ahora como KV58. Esta cámaraguardaba un pequeño alijo de oro con los nombres de Tutankamón y Ay, su sucesor.

Tanto Carter como Carnarvon creían que Davies se equivocaba al suponer que KV58 era la tumba de Tutankamón. Además, no se encontró rastro alguno de la momia de Tutankamón entre el alijo de momias reales hallado en 1881 d.C. en Deir el Bahari ni en KV35, la tumba de Amenhotep II descubierta por primera vez en 1898.

En su opinión, la desaparición de la momia de Tutankamón indicaba que su tumba permaneció intacta cuando los antiguos sacerdotes egipcios reunieron las momias reales para protegerlas en Deir el Bahari. Además, también era posible que la ubicación de la tumba de Tutankamón hubiera sido olvidada y hubiera evitado la atención de los antiguos ladrones de tumbas.

Sin embargo, en 1922, frustrado por la falta de progresos de Carter en la búsqueda de la tumba del rey Tutankamón, y con los fondos agotándose, Lord Carnarvon dio un ultimátum a Carter: si Carter no encontraba la tumba del rey Tutankamón, 1922 sería el último año de financiación de Carter.

La perseverancia y la suerte dieron sus frutos a Carter. Apenas tres días después de que comenzara la campaña de excavación, el 1 de noviembre de 1922, el equipo de Carter descubrió una escalera oculta bajo las ruinas de las cabañas de los obreros del periodo ramésida (entre 1189 a. C. y 1077 a. C.), que hasta entonces había pasado desapercibida. Después de retirar estos restos, Carter pisó una plataforma recién descubierta.

Fue el primer peldaño de una escalera que, tras una minuciosa excavación, condujo al equipo de Carter a una puerta tapiada con los sellos reales intactos del rey Tutankamón. El telegrama que Carter envió a su mecenas en Inglaterra rezaba así: "Por fin hemos hecho un maravilloso descubrimiento en el Valle; una magnífica tumba con los sellos intactos; la hemos vuelto a cubrir para su llegada; enhorabuena" Howard Carter rompióa través de la puerta bloqueada de la tumba de Tutankamón el 26 de noviembre de 1922.

Aunque Carter creía que la tumba de Tutankamón, si estaba intacta, podría albergar enormes riquezas, no podía predecir el asombroso alijo de tesoros que le aguardaba en su interior. Cuando Carter miró por primera vez a través del agujero que cinceló en la puerta de la tumba, su única luz era una solitaria vela. Carnarvon preguntó a Carter si podía ver algo. Carter contestó célebremente: "Sí, cosas maravillosas". Más tarde comentó quepor todas partes brillaba el oro.

Los escombros que cubrían la entrada de la tumba pueden explicar por qué la tumba de Tutankamón escapó en gran medida a la depredación de los antiguos ladrones de tumbas a finales de la dinastía XX, en el periodo del Nuevo Reino (c.1189 a.C. a 1077 a.C.). Sin embargo, hay pruebas de que la tumba fue robada y vuelta a sellar dos veces tras su finalización.

La magnitud del hallazgo y el valor de los objetos sellados en la tumba impidieron a las autoridades egipcias seguir la convención establecida de dividir los hallazgos entre Egipto y Carnarvon. El gobierno egipcio reclamó el contenido de la tumba.

La última morada del rey Tutankamón era la tumba mejor conservada jamás descubierta. En su interior había una fortuna en objetos de oro, junto con los tres sarcófagos del rey Tutankamón que descansaban intactos en la cámara funeraria. El descubrimiento de Carter iba a ser uno de los más asombrosos del siglo XX.

Contenido de la tumba del rey Tutankamón

La tumba del rey Tutankamón contenía tantos tesoros que Howard Carter tardó diez años en excavarla por completo, retirar los escombros y catalogar minuciosamente los objetos funerarios. La tumba estaba abarrotada de hordas de objetos esparcidos en gran desorden, en parte debido a los dos robos, las prisas por terminar la tumba y su tamaño comparativamente compacto.

En total, el espectacular descubrimiento de Carter arrojó 3.000 objetos individuales, muchos de ellos de oro puro. El sarcófago de Tutankamón estaba tallado en granito y tenía en su interior dos ataúdes dorados y uno de oro macizo, junto con la emblemática máscara mortuoria de Tutankamón, hoy una de las obras artísticas más conocidas del mundo.

Cuatro santuarios de madera dorada rodeaban el sarcófago del rey en la cámara funeraria. Fuera de estos santuarios había once remos para la barca solar de Tutankamón, estatuas doradas de Anubis, recipientes para aceites preciosos y perfumes y lámparas con imágenes decorativas de Hapi, un dios del agua y la fertilidad.

Las joyas de Tutankamón incluían escarabeos, amuletos, anillos, brazaletes, tobilleras, collares, pectorales, colgantes, collares, pendientes, pendientes para las orejas, 139 bastones y hebillas de ébano, marfil, plata y oro.

También fueron enterrados con Tutankamón seis carros, dagas, escudos, instrumentos musicales, cofres, dos tronos, divanes, sillas, reposacabezas y camas, abanicos de oro y abanicos de avestruz, tableros de juego de ébano, incluido Senet, 30 jarras de vino, ofrendas de comida, equipo de escribanía y ropa de lino fino, incluidas 50 prendas que iban desde túnicas y kilts hasta tocados, bufandas y guantes.

Howard Carter, sensación mediática

Aunque el descubrimiento de Carter le confirió un estatus de celebridad con el que los actuales influencers de Instagram solo podrían soñar, no apreció la atención de los medios.

Aunque Carter señaló la ubicación de la tumba a principios de noviembre de 1922, se vio obligado a esperar la llegada de lord Carnarvon, su mecenas financiero y patrocinador, antes de abrirla. Un mes después de la apertura de la tumba en presencia de Carnarvon y su hija lady Evelyn, el 26 de noviembre de 1922, la excavación atraía a numerosos espectadores de todo el mundo.

Carnarvon no discutió la decisión del gobierno egipcio de reclamar la plena propiedad del contenido de la tumba, pero Carter y su equipo arqueológico, además de recuperar su inversión, necesitaban financiación para excavar, conservar y catalogar los miles de objetos de la tumba.

Carnarvon resolvió sus problemas financieros vendiendo los derechos exclusivos de la cobertura de la tumba al London Times por 5.000 libras esterlinas por adelantado y el 75 por ciento de los beneficios de las ventas mundiales de sus artículos a terceros editores.

Esta decisión enfureció a la prensa mundial, pero supuso un gran alivio para Carter y su equipo de excavación, que ahora sólo tenían que tratar con un pequeño contingente de prensa en la tumba, en lugar de tener que sortear a una multitud de medios de comunicación, lo que permitió a él y a su equipo continuar con la excavación de la tumba.

Muchos miembros de la prensa se quedaron en Egipto esperando una primicia. No tuvieron que esperar mucho. Lord Carnarvon murió en El Cairo el 5 de abril de 1923, menos de seis meses después de que se abriera la tumba. "Había nacido la Maldición de la Momia".

La maldición de la momia

Para el mundo exterior, los antiguos egipcios parecían obsesionados con la muerte y la magia. Aunque el concepto de ma'at y la vida después de la muerte constituían el núcleo de las creencias religiosas del antiguo Egipto, que incluían la magia, no utilizaban mucho las maldiciones mágicas.

Mientras que los pasajes de textos como el Libro de los Muertos, los Textos de las Pirámides y los Textos de los Ataúdes contenían hechizos para ayudar al alma a navegar por la otra vida, las inscripciones de las tumbas son simples advertencias para los ladrones de tumbas sobre lo que les ocurre a quienes molestan a los muertos.

La abundancia de tumbas saqueadas en la antigüedad indica lo ineficaces que eran estas amenazas. Ninguna protegía una tumba con tanta eficacia como la maldición creada por la imaginación de los medios de comunicación durante la década de 1920 y ninguna alcanzó un nivel de fama similar.

El descubrimiento de la tumba de Tutankamón por Howard Carter en 1922 fue noticia internacional, y poco después surgió la historia de la maldición de la momia. Los faraones, las momias y las tumbas atrajeron mucha atención antes del hallazgo de Carter, pero no alcanzaron el nivel de influencia en la cultura popular que tuvo la maldición de la momia después.

Reflexiones sobre el pasado

Howard Carter alcanzó fama imperecedera como el arqueólogo que descubrió la tumba intacta de Tutankamón en 1922. Sin embargo, este momento de triunfo estuvo precedido por años de duro e inflexible trabajo de campo en condiciones calurosas y primitivas, frustraciones y fracasos.

Imagen del encabezado: Harry Burton [Dominio público], vía Wikimedia Commons