Sobek : Dieu égyptien de l'eau

Sobek était le dieu de l'eau de l'Égypte ancienne. Au fil du temps, il a également été étroitement associé à la chirurgie et à la médecine. Ces attributs reflètent le rôle de Sobek en tant que divinité protectrice de premier plan, représentée sous la forme d'un homme à tête de crocodile ou sous la forme d'un crocodile.

Sobek, dont le nom se traduit par "crocodile" en égyptien ancien, était le seigneur incontesté des zones humides et des marais d'Égypte. Il était également lié de manière indélébile au Nil, dont les crues annuelles étaient considérées comme la sueur de Sobek. En contrôlant les eaux du Nil, Sobek contrôlait également la fertilité du riche sol du Nil, dont dépendait l'agriculture du pays.

Table des matières

Faits concernant Sobek

• Sobek est l'ancien dieu égyptien de la puissance et de la force. Il était le seigneur incontesté des vastes marais et zones humides de l'Égypte.
• Au fil du temps, il s'est également intéressé à la médecine et à la chirurgie
• La première référence écrite à Sobek se trouve dans les textes des pyramides, les textes sacrés les plus anciens du monde.
• Si Sobek était vénéré pour avoir donné à l'Égypte des champs fertiles grâce à la crue annuelle du Nil, il était aussi très craint
• Les anciens Égyptiens vénéraient Sobek pour sa virilité et sa capacité de reproduction. Le culte de Sobek était donc étroitement associé à la fertilité et à la procréation.
• On attribuait à Sobek le pouvoir de ranimer les sens des défunts et de leur rendre la vue dans l'au-delà.
• Crocodilopolis abritait le culte de Sobek et son temple comprenait un lac, une plage et un crocodile du Nil vivant nommé Petsuchos, ce qui signifie "fils de Sobek".

Divinité de la mort et de la fertilité

Le Nil était envahi par ces prédateurs agressifs et apparemment sans peur. Les crocodiles sont des mangeurs d'hommes notoires, et si Sobek était vénéré pour ses dons de champs fertiles et luxuriants, entretenus par le contrôle de la crue annuelle du Nil, il était aussi très craint.

On croyait que Sobek fonctionnait de manière purement instinctive, en partie grâce à son caractère reptilien rusé. Sobek était perçu comme ayant un comportement violent et agressif et était réputé pour sa nature ouvertement sexuelle. Ainsi, les anciens Égyptiens vénéraient Sobek pour sa virilité et sa pulsion reproductrice et associaient étroitement le culte de Sobek à la fertilité humaine et à la procréation.

Un autre aspect associé aux origines de Sobek en tant que dieu crocodile, l'a vu endosser le manteau de la divinité égyptienne de la mort inattendue. On pensait que Sobek avait le pouvoir de ranimer les sens des morts dans le monde souterrain et de leur rendre la vue. Un attribut moins mortel était le rôle de Sobek dans la séparation des femmes de leurs maris sur un simple coup de tête.

Les origines de Sobek

Le culte de Sobek est apparu pour la première fois au cours de l'Ancien Empire égyptien, dans la ville antique de Sheydet, située en Basse-Égypte. Le nom grec ancien de Sheydet est Crocodilopolis, ce qui se traduit par "la ville des crocodiles". Sheydet se trouve dans la région de Faiyem et Sobek est également connu sous le nom de "Seigneur de Faiyum".

Un temple distinctif dédié à Sobek a été construit à Crocodilopolis. L'enceinte du temple comprenait une plage de sable, un lac et un crocodile du Nil vivant appelé Petsuchos, ce qui signifie "fils de Sobek". Petsuchos était vénéré comme une manifestation terrestre de Sobek et était orné de pierres précieuses et d'or. Il était nourri avec des aliments de la meilleure qualité, y compris de la viande, des céréales,À sa mort, Petsuchos était rituellement momifié et remplacé par un autre crocodile.

Selon les coutumes rapportées par Hérodote, philosophe et historien de la Grèce antique, toute personne tuée par un crocodile dans l'enceinte de Crocodilopolis était considérée comme divine. Les victimes du crocodile étaient rituellement embaumées et enterrées dans un cercueil sacré après avoir été soumises à des funérailles élaborées par les prêtres du culte de Sobek.

Kom Ombo est un autre centre célèbre du culte de Sobek. Cette ville essentiellement agricole est devenue le refuge d'un grand nombre de crocodiles. Un vaste complexe de culte s'est développé autour du sanctuaire. Le double temple que Sobek partageait avec Horace, le dieu de la guerre, est encore debout aujourd'hui.

Sobek vivait au sommet d'une montagne mythique située à l'horizon lointain, où il régnait et était donc lié à l'autorité divine du pharaon puisqu'il était lui-même le seigneur éternel de son domaine.

Ce lien avec l'horizon lointain associait Sobek au dieu égyptien Râ, car le soleil se levait et se couchait à l'horizon. Cette association étroite a donné naissance à une forme de culte de Râ connue sous le nom de Sobek-Ra.

Sobek est l'un des dieux les plus connus de l'Égypte ancienne et jouissait d'une grande popularité. Les prêtres des temples de Sobek gardaient des crocodiles du Nil dans leurs complexes de temples où ils étaient traités comme des animaux de compagnie surdimensionnés. Les Égyptiens croyaient qu'en nourrissant un crocodile, ils bénéficieraient des riches bénédictions de Sobek. Ces crocodiles étaient traités somptueusement et nourris de mets délicats.

Des crocodiles momifiés de tous âges, ornés de bijoux et de métaux précieux, ainsi que des œufs de crocodile ont été découverts sur des sites dans toute l'Égypte.

Le culte de Sobek

Sobek apparaît dans les textes des pyramides, l'un des plus anciens textes sacrés du monde. Sobek était considéré comme une divinité protectrice des pharaons égyptiens et de leurs armées. Le courage et la force inébranlable de Sobek permettaient de surmonter tous les obstacles. Sobek protégeait également les pharaons du mal, des malédictions magiques et de la sorcellerie mal intentionnée.

L'Ancien Empire (v. 2613-2181 av. J.-C.) a vu le culte de Sobek largement répandu. Cependant, c'est au cours du Moyen Empire égyptien que son culte a véritablement pris de l'ampleur et gagné en richesse. À cette époque, le culte de Sobek était souvent associé à celui d'Horus, le dieu de la royauté et de la guerre, à tête de faucon.

Sobek aurait sauvé les quatre fils d'Horus en les rassemblant dans un filet et en les sortant des eaux où ils avaient émergé du centre d'une fleur de lotus. Pour son aide, Sobek a été adopté dans la triade divine d'Horus, qui comprenait Osiris et Isis, les parents d'Horus.

La lignée de Sobek

Sobek est décrit comme le fils de Seth et de Neith dans les textes des pyramides. Son père Seth était le dieu égyptien du chaos, du tonnerre, des tempêtes et de la guerre. L'acte le plus infâme de Seth dans la mythologie égyptienne fut le meurtre et le démembrement d'Osiris, son frère. La mère de Sobek, Neith, était une déesse de la guerre qui interdisait tout.

Renenutet, déesse des serpents et protectrice des récoltes, était l'épouse de Sobek. Leur fils, Khonsou, était le dieu égyptien de la lune et du temps. Khonsou signifie "voyageur", en référence aux déplacements de la lune dans le ciel nocturne.

Évolution de la symbolique

Dans l'Ancien Empire, Sobek est généralement représenté sous la forme d'un homme à tête de crocodile, et parfois sous sa forme de crocodile du Nil. Les images ultérieures du Moyen et du Nouvel Empire montrent ses attributs qui le relient à Râ et Horus. Sur certaines images, son corps est une forme de crocodile avec la tête d'un faucon portant la double couronne égyptienne. Sobek-Râ est représenté sous la forme d'un crocodile dont la tête est ornée de grands panaches et d'une couronne d'or.disque solaire.

Dans les tombes égyptiennes, des crocodiles momifiés ont été déterrés avec des bébés crocodiles encore sur leur dos et tenant des bébés crocodiles dans leur bouche. Les crocodiles sont l'une des rares espèces de reptiles à s'occuper de leurs petits. La pratique consistant à préserver cet aspect du comportement de l'animal dans la momification souligne les attributs férocement protecteurs et nourriciers de Sobek.

L'un des rôles de Sobek étant de protéger les rois et le peuple égyptien, cela correspond à l'instinct naturel du crocodile de protéger ses petits dans la nature.

Réflexion sur le passé

L'évolution de la représentation de Sobek montre comment les croyances religieuses égyptiennes ont évolué au fil du temps. Sa popularité persistante est largement due à son rôle de protecteur féroce du peuple égyptien, tant dans la vie que dans le monde souterrain.

Image d'en-tête : Hedwig Storch [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons