Sobek: Egyptisk gud av vatten

Sobek var den fornegyptiske guden för vatten. Med tiden blev han också nära förknippad med kirurgi och medicin. Dessa attribut återspeglade Sobeks roll som en framstående skyddsgud som avbildas som en man med ett krokodilhuvud eller i krokodilform.

Sobeks namn betyder "krokodil" på fornegyptiska. Han var den obestridde härskaren över Egyptens våtmarker och träsk. Han var också intimt förknippad med Nilen, vars årliga översvämningar sades vara Sobeks svett. Genom att kontrollera Nilens vatten styrde Sobek också bördigheten hos Nilens rika jord, som landets jordbruk var beroende av.

Innehållsförteckning

Fakta om Sobek

• Sobek är den fornegyptiska guden för kraft och styrka och var Egyptens obestridde herre över de omfattande träsken och våtmarkerna
• Med tiden blev han också förknippad med medicin och kirurgi
• Den första skriftliga referensen till Sobek finns i Pyramidtexterna, världens äldsta existerande heliga texter
• Samtidigt som Sobek vördades för sin gåva till Egyptens bördiga åkrar tack vare Nilens årliga översvämning, var han också mycket fruktad
• De gamla egyptierna vördade Sobek för hans virilitet och fortplantningsförmåga, och därför var Sobeks kult nära förknippad med fertilitet och fortplantning
• Sobek ansågs ha förmågan att återuppliva den avlidnes sinnen och ge honom synen tillbaka i livet efter detta
• Krokodilopolis var hemvist för Sobeks kult. I tempelkomplexet fanns en sjö, en strand och en levande nilkrokodil vid namn Petsuchos, som betyder "Sobeks son".

Dödens och fertilitetens gudom

Nilen sjöd av dessa aggressiva och till synes orädda rovdjur. Krokodiler är ökända människoätare, så även om Sobek dyrkades och vördades för sina gåvor i form av frodiga och bördiga åkrar som de fick genom att kontrollera Nilens årliga översvämning, var han också mycket fruktad.

Sobek ansågs fungera rent instinktivt, delvis tack vare sin listiga reptilkaraktär. Sobek ansågs bete sig våldsamt och aggressivt och var känd för sin öppet sexuella natur. Därför vördade de gamla egyptierna Sobek för hans virilitet och fortplantningsdrift och förknippade Sobeks kult nära med mänsklig fertilitet och fortplantning.

En alternativ aspekt som förknippas med Sobeks ursprung som krokodilgud, såg honom anta manteln som den egyptiska gudomen för oväntad död. Sobek ansågs ha makten att återuppliva de dödas sinnen i underjorden och återställa deras syn. En mindre dödlig egenskap var Sobeks roll i att separera fruar från sina män på bara ett infall.

Sobeks ursprung

Sobek-kulten dök först upp under Egyptens gamla rike, i den antika staden Shedyet som ligger i Nedre Egypten. Det gamla grekiska namnet för Sheydet är Crocodilopolis, vilket betyder "Krokodilstaden". Sheydet ligger i Faiyem-regionen och Sobek är också känd som "Herren av Faiyum".

I Crocodilopolis byggdes ett särskilt tempel tillägnat Sobek. På tempelområdet fanns en sandstrand, en sjö och en levande nilkrokodil vid namn Petsuchos, som översatt betyder "son till Sobek". Petsuchos dyrkades som en jordisk manifestation av Sobek och var kransad med ädelstenar och guld. Han fick mat av finaste kvalitet, inklusive kött, spannmål,vin och mjölk blandad med honung. När Petsuchos till slut dog mumifierades han rituellt och hans plats togs över av en annan krokodil.

Enligt Herodotos, en gammal grekisk filosof och historiker, ansågs alla som dödades av en krokodil inom Crocodilopolis område vara gudomliga. Krokodilens offer balsamerades rituellt och begravdes i en helig kista efter en omfattande begravning utförd av präster från Sobek-kulten.

Ett annat berömt centrum för Sobeks kult var Kom Ombo. Denna jordbruksstad utvecklades till en fristad för ett stort antal krokodiler. Ett vidsträckt komplex av dyrkan växte fram runt helgedomen. Det dubbla templet som Sobek delade med Horace, krigsguden, står kvar än idag.

Sobek ansågs bo på toppen av ett mytiskt berg vid horisonten. Här styrde han och var därmed kopplad till faraons gudomliga auktoritet eftersom han själv var den evige härskaren över sitt område.

Denna koppling till horisonten gjorde att Sobek förknippades med den egyptiske solguden Ra, eftersom solen gick upp och ned vid horisonten. Denna nära koppling gav upphov till en form av Ra-dyrkan som kallas Sobek-Ra.

Sobek är en av det gamla Egyptens mest välkända gudar och åtnjöt stor popularitet. Sobeks tempelpräster höll nilkrokodiler i sina tempelkomplex där de behandlades som överdådiga husdjur. Egyptierna trodde att om de matade en krokodil skulle de få del av Sobeks rika välsignelser. Dessa krokodiler behandlades överdådigt och matades med delikatesser.

När krokodilerna till slut dog mumifierades de ceremoniellt och begravdes i kryptor med all den pompa och ståt som tillkommer en person. Mumifierade krokodiler i alla åldrar, prydda med juveler och ädla metaller tillsammans med krokodilägg har hittats på platser över hela Egypten.

Tillbedjan av Sobek

Sobek förekommer i pyramidtexterna, en av världens äldsta heliga texter. Sobek sågs som en skyddande gud för de egyptiska faraonerna och deras arméer. Sobeks mod och oövervinneliga styrka var en kraft som övervann alla hinder. Sobek skyddade också faraonerna från ondska, magiska förbannelser och illasinnade trolldomskonster.

Under det gamla riket (ca 2613-2181 f.Kr.) var dyrkan av Sobek allmänt etablerad. Men hans kult växte verkligen i betydelse och rikedom under Egyptens mellersta rike. Under denna tid var Sobeks kult ofta kopplad till den falkhövdade guden för kungligheter och krig, Horus.

Sobek sades ha räddat Horus fyra söner genom att samla dem i ett nät och ösa upp dem från vattnet där de hade kommit ut från mitten av en lotusblomma. För sin hjälp adopterades Sobek in i Horus gudomliga triad, som bestod av Osiris och Isis, Horus föräldrar.

Sobeks härstamning

Sobek beskrivs som son till Set och Neith i pyramidtexterna. Hans far Set var den egyptiska guden för kaos, åska, stormar och krig. Sets mest ökända handling i den egyptiska mytologin var mordet och styckningen av hans bror Osiris. Sobeks mor Neith var en förbjudande krigsgudinna.

Sobeks fru var ormgudinnan Renenutet, som skyddade skörden. Deras son Khonsu var den egyptiska guden för månen och tiden. Khonsu betyder "resenär" och är ett erkännande av månens vandring över natthimlen.

Symbolik i utveckling

I Gamla riket avbildades Sobek vanligtvis som en man med krokodilhuvud, och ibland i sin form som Nilens krokodil. Senare bilder från Mellersta och Nya riket visar hans attribut som länkar honom till Ra och Horus. På vissa bilder är hans kropp en krokodil med huvudet av en falk som bär Egyptens dubbla krona. Sobek-Ra avbildas som en krokodil med huvudet utsmyckat med höga fjäderdräkter och ensolskiva.

I egyptiska gravar har mumifierade krokodiler grävts fram med krokodilungar fortfarande på ryggen och med krokodilungar i munnen. Krokodiler är en av få reptilarter som tar hand om sina ungar. Bruket att bevara denna aspekt av djurets beteende genom mumifiering betonar Sobeks starkt skyddande och uppfostrande egenskaper.

Eftersom en av Sobeks roller var att skydda kungarna och det egyptiska folket, är detta en parallell till krokodilens naturliga instinkter att skydda sina ungar i naturen.

Reflektera över det förflutna

Sobeks skiftande avbildningar visar hur egyptiska religiösa föreställningar har utvecklats över tid. Hans bestående popularitet beror till stor del på hans roll som en våldsam beskyddare av det egyptiska folket både i livet och i underjorden.

Bild med tillstånd av: Hedwig Storch [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons