Xerxes I - Rei da Pérsia

Xerxes I foi o rei da Pérsia de 486 a 465 a.C. O seu reinado deu continuidade à dinastia Aqueménida. Ficou conhecido pelos historiadores como Xerxes, o Grande. No seu tempo, o império de Xerxes I estendia-se do Egipto a partes da Europa e a leste até à Índia. Nessa altura, o Império Persa era o maior e mais poderoso império do mundo antigo.

Índice

Factos sobre Xerxes I

• Xerxes era filho de Dario, o Grande, e da rainha Atosa, filha de Ciro, o Grande
• À nascença, Xerxes recebeu o nome de Khashayar, que se traduz como "rei dos heróis"
• A expedição de Xerxes I contra a Grécia viu o maior e mais formidavelmente equipado exército e marinha alguma vez postos em campo na história
• Xerxes reprimiu de forma decisiva uma rebelião egípcia, instalou o seu irmão Aqueménios como sátrapa do Egipto
• Xerxes também pôs fim ao estatuto privilegiado do Egipto e aumentou drasticamente as suas exigências em termos de exportações de alimentos e materiais para abastecer a sua invasão da Grécia
• O Egipto forneceu cordas para a marinha persa e contribuiu com 200 trirremes para a sua frota combinada.
• Xerxes I adorava o deus zoroastriano Ahura Mazda

Segundo o antigo historiador Heródoto, Xerxes reuniu a maior e mais formidavelmente equipada força de invasão alguma vez posta em campo na história. No entanto, é também justamente famoso pelos seus extensos projectos de construção em todo o seu Império Persa.

Linhagem familiar

Xerxes era filho do rei Dario I, conhecido como Dario, o Grande (550-486 a.C.), e da rainha Atosa, filha de Ciro, o Grande, e as provas que sobreviveram indicam que Xerxes nasceu por volta de 520 a.C.

À nascença, Xerxes recebeu o nome de Khashayar, que se traduz como "rei dos heróis". Xerxes é a forma grega de Khashayar.

Satrapia persa do Egipto

Durante a 26ª dinastia do Egipto, Psamtik III, o seu último faraó, foi derrotado na Batalha de Pelusium, na região oriental do delta do Nilo, em maio de 525 a.C., por um exército persa comandado por Cambises II.

No final desse ano, Cambises foi coroado faraó do Egipto, o que relegou o Egipto para o estatuto de satrapia, dando início ao primeiro período de domínio persa sobre o Egipto. A dinastia Aqueménida agrupou Chipre, o Egipto e a Fenícia para criar a Sexta Satrapia, tendo Aryandes sido nomeado seu governador provincial.

Dario interessou-se mais pelos assuntos internos do Egipto do que o seu antecessor Cambises. Diz-se que Dario codificou as leis do Egipto e concluiu um sistema de canais no Suez que permitia o tráfego de água do Mar Vermelho até aos Lagos Amargos. Este importante feito de engenharia permitiu a Dario importar artesãos e trabalhadores egípcios qualificados para construir os seus palácios na Pérsia. Esta migraçãoprovocou uma fuga de cérebros egípcios em pequena escala.

A subserviência do Egipto ao Império Persa durou entre 525 a.C. e 404 a.C. A satrapia foi derrubada por uma rebelião liderada pelo faraó Amyrtaeus. No final de 522 a.C. ou início de 521 a.C., um príncipe egípcio rebelou-se contra os persas e declarou-se faraó Ptubastis III. Xerxes pôs fim à rebelião.

Em 486 a.C., na sequência da ascensão de Xerxes ao trono persa, o Egipto, sob o comando do faraó Psamtik IV, revoltou-se mais uma vez. Xerxes esmagou decisivamente a rebelião e instalou o seu irmão Aqueménios como sátrapa do Egipto. Xerxes também pôs fim ao estatuto privilegiado do Egipto e aumentou drasticamente as suas exigências de exportação de alimentos e materiais para abastecer a sua próxima invasão da Grécia. O Egipto forneceupara a marinha persa e contribuiu com 200 trirremes para a sua frota combinada.

Xerxes I também promoveu o seu Ahura Mazda, o seu deus zoroastriano, em vez do tradicional panteão de deuses e deusas do Egipto, e suspendeu permanentemente o financiamento dos monumentos egípcios.

Reinado de Xerxes I

Para os historiadores, o nome de Xerxes está para sempre ligado à sua invasão da Grécia. Xerxes I lançou a sua invasão em 480 a.C. Reuniu o maior exército e a maior marinha jamais reunidos até então e conquistou facilmente as pequenas cidades-estado gregas do Norte e do Centro, que não dispunham de forças militares para resistir eficazmente ao seu exército.

Esparta e Atenas uniram forças para liderar a defesa da Grécia continental. Xerxes I saiu vitorioso na épica Batalha das Termópilas, apesar de o seu exército ter sido travado por um pequeno grupo heroico de soldados espartanos. Os persas saquearam depois Atenas.

A marinha combinada das cidades-Estado gregas independentes inverteu a sua sorte militar ao derrotar a marinha persa, que incluía a contribuição do Egipto com 200 trirremes na Batalha de Salamina. Após a derrota decisiva da sua marinha, Xerxes foi forçado a retirar-se do continente grego, deixando parte das suas forças de infantaria na Grécia. Uma coligação de cidades-Estado gregas combinou os seus exércitos para derrotarApós estes reveses, Xerxes I não fez mais nenhuma tentativa de invadir a Grécia continental.

A ambição de Xerxes de ser rei do mundo declinou e ele retirou-se confortavelmente para as suas três capitais persas, Susa, Persépolis e Ecbatana. Os conflitos contínuos em todo o império tinham afetado o Império Aqueménida, enquanto as suas repetidas perdas militares minavam a eficácia de combate do outrora formidável exército persa.

Xerxes concentrou grande parte dos seus esforços na construção de monumentos cada vez maiores e mais magníficos, o que levou a que o tesouro real, enfraquecido pela desastrosa campanha grega, ficasse ainda mais esgotado.

Xerxes manteve a complexa rede de estradas que ligava todas as partes do império, em particular a Estrada Real, utilizada para transportar de um extremo a outro do império, e expandiu ainda mais Persépolis e Susa. A concentração de Xerxes nos seus prazeres pessoais levou a um declínio do poder e da influência do seu império.

Xerxes I também teve de enfrentar numerosas tentativas de derrubar o seu reinado. Os registos que sobreviveram mostram que Xerxes I executou o seu irmão Masistes e toda a sua família, mas estes registos discordam quanto à motivação destas execuções.

Em 465 a.C., Xerxes e Dario, o seu herdeiro, foram assassinados durante uma tentativa de golpe palaciano.

Adoração do deus zoroastriano Ahura Mazda

Xerxes adorava uma divindade zoroastriana, Ahura Mazda. Os artefactos que sobreviveram não esclarecem se Xerxes era um seguidor ativo do zoroastrismo, mas confirmam a sua adoração a Ahura Mazda. Numerosas inscrições declaram acções que Xerxes I tomou ou projectos de construção que empreendeu para honrar Ahura Mazda.

Durante toda a dinastia Aqueménida, não eram permitidas imagens de Ahura Mazda. No lugar do seu ídolo, os reis persas tinham cavalos brancos puros que conduziam uma carruagem vazia para os acompanhar em batalha, o que reflectia a sua crença de que Ahura Mazda seria encorajado a acompanhar o seu exército, garantindo-lhes a vitória.

Reflectindo sobre o passado

O reinado de Xerxes I foi interrompido pelo seu assassinato por Artabano, um dos seus ministros, que também assassinou o filho de Xerxes, Dario. Artaxerxes I, o outro filho de Xerxes, matou Artabano e assumiu o trono.

Imagem de cabeçalho cortesia: A.Davey [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons