Armas del antiguo Egipto

A lo largo de su dilatada historia, el ejército egipcio adoptó una amplia gama de armas antiguas. En los primeros periodos, las armas de piedra y madera dominaban el arsenal egipcio.

Las armas típicas empleadas en las primeras escaramuzas y batallas egipcias incluían mazas de piedra, garrotes, lanzas, bastones arrojadizos y hondas. También se construyeron arcos en gran número y se emplearon puntas de flecha de piedra laminada.

Alrededor del año 4000 a.C., los egipcios comenzaron a importar obsidiana del Mar Rojo a través de sus rutas comerciales. Este vidrio volcánico increíblemente afilado se utilizaba para fabricar cuchillas para armas. El vidrio de obsidiana posee unas características que le confieren una punta y un filo más agudos que incluso los metales más afilados. Incluso hoy en día, estas cuchillas extraordinariamente finas y afiladas se utilizan como bisturíes.

Índice

Datos sobre las armas del Antiguo Egipto

• Las primeras armas eran mazas de piedra, garrotes, lanzas, palos arrojadizos y hondas.
• Los antiguos egipcios mejoraron su armamento adaptando las armas utilizadas por sus enemigos, incorporando armas capturadas a su arsenal
• El arma ofensiva más potente del ejército egipcio eran sus veloces carros de dos hombres.
• Los arcos del antiguo Egipto se fabricaban originalmente con cuernos de animales unidos con madera y cuero en el centro
• Las puntas de flecha eran de sílex o bronce
• Hasta 2050 a.C., los ejércitos egipcios estaban equipados principalmente con armas de madera y piedra.
• Hacia 2050 a.C. se crearon armas de bronce más ligeras y afiladas.
• Las armas de hierro empezaron a utilizarse hacia el año 1550 a.C.
• Las tácticas egipcias giraban en torno a los ataques frontales y el uso de la intimidación
• Mientras los antiguos egipcios conquistaban los estados vecinos de Nubia, Mesopotamia y Siria, asimilando sus súbditos, tecnología y riqueza, el reino egipcio disfrutaba de largos periodos de paz
• Gran parte de la riqueza del antiguo Egipto procedía de la agricultura, la extracción de metales preciosos y el comercio, más que de la conquista

La Edad de Bronce y la normalización

Cuando los tronos del Alto y Bajo Egipto se unificaron y su sociedad se consolidó, hacia el 3150 a.C., los guerreros egipcios adoptaron las armas de bronce, con las que se fabricaron hachas, mazas y puntas de lanza. Egipto también adoptó los arcos compuestos para sus ejércitos en esta época.

En los siglos siguientes, a medida que los faraones consolidaban su dominio de la estructura social, económica, política y religiosa del antiguo Egipto, iniciaron medidas encaminadas a estandarizar su armamento, crearon arsenales de guarnición y almacenaron armas para utilizarlas en campañas de ultramar o en tiempos de invasión enemiga. También tomaron prestados sistemas de armas de sus encuentros con tribus invasoras.

Armamento militar ofensivo del antiguo Egipto

Quizá el sistema de armas más emblemático y formidable que tomaron prestado los antiguos egipcios fue el carro. Estos sistemas de armas con dos hombres eran rápidos, muy móviles y demostraron ser una de sus armas ofensivas más formidablemente eficaces.

Los egipcios construyeron sus carros más ligeros que los de sus contemporáneos. Los carros egipcios llevaban un conductor y un arquero. Mientras el carro corría hacia una formación enemiga, el trabajo del arquero consistía en apuntar y disparar. Un buen arquero egipcio era capaz de mantener un ritmo de disparo de una flecha cada dos segundos. Este empleo táctico de su artillería móvil permitía a las fuerzas egipcias poner en marcha un ataque continuo.de flechas en el aire para que caigan sobre su enemigo como granizo letal.

Los carros egipcios, rápidos y ligeros, se colocaban en posición justo fuera del alcance de sus enemigos, les lanzaban flechas con sus arcos compuestos, más potentes y de mayor alcance, y se retiraban a salvo antes de que su enemigo pudiera lanzar un contraataque.

No es de extrañar, pues, que los carros se convirtieran rápidamente en indispensables para los ejércitos egipcios, ya que sus golpes hostigadores desmoralizaban al ejército contrario y lo hacían vulnerable a los ataques de los carros.

En 1274 a.C., en la batalla de Kadesh, entre 5.000 y 6.000 carros se enfrentaron a los carros hititas de tres hombres, más pesados, contra los carros egipcios de dos hombres, más rápidos y maniobrables, en lo que probablemente fue la mayor batalla de carros de la historia. Ambos bandos salieron victoriosos y en Kadesh se firmaron los primeros tratados de paz internacionales conocidos.

Además de sus poderosos arcos compuestos, los aurigas egipcios disponían de lanzas para el combate cuerpo a cuerpo.

Representación de Tutankamón en un carro del Antiguo Egipto.

Lazos egipcios

El arco fue el pilar del ejército egipcio a lo largo de su dilatada historia militar. En parte, su perdurable popularidad se debió a la ausencia de corazas protectoras que llevaban los adversarios de Egipto y al clima abrasador y húmedo donde se empleaban sus fuerzas.

Los militares del Antiguo Egipto utilizaron tanto el arco largo estándar como el arco compuesto más complejo de forma continuada mientras duró su dominio militar. En el periodo predinástico, sus puntas de flecha originales de piedra escamada fueron sustituidas por obsidiana. Hacia el año 2000 a.C., la obsidiana parece haber sido desplazada por las puntas de flecha de bronce.

Finalmente, las puntas de flecha de hierro forjadas en el país empezaron a aparecer en los ejércitos egipcios hacia el año 1000 a.C. La mayoría de los arqueros egipcios marchaban a pie, mientras que cada carro egipcio llevaba un arquero. Los arqueros proporcionaban una potencia de fuego móvil y operaban a distancias cortas en los equipos de los carros. Aprovechar el alcance y la velocidad de los arqueros montados en carros permitió tácticamente a Egipto dominar muchos campos de batalla. Egipto tambiénreclutó arqueros nubios para sus filas de mercenarios. Los nubios se contaban entre sus mejores arqueros.

Espadas Egipcias, Entre La Espada de Hoz Khopesh

Junto con el carro, el Khopesh es sin duda el arma más emblemática del ejército egipcio. La característica distintiva del Khopesh es su gruesa hoja en forma de media luna que mide unos 60 centímetros o dos pies de largo.

El Khopesh era un arma cortante, gracias a su gruesa hoja curva, y se fabricaba en varios estilos. Una de las formas de la hoja emplea un gancho en su extremo para atrapar a los oponentes, sus escudos o sus armas y acercarlos para asestarles un golpe mortal. La otra versión tiene una fina punta fundida en su hoja para apuñalar a los oponentes.

Una versión compuesta del Khopesh combina una punta con el gancho, lo que permite a su portador arrastrar el escudo del oponente hacia abajo antes de clavar la punta de su Khopesh en su enemigo. Un Khopesh no es un arma delicada, sino que está diseñada para infligir heridas devastadoras.

Antigua espada egipcia Khopesh.

Imagen: Dbachmann [CC BY-SA 3.0], vía Wikimedia Commons

Lanzas egipcias

Los lanceros eran el segundo contingente más numeroso de un ejército regular egipcio, después de los arqueros. Las lanzas eran relativamente baratas y fáciles de fabricar, y los soldados reclutas egipcios apenas necesitaban entrenamiento para aprender a usarlas.

Los aurigas también llevaban lanzas como arma secundaria y para mantener a raya a la infantería enemiga. Al igual que con las puntas de flecha, las puntas de lanza egipcias pasaron por la piedra, la obsidiana y el cobre, hasta que finalmente se decantaron por el hierro.

Ejes de batalla egipcios

El hacha de combate era otra arma de combate cuerpo a cuerpo adoptada por las formaciones militares del antiguo Egipto. Las primeras hachas de combate egipcias datan de alrededor del año 2000 a.C., en el Reino Antiguo. Estas hachas de combate se fundían en bronce.

Las hojas en forma de media luna de las hachas de batalla se fijaban en ranuras sobre largos mangos de madera, lo que creaba una unión más débil que las hachas fabricadas por sus rivales, que empleaban un agujero en la cabeza de sus hachas para encajar el mango a través de él. Las hachas de batalla egipcias demostraron su valía al atravesar los escudos enemigos utilizados en la época antes de acuchillar a las tropas sin armadura.

Sin embargo, cuando el ejército egipcio se enfrentó a la invasión de los hyskos y los pueblos del mar, descubrió rápidamente que sus hachas eran inadecuadas y modificó su diseño. Las nuevas versiones tenían un agujero en la cabeza para el mango del hacha y demostraron ser mucho más resistentes que sus diseños anteriores. Las hachas egipcias se utilizaban principalmente como hachas de mano, aunque podían lanzarse con bastante precisión.

Mazas egipcias

Como la infantería del antiguo Egipto se enfrentaba en la mayoría de los combates cuerpo a cuerpo, sus soldados solían utilizar mazas contra sus adversarios. La maza, precursora del hacha de guerra, tiene una cabeza de metal unida a un mango de madera.

Las versiones egipcias de la cabeza de la maza eran circulares y esféricas. Las mazas circulares estaban equipadas con un borde afilado que servía para acuchillar y cortar. Las mazas esféricas solían tener objetos metálicos incrustados en la cabeza, lo que les permitía desgarrar a sus oponentes.

Al igual que las hachas de guerra egipcias, las mazas resultaron muy eficaces en el combate cuerpo a cuerpo.

El faraón Narmer, sosteniendo una maza del Antiguo Egipto.

Keith Schengili-Roberts [CC BY-SA 3.0], vía Wikimedia Commons

Cuchillos y dagas egipcios

Los cuchillos de piedra y las dagas completaban el armamento personal egipcio de corto alcance.

Armamento defensivo militar del antiguo Egipto

En sus campañas contra los enemigos de su faraón, los antiguos egipcios empleaban una mezcla de protección personal y armas defensivas.

Para los soldados de infantería, las armas defensivas más importantes eran los escudos. Los escudos solían fabricarse con un armazón de madera recubierto de cuero endurecido. Los soldados más ricos, sobre todo los mercenarios, podían permitirse escudos de bronce o hierro.

Los experimentos modernos demostraron que el escudo de cuero egipcio era una solución más eficaz desde el punto de vista táctico:

• Los escudos de madera recubiertos de cuero eran mucho más ligeros y permitían una mayor libertad de movimientos.
• El cuero endurecido era mejor para desviar flechas y puntas de lanza gracias a su mayor flexibilidad.
• Los escudos de metal se rompieron y los de bronce se partieron por la mitad bajo el impacto de los repetidos golpes.
• Los escudos de metal o bronce necesitaban un portador, mientras que un guerrero podía sujetar su escudo de cuero con una mano y luchar con la otra.
• Los escudos de cuero también eran mucho más baratos de fabricar, lo que permitía equipar con ellos a más soldados.

En el antiguo Egipto rara vez se llevaban corazas debido al clima caluroso reinante. Sin embargo, muchos soldados optaban por la protección de cuero para sus órganos vitales alrededor del torso. Sólo los faraones llevaban corazas de metal y, aun así, sólo de cintura para arriba. Los faraones luchaban desde carros, que protegían sus extremidades inferiores.

En Egipto, los cascos eran de metal y estaban decorados con ornamentos que indicaban el estatus del portador.

Antiguas armas de proyectiles militares egipcias

Las armas de proyectiles del antiguo Egipto eran jabalinas, hondas, piedras e incluso bumeranes.

Los antiguos egipcios utilizaban más las jabalinas que las lanzas. Las jabalinas eran más ligeras, más fáciles de transportar y más sencillas de fabricar. Las jabalinas rotas o perdidas eran más fáciles de reemplazar que las lanzas.

Las hondas eran armas de proyectiles comunes, fáciles de fabricar, ligeras y, por tanto, muy portátiles, que requerían una formación mínima. Los proyectiles eran fáciles de conseguir y, cuando los lanzaba un soldado experto, resultaban tan mortíferos como una flecha o una lanza.

Los bumeranes egipcios eran bastante rudimentarios. En el antiguo Egipto, los bumeranes apenas eran más que palos pesados de forma tosca. A menudo llamados palos arrojadizos, se descubrieron bumeranes decorativos entre el ajuar funerario de la tumba del rey Tutankamón.

Réplicas de bumeranes egipcios de la tumba de Tutankamón.

Dr. Günter Bechly [CC BY-SA 3.0], vía Wikimedia Commons

Reflexiones sobre el pasado

¿Fue la lentitud de los antiguos egipcios a la hora de innovar en sus armas y tácticas lo que les hizo vulnerables a la invasión de los hicsos?

Imagen del encabezado: Nordisk familjebok [Dominio público], vía Wikimedia Commons