マスケットの精度は？

初期のマスケット銃、特にスムースボア・マスケット銃は、至近距離でも精度が低く、射程距離もあまり長くなかった。

18世紀末に近い時期に使用されたスムースボア・マスケットの将来のバージョンは、はるかに精度が高く、現代の拳銃にいくらか似ていた。

目次

起源 - いつ、なぜ作られたのか？

なぜマスケットがあまり正確な武器ではなかったのかという視点を持つためには、そもそもなぜマスケットが開発されたのかを理解する必要がある。 スムーズボアのマスケット銃とライフル銃は、15世紀のスペインで開発されたライフルのような武器であるハルクバス [1] から始まった。

Deutsche Fotothek, Public domain, via Wikimedia Commons

ハークバスとそれに続くマスケット銃の目的は、現代の小銃の目的である遠距離から人間大の標的を攻撃するのではなく、集団の標的に一斉射撃を行うための携帯用大砲であった。

大砲は移動が難しく、建設費も運用費も高価で、運用には人手が必要だった。 ハルクバスはより持ち運びがしやすかったが、コンセプトは同じだった。 銃口装填式のハルクバスには銃身の先端近くにスタンドがあり、操作者がしゃがんで銃を撃つ間、銃を支えるのに使われた。

マスケット銃は、銃身先端に支持アームを必要としないハークバスの大型版で、一人（あるいは初期型は二人）で持ち運び、操作することができ、ミニ砲弾のようなかなり大口径の鋼鉄製のマスケット弾を撃つことができた。

初期のマスケット銃

マスケット銃は当初、ハルクバスから派生した滑腔砲で、弾丸を発射する火花を点火するために、火を点けたマッチ棒を銃身に当てて点火する手動点火式だった。

スムースボアの設定は、大砲ではその衝撃が射撃の不正確さを克服するのに十分であったため、非常に効果的であったが、マスケット銃では、ボールがはるかに小さく、運動量もはるかに少ないため、それほど効果的ではなかった。

しかし、全員が標準的なマスケット銃を使用していたため、同じ土俵で戦うことができた。

その後、マスケット銃は発射機構の面で多くの改良を受けた[2]。 初期のマッチロック式とホィーロック式はフリントロック式に取って代わられ、発射が少し簡単になり、操作者は銃身に火を入れるためだけに助手をつける必要がなくなった。

英語版ウィキペディアのエンジニア、コンプギーク、パブリックドメイン、via ウィキメディア・コモンズ

火縄銃のシステムが200年近く続いたのは、それが非常に効果的だったからではなく、他に良い解決策がなかったからである。

これらは武器の発射速度を高め、片手でマスケット銃を使用することを容易にしたが、武器の精度と射程距離を向上させることにはほとんど役立たなかった。

キャップ／パーカッション方式は、火打ち石方式の後に登場したもので、裸火にさらされることなく、ピンで勢いよく叩くことで強力な火花を発生させることができる亜塩素酸カリウム[3]を用いた、まさに理想的な発射機構である。

これによってマスケット銃の運用方法が一変した。炎が不要になり、銃口に弾を込める必要もなくなったからだ。

さらに重要なのは、現代の銃器のように弾倉に弾丸を詰めて使用できるようになったことである。 これらは繰り返し発射できることからリピーティング・ライフルと呼ばれたが、弾薬が高価だったため、その使用は限られていた。

精度の向上

ほぼ同時期に、それまでライフル銃にしか使用されていなかったライフリング銃身とライフリング弾が採用され、マスケット銃も大きく改良された。 しかし、弾丸を銃口に装填する必要がなくなったため、マスケット銃に火薬が付着する問題も解消された。

ja.wikipedia の Engineer comp geek, パブリックドメイン, via Wikimedia Commons

その結果、ライフル弾、ライフル銃身、パーカッション発射機構を使用するブリーチ装填式マスケットが開発された。

初期の滑腔ライフル銃の射程が75～100フィートであったのとは対照的に、300フィート[4]先の標的まで命中させることができた。 当然ながら、より優れた武器は歩兵戦術にも影響を与えた。

初期のスムースボア式マスケット銃は、丸い金属球（小さな砲弾のようなもの）を装填し、球の後ろに詰めた火薬に点火して爆風を起こし、銃身を通して球を発射した。

このシステムの問題点は、最初の爆風でボールが砲身から飛び出し、あらゆる方向に回転してしまうことだった。

ほとんどの場合、ボールは垂直軸に沿って逆回転し、制御不能なスピンを引き起こし、最終的には銃身から出たときにそのラインを維持することができなかった。 数発に1発しか命中しなかったのは、操作者の狙いが悪かったからではなく、弾丸が正しい軌道を維持できなかったからである。

さらに、銃身の内側に溝があり、弾丸の側面にもそれに対応する溝があるため、弾丸は縦軸ではなく横軸で回転するようになった。

このため、弾丸はその線を維持しやすくなっただけでなく、空気中の抵抗を受けにくくなった。

アメリカの南北戦争の頃やナポレオン戦争の頃は、改良された発射機構がより安定した制御可能な爆風を提供したため、マスケット銃の操縦者は、発射前にどれだけ火薬を詰めることができるかに制限されることはなかった。

新しい発射機構では、煙が少なく、明るい光のフラッシュがないため、オペレーターの視認性を維持することができた。

この時点で、バック・アンド・ボールの装填法も改良され、過去に使用されていた単発のマスケット銃の射撃に比べ、操作者は標的に大きなダメージを与えることができるようになった。

結論

マスケット銃は、装甲を切り裂き、人間や動物を傷つけ、敵の武器を破壊する力任せの武器として始まった。 その技術は徐々に変化・発展し、現代のミサイル兵器のような長距離兵器の基礎を築いた。

やがて、遠距離から特定の標的を目立たないように攻撃する一方、素早く装填でき、一人で持ち運べるほど軽量な武器へと発展していった。

当初、これらの兵器の精度はゼロに近かったが、最終的な製品は今日の現代兵器と非常によく似ていた。