¿Cuál era la precisión de los mosquetes?

Las primeras versiones del mosquete, en particular los mosquetes de ánima lisa, no eran muy precisos, ni siquiera a corta distancia, ni tenían un gran alcance.

Las futuras versiones del mosquete de ánima lisa que se utilizaron más cerca del final del siglo XVIII eran mucho más precisas y algo similares a las pistolas modernas, y las mejoras en el diseño casi triplicaron su alcance efectivo.

Índice

Origen - ¿Cuándo y por qué se fabricaron?

Para comprender por qué los mosquetes no eran armas muy precisas, hay que entender por qué se desarrollaron en primer lugar. El mosquete de ánima lisa y los fusiles comenzaron a partir del arcabuz [1], un arma con aspecto de fusil desarrollada en la España del siglo XV.

Deutsche Fotothek, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El objetivo del arcabuz, y del mosquete que le siguió, era ser un cañón portátil que pudiera utilizarse para disparar salvas a un grupo de objetivos en lugar de atacar a distancia a un blanco del tamaño de un hombre, que es el objetivo de los fusiles modernos.

Los cañones eran difíciles de trasladar, caros de construir y de manejar, y requerían personal para su funcionamiento. Los arcabuces eran más portátiles, pero utilizaban el mismo concepto. El arcabuz de avancarga también tenía un soporte cerca de la punta del cañón, que se utilizaba para apoyar el arma mientras el operador se agachaba y disparaba.

Los mosquetes eran una versión más grande del arcabuz que no necesitaba un brazo de apoyo en el extremo del cañón. Podían ser transportados y manejados por una sola persona (o un par en el caso de los primeros modelos) y podían disparar una bala de mosquete de acero de calibre bastante grande que parecían mini balas de cañón.

Los primeros mosquetes

Los mosquetes empezaron siendo armas de ánima lisa, muy parecidas a los arcabuces de los que derivaron, combinadas con el sistema de encendido manual en el que el operador tenía que poner manualmente una cerilla encendida en el cañón para encender una chispa que propulsara la bala.

Mientras que la configuración de ánima lisa funcionaba muy bien en los cañones porque el impacto era suficiente para superar cualquier imprecisión en el disparo, no era tan eficaz en los mosquetes, donde la bola era mucho más pequeña y viajaba con mucho menos impulso.

Además, el largo procedimiento de disparo hacía que el proceso fuera más lento. Sin embargo, como todo el mundo utilizaba el mosquete estándar, había igualdad de condiciones.

Más tarde, el mosquete recibió una serie de mejoras [2] en cuanto al mecanismo de disparo. Los primeros sistemas de cerrojo y cerrojo de rueda fueron sustituidos por cerrojos de pedernal que facilitaban un poco más el disparo, y el operador no necesitaba tener un ayudante para poner fuego en el cañón.

Ingeniero informático en Wikipedia en inglés, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Los sistemas de pedernal duraron casi 200 años, no porque fueran extremadamente eficaces, sino porque no existía ninguna solución mejor.

Aunque contribuían a aumentar la cadencia de tiro del arma y facilitaban el uso del mosquete con una sola mano, apenas mejoraban la precisión y el alcance del arma.

El mecanismo de disparo por percusión/capuchón es posterior al sistema de pedernal y se ha utilizado desde entonces. Es el tipo de mecanismo de disparo perfecto, ya que utiliza clorito potásico [3], que puede generar una potente chispa al ser golpeado con fuerza por un alfiler en lugar de tener que exponerse a una llama desnuda.

Esto cambió por completo el funcionamiento de los mosquetes, ya que eliminó la necesidad de una llama y el arma ya no necesitaba ser cargada en la boca del cañón.

Más importante aún, ahora el arma podía utilizar un cargador de balas, muy parecido al de las armas de fuego modernas. Se conocían como fusiles de repetición, ya que podían disparar repetidamente, pero debido al elevado coste de la munición, su uso era limitado.

Mejoras de precisión

Casi al mismo tiempo, el mosquete también recibió una mejora importante en forma de un cañón estriado junto con balas estriadas, que anteriormente sólo se habían utilizado para rifles. Sin embargo, puesto que las balas ya no necesitaban ser cargadas en la boca del cañón, también se eliminó el problema de que el mosquete experimentara incrustaciones de pólvora.

Ingeniero informático en es.wikipedia, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Esto condujo al desarrollo de mosquetes de retrocarga que utilizaban balas de fusil, cañones de fusil y mecanismos de percusión.

El resultado fue un mosquete estriado de gran precisión con un alcance máximo mucho mayor. Podía alcanzar objetivos situados a una distancia de hasta 300 pies [4], a diferencia de los primeros fusiles de ánima lisa, que sólo tenían un alcance de 75-100 pies. Naturalmente, la mejora de las armas también repercutió en las tácticas de la infantería.

Los primeros mosquetes de ánima lisa se cargaban con bolas redondas de metal (muy parecidas a las pequeñas balas de cañón), y un poco de pólvora que se empaquetaba detrás de la bola se encendía para crear la explosión y luego disparaba la bola a través del cañón.

El problema de este sistema era que la explosión inicial podía disparar la bola fuera del cañón, girando en cualquier dirección.

En la mayoría de los casos, la bala giraba al revés a lo largo de su eje vertical, lo que la hacía girar sin control y, finalmente, no mantenía su línea cuando salía del cañón. Sólo uno de cada pocos disparos daba en el blanco, no porque el operador tuviera mala puntería, sino porque la bala no mantenía la trayectoria correcta.

Con las balas estriadas y los cañones estriados, la forma de la bala también evolucionó de bolas redondas a la forma cónica en la que las vemos hoy. Además, las estrías en el interior del cañón y las ranuras correspondientes en los laterales de la bala hacían que ésta girara sobre su costado en lugar de sobre el eje vertical.

Esto significaba que la bala no sólo mantenía mucho mejor su línea, sino que además no se enfrentaba a tanta resistencia en el aire, lo que hacía que viajara con más velocidad y cubriera un mayor alcance.

Alrededor de la época de la guerra civil americana y durante las guerras napoleónicas, el mecanismo de disparo mejorado proporcionó una explosión más consistente y controlable, por lo que los operadores de mosquetes no estaban limitados a lo bien que podían cargar el arma con pólvora antes del disparo.

Con el nuevo mecanismo de disparo, había menos humo y ningún destello de luz brillante, lo que ayudaba al operador a mantener la visibilidad.

En ese momento, también se había perfeccionado el proceso de carga de bala y bala, que permitía al operador infligir más daño a un objetivo en comparación con el fuego de mosquete de una sola bala utilizado en el pasado.

Conclusión

El mosquete comenzó siendo un arma que utilizaba la fuerza bruta para desgarrar armaduras, herir a personas y animales y romper el armamento del adversario. Los cambios y desarrollos graduales de su tecnología sentaron las bases de las armas de largo alcance, como las modernas armas de misiles.

Con el tiempo, se convirtió en un arma destinada a golpear discretamente objetivos específicos desde larga distancia, al tiempo que podía recargarse rápidamente y ser lo suficientemente ligera como para ser transportada por una sola persona.

Inicialmente, estas armas tenían una precisión cercana a cero, pero el producto final era muy similar a las armas modernas de hoy en día.