Qual era a precisão dos mosquetes?

As primeiras versões do mosquete, em particular os mosquetes de cano liso, não eram de todo muito precisas, mesmo a curta distância, nem tinham um alcance muito longo.

As versões futuras do mosquete de cano liso que foram utilizadas mais perto do final do século XVIII eram muito mais precisas e algo semelhantes às pistolas modernas, e as melhorias no design quase triplicaram o seu alcance efetivo.

Índice

Origem - Quando e porquê foram fabricados?

Para perceber porque é que os mosquetes não eram armas muito precisas, é preciso perceber porque é que foram desenvolvidos. O mosquete de cano liso e as espingardas começaram com o harquebus [1], uma arma semelhante a uma espingarda desenvolvida em Espanha no século XV.

Deutsche Fotothek, domínio público, via Wikimedia Commons

O objetivo do arcabuz, e do mosquete que se lhe seguiu, era ser um canhão portátil que pudesse ser utilizado para disparar uma salva de tiros contra um grupo de alvos, em vez de atacar à distância um alvo do tamanho de um homem, que é o objetivo das espingardas modernas.

Os canhões eram difíceis de deslocar, dispendiosos de construir e operar e exigiam pessoal para o fazer. Os arcabuzes eram mais portáteis, mas utilizavam o mesmo conceito. Os arcabuzes carregados pela boca tinham também um suporte perto da ponta do cano, que era utilizado para apoiar a arma enquanto o operador se agachava e disparava.

Os mosquetes eram uma versão maior do arcabuz que não necessitava de um braço de apoio na extremidade do cano. Podiam ser transportados e operados por uma única pessoa (ou por um par nos primeiros modelos) e podiam disparar uma bola de mosquete de aço de grande calibre que se assemelhava a mini balas de canhão.

Mosquetes antigos

Os mosquetes começaram por ser armas de cano liso, tal como os arcabuzes de que derivavam, juntamente com o sistema de acendimento manual em que o operador tinha de colocar manualmente um palito de fósforo aceso no cano para acender uma faísca que impulsionaria a bala.

Enquanto a configuração de cano liso funcionava muito bem nos canhões, porque o impacto era suficiente para superar qualquer imprecisão no tiro, não era tão eficaz nos mosquetes, onde a bola era muito mais pequena e viajava com muito menos impulso.

Além disso, o longo processo de disparo tornava o processo mais moroso. No entanto, como todos utilizavam o mosquete normal, as condições eram iguais.

Mais tarde, o mosquete recebeu uma série de actualizações [2] em termos de mecanismo de disparo. Os primeiros sistemas de matchlock e wheellock foram substituídos por flintlocks que tornaram o disparo um pouco mais fácil, e o operador não precisava de ter um assistente apenas para colocar fogo no cano.

Engenheiro comp geek na Wikipédia inglesa, domínio público, via Wikimedia Commons

Os sistemas de pederneira duraram quase 200 anos, não porque fossem extremamente eficazes, mas porque não havia uma solução melhor.

Embora ajudassem a aumentar a velocidade de disparo da arma e facilitassem a utilização do mosquete por um operador com uma só mão, pouco fizeram para melhorar a precisão e o alcance da arma.

O mecanismo de disparo por tampa/percussão surgiu após o sistema de pederneira e tem sido utilizado desde então. É o tipo de mecanismo de disparo perfeito, uma vez que utiliza clorito de potássio [3], que pode gerar uma faísca poderosa quando atingido com força por um alfinete, em vez de ter de ser exposto a uma chama nua.

Isto alterou completamente a forma como os mosquetes funcionavam porque eliminou a necessidade de uma chama e a arma deixou de precisar de ser carregada pelo cano.

Mais importante ainda, a arma podia agora utilizar um carregador de balas, tal como as armas de fogo modernas. Estas eram conhecidas como espingardas de repetição, uma vez que podiam disparar repetidamente, mas devido ao elevado custo das munições, a sua utilização era limitada.

Melhorias para precisão

Quase ao mesmo tempo, o mosquete recebeu também uma importante atualização sob a forma de um cano estriado e de balas estriadas, que anteriormente só eram utilizadas nas espingardas. No entanto, uma vez que as balas já não precisavam de ser carregadas pelo cano, o problema de o mosquete sofrer de incrustações de pólvora foi também eliminado.

Engenheiro informático em en.wikipedia, Domínio público, via Wikimedia Commons

Isto levou ao desenvolvimento de mosquetes de culatra que utilizavam balas de espingarda, canos de espingarda e mecanismos de disparo de percussão.

O resultado foi um mosquete de espingarda altamente preciso com um alcance máximo muito maior, que podia atingir alvos até 300 pés de distância [4], ao contrário das primeiras espingardas de cano liso que só tinham um alcance de 75-100 pés. Naturalmente, melhores armas também tiveram um impacto nas tácticas de infantaria.

Os primeiros mosquetes de cano liso eram carregados com bolas de metal redondas (muito parecidas com pequenas balas de canhão), e alguma pólvora que estava embalada atrás da bola era inflamada para criar a explosão e depois disparava a bola através do cano.

O problema com este sistema era que a explosão inicial podia atirar a bola para fora do cano, girando em qualquer direção.

Na maioria dos casos, a bola girava ao contrário ao longo do seu eixo vertical, fazendo-a girar descontroladamente e acabando por não manter a sua linha quando saía do cano. Apenas um em cada poucos disparos atingia o alvo, não porque o operador tivesse má pontaria, mas porque a bala não mantinha a trajetória correcta.

Com as balas e os canos estriados, a forma da bala também evoluiu, passando de bolas redondas para a forma cónica em que as vemos atualmente. Além disso, as ranhuras no interior do cano e as ranhuras correspondentes nos lados da bala significavam que esta girava sobre o seu lado e não sobre o eixo vertical.

Isto significava que a bala não só mantinha a sua linha muito melhor, mas também que não enfrentava tanta resistência no ar, o que fazia com que viajasse com mais velocidade e cobrisse um maior alcance.

Na época da guerra civil americana e durante as guerras napoleónicas, o mecanismo de disparo melhorado proporcionava uma explosão mais consistente e controlável, pelo que os operadores de mosquetes não estavam limitados à capacidade de encher a arma com pólvora antes do disparo.

Com o novo mecanismo de disparo, havia menos fumo e nenhum clarão de luz brilhante, ajudando o operador a manter a visibilidade.

Nesta altura, o processo de carregamento de balas também tinha sido aperfeiçoado, o que permitia a um operador causar mais danos a um alvo em comparação com o disparo de mosquete de uma só bala utilizado no passado.

Conclusão

O mosquete começou por ser uma arma que usava a força bruta para rasgar armaduras, ferir pessoas e animais e quebrar o armamento dos adversários. As mudanças e desenvolvimentos graduais na sua tecnologia lançaram as bases para armas de longo alcance, como as modernas armas de mísseis.

Com o tempo, evoluiu para uma arma destinada a atingir discretamente alvos específicos a longa distância, com a capacidade de ser recarregada rapidamente e de ser suficientemente leve para ser transportada por uma única pessoa.

Inicialmente, estas armas tinham uma precisão próxima de zero, mas o produto final era muito semelhante às armas modernas actuais.