Medicina do Antigo Egipto

As práticas médicas do Antigo Egipto eram tão avançadas que muitos dos seus procedimentos e observações não foram eclipsados pela medicina ocidental durante os séculos que se seguiram à queda de Roma. Tanto os gregos como os romanos antigos utilizaram largamente os conhecimentos médicos egípcios. Os médicos do Antigo Egipto eram homens e mulheres, faziam visitas ao domicílio, compreendiam a importância da limpeza no tratamento dos seusOs doentes reconheciam os benefícios curativos da aromaterapia e da massagem e sabiam que as doenças podiam ser tratadas eficazmente com produtos farmacêuticos.

Historiadores e egiptólogos suspeitam que a taxa de mortalidade na sequência de uma intervenção médica no antigo Egipto era inferior à dos hospitais europeus da era cristã, até à adoção de práticas de higiene pessoal e de esterilização de instrumentos em meados do século XX.

No entanto, mesmo numa cultura em que os corpos eram regularmente dissecados para embalsamamento, os médicos egípcios antigos tinham um conhecimento mínimo do funcionamento dos órgãos internos e culpavam habitualmente as forças sobrenaturais pelas doenças ou enfermidades.

Índice

Factos sobre a medicina no Antigo Egipto

• Os antigos egípcios valorizavam a limpeza, tomavam banho, purificavam o corpo e rapavam os pêlos para evitar doenças
• Acreditavam que o corpo humano era composto por passagens que funcionavam como canais de irrigação e que, quando ficavam bloqueadas, a pessoa adoecia
• Os antigos egípcios investigaram o funcionamento do corpo e documentaram as suas descobertas
• Descobriram que o pulso estava ligado ao batimento cardíaco e os tubos bronquiais aos pulmões
• A malária era comum no Egipto e os médicos não tinham tratamento para ela
• Os antigos egípcios inventaram 11 técnicas diferentes para ajudar nos partos difíceis
• Apenas o álcool era utilizado como anestesia durante os procedimentos cirúrgicos.
• Um parasita presente no rio Nilo causou a esquistossomose, provocando numerosas mortes
• Os médicos do Antigo Egipto eram especializados em odontologia, farmacologia, ginecologia, autópsia, embalsamamento e cura geral.
• A 4ª dinastia do Antigo Egipto produziu Peseshet, a primeira mulher médica do mundo, cujo título era "Senhora Supervisora das Senhoras Médicas"

Lidar com doenças e lesões

Graças à natureza de causa e efeito das lesões, os antigos egípcios achavam as lesões simples de compreender e tratar. As doenças revelaram-se mais problemáticas.

Os médicos do Antigo Egipto utilizavam uma forma de triagem, separando os ferimentos em três classes diferentes.

1. Lesões tratáveis, que podem ser tratadas imediatamente.
2. Lesões contestáveis: não se considera que estas sejam potencialmente fatais, pelo que se pode esperar que o doente sobreviva sem a intervenção do médico. Estes doentes foram monitorizados para garantir que o seu estado não se deteriorava
3. Lesões intratáveis - Lesões que ultrapassam a capacidade ou os recursos do médico para tratar e que os médicos se abstêm de intervir.

Os médicos tratavam muitas doenças recitando feitiços mágicos. Do mesmo modo, o pecado era muitas vezes visto como a causa principal da doença. Quando tal era excluído, acreditava-se frequentemente que o doente estava a passar por uma tribulação imposta pelos deuses, a ser assaltado por um fantasma furioso ou a sofrer um ataque demoníaco. Uma força maligna que entrava no corpo era vista como a causa mais provável da doença e da enfermidade. Posteriormente, a maioria dos médicoseram mágicos.

Doenças antigas

Os antigos egípcios sofriam de constipação comum, doenças cardíacas, bronquite, varíola, tuberculose, apendicite, pedras nos rins, malária, doenças do fígado, pneumonia, cancro, demência, febre tifoide, artrite, curvatura da coluna vertebral, hipertensão arterial, disenteria, quistos nos ovários, bilharziose por ingestão de água contaminada e tracoma.

Textos médicos do Antigo Egipto

Apenas alguns textos médicos do Antigo Egipto sobreviveram até aos nossos dias. Estes textos revelam a forma como os antigos egípcios encaravam a doença e as abordagens que adoptavam para tratar os sintomas de um doente e para conseguir a sua cura. Em graus diferentes, todos estes textos incorporavam a magia simpática juntamente com as suas técnicas médicas.

O Papiro Médico de Berlim, da era do Novo Reino (c. 1570 - c. 1069 a.C.), discute a fertilidade e a contraceção e contém os primeiros testes de gravidez conhecidos. O Papiro de Edwin Smith (c. 1600 a.C.) é o texto cirúrgico mais antigo do mundo. O Papiro Médico de Chester Beatty (c. 1200 a.C.) aconselha o tratamento de doenças anorrectais e recomenda a canábis para doentes com cancro. O Papiro de Ebers (c. 1550 a.C.)discute possíveis tratamentos para a diabetes, as doenças cardíacas, o cancro, a depressão e o controlo da natalidade, enquanto o Papiro Mágico Demótico de Londres e Leiden (c. século III d.C.) aborda a adivinhação e os feitiços mágicos.

O Papiro Médico de Hearst, do Novo Reino, aborda tratamentos para problemas digestivos e infecções do trato urinário; o Papiro Ginecológico de Kahun (c. 1800 a.C.) trata de problemas de gravidez e conceção; o Papiro Médico de Londres (c. 1782-1570 a.C.) apresenta receitas para problemas de pele, olhos, gravidez e queimaduras.

Os médicos eram equiparados aos sacerdotes do Per Ankh ou da Casa da Vida, uma escola especializada e uma biblioteca anexa a um templo.

Médicos e pessoal médico

O primeiro médico a ser deificado no antigo Egipto como um deus da cura e da medicina foi o vizir e arquiteto Imhotep (c. 2667-2600 a.C.), conhecido como o talentoso desenhador da pirâmide de degraus do faraó Djoser em Saqqara.

Imhotep é também recordado por ter iniciado a "medicina secular" no Egipto, através dos seus escritos em que defendia que a doença era um fenómeno natural e não um castigo dos deuses ou uma maldição sobrenatural.

Embora as mulheres tenham entrado no registo médico durante o Período Dinástico Inicial, quando Merit-Ptah serviu como médico-chefe da corte real, em cerca de 2700 a.C. As provas sugerem que o Templo de Neith em Sais, no Baixo Egipto, albergava uma escola de medicina dirigida por uma mulher.era uma mulher, Agnodice viajou para o Egipto, onde a classe médica respeitava as mulheres praticantes.

Não se sabe como e onde eram formados os médicos no antigo Egipto, mas existiam escolas importantes em Alexandria e em Sais. Exigia-se que o médico fosse letrado e puro de corpo e espírito. Os médicos eram designados por wabau ou ritualmente puros, pelo que deviam tomar banho com o mesmo cuidado e frequência que qualquer sumo sacerdote.

No Antigo Egipto, os médicos eram especializados, mas havia médicos de clínica geral ou swnw e médicos especialistas ou sau. As parteiras, enfermeiras, videntes, assistentes e massagistas auxiliavam o médico. Os partos eram do domínio exclusivo das mulheres da casa e das parteiras. Não existem provas de que as parteiras tenham recebido formação médica. A palavra do Antigo Reino para parteira está associada àpalavra que significa "enfermeira" ou alguém que assistia um médico. As parteiras eram frequentemente familiares, amigas ou vizinhas do sexo feminino.

Em comparação, o enfermeiro podia ser homem ou mulher e era considerado um profissional de saúde respeitado. O enfermeiro mais requisitado era o enfermeiro de parto. Dada a elevada mortalidade entre as mães, os enfermeiros de parto assumiam uma importância particular. Os documentos legais que sobreviveram entre As mulheres morriam regularmente durante o parto e mostram acordos entre as famílias e os enfermeiros de parto para que o enfermeiro de parto cuidasse do bebé.a mãe morre durante o parto.

As enfermeiras ajudavam nos procedimentos médicos e eram muito respeitadas. Durante o Novo Reino, as suas representações em túmulos e templos estavam associadas ao divino.

Dentistas

A medicina dentária surgiu como uma especialidade da profissão médica estabelecida no antigo Egipto, mas não se desenvolveu tão amplamente. Os antigos egípcios sofreram de problemas dentários prolongados ao longo da história da sua cultura. Os médicos também praticavam a medicina dentária, mas parece haver comparativamente poucos dentistas. Hesyre (c. 2600 a.C.), chefe dos dentistas e médico do faraó Djoser (c. 2700 a.C.) tem ahonra de ser o primeiro dentista nomeado da história.

O procedimento dentário mais antigo que se conhece foi realizado no antigo Egipto, entre 3000 a.C. e 2500 a.C. Acredita-se que tenha envolvido a extração de dentes ou a perfuração de cavidades. Os problemas dentários parecem ter sido particularmente prevalecentes no antigo Egipto, graças a uma dieta rica em pão grosso e ao desgaste acelerado associado à presença de areia na sua alimentação.

O Papiro de Edwin Smith contém sugestões para curar feridas na boca causadas pelo desgaste do tecido dentário, resultando em abcessos, inflamação e perda de dentes. Os antigos egípcios desenvolveram elixires para aliviar a dor, que também promoviam a saúde dos dentes e das gengivas. Os seus ingredientes incluíam cerveja doce, aipo e farelo.

No Antigo Egipto, também se realizavam cirurgias dentárias, nomeadamente para drenar abcessos, cortar tecido gengival doente e tratar uma mandíbula deslocada, tendo sido também encontradas múmias com pontes dentárias.

O faraó Hatshepsut (1479-1458 a.C.), do Novo Reino, parece ter morrido em consequência de complicações de um abcesso dentário. Os problemas dentários não eram de todo invulgares, como se pode ver nos raios X e nas análises de múmias. Sobreviveram provas de extracções dentárias e da confeção de dentes falsos, enquanto o ópio era utilizado como uma forma primitiva de anestesia.

A cura recomendada consistia na recitação de encantamentos rituais e feitiços mágicos para expulsar o verme. Encantamentos semelhantes contra o verme dos dentes foram encontrados em inscrições cuneiformes escavadas na antiga Suméria.

Medicina egípcia antiga, divindades curativas e instrumentos médicos

Os médicos e os dentistas utilizavam amplamente as ervas medicinais e as especiarias. Uma das curas prescritas para o mau hálito crónico consistia em mastigar uma pastilha composta por canela, mel, pinhão, incenso e mirra. Os antigos egípcios também reconheciam a importância da dieta na saúde e sobreviveram registos de sugestões de melhorias na dieta.

As crenças mágicas estavam muito difundidas na sociedade egípcia e os remédios mágicos eram considerados tão normais e naturais como qualquer outro tratamento alternativo. Heka, o deus da magia, desempenhava também a dupla função de deus da medicina. Heka era representado com um bastão com duas serpentes entrelaçadas à volta. Os gregos antigos adoptaram este símbolo e associaram-no a Asclépio, o seu deus daHoje em dia, esta herança é identificável no caduceu, o símbolo da profissão médica. Pensa-se que o caduceu surgiu originalmente na Suméria como o bastão de Ninazu, filho de Gula, a deusa suméria da cura, antes de passar do Egipto para a Grécia.

Para além de Heka, várias outras divindades desempenhavam importantes funções curativas, nomeadamente Sekhmet, Sobek, Nefertumand e Serket. Cada sacerdote de Serket era um médico, embora, inversamente, nem todos os médicos pertencessem ao seu culto. Os encantamentos e feitiços mágicos imploravam regularmente a intervenção de Serket e Sekhmet, juntamente com Heka. Em circunstâncias específicas, podia também ser solicitada assistência mágicaSobek, o deus egípcio dos crocodilos, parece ter sido regularmente invocado para procedimentos cirúrgicos ou outros procedimentos invasivos. Nefertum, o deus egípcio dos perfumes ligado à cura e ao lótus, era invocado durante tratamentos baseados na aromaterapia. O Papiro Kahun descreve um tratamento frequentemente prescritoA assistência de Nefertum teria sido invocada durante estas sessões de tratamento.

Os cirurgiões egípcios utilizavam bisturis de sílex e de metal, serras para ossos, sondas, fórceps, espéculos, lancetas para abrir as veias e pinças para interromper o fluxo sanguíneo, tesouras, alicates dentários, cateteres, esponjas, ampolas, ligaduras de linho e balanças. As cirurgias eramOutros restos mortais mostram indícios de sobrevivência a cirurgias cerebrais e amputações durante vários anos. Membros protésicos, geralmente esculpidos em madeira, também foram descobertos durante as escavações.

Reflectindo sobre o passado

Os antigos egípcios acumularam um vasto conhecimento de anatomia devido à experiência no embalsamamento, mas a sua crença na magia, nos fantasmas e no sobrenatural era igualmente convincente e grande parte da sua ciência médica foi dedicada a feitiços e encantamentos.

Imagem de cabeçalho cortesia: Jeff Dahl [domínio público], via Wikimedia Commons