Warum haben die Wikinger Nordamerika verlassen?

Die Wikinger sind seit Jahrhunderten Teil der Menschheitsgeschichte und haben in vielen Kulturen und an vielen Orten unauslöschliche Spuren hinterlassen. Ein Rätsel, das die Historiker seit langem beschäftigt, ist jedoch die Frage, warum sie Nordamerika verlassen haben.

Von ihren nordischen Kolonien in Grönland bis zu ihrer westlichen Siedlung in der Nähe von L'Anse aux Meadows, Neufundland, und der Labrador-Küste gibt es viele unbeantwortete Fragen zu ihrer Abreise.

Jüngste archäologische Entdeckungen haben jedoch Licht in diese seit langem bestehende Frage gebracht, und Experten können nun einige interessante Theorien darüber aufstellen, warum die Wikinger und die nordischen Grönländer die Insel verließen.

Die Gründe dafür sind der Klimawandel, die Unwegsamkeiten des Geländes und Konflikte mit den lokalen Stämmen.

Inhaltsübersicht

Nordamerikanische Besiedlung in Grönland

Die Besiedlung Grönlands und des nordamerikanischen Festlands durch die Norweger ist eine der berühmtesten Entdeckungsgeschichten vor Kolumbus.

Wie Kolumbus Amerika entdeckte, so entdeckte und besiedelte Leif Erikson die erste Wikingersiedlung in Grönland. Die Expansion der Wikinger war dank ihrer fortschrittlichen Seefahrtstechnologie möglich, die es ihnen erlaubte, die tückischen Gewässer des Nordatlantiks zu bezwingen.

Die Besiedlung Grönlands durch die Norweger begann um 985 n. Chr., als Eirik Thorvaldsson von Island aus nach Westen segelte und als Erster in Grönland landete und sich dort niederließ. Andere norwegische Siedler folgten ihm bald, und im Laufe der Jahrhunderte florierte diese Siedlung, und es entstand eine blühende Landwirtschaft und Fischerei.

In den isländischen Sagas wird erzählt, dass diese Siedler auf der Suche nach Gold und Silber bis nach Neufundland vorgedrungen sind. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass sie jemals auf amerikanische Ureinwohner gestoßen sind oder sich auf dem nordamerikanischen Festland niedergelassen haben.

Bestätigte nordische Stätten befinden sich heute in Grönland und in ostkanadischen Orten wie Meadows. Die nordischen Sagen beschreiben Begegnungen mit amerikanischen Ureinwohnern auf den heutigen Baffininseln und an der Westküste Kanadas.

Nationalmuseet - Das Nationalmuseum von Dänemark aus Dänemark, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Siedlungen an der L'Anse aux Meadows

Diese Wikingersiedlung wurde 1960 von dem norwegischen Forscher Helge Ingstad entdeckt und war um das Jahr 1000 n. Chr. zum ersten Mal bewohnt, möglicherweise für einige Jahrzehnte, bevor sie aufgegeben wurde [1].

Es wird vermutet, dass diese Siedlung ein Stützpunkt für die Erforschung der kanadischen Küste war, aber warum sie aufgegeben wurde, ist unklar.

Entlang dieses Küstenabschnitts gab es nur wenige Fjorde, so dass es für sie schwierig war, einen geeigneten Hafen zu finden. Bei ihrer Landung trafen sie auf die Ureinwohner, die Beothuks, die später eine wichtige Rolle in ihren Sagen spielen sollten.

Abgesehen von der Präsenz der Wikinger in Grönland ist dies die einzige bestätigte nordische Stätte in dieser Region.

Östliche Siedlung auf Baffin Island

Später breiteten sich die nordischen Entdecker von hier aus zu den Baffininseln und möglicherweise noch weiter westlich entlang der kanadischen Küste aus.

Den nordischen Sagen zufolge erforschte Leif Eriksson, der Sohn des norwegischen Königs, eine Region, die sie Vinland nannten (die sich möglicherweise im heutigen Neuengland befand), und fand wilde Trauben, flache Steine und Eisenwerkzeuge.

Die Beziehungen zwischen den Nordmännern und den amerikanischen Ureinwohnern waren oft feindselig, wie in den isländischen Sagas beschrieben, so dass es unwahrscheinlich ist, dass Siedlungen jenseits von Neufundland gegründet wurden.

Westliche Siedlung

Bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts wurden alle nordischen Siedlungen aufgegeben. Die Ursachen für den Niedergang dieser Kolonien sind nicht bekannt.

Oscar Wergeland, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Die bekannteste nordische Siedlung befand sich in der Nähe von L'Anse aux Meadows, von der man annimmt, dass sie mindestens einige Jahrzehnte lang bewohnt war. Dieser Ort verschaffte den nordischen Siedlern Zugang zu wertvollen Ressourcen wie Meereis, Walrossstoßzähne und Holz, das auf den europäischen Märkten verwendet oder verkauft werden konnte [2].

Es ist jedoch wahrscheinlich, dass der Klimawandel und schwindende Ressourcen wie Walross-Elfenbein eine Rolle gespielt haben.

Die Wikinger waren die ersten Europäer, die Nordamerika erkundeten und besiedelten, doch ihre Siedlungen blieben nicht von Dauer. Dennoch hinterließen sie mit ihren Entdeckungsgeschichten ein bleibendes Vermächtnis in der nordamerikanischen Kultur, das noch heute gefeiert wird.

Klimawandel und die kleine Eiszeit

Ein möglicher Grund, warum die Wikinger Nordamerika verließen, ist der Klimawandel, insbesondere während der so genannten kleinen Eiszeit (1400-1800 n. Chr.).

Während dieser Zeit sanken die Durchschnittstemperaturen in Grönland und Europa erheblich, was zu einem Rückgang der Ressourcen wie Fisch und Holz geführt haben könnte, die die nordischen Siedler zum Überleben benötigten.

Dies könnte sie gezwungen haben, ihre Siedlungen in Grönland und L'Anse aux Meadows aufzugeben und nur kleine Siedlungen auf den Baffininseln zurückzulassen [3].

Obwohl ihre Siedlungen nicht von Dauer waren, eröffneten sie den Europäern eine neue Grenze und machten sie mit einer völlig anderen Kultur bekannt.

Störung von Handel und Ressourcen

Ein weiterer möglicher Grund, warum die Wikinger Nordamerika verließen, war die Unterbrechung des Handels und der Ressourcen. Mit dem Aufstieg Europas im Mittelalter mussten die Händler der Wikinger mit den größeren europäischen Mächten um den Zugang zu Ressourcen wie Fisch, Holz und Metallerze konkurrieren.

Dies könnte sie gezwungen haben, ihre Aktivitäten in Nordamerika einzuschränken oder ihre Siedlungen mangels profitabler Handelsrouten ganz aufzugeben.

Religiöse und kulturelle Unterschiede

Peter Nicolai Arbo, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Möglicherweise wurden die nordischen Siedler auch durch religiöse und kulturelle Differenzen vertrieben: Die amerikanischen Ureinwohner, auf die sie trafen, hatten ihre eigenen Überzeugungen und Werte, die möglicherweise mit ihrer Weltanschauung kollidierten.

Dies könnte zu mangelndem Vertrauen zwischen den beiden Gruppen und schließlich zu Konflikten geführt haben.

Die internen Faktoren innerhalb der nordischen Siedlungen könnten ebenfalls zu ihrem Niedergang beigetragen haben: Aufgrund mangelnder Ressourcen und einer lebensfeindlichen Landschaft waren die Siedler möglicherweise nicht in der Lage, sich selbst zu erhalten oder ihre Bevölkerung zu vergrößern.

Andere Faktoren

Neben dem Klimawandel, der Unterbrechung des Handels und den kulturellen Unterschieden gab es möglicherweise noch andere Faktoren, die zum Niedergang der nordischen Siedlungen in Nordamerika führten, wie z. B. Veränderungen in der Weltwirtschaft oder der politischen Machtdynamik, Krankheiten und Hungersnöte sowie Naturkatastrophen wie Dürren oder Überschwemmungen.

Schlussfolgerung

Obwohl die nordischen Siedlungen in Nordamerika nur von kurzer Dauer waren, sind sie als Zeit der Erforschung und Entdeckung, die unsere heutige Kulturlandschaft geprägt hat, ein wichtiger Teil der Geschichte.

Archäologische Funde deuten darauf hin, dass eine Kombination von Faktoren wie Klimaveränderungen, Unterbrechung des Handels und der Ressourcen, feindselige Beziehungen zu den einheimischen Indianerstämmen usw. dafür verantwortlich sein könnten. Letztendlich wird der wahre Grund für ihre Abwanderung wahrscheinlich unbekannt bleiben.

Dennoch bleiben ihr Vermächtnis und ihre Geschichten in unserem kollektiven Gedächtnis und erinnern uns an die unglaublichen Leistungen, die unsere Vorfahren auf ihrer Entdeckungsreise vollbracht haben.