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Les Vikings font partie de l'histoire de l'humanité depuis des siècles, laissant une marque indélébile sur de nombreuses cultures et lieux. Pourtant, un mystère a longtemps laissé les historiens perplexes : la raison pour laquelle ils ont quitté l'Amérique du Nord.
De leurs colonies nordiques au Groenland à leur établissement occidental près de l'Anse aux Meadows, sur la côte de Terre-Neuve et du Labrador, de nombreuses questions restent sans réponse concernant leur départ.
Cependant, de récentes découvertes archéologiques ont permis de faire la lumière sur cette question de longue date, et les experts peuvent désormais proposer quelques théories intrigantes sur les raisons du départ des Vikings et des Groenlandais nordiques.
Les raisons en sont le changement climatique, la rudesse du terrain et les conflits avec les tribus locales.
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La colonisation nord-américaine au Groenland
La colonisation nordique du Groenland et de l'Amérique du Nord continentale est l'un des récits d'exploration les plus célèbres avant Christophe Colomb.
Tout comme Christophe Colomb a découvert l'Amérique, Leif Erikson a découvert et installé la première colonie viking au Groenland. L'expansion des Vikings a été possible grâce à leur technologie maritime avancée, qui leur a permis de braver les eaux traîtresses de l'océan Atlantique Nord.
Les colonies nordiques du Groenland ont commencé vers 985 après J.-C., lorsque Eirik Thorvaldsson a navigué vers l'ouest depuis l'Islande et a débarqué et s'est installé pour la première fois au Groenland. D'autres colons nordiques l'ont rapidement suivi et, au fil des siècles, cette colonie a prospéré, avec l'établissement d'une communauté florissante d'agriculteurs et de pêcheurs.
Les sagas islandaises racontent comment ces colons sont arrivés jusqu'à Terre-Neuve à la recherche d'or et d'argent, mais il n'existe aucune preuve qu'ils aient rencontré des Amérindiens ou qu'ils se soient installés sur le continent nord-américain.
Des sites nordiques confirmés se trouvent aujourd'hui au Groenland et dans des endroits de l'est du Canada comme Meadows. Les sagas nordiques décrivent des rencontres avec des Amérindiens dans ce que l'on appelle aujourd'hui les îles de Baffin et sur la côte ouest du Canada.
Godthåb au Groenland, vers 1878 Nationalmuseet - Le musée national du Danemark du Danemark, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Établissements à L'Anse aux Meadows
Cette colonie viking a été découverte par l'explorateur norvégien Helge Ingstad en 1960 et a été occupée pour la première fois vers l'an 1000 après J.-C., peut-être pendant quelques décennies avant d'être abandonnée [1].
On pense que cette colonie servait de base à l'exploration de la côte canadienne, mais la raison de son abandon n'a pas été élucidée.
Les fjords étant peu nombreux le long de cette côte, il leur fut difficile de trouver un port convenable. En débarquant, ils rencontrèrent des autochtones appelés les Béothuks, qui joueront plus tard un rôle important dans leurs sagas.
En dehors de la présence des Vikings au Groenland, c'est le seul site nordique confirmé dans cette région.
Établissement de l'est de l'île de Baffin
Les explorateurs nordiques s'étendront plus tard de ce site jusqu'aux îles de Baffin et peut-être même plus à l'ouest le long de la côte du Canada.
Selon les sagas nordiques, Leif Eriksson, fils du roi de Norvège, a exploré une région appelée Vinland (qui pourrait se trouver dans l'actuelle Nouvelle-Angleterre) et y a trouvé des raisins sauvages, des pierres plates et des outils en fer.
Les relations entre les Nordiques et les Amérindiens étaient souvent hostiles, comme le décrivent les sagas islandaises, et il est donc peu probable que des colonies aient été établies au-delà de Terre-Neuve.
Établissement occidental
Au milieu du XIVe siècle, toutes les colonies nordiques avaient été abandonnées. Il est impossible de savoir ce qui a provoqué le déclin de ces colonies.
Débarquement des Scandinaves en Islande, peinture d'Oscar Wergeland (1909) Oscar Wergeland, Domaine public, via Wikimedia Commons
L'établissement nordique le plus connu est situé près de L'Anse aux Meadows, que l'on pense avoir été occupé pendant au moins quelques décennies. Ce site a permis aux colons nordiques d'accéder à des ressources précieuses telles que la glace de mer, les défenses de morse et le bois qui pouvaient être utilisées ou vendues sur les marchés européens [2].
Toutefois, il est probable que le changement climatique et la diminution des ressources, telles que l'ivoire de morse, aient joué un rôle.
Les Vikings ont été les premiers Européens à explorer et à s'installer en Amérique du Nord, mais leurs établissements n'ont pas duré. Néanmoins, ils ont laissé un héritage durable dans la culture nord-américaine grâce à leurs récits d'exploration et de découverte, qui sont encore célébrés aujourd'hui.
Changement climatique et petit âge glaciaire
L'une des raisons possibles pour lesquelles les Vikings ont quitté l'Amérique du Nord est le changement climatique, en particulier pendant la période connue sous le nom de "petit âge glaciaire" (1400-1800 apr. J.-C.).
Au cours de cette période, les températures moyennes au Groenland et en Europe ont chuté de manière significative, ce qui a pu entraîner une diminution des ressources telles que le poisson et le bois, nécessaires à la survie des colons nordiques.
Cela aurait pu les contraindre à abandonner leurs colonies au Groenland et à L'Anse aux Meadows, ne laissant que de petites colonies sur les îles de Baffin [3].
Bien que leurs établissements n'aient pas duré, ils ont ouvert une nouvelle frontière aux Européens et leur ont fait découvrir une culture entièrement différente.
Perturbation du commerce et des ressources
Une autre raison possible pour laquelle les Vikings ont quitté l'Amérique du Nord est la perturbation du commerce et des ressources. Avec la montée en puissance de l'Europe au Moyen-Âge, les marchands vikings ont dû rivaliser avec les grandes puissances européennes pour l'accès aux ressources telles que le poisson, le bois d'abattage et le minerai de métal.
Cela les a peut-être contraints à réduire leurs activités en Amérique du Nord ou à abandonner complètement leurs colonies en raison de l'absence de routes commerciales rentables.
Différences religieuses et culturelles
Conception artistique du roi Olaf Tryggvason de Norvège Peter Nicolai Arbo, Domaine public, via Wikimedia Commons
Voir également: Symbolisme de la lune (9 significations principales)Les colons nordiques ont peut-être aussi été chassés par des différences religieuses et culturelles : les Amérindiens qu'ils ont rencontrés avaient leurs propres croyances et valeurs, qui ont pu entrer en conflit avec leur vision du monde.
Voir également: Qu'est-ce qu'une colombe blanche (18 significations) ?Cela aurait pu conduire à un manque de confiance entre les deux groupes et, en fin de compte, à des conflits.
Les facteurs internes aux colonies nordiques peuvent également avoir contribué à leur déclin. Avec un manque de ressources et un paysage hostile, les colons ont pu être incapables de subvenir à leurs besoins ou de faire croître leur population.
Autres facteurs
Outre le changement climatique, la perturbation des échanges commerciaux et les différences culturelles, d'autres facteurs peuvent avoir contribué au déclin des colonies nordiques en Amérique du Nord, notamment des changements dans l'économie mondiale ou dans la dynamique du pouvoir politique, des maladies et des famines, ainsi que des catastrophes naturelles telles que des sécheresses ou des inondations.
Conclusion
Bien que les colonies nordiques en Amérique du Nord aient été de courte durée, elles restent un élément important de l'histoire en tant que période d'exploration et de découverte qui a façonné le paysage culturel que nous connaissons aujourd'hui.
Des preuves archéologiques suggèrent que ce départ pourrait être dû à une combinaison de facteurs, notamment un changement de climat, une perturbation du commerce et des ressources, des relations hostiles avec les tribus amérindiennes locales, etc. En fin de compte, la véritable raison de leur départ restera probablement inconnue.
Pourtant, leur héritage et leurs histoires restent dans notre mémoire collective et nous rappellent les incroyables exploits accomplis par nos ancêtres dans leur quête de découverte.
