Perché i Vichinghi hanno lasciato il Nord America?

I vichinghi hanno fatto parte della storia dell'umanità per secoli, lasciando un segno indelebile in molte culture e luoghi. Tuttavia, un mistero che ha lasciato a lungo perplessi gli storici è il motivo per cui hanno lasciato il Nord America.

Dalle colonie norrene in Groenlandia all'insediamento occidentale presso L'Anse aux Meadows, nella costa di Terranova e del Labrador, sono molte le domande senza risposta che riguardano la loro partenza.

Tuttavia, recenti scoperte archeologiche hanno fatto luce su questa annosa questione e gli esperti possono ora offrire alcune intriganti teorie sul perché i Vichinghi e i norreni groenlandesi se ne siano andati.

I motivi sono i cambiamenti climatici, la durezza del terreno e i conflitti con le tribù locali.

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Insediamento nordamericano in Groenlandia

L'insediamento norreno della Groenlandia e del Nord America continentale è una delle storie di esplorazione più famose prima di Colombo.

Come Colombo scoprì l'America, Leif Erikson scoprì e stabilì il primo insediamento vichingo in Groenlandia. L'espansione vichinga fu possibile grazie alla loro avanzata tecnologia marittima, che permise loro di sfidare le infide acque dell'Oceano Atlantico settentrionale.

Gli insediamenti norreni in Groenlandia iniziarono intorno al 985 d.C., quando Eirik Thorvaldsson navigò verso ovest dall'Islanda e sbarcò per la prima volta e si stabilì in Groenlandia. Altri coloni norreni lo seguirono presto e, nel corso dei secoli, questo insediamento fiorì, con la creazione di una fiorente comunità di agricoltori e pescatori.

Le Saghe islandesi raccontano che questi coloni si spinsero a ovest fino a Terranova in cerca di oro e argento, ma non ci sono prove che abbiano incontrato i nativi americani o che si siano stabiliti sulla terraferma del Nord America.

Siti norreni confermati si trovano oggi in Groenlandia e in località del Canada orientale come Meadows. Le saghe norrene descrivono incontri con i nativi americani in quelle che oggi sono conosciute come le isole Baffin e sulla costa occidentale del Canada.

Nationalmuseet - Il Museo Nazionale della Danimarca dalla Danimarca, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Insediamenti a L'Anse aux Meadows

Questo insediamento vichingo è stato scoperto dall'esploratore norvegese Helge Ingstad nel 1960 ed è stato occupato per la prima volta intorno al 1000 d.C., durando forse qualche decennio prima di essere abbandonato. [1]

Si ritiene che questo insediamento fosse una base per l'esplorazione lungo la costa canadese, ma il motivo per cui fu abbandonato è rimasto poco chiaro.

In questo tratto di costa c'erano pochi fiordi, il che rendeva difficile trovare un porto adatto. Una volta sbarcati, incontrarono un popolo indigeno chiamato Beothuks, che in seguito avrebbe avuto un ruolo importante nelle loro saghe.

A parte la presenza vichinga in Groenlandia, è l'unico sito norreno confermato in questa regione.

Insediamento orientale sull'isola di Baffin

Gli esploratori norreni si sarebbero poi estesi da questo sito alle isole Baffin e forse anche più a ovest, lungo la costa del Canada.

Secondo le saghe norrene, Leif Eriksson, figlio del re norvegese, esplorò una regione che chiamarono Vinland (che potrebbe trovarsi nell'attuale New England) e trovò uva selvatica, pietre piatte e utensili di ferro.

Le relazioni tra i norreni e i nativi americani erano spesso ostili, come descritto nelle Saghe islandesi, quindi è improbabile che siano stati creati insediamenti oltre Terranova.

Insediamento occidentale

A metà del XIV secolo, tutti gli insediamenti norreni erano stati abbandonati. È impossibile sapere quali furono le cause del declino di queste colonie.

Oscar Wergeland, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

L'insediamento norreno più noto si trovava nei pressi di L'Anse aux Meadows, che si ritiene sia stato occupato per almeno qualche decennio. Questo sito diede ai coloni norreni l'accesso a risorse preziose come il ghiaccio marino, le zanne di tricheco e il legname che poteva essere utilizzato o venduto sui mercati europei. [2]

Tuttavia, è probabile che il cambiamento climatico e la diminuzione delle risorse, come l'avorio dei trichechi, abbiano giocato un ruolo importante.

I Vichinghi furono i primi europei a esplorare e a stabilirsi in Nord America, ma i loro insediamenti non durarono a lungo, lasciando comunque un'eredità duratura nella cultura nordamericana attraverso le loro storie di esplorazione e scoperta, che vengono celebrate ancora oggi.

Il cambiamento climatico e la Piccola Era Glaciale

Una possibile ragione per cui i Vichinghi lasciarono il Nord America è dovuta ai cambiamenti climatici, in particolare durante il periodo noto come Piccola Era Glaciale (1400-1800 d.C.).

Durante questo periodo, le temperature medie in Groenlandia e in Europa si abbassarono notevolmente, il che potrebbe aver causato una diminuzione delle risorse, come il pesce e il legname, necessarie per la sopravvivenza dei coloni norreni.

Questo potrebbe averli costretti ad abbandonare gli insediamenti in Groenlandia e a L'Anse aux Meadows, lasciando solo piccoli insediamenti nelle isole Baffin. [3]

Anche se i loro insediamenti non durarono, aprirono agli europei una nuova frontiera e li introdussero in una cultura completamente diversa.

Interruzione del commercio e delle risorse

Un'altra possibile ragione per cui i Vichinghi lasciarono il Nord America fu l'interruzione del commercio e delle risorse: con l'ascesa dell'Europa nel Medioevo, i mercanti vichinghi dovettero competere con le grandi potenze europee per l'accesso a risorse come il pesce, il legname da raccolta e i minerali metallici.

Questo potrebbe averli costretti a ridurre le loro operazioni in Nord America o ad abbandonare del tutto i loro insediamenti a causa della mancanza di rotte commerciali redditizie.

Differenze religiose e culturali

Pietro Nicolai Arbo, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

I coloni norreni potrebbero essere stati scacciati anche da differenze religiose e culturali: i nativi americani che incontrarono avevano credenze e valori distinti, che potrebbero essersi scontrati con la loro visione del mondo.

Questo avrebbe potuto portare a una mancanza di fiducia tra i due gruppi e infine a conflitti.

Anche i fattori interni agli insediamenti norreni possono aver contribuito al loro declino: con la mancanza di risorse e un paesaggio ostile, i coloni potrebbero non essere stati in grado di sostenersi o di far crescere la popolazione.

Altri fattori

Oltre ai cambiamenti climatici, alle interruzioni del commercio e alle differenze culturali, potrebbero essere stati altri i fattori che hanno portato al declino degli insediamenti norreni in Nord America, tra cui i cambiamenti nell'economia globale o nelle dinamiche del potere politico, le malattie e le carestie e le catastrofi naturali come siccità e inondazioni.

Conclusione

Sebbene gli insediamenti norreni in Nord America siano stati di breve durata, rimangono una parte importante della storia come periodo di esplorazione e scoperta che ha plasmato il paesaggio culturale che conosciamo oggi.

Le testimonianze archeologiche suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto a una combinazione di fattori, tra cui il cambiamento del clima, l'interruzione del commercio e delle risorse, le relazioni ostili con le tribù di nativi americani locali e altro ancora. In definitiva, la vera ragione della loro partenza rimarrà probabilmente sconosciuta.

Tuttavia, la loro eredità e le loro storie rimangono nella nostra memoria collettiva e servono a ricordare le incredibili imprese compiute dai nostri antenati nella loro ricerca di scoperte.