バイキングはなぜ北アメリカを去ったのか？

ヴァイキングは何世紀にもわたって人類の歴史の一部であり、多くの文化や土地に忘れがたい足跡を残してきた。 しかし、長い間、歴史家たちを当惑させてきた謎のひとつが、彼らがなぜ北アメリカを去ったのかということだ。

グリーンランドの北欧植民地から、ニューファンドランド、ラブラドール海岸のランス・オー・メドウズ付近の西方入植地まで、彼らの出発をめぐる未解決の疑問は多い。

しかし、最近の考古学的発見がこの長年の疑問に光を当て、ヴァイキングや北欧グリーンランド人がなぜグリーンランドを去ったのかについて、専門家がいくつかの興味深い説を提示できるようになった。

その理由としては、気候変動、地形の厳しさ、地元部族との対立などが挙げられる。

目次

グリーンランドの北アメリカ入植

グリーンランドと北アメリカ本土への北欧人の入植は、コロンブス以前の最も有名な探検物語のひとつである。

コロンブスがアメリカを発見したように、レイフ・エリクソンはグリーンランドで最初のヴァイキングの入植地を発見し、定住させた。 ヴァイキングの進出が可能だったのは、彼らの高度な航海技術のおかげで、北大西洋の危険な海にも勇敢に挑むことができたからだ。

北欧人のグリーンランド入植は、西暦985年頃、エイリク・トルヴァルドソンがアイスランドから西へ航海し、グリーンランドに上陸して定住したことに始まる。 他の北欧人入植者もすぐに彼に続き、何世紀にもわたってこの入植地は繁栄し、農業と漁業の盛んな地域社会が築かれた。

アイスランド・サガ』には、金銀を求めてニューファンドランドまで西上した入植者たちの様子が描かれている。 しかし、彼らがネイティブ・アメリカンと遭遇したり、北米本土に定住した形跡はない。

グリーンランドやメドウズのようなカナダ東部では、北欧の遺跡が確認されている。 北欧神話には、現在バフィン諸島として知られる場所やカナダ西海岸でのアメリカ先住民との出会いが描かれている。

デンマーク国立博物館（Nationalmuseet）, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

ランズ・オー・メドウズの集落

このヴァイキングの集落は、1960年にノルウェーの探検家ヘルゲ・イングスタッドによって発見された。

この入植地は、カナダ沿岸をさらに探検するための拠点であったと考えられているが、なぜ放棄されたのかは不明である。

上陸した彼らは、後に彼らの武勇伝で重要な役割を果たすことになるベオトゥク族と呼ばれる先住民に遭遇した。

グリーンランドにおけるヴァイキングの存在を除けば、この地域で確認されている唯一の北欧人遺跡である。

バフィン島東部入植地

北欧の探検家たちはその後、この地からバフィン諸島、そしておそらくはさらに西のカナダ沿岸へと広がっていった。

北欧神話によれば、ノルウェー王の息子レイフ・エリクソンは、彼らがヴィンランドと呼んでいた地域（現在のニューイングランドだったかもしれない）を探検し、野生のブドウ、平らな石、鉄器を発見した。

北欧人とアメリカ先住民の関係は、アイスランド神話に描かれているように、しばしば敵対的であったため、ニューファンドランド以遠に定住地が築かれたとは考えにくい。

西部入植地

14世紀半ばまでに、北欧人の入植地はすべて放棄された。 これらの植民地が衰退した原因を知ることはできない。

Oscar Wergeland, パブリックドメイン, via Wikimedia Commons

最もよく知られている北欧人の入植地はL'Anse aux Meadowsの近くにあり、少なくとも数十年間は居住していたと考えられている。 この場所は、北欧人入植者に海氷、セイウチの牙、ヨーロッパ市場で使用または販売できる木材などの貴重な資源へのアクセスを提供した[2]。

しかし、気候変動やセイウチの象牙など資源の減少が一役買っていると思われる。

ヴァイキングは北米を探検し、定住した最初のヨーロッパ人であったが、その定住地は長続きしなかった。 それでも彼らは、探検と発見の物語を通して北米文化に永続的な遺産を残し、それは今日でも讃えられている。

気候変動と小氷期

ヴァイキングが北アメリカを離れた理由として考えられるのは、気候の変化、特に小氷期（西暦1400～1800年）と呼ばれる時期の変化である。

この時期、グリーンランドとヨーロッパの平均気温は著しく低下し、北欧の入植者が生きていくために必要な魚や木材などの資源が減少した可能性がある。

そのため、彼らはグリーンランドとランズ・オー・メドウズでの居住地を放棄せざるを得なくなり、バフィン諸島に小さな居住地を残すのみとなった可能性がある[3]。

彼らの入植地は長続きしなかったが、ヨーロッパ人に新たなフロンティアを開き、まったく異なる文化を紹介した。

貿易と資源の途絶

ヴァイキングが北アメリカを離れたもうひとつの理由は、貿易と資源の途絶だった。 中世のヨーロッパの台頭により、ヴァイキングの商人たちは、魚、伐採木材、金属鉱石などの資源を手に入れるために、ヨーロッパの大国と競争しなければならなくなった。

そのため、採算の取れる交易ルートがなく、北アメリカでの事業を縮小するか、入植地を完全に放棄せざるを得なかったのかもしれない。

宗教と文化の違い

Peter Nicolai Arbo, パブリックドメイン, via Wikimedia Commons

北欧の入植者たちは、宗教的・文化的な違いによって追い出された可能性もある。 彼らが出会ったネイティブ・アメリカンには独自の信念や価値観があり、それが彼らの世界観と衝突したのかもしれない。

これが両グループの信頼関係の欠如、ひいては対立につながったのかもしれない。

北欧の入植地の内的要因もまた、衰退の一因であったかもしれない。 資源が乏しく、敵対的な地形であったため、入植者たちは自活することも、人口を増やすこともできなかったのかもしれない。

その他の要因

気候変動、交易の途絶、文化の違いに加えて、世界経済や政治力の変化、病気や飢饉、干ばつや洪水などの自然災害など、北欧人の北アメリカ入植地の衰退を招いた要因は他にもあったかもしれない。

結論

北アメリカにおける北欧人の入植は短期間であったが、今日の文化的景観を形成した探検と発見の時代として、歴史上重要な位置を占めている。

考古学的な証拠によれば、気候の変化、交易や資源の途絶、地元のネイティブ・アメリカン部族との敵対関係など、さまざまな要因が重なったためではないかと考えられている。 結局のところ、彼らが旅立った本当の理由は不明のままであろう。

それでもなお、彼らの遺産と物語は私たちの記憶に残り、祖先が大航海時代に成し遂げた驚くべき偉業を思い起こさせる役割を果たしている。