¿Por qué abandonaron los vikingos Norteamérica?

Los vikingos han formado parte de la historia de la humanidad durante siglos, dejando una huella indeleble en muchas culturas y lugares. Sin embargo, un misterio que durante mucho tiempo ha dejado perplejos a los historiadores es por qué abandonaron Norteamérica.

Desde sus colonias nórdicas en Groenlandia hasta su asentamiento occidental cerca de L'Anse aux Meadows, en Terranova, y la costa del Labrador, hay muchas preguntas sin respuesta en torno a su partida.

Sin embargo, recientes descubrimientos arqueológicos han arrojado luz sobre esta vieja cuestión, y los expertos pueden ofrecer ahora algunas intrigantes teorías sobre el motivo de la marcha de los vikingos y los nórdicos de Groenlandia.

Las razones son el cambio climático, la dureza del terreno y los conflictos con las tribus locales.

Índice

Asentamiento norteamericano en Groenlandia

La colonización nórdica de Groenlandia y Norteamérica continental es una de las historias de exploración más famosas anteriores a Colón.

Al igual que Colón descubrió América, Leif Erikson descubrió y estableció el primer asentamiento vikingo en Groenlandia. La expansión vikinga fue posible gracias a su avanzada tecnología marinera, que les permitió desafiar las traicioneras aguas del océano Atlántico Norte.

Los asentamientos nórdicos en Groenlandia comenzaron alrededor del año 985 d.C., cuando Eirik Thorvaldsson navegó hacia el oeste desde Islandia y desembarcó y se estableció por primera vez en Groenlandia. Pronto le siguieron otros colonos nórdicos y, con el paso de los siglos, este asentamiento floreció, estableciéndose una próspera comunidad agrícola y pesquera.

Las sagas islandesas cuentan que estos colonos llegaron al oeste de Terranova en busca de oro y plata, pero no hay pruebas de que se toparan con nativos americanos o se establecieran en Norteamérica continental.

Hoy en día se encuentran yacimientos nórdicos confirmados en Groenlandia y en lugares del este de Canadá como Meadows. Las sagas nórdicas describen encuentros con nativos americanos en lo que hoy se conoce como las islas Baffin y en la costa oeste de Canadá.

Nationalmuseet - El Museo Nacional de Dinamarca de Dinamarca, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons

Asentamientos en L'Anse aux Meadows

Este asentamiento vikingo fue descubierto por el explorador noruego Helge Ingstad en 1960 y fue ocupado por primera vez alrededor del año 1000 d.C., durando posiblemente unas décadas antes de ser abandonado [1].

Se cree que este asentamiento era una base para la exploración de la costa canadiense, pero no está claro por qué se abandonó.

Al desembarcar, se encontraron con unos nativos llamados beothuks, que más tarde desempeñarían un papel importante en sus sagas.

Aparte de la presencia vikinga en Groenlandia, es el único yacimiento nórdico confirmado en esta región.

Asentamiento oriental en la isla de Baffin

Los exploradores nórdicos se extenderían más tarde desde este lugar hasta las islas Baffin y posiblemente incluso más al oeste, a lo largo de la costa de Canadá.

Según las sagas nórdicas, Leif Eriksson, hijo del rey noruego, exploró una región a la que llamaron Vinland (que podría estar en la actual Nueva Inglaterra) y encontró uvas silvestres, piedras planas y herramientas de hierro.

Las relaciones entre los nórdicos y los nativos americanos solían ser hostiles, como se describe en las sagas islandesas, por lo que es poco probable que se establecieran asentamientos más allá de Terranova.

Asentamiento occidental

A mediados del siglo XIV, todos los asentamientos nórdicos habían sido abandonados. Es imposible saber cuál fue la causa del declive de estas colonias.

Oscar Wergeland, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El asentamiento nórdico más conocido se encontraba cerca de L'Anse aux Meadows, que se cree que estuvo ocupado durante al menos unas décadas. Este emplazamiento permitió a los colonos nórdicos acceder a valiosos recursos como el hielo marino, los colmillos de morsa y la madera que podía utilizarse o venderse en los mercados europeos [2].

Sin embargo, es probable que el cambio climático y la disminución de recursos, como el marfil de morsa, hayan influido.

Los vikingos fueron los primeros europeos que exploraron y se establecieron en Norteamérica, pero sus asentamientos no perduraron. No obstante, dejaron un legado perdurable en la cultura norteamericana a través de sus historias de exploración y descubrimiento, que aún hoy se celebran.

El cambio climático y la Pequeña Edad de Hielo

Una posible razón por la que los vikingos abandonaron Norteamérica es el cambio climático, sobre todo durante el periodo conocido como la Pequeña Edad de Hielo (1400-1800 d.C.).

Durante esta época, las temperaturas medias en Groenlandia y Europa descendieron significativamente, lo que puede haber provocado una disminución de recursos como la pesca y la madera, necesarios para la supervivencia de los colonos nórdicos.

Esto podría haberles obligado a abandonar sus asentamientos en Groenlandia y L'Anse aux Meadows, dejando sólo pequeños asentamientos en las islas Baffin [3].

Aunque sus asentamientos no perduraron, abrieron una nueva frontera a los europeos y les introdujeron en una cultura totalmente distinta.

Perturbación del comercio y los recursos

Otra posible razón por la que los vikingos abandonaron Norteamérica fue la interrupción del comercio y los recursos. Con el auge de Europa en la Edad Media, los mercaderes vikingos tuvieron que competir con las grandes potencias europeas por el acceso a recursos como el pescado, la madera de cosecha y el mineral metálico.

Esto puede haberles obligado a reducir sus operaciones en Norteamérica o a abandonar por completo sus asentamientos debido a la falta de rutas comerciales rentables.

Diferencias religiosas y culturales

Peter Nicolai Arbo, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Los colonos nórdicos también pudieron verse expulsados por diferencias religiosas y culturales. Los nativos americanos que encontraron tenían sus propias creencias y valores, que podían chocar con su visión del mundo.

Esto podría haber dado lugar a una falta de confianza entre los dos grupos y, finalmente, a conflictos.

Los factores internos de los asentamientos nórdicos también pueden haber contribuido a su declive. Con la falta de recursos y un paisaje hostil, los colonos pueden haber sido incapaces de mantenerse o hacer crecer su población.

Otros factores

Además del cambio climático, la interrupción del comercio y las diferencias culturales, pudo haber otros factores que provocaran el declive de los asentamientos nórdicos en Norteamérica, como los cambios en la economía mundial o la dinámica del poder político, las enfermedades y hambrunas, y los desastres naturales como sequías o inundaciones.

Conclusión

Aunque los asentamientos nórdicos en Norteamérica duraron poco, siguen siendo una parte importante de la historia como periodo de exploración y descubrimiento que configuró el paisaje cultural que conocemos hoy.

Las pruebas arqueológicas sugieren que pudo deberse a una combinación de factores, como el cambio climático, la interrupción del comercio y los recursos, las relaciones hostiles con las tribus nativas americanas locales, etc. En última instancia, la verdadera razón de su marcha probablemente seguirá siendo desconocida.

Aun así, su legado y sus historias permanecen en nuestra memoria colectiva y sirven como recordatorio de las increíbles hazañas logradas por nuestros antepasados en su búsqueda de descubrimientos.