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L'héritage le plus puissant de l'ancienne culture égyptienne qui nous a été transmis est peut-être celui des éternelles pyramides. Immédiatement reconnaissables dans le monde entier, ces structures monumentales se sont taillé une place dans notre imaginaire populaire.
Le mot pyramide évoque trois structures énigmatiques se dressant majestueusement sur le plateau de Gizeh. Pourtant, peu de gens savent que plus de soixante-dix pyramides subsistent encore aujourd'hui en Égypte, dispersées depuis Gizeh tout au long du complexe de la vallée du Nil. À l'apogée de leur puissance, elles étaient de grands centres de culte religieux, entourés de complexes de temples tentaculaires.
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Les pyramides d'Égypte et au-delà
Alors qu'une pyramide est une forme géométrique simple, ces monuments, avec leur base quadrilatérale massive, s'élevant jusqu'à une pointe triangulaire bien définie, ont pris une vie propre.
Principalement associées à l'Égypte ancienne, les pyramides sont apparues pour la première fois dans les anciennes ziggourats mésopotamiennes, des constructions complexes en briques crues. Les Grecs ont également adopté les pyramides à l'Hellenicon, bien que leur fonction reste incertaine en raison de leur mauvais état de conservation et de l'absence de documents historiques.
Aujourd'hui encore, la pyramide de Cestius se dresse près de la Porta San Paulo à Rome. Construite entre 18 et 12 avant notre ère, cette pyramide de 125 pieds de haut et de 100 pieds de large servait de tombeau au magistrat Gaius Cestius Epulo. Les pyramides ont également fait leur apparition au sud de l'Égypte, à Méroé, un ancien royaume de Nubie.
Les pyramides mésoaméricaines, tout aussi énigmatiques, suivent un modèle similaire à celui de l'Égypte, malgré l'absence de toute preuve d'échanges culturels entre l'Égypte et les vastes cités d'Amérique centrale telles que Tenochtitlan, Tikal, Chichen Itza. Les spécialistes pensent que les Mayas et d'autres tribus indigènes de la région ont utilisé leurs énormes pyramides comme représentation de leurs montagnes, symbolisant ainsi leur tentative d'éradiquer la pauvreté et l'exclusion sociale en Amérique centrale.pour se rapprocher du royaume de leurs dieux et de la vénération qu'ils portent à leurs montagnes sacrées.
La pyramide El Castillo de Chichen Itza a été conçue spécialement pour accueillir le grand dieu Kukulkan à chaque équinoxe de printemps et d'automne. Ces jours-là, une ombre projetée par le soleil semble être le dieu serpent glissant sur les marches de la pyramide jusqu'au sol, grâce à de méticuleux calculs mathématiques combinés à d'astucieuses techniques de construction.
Pyramides d'Égypte
Les Égyptiens de l'Antiquité appelaient leurs pyramides "mir" ou "mr". Les pyramides égyptiennes étaient des tombes royales. On croyait que les pyramides étaient le lieu où l'esprit du pharaon récemment décédé s'élevait vers l'au-delà à travers le champ de roseaux. La pierre la plus haute de la pyramide était le lieu où l'âme embarquait pour son voyage éternel. Si l'âme royale le souhaitait, elle pouvait également revenir par le champ de roseaux.Une statue du pharaon, plus vraie que nature, servait de phare, fournissant à l'âme un point de repère qu'elle reconnaissait facilement.
Au début de la période dynastique (vers 3150-2700 av. J.-C.), des tombes à mastaba plus simples servaient aussi bien à la royauté qu'au peuple. Leur construction s'est poursuivie tout au long de l'Ancien Empire (vers 2700-2200 av. J.-C.). Au début de la période dynastique (vers 3150-2613 av. J.-C.), un concept basé sur une pyramide est apparu sous le règne du roi Djéser (vers 2667-2600 av. J.-C.), un pharaon de la troisième dynastie (vers 2670-2613 av. J.-C.).
Le vizir et architecte principal de Djéser, Imhotep, développa un concept radicalement nouveau en construisant pour son roi un tombeau monumental entièrement en pierre. Imhotep redessina le mastaba précédent en remplaçant les briques de terre par des blocs de calcaire. Ces blocs formaient une série de niveaux, chacun placé l'un au-dessus de l'autre. Les niveaux successifs étaient légèrement plus petits que le précédent jusqu'à ce que le mastaba soit le plus grand.la dernière couche a créé une structure pyramidale en gradins.
C'est ainsi qu'est née la première structure pyramidale d'Égypte, aujourd'hui connue par les égyptologues sous le nom de pyramide à degrés de Djéser à Saqqara. La pyramide de Djéser s'élevait à 62 mètres de haut et comprenait six "marches" distinctes. La plate-forme sur laquelle reposait la pyramide de Djéser mesurait 109 mètres sur 125 mètres et chaque "marche" était recouverte de calcaire. La pyramide de Djéser occupait le cœur d'un imposant complexe comprenant des temples,Au total, le complexe s'étendait sur 16 hectares et était entouré d'un mur de 10,5 mètres de haut. Le projet grandiose d'Imhotep a donné naissance à la structure la plus haute du monde à l'époque.
Le pharaon Snofru de la IVe dynastie fit construire la première véritable pyramide. Snofru acheva deux pyramides à Dashur et compléta la pyramide de son père à Meidum. La conception de ces pyramides adoptait également une variante du modèle de blocs de pierre calcaire gradués d'Imhotep. Cependant, les blocs de la pyramide étaient façonnés de manière de plus en plus fine à mesure que la structure se rétrécissait, ce qui permettait d'obtenir une surface extérieure homogène et sans jointure.pyramide plutôt que les "marches" familières qui nécessitaient une couverture en calcaire.
La construction pyramidale égyptienne a atteint son apogée avec la magnifique Grande Pyramide de Khéops de Gizeh. Positionnée selon un alignement astrologique étonnamment précis, la Grande Pyramide est la seule survivante des sept merveilles du monde antique. Composée d'un nombre stupéfiant de 2 300 000 blocs de pierre individuels, la base de la Grande Pyramide s'étend sur plus de treize hectares.
La Grande Pyramide, recouverte d'une couche de calcaire blanc qui brillait au soleil, émergeait du centre d'une petite ville et était visible à des kilomètres à la ronde.
Les pyramides de l'Ancien Empire
Les rois de la 4e dynastie de l'Ancien Empire ont adopté les innovations révolutionnaires d'Imhotep. Sneferu (v. 2613 - 2589 av. J.-C.) aurait introduit un "âge d'or" de l'Ancien Empire. L'héritage de Sneferu comprend deux pyramides construites à Dahchour. Le premier projet de Sneferu était la pyramide de Meidum. Les locaux l'appellent la "fausse pyramide". Les universitaires l'ont appelée la "pyramide effondrée" en raison de sa forme. Son...Plutôt qu'une véritable pyramide, il ressemble davantage à une tour s'élançant d'un champ d'éboulis.
La pyramide de Meidum est considérée comme la première véritable pyramide d'Égypte. Les spécialistes définissent une "véritable pyramide" comme une construction uniformément symétrique dont les marches sont recouvertes d'un revêtement lisse pour former des côtés sans soudure s'amincissant jusqu'à un pyramidion ou une pierre de couronnement nettement défini. La pyramide de Meidum s'est effondrée car la fondation de sa couche extérieure reposait sur du sable au lieu de la fondation rocheuse préférée d'Imhotep, ce qui a déclenché sa chute.Ces modifications de la pyramide originale d'Imhotep n'ont pas été répétées.
Les égyptologues restent divisés sur la question de savoir si l'effondrement de la couche extérieure s'est produit pendant la phase de construction ou après la construction, lorsque les éléments ont usé ses fondations instables.
Le mystère de la façon dont les Égyptiens déplaçaient les énormes blocs de pierre de la pyramide s'éclaircit
La découverte récente de rampes de travail de la pierre datant de 4 500 ans dans une carrière d'albâtre dans le désert oriental de l'Égypte permet de mieux comprendre comment les anciens Égyptiens pouvaient tailler et transporter des blocs de pierre aussi massifs. Cette découverte, la première du genre, remonterait au règne de Khoufou et à la construction de la colossale Grande Pyramide.
Découverte dans la carrière de Hatnub, l'ancienne rampe était parallèle à deux escaliers bordés de trous de poteau. Les égyptologues pensent que des cordes étaient attachées pour tirer les énormes blocs de pierre vers le haut des rampes. Les ouvriers montaient lentement les escaliers de chaque côté du bloc de pierre, en tirant la corde au fur et à mesure. Ce système permettait d'alléger la charge de travail que représentait le fait de tirer l'énorme chargement.
Chacun des énormes poteaux en bois, mesurant 0,5 mètre d'épaisseur, était la clé du système car ils permettaient aux équipes de travailleurs de tirer par le bas tandis qu'une autre équipe tirait le bloc par le haut.
Une technologie similaire aurait pu permettre aux anciens Égyptiens de hisser des blocs massifs sur les pentes abruptes nécessaires à la construction de la Grande Pyramide.
Pyramid Construction Village
Khufu (2589 - 2566 avant notre ère) a tiré les leçons des expériences de son père Sneferu lorsqu'il s'est agi de construire la grande pyramide de Khufu de Gizeh. Khufu a développé tout un écosystème pour soutenir cette entreprise de construction massive. Un complexe de logements pour la main-d'œuvre, des magasins, des cuisines, des ateliers et des usines, des entrepôts de stockage, des temples et des jardins publics se sont développés autour du site. Les bâtisseurs de pyramides d'Égypteétaient un mélange de travailleurs rémunérés, de travailleurs effectuant leur service communautaire ou de travailleurs à temps partiel lorsque les inondations du Nil interrompaient l'activité agricole.
Voir également: Top 15 des symboles de la persévérance avec leurs significationsLes hommes et les femmes qui travaillaient à la construction de la Grande Pyramide bénéficiaient d'un logement fourni par l'État et étaient bien payés pour leur travail. Le résultat de cet effort de construction ciblé continue d'émerveiller les visiteurs jusqu'à aujourd'hui. La Grande Pyramide est la seule merveille qui ait survécu aux sept merveilles du monde de l'Antiquité et jusqu'à ce que la construction de la Tour Eiffel de Paris soit achevée en 1889 de notre ère,la Grande Pyramide était la plus haute construction humaine de la planète.
Deuxième et troisième pyramides de Gizeh
Le successeur de Khufu, Khafre (2558 - 2532 avant notre ère), a construit la deuxième pyramide de Gizeh. Khafre est également reconnu comme ayant commandé le Grand Sphinx à partir d'un affleurement massif de calcaire naturel. La troisième pyramide a été construite par le successeur de Khafre, Menkaure (2532 - 2503 avant notre ère). Une gravure datant d'environ 2520 avant notre ère détaille comment Menkaure a inspecté sa pyramide avant d'affecter 50 ouvriers à la construction d'un tombeau pourLa gravure indique notamment que "Sa Majesté a ordonné qu'aucun homme ne soit soumis au travail forcé" et que les débris soient enlevés du site de construction.
Voir également: Quelle était la première entreprise automobile ?Les fonctionnaires et les travailleurs étaient les principaux occupants de la communauté de Gizeh. La diminution des ressources pendant la phase épique de construction des pyramides de la IVe dynastie a entraîné la construction de la pyramide et de la nécropole de Khéphren à une échelle légèrement inférieure à celle de Khéops, tandis que la pyramide de Menkaure a une empreinte plus compacte que celle de Khéphren.Le site de Saqqara est un modeste tombeau à mastaba qui lui sert de lieu de repos.
Coûts politiques et économiques de la construction de pyramides
Le coût de ces pyramides pour l'État égyptien s'est avéré être à la fois politique et financier. Gizeh n'était qu'une des nombreuses nécropoles égyptiennes. Chaque complexe était administré et entretenu par la prêtrise. L'influence et la richesse de la prêtrise, ainsi que des nomarques ou des gouverneurs régionaux qui supervisaient les régions où se trouvaient les nécropoles, se sont accrues au fur et à mesure que l'échelle de ces sites s'est développéeLes souverains de l'Ancien Empire ont ensuite construit des pyramides et des temples à plus petite échelle, afin de préserver les ressources économiques et politiques. L'abandon des pyramides au profit des temples a préfiguré un changement sismique plus profond dans l'expansion de la domination du sacerdoce. Les monuments égyptiens ont cessé d'être dédiés à un roi pour être consacrés à un dieu !
Réflexion sur le passé
On estime à 138 le nombre de pyramides égyptiennes qui subsistent et, malgré des décennies d'études intensives, de nouvelles découvertes continuent d'émerger. Aujourd'hui, de nouvelles théories, souvent controversées, sont exposées au sujet des Grandes Pyramides de Gizeh, qui continuent de fasciner les chercheurs et les visiteurs.
Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de Ricardo Liberato [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons
