マスケットが最後に使われたのはいつ？

何をもって "最後の使用 "とするかについては、歴史家の間でも意見が分かれるところである。ある武器が実際の戦争で使用された場合のみを "最後の使用 "とみなすという意見もあれば、たとえその武器が軍隊や軍隊の一部門に保管されていて、現在使用されている武器の一部でなくても、まだ使用されているとみなすという意見もある。

マスケットが最後に使用されたのは、クリミア戦争（1853年～1856年）とアメリカ南北戦争（1861年～1865年）である[1]。

ライフル銃は進化を遂げ、戦場での戦術も大きく変わった。

しかし、今でも個人でマスケットをコレクションしている人は多い。 これらは、必要であれば今でも使える戦闘用の武器である。

目次

クリミア戦争と南北戦争におけるマスケット銃

19世紀半ば、マスケット銃（主にスムースボア・マスケット）は、世界中の軍隊が選んだ武器だった。 ライフル銃も存在したが、性能に限界があったため、戦闘では劣った選択肢だった。 ライフル銃は主にスポーツや狩猟に使われた。

スミソニアン協会, パブリックドメイン, via Wikimedia Commons

これらの初期のライフルは銃口装填式であったため、発射速度も低かったが、それよりも大きな問題は火薬の汚れの問題であった[2]。 ライフルの内径が火薬で埋まってしまい、マスケット銃の玉を正しく装填することがますます難しくなり、マスケット銃を正しく発射させることはほとんど不可能であった。 最終的には、内径全体を手作業できれいに拭き取る必要があった。武器が正しく作動するために。

しかし、マスケット銃、特にスムースボア・マスケット銃は、スムースボア・マスケット銃身の設計のため、命中精度に限界があった。

クリミア戦争と南北戦争の頃には、新しい銃身設計により、マスケット銃用のライフリング弾であるミニー・ボール（Minie Ball）が導入された。 これははるかに精度が高く、射程距離も長かった。

この弾丸と銃身の設計の発達は、戦いの戦術に大きな影響を及ぼし、軍隊は戦闘で使用する陣形の種類や、戦場での敵との遭遇方法さえも変更せざるを得なくなった。

南北戦争の頃には、ライフル付きマスケットが主流となり、高い再装填率と精度の向上、射程距離の長さが相まって、戦争で壊滅的な威力を発揮した。

マスケット銃の銃身の設計は、多種多様な弾薬を発射することを可能にした。 最も単純なものは鉛のマスケット・ボールや単純な金属球で、製造は非常に容易であった。

戦時下において、弾薬の製造工程が単純であることは、戦略上大きな利点であった。

発射メカニズム

マスケット銃は16世紀後半から19世紀後半、そして20世紀初頭まで軍隊で使用された。 ヨーロッパの軍隊の歴史を通じて、マスケット銃は極めて重要な役割を果たし、幾度かの変更と改良を繰り返した。

銃身と弾丸の設計とともに、滑腔式マスケットの装弾と発射機構もその性能に重要な役割を果たした。 この長い期間に、発射機構は何度か繰り返され、最終的に現代の拳銃にも使われているブリーチ装填式に行き着いた。

その後、マッチロック機構[3]が開発され、これは使用可能であったが、戦時にはまだあまり効率的ではなかった。 マッチロック・マスケットの時代には、ホイールロック[4]もあったが、これは製造コストがはるかに高く、軍隊や戦争で大規模に使用されることはなかった。

英語版ウィキペディアのエンジニア、コンプギーク、パブリックドメイン、via ウィキメディア・コモンズ

16世紀後半、マスケット銃の優れた発火手段として火打ち石が開発され、17世紀末には火打ち石式マスケット銃[5]が主流となり、軍隊ではもっぱら火打ち石式マスケット銃が使用されるようになった。

フリントロックは非常に成功した技術であり、キャップ/パーカッションロックに取って代わられるまで、これらの優れた軍用スタイルのマスケットは200年近く君臨した[6]。 パーカッションロックの設計と仕組みにより、マスケットやライフルは銃口装填からブリーチ装填に移行することが可能になった。

ライフル銃がブリーチ装填できるようになると、ガス欠の問題や発射速度の遅さが解決され、ライフル銃はたちまちマスケット銃より優れたものになった。

それ以降、マスケット銃は衰退し始め、ライフル銃が軍隊や個人の武器として選ばれるようになった。

第1次世界大戦におけるマスケット銃

イタリア軍, CC0, via Wikimedia Commons

マスケット銃やライフル銃の技術的進歩はすべて、ヨーロッパのエンジニアや科学者によってもたらされた。

ヨーロッパ世界と北米は必要な研究に投資する経済力があり、こうした高級兵器を生産することができたが、他の地域の国々は最新の兵器を購入する余裕がなかった。 彼らは依然として古いマスケットに頼っており、大砲の改良に多くの時間を要した。

第一次世界大戦では、イエメンやベルギーの軍隊はまだ旧世代のエンフィールド・マスケット・ライフルを使用していた。 当然、装備の整った軍隊との戦いに支障をきたしたが、それ以上に重要なのは、武器が優れていたために相手の戦術に対応できなかったことだ。

経済的に余裕のある国は、前線の兵士のために最高級の武器に投資した。 戦争の主なアプローチは、攻撃的で常に攻め続けることであった。 後方部隊、予備軍、防衛部隊は、依然としてマスケット銃を含む旧世代の装備を使用していた。

第一次世界大戦後、軍隊はブリーチ装填式ライフルの可能性に気づき、最新兵器にアップグレードする以外に選択肢はなかった。 第二次世界大戦までには、マスケットはもはや戦場で使われなくなった。

結論

グロックのような小型拳銃であれ、ダブルバレル・ショットガンのような大型武器であれ、マスケット銃とその動力源となる技術は、現代の武器の基礎を築いた。

マスケットは300年近い長い歴史を持ち、その間にいくつかの進化を遂げた。 ブリーチローディング機構とパーカッションロックは、今でもほぼすべての携帯火器に使われている。

銃口装填式の武器という概念は今やほとんど存在せず、RPGのような優れた武器がその地位を占めている。