Quand les mousquets ont-ils été utilisés pour la dernière fois ?

Certains estiment que seuls les cas où une arme est utilisée dans une guerre réelle comptent comme "dernier usage", tandis que d'autres pensent que même si l'arme est conservée par une armée ou une division de l'armée et qu'elle ne fait pas partie des armes actuellement utilisées, elle est considérée comme étant toujours en usage.

Les mousquets ont été utilisés pour la dernière fois pendant la guerre de Crimée (1853-1856) et la guerre civile américaine (1861-1865) [1].

Les fusils ont tellement évolué et les tactiques de guerre sont tellement différentes aujourd'hui qu'ils ne sont tout simplement plus utiles sur le champ de bataille.

Cependant, de nombreuses personnes possèdent encore des mousquets dans des collections privées, des armes prêtes au combat qui peuvent encore être utilisées aujourd'hui en cas de besoin.

Table des matières

Les mousquets dans la guerre de Crimée et la guerre civile

Au milieu du XIXe siècle, les mousquets, principalement les mousquets à âme lisse, étaient l'arme de prédilection des armées du monde entier. Il existait bien des fusils, mais leurs performances limitées en faisaient des armes de moindre qualité pour le combat. Ils étaient principalement utilisés pour le sport et la chasse.

The Smithsonian Institution, Public domain, via Wikimedia Commons

Ces premiers fusils étaient également chargés par la bouche, ce qui signifiait que la cadence de tir était faible, mais le problème le plus important était celui de l'encrassement de la poudre [2]. L'âme du fusil se remplissait de poudre, ce qui rendait de plus en plus difficile le chargement correct de la balle de mousquet, et il était presque impossible de faire tirer le mousquet correctement. Finalement, l'âme entière devait être nettoyée à la mainpour que l'arme fonctionne correctement.

Les mousquets n'étaient pas confrontés à ce problème, ce qui les rendait plus efficaces dans les situations de guerre. Cependant, le mousquet, en particulier le mousquet à âme lisse, avait une précision limitée en raison de la conception du canon du mousquet à âme lisse.

À l'époque de la guerre de Crimée et de la guerre de Sécession, un nouveau type de canon a permis d'introduire la balle Minie, une balle rayée pour les mousquets, qui était beaucoup plus précise et avait une portée beaucoup plus longue.

Cette évolution de la conception des balles et des canons a eu un impact important sur les tactiques de combat, et les armées ont été contraintes de modifier le type de formations qu'elles utilisaient au combat et même la manière dont elles rencontraient l'opposition sur le champ de bataille.

Au moment de la guerre de Sécession, les mousquets rayés étaient devenus la norme. Le taux de rechargement élevé, combiné à une meilleure précision et à une plus grande portée, en faisait un élément dévastateur en temps de guerre.

La conception du canon du mousquet lui permet de tirer une grande variété de munitions, dont les plus simples sont les balles de mousquet en plomb ou les simples balles métalliques, très faciles à fabriquer.

En temps de guerre, un processus de production simple pour la fabrication de munitions constituait un avantage stratégique considérable.

Mécanismes de mise à feu

Les mousquets ont été utilisés dans les armées de la fin du XVIe siècle à la fin du XIXe siècle et même au début du XXe siècle. Tout au long de l'histoire militaire des armées européennes, le mousquet a joué un rôle essentiel et a subi plusieurs modifications et améliorations.

Outre la conception du canon et de la balle, le mécanisme de chargement et de mise à feu des mousquets à âme lisse a joué un rôle important dans leurs performances. Au cours de cette longue période, le mécanisme de mise à feu a fait l'objet de plusieurs itérations pour finalement aboutir à la conception du chargement par la culasse, qui est toujours utilisée dans les armes de poing modernes.

Au départ, le mousquet devait être allumé manuellement par l'opérateur ou avec l'aide d'un assistant. Plus tard, le mécanisme de verrouillage des allumettes [3] a été mis au point, qui était utilisable mais toujours pas très efficace dans une situation de guerre. À l'époque du mousquet à verrouillage des allumettes, il existait également un mécanisme de verrouillage des roues [4], mais celui-ci était beaucoup plus coûteux à fabriquer et n'a jamais été utilisé à grande échelle par les armées ou pendant les guerres.

Engineer comp geek at English Wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons

À la fin du XVIe siècle, la platine à silex a été développée comme un moyen d'allumage supérieur pour le mousquet. À la fin du XVIIe siècle, le mousquet à silex [5] était devenu la norme, et les armées l'utilisaient exclusivement.

La platine à silex était une technologie très performante, et ces mousquets de style militaire supérieur ont régné pendant près de 200 ans jusqu'à ce qu'ils soient supplantés par la platine à bouchon/percussion [6]. La conception et les mécanismes de la platine à percussion ont permis aux mousquets et aux fusils de passer du chargement par la bouche au chargement par la culasse.

Une fois que les fusils ont pu être chargés par la culasse, ils sont devenus instantanément supérieurs aux mousquets, car leurs problèmes d'encrassement et de lenteur de tir ont été résolus.

Dès lors, les mousquets ont commencé à disparaître et les fusils sont devenus l'arme de prédilection des armées et des particuliers.

Les mousquets dans la Première Guerre mondiale

Armée italienne, CC0, via Wikimedia Commons

Tous les progrès techniques en matière de mousquets et de fusils ont été réalisés par des ingénieurs et des scientifiques en Europe.

Le monde européen et l'Amérique du Nord avaient les moyens financiers d'investir dans la recherche nécessaire et pouvaient produire ces armes haut de gamme, alors que les nations d'autres régions du monde n'avaient pas les moyens de se procurer les armes les plus récentes. Elles utilisaient encore des mousquets plus anciens et il leur fallait beaucoup plus de temps pour moderniser leur artillerie.

Lors de la Première Guerre mondiale, les forces du Yémen et de la Belgique utilisaient encore des fusils Enfield Musket de la génération précédente, ce qui entravait naturellement leurs performances face à des forces mieux équipées, mais surtout les rendait incapables de gérer les tactiques utilisées par leurs adversaires en raison de la supériorité de leurs armes.

Les nations financièrement capables investissent dans des armes de pointe pour leurs soldats de première ligne. L'approche principale de la guerre est d'être agressif et de toujours attaquer. Les forces d'appoint, les réserves et les unités défensives utilisent encore du matériel d'ancienne génération, y compris des mousquets.

Après la première guerre mondiale, les armées ont pris conscience du potentiel du fusil à chargement par la culasse et n'ont eu d'autre choix que de se doter des armes les plus récentes.

Conclusion

Les mousquets et la technologie utilisée pour alimenter ces armes ont jeté les bases des armes modernes, qu'il s'agisse de petites armes de poing comme le Glock ou d'armes plus grandes comme le fusil de chasse à double canon.

Les mousquets ont connu une longue période de près de 300 ans, au cours de laquelle ils ont connu plusieurs évolutions. Le mécanisme de chargement par la culasse et la platine à percussion sont encore utilisés dans la quasi-totalité des armes à feu portatives.

Le concept d'armes à chargement par la bouche est aujourd'hui pratiquement inexistant, et des armes supérieures telles que le RPG ont pris leur place.