Wanneer werden musketten voor het laatst gebruikt?

Historici verschillen van mening over wat zij beschouwen als 'het laatste gebruik'. Sommigen zijn van mening dat alleen gevallen waarin een wapen in een echte oorlog wordt gebruikt, tellen als 'laatste gebruik', terwijl anderen geloven dat zelfs als het wapen wordt bewaard door een leger of een divisie van het leger en het geen deel uitmaakt van de wapens die op dat moment worden gebruikt, het wordt beschouwd als nog steeds in gebruik.

Musketten werden voor het laatst gebruikt tijdens de Krimoorlog (1853-1856) en de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) [1].

Geweren zijn zo sterk geëvolueerd en oorlogstactieken zijn zo anders dat ze gewoon niet nuttig zijn op het slagveld.

Veel mensen bezitten echter nog steeds musketten in privécollecties. Dit zijn wapens die klaar zijn voor de strijd en die vandaag de dag nog steeds kunnen worden gebruikt als dat nodig is.

Inhoudsopgave

Musketten in de Krimoorlog en de Burgeroorlog

In het midden van de 19e eeuw waren musketten, voornamelijk gladde geweren, het favoriete wapen van legers over de hele wereld. Geweren bestonden ook, maar door hun beperkte prestaties waren ze een inferieure keuze in de strijd. Ze werden voornamelijk gebruikt voor de sport en de jacht.

Het Smithsonian Instituut, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Deze vroege geweren waren ook mondstukgeladen, wat betekende dat de vuursnelheid laag was, maar het grotere probleem was de vervuiling van het kruit [2]. De loop van het geweer liep vol met kruit, waardoor het steeds moeilijker werd om de musketkogel goed te laden en het bijna onmogelijk werd om de musket goed af te vuren. Uiteindelijk moest de hele loop met de hand worden schoongeveegd.om het wapen goed te laten werken.

Musketten hadden dit probleem niet, waardoor ze effectiever waren in oorlogssituaties. Het musket, vooral het gladloops musket, had echter een beperkte nauwkeurigheid vanwege het ontwerp van de gladloops loop.

Rond de Krimoorlog en de Burgeroorlog werd een nieuw loopontwerp geïntroduceerd, de Minie ball, een getrokken kogel voor musketten. Deze waren veel nauwkeuriger en hadden een veel groter bereik.

Deze ontwikkeling van het kogel- en loopontwerp had een grote invloed op de gevechtstactiek en legers werden gedwongen om het soort formaties dat ze in de strijd gebruikten te veranderen en zelfs hoe ze de tegenstand op het slagveld tegemoet traden.

Tegen de tijd van de Burgeroorlog waren getrokken musketten de norm geworden - de hoge herlaadsnelheid, gecombineerd met de verbeterde nauwkeurigheid en het grotere bereik, maakten ze tot een verwoestend element in de oorlog.

Het ontwerp van de loop van het musket maakte het mogelijk om een grote verscheidenheid aan munitie af te vuren. De eenvoudigste waren loden musketkogels of eenvoudige metalen kogels, die heel gemakkelijk te maken waren.

Er hoefde alleen maar een mal van een munitie-ijzerbal te worden gevuld met het gewenste metaal. In tijden van oorlog was een eenvoudig productieproces voor het maken van munitie een enorm strategisch voordeel.

Afvuurmechanismen

Musketten werden gebruikt in legers vanaf het einde van de 16e eeuw tot het einde van de 19e eeuw en zelfs tot in het begin van de 20e eeuw. Gedurende de militaire geschiedenis van de Europese legers speelde het musket een centrale rol en onderging het verschillende veranderingen en upgrades.

Samen met het loop- en kogelontwerp speelde het laad- en afvuurmechanisme van de musketten met gladde loop een belangrijke rol in hun prestaties. Tijdens deze lange periode ondergingen ze verschillende iteraties voor het afvuurmechanisme en uiteindelijk kwamen ze uit bij het ontwerp met kulaslading, dat nog steeds wordt gebruikt in moderne handwapens.

Aanvankelijk moest het musket handmatig worden aangestoken door de gebruiker of met de hulp van een assistent. Later werd het luciferslotmechanisme [3] ontwikkeld, dat bruikbaar was maar nog steeds niet erg efficiënt in een oorlogssituatie. In het tijdperk van de luciferslotmusket bestond er ook een radslot [4], maar dit was veel duurder om te maken en werd nooit op grote schaal gebruikt voor legers of in oorlogen.

Engineer comp geek op English Wikipedia, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Aan het einde van de 16e eeuw werd het vuursteenslot ontwikkeld als een superieur ontstekingsmiddel voor het musket. Tegen het einde van de 17e eeuw was het vuursteen musket [5] de norm geworden en legers gebruikten ze uitsluitend.

Het vuursteenslot was een zeer succesvolle technologie en deze superieure musketten in militaire stijl heersten bijna 200 jaar lang, totdat ze werden verdrongen door het slaghoedje/percussieslot [6]. Het ontwerp en de mechaniek van het percussieslot maakten het mogelijk om musketten en geweren niet langer te laten lopen via de loop van de loop, maar via de kulas.

Toen geweren eenmaal konden worden geladen, waren ze meteen superieur aan musketten omdat het probleem van vervuiling en de trage vuursnelheid was opgelost.

Vanaf dat moment begonnen musketten te verdwijnen en werden geweren het favoriete wapen voor legers en individuen.

Musketten in WO1

Italiaans leger, CC0, via Wikimedia Commons

Alle technische vooruitgang in musketten en geweren werd geboekt door ingenieurs en wetenschappers in Europa.

De Europese wereld en Noord-Amerika hadden de financiële kracht om te investeren in het benodigde onderzoek en konden deze hoogwaardige wapens produceren, terwijl naties in andere delen van de wereld zich de nieuwste wapens niet konden veroorloven. Ze vertrouwden nog steeds op oudere musketten en het duurde veel langer voordat ze hun artillerie konden upgraden.

In de Eerste Wereldoorlog gebruikten troepen uit Jemen en België nog steeds Enfield Musketgeweren van de vorige generatie. Dit belemmerde natuurlijk hun prestaties tegen troepen die beter uitgerust waren, maar wat nog belangrijker was, het zorgde ervoor dat ze niet in staat waren om te gaan met de tactieken die de tegenstanders gebruikten vanwege hun superieure wapens.

Financieel draagkrachtige naties investeerden in topklasse wapens voor hun frontliniesoldaten. De belangrijkste benadering van de oorlog was om agressief te zijn en altijd aan te vallen. Reservisten en defensieve eenheden gebruikten nog steeds uitrusting van oudere generaties, waaronder musketten.

Na de eerste wereldoorlog realiseerden legers zich het potentieel van het geweer met kulaslading en hadden ze geen andere optie dan te upgraden naar de nieuwste wapens. In WO 2 werden musketten niet langer gebruikt in oorlogsvoering.

Conclusie

Musketten en de technologie die werd gebruikt om deze wapens aan te drijven, legden de basis voor moderne wapens, of het nu gaat om kleine handwapens zoals de Glock of grotere wapens zoals het dubbelloops jachtgeweer.

Musketten hebben een lange reeks van bijna 300 jaar gekend, en tijdens deze periode hebben ze verschillende evoluties doorgemaakt. Het mechanisme van de kulasontlading en het percussieslot worden nog steeds gebruikt in bijna alle handvuurwapens.

Het concept van wapens met een loopvuur is nu bijna onbestaande en superieure wapens zoals de RPG hebben hun plaats ingenomen.