Top 18 Japanse symbolen met betekenissen

Door de geschiedenis heen is er een overvloed aan Japanse symbolen gebruikt, vooral in de tatoeagegemeenschap en -cultuur.

Deze symbolen nemen een belangrijke plaats in in de Japanse mythologie en iconografie en omvatten ook een aantal mooie en angstaanjagende mysterieuze wezens.

Ook al zijn er honderden Japanse symbolen, hieronder vind je onze lijst met de top 18 symbolen, samen met hun oorsprong, kenmerken en betekenissen.

Al deze symbolen zijn op de een of andere manier opgenomen in de Japanse tatoeagekunst.

Inhoudsopgave

1. Ryu - Japanse draak

De draak maakt een groot deel uit van de Japanse iconografie en is een gemakkelijk te herkennen wezen in de Japanse iconografie.

Ryu worden gezien als symbolen van wijsheid, kracht en zegening en staan bekend om hun kracht om verschillende onderdelen te manipuleren voor het welzijn van mensen.

Deze mythologische wezens, die deel uitmaken van het boeddhisme, maken al vele jaren deel uit van de folklore van het land en zijn onderdeel geworden van honderden mythen, waarbij ze betekenissen van wijsheid, koninklijkheid en succes overnemen.

Deze draken zijn ook onderdeel geworden van de Aziatische cultuur.

Geen twee draken zijn hetzelfde. Er wordt gezegd dat ze anders zijn dan elkaar, afhankelijk van de kenmerken van het dier dat ze op hun reis tegenkomen.

Het hoofd van Ryu is dat van een kameel, terwijl de nek en buik die van een slang zijn. Hij heeft schubben van een koivis op zijn lichaam met de klauwen van een havik, kip of adelaar en is versierd met de horens van een hert.

Het aantal tenen dat de draak heeft, hangt af van zijn plaats van herkomst. De meeste Japanse draken hebben maar drie tenen, maar als ze ver van hun thuisland reizen, laten ze nieuwe tenen groeien.

In China zouden deze draken vier tenen hebben, terwijl ze er in Korea vijf zouden hebben.

2. Tengu

Tengu behoren tot de groep yokai-bovennatuurlijke geesten of wezens en worden meestal geassocieerd met ideeën over oorlog en vernieling.

Vandaag de dag zouden ze eruit hebben gezien als mensen; lang geleden leken ze op roofvogels met lange, demonische neuzen.

Je vindt vaak illustraties van de Tengu die woedend en boos kijken. Ze zijn meestal rood gekleurd als symbool van hun strijdbaarheid.

Tengu staan bekend om het vernielen van mensen en hun omstandigheden. Men gelooft zelfs dat Tengu op een geheime missie zijn om boeddhisten af te schrikken van het pad van verlichting.

Deze wezens worden zowel als godheden als demonen beschouwd, maar meestal worden ze als ondeugend en sluw beschouwd.

Ze worden nooit toegeschreven aan iets goeds, wat de reden is dat als er iets ongelukkigs of catastrofaals gebeurt, de Tengu de schuld krijgt.

3. Kappa - Japanse schildpad

De mythe van deze groteske schildpad die op twee benen loopt, komt van de staarten van enorme salamanders die nietsvermoedende wezens beslopen vanuit hun verborgen plekjes in ondiepe rivierbeddingen en ze grijpen met hun machtige kaken.

Kappa's zijn beroemde onheilstichters die gevreesd worden vanwege hun geniepige vermogen om kleine kinderen te ontvoeren en vrouwtjes lastig te vallen als niemand kijkt.

Om de Kappa te identificeren, moet je op zoek gaan naar een klein plaatje water dat zich meestal in zijn schedel bevindt. Volgens de legende is de Kappa hulpeloos en weerloos als dit deel van de schedel droog staat.

Om een Kappa te verslaan en van zijn krachten te ontdoen, moet men voor hem buigen. De Kappa kan niet tegen beleefdheid en vriendelijkheid en daarom is hij verplicht om terug te buigen.

Als hij buigt, loopt de waterplaat in zijn schedel leeg, waardoor hij zwak en kwetsbaar wordt.

4. Fujin en Raijin

Fujin, algemeen bekend als de Japanse godheid van de wind, is beroemd als een duivelachtig wezen met een sprankelende blauwe of groene huid.

Volgens de legende heeft Fujin de krachten en mogelijkheden van een tovenaar. Hij wordt altijd gezien terwijl hij een goddelijk voorwerp vasthoudt waarmee hij luchtstromingen commandeert.

Fujins rivaliserende broer is Raijin, die bekend staat als de Shinto-god van bliksem en donder. Zijn naam komt van de woorden rai (donder) en shin (god).

In de meeste legenden en sprookjes wordt Raijin afgeschilderd als monsterlijk bonkend op trommels die door de lucht galmen en angstaanjagende bliksemschichten produceren.

Een veelvoorkomend volksgeloof is dat Raijin een kwade godheid is die zich voedt met de navels en buiken van kinderen. Daarom zeggen ouders vaak tegen hun kinderen dat ze hun buik moeten bedekken als de lucht raast.

Volgens de legende hebben de twee broers een ruziënd karakter en hun eindeloze gevechten resulteren in donkere, stormachtige luchten.

5. Kirin

Een ander wezen uit de Japanse folklore, de Kirin, verschijnt zelden om de dood van een wijze koning of heerser te markeren.

Hoewel het idee van de dood wordt gezien als deprimerend en verdrietig, wordt de Kirin geassocieerd met goedheid, wat laat zien dat rouwen een reflectief proces is dat deuren opent naar een betere toekomst. In feite wordt het gezien als een goed teken voor de toekomst.

Kirin hebben meestal het lichaam van een hert, het hoofd van een draak, de schubben van een vis en de hoeven van een paard.

Ze hebben ook de manen van een leeuw, de staart van een os en worden afgebeeld met dubbele of enkele hoorns op hun hoofd.

In veel Japanse versies van de Kirin wordt hij afgeschilderd als een eenhoorn, maar in tegenstelling tot de fonkelende mythologische wezens zouden Kirin vuur kunnen ademen en hun hoorns staan meestal naar achteren gericht.

Volgens de legende eten Kirin geen vlees van andere dieren en zijn ze bang om over gras te lopen uit angst het te bezeren. In plaats daarvan lopen ze op wolken en huppelen ze over water.

6. Bakoe

Volgens de legende zijn Baku mythische wezens die slechte dromen en nachtmerries eten. Daarom doen mensen in Japan al eeuwenlang een beroep op de Baku om hen te helpen rustig de nacht door te slapen.

In de 17e eeuw werden afbeeldingen van Baku vaak onder kussens gelegd, net zoals kinderen tegenwoordig hun tanden onder de tandenfee leggen.

Verhalen beweren dat als iemand wakker wordt en de Baku naast zich vindt, hij meestal wordt aangeroepen om de kwade nachtmerrie weg te nemen.

Als het wezen zich slecht voelt voor het individu, zal het de droom verslinden en omzetten in voortekenen van goede gezondheid en geluk.

Hoewel de Baku wordt gezien als een engelachtig wezen dat de zorgen van mensen wegneemt, moet je niet vergeten dat zijn taak niet gemakkelijk is.

Omdat Baku slecht smakende dromen uit mensen haalt, wordt het gemaakt van de resten van verschillende dieren.

Hij heeft een vlekkerig uiterlijk met de slagtanden van een olifant, ogen als een neushoorn, de staart van een os, de buik van een reptiel en klauwen van een tijger.

7. Karajishi - Foo Dog

STA3816, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

In tegenstelling tot hun naam, zijn Karajishi geen honden. Afstammelingen van Chinese leeuwen, de foo dog, wordt gezegd dat hij de "Koning van alle Beesten" of "bescherm leeuw" is.

Tijdens de Han-dynastie (221 v. Chr. - 206 n. Chr.) werden foo-honden in China geïntroduceerd in de vorm van huisdieren of levende wezens om de zijderoute te bewandelen, vooral toen het gebruikelijk was dat de vorsten exotische dieren en bont cadeau gaven.

Omdat leeuwen een natuurlijk instinct hebben om hun jongen te beschermen, werd de foo dog beschouwd als een talisman van bescherming die al het kwaad in de buurt zou verdrijven.

Vandaar dat rijke families beelden van foo dogs bij de ingangen van tempels en paleizen plaatsten.

Tegenwoordig vind je foo dogs vaak op houtsneden in de vorm van krijgers met rugstukken. Traditioneel worden foo dogs in paren afgebeeld, bijna zoals het concept van Yin Yang.

Je zult een vrouwelijke foo dog zien die haar jong onder een poot houdt terwijl het worstelt om los te komen of een mannelijke foo dog die zijn jong op een wereldbol laat rusten.

Volgens de legende beschermen mannelijke foo-honden een bouwwerk waar ze voor staan, terwijl een vrouwelijke foo-hond de mensen binnen het bouwwerk beschermt.

8. Koi - Japanse vis

Afbeelding met dank aan: Pixabay

Deze vissen komen oorspronkelijk uit Japan en bestaan al eeuwenlang. Er wordt gezegd dat ze watervallen kunnen beklimmen, maar als ze gevangen worden, bibberen ze niet van angst als ze op een snijplank liggen te wachten tot een mes door ze heen gaat.

Daarom worden Koi vergeleken met dappere krijgers als ze met een zwaard te maken krijgen. Verhalen over Koi gaan helemaal terug naar het oude China, waar werd gezegd dat een Koi in een draak zou veranderen als hij erin slaagde de watervallen van de Drakenpoort aan de Gele Rivier te beklimmen.

De Koi krijgt veel lof en respect omdat hij mannelijke kwaliteiten zou bezitten.

Japanners geloven dat de Koi symbool staat voor geluk, fortuin, vriendschap en liefde, terwijl boeddhisten de Koi associëren met kracht, moed en doorzettingsvermogen.

9. Hou-Ou - Japanse Feniks

Hiart, CC0, via Wikimedia Commons

De Hou-Ou, een symbool van de keizerlijke familie, is een mystieke vogel die wordt geassocieerd met trouw, vuur, gerechtigheid, gehoorzaamheid en de zon.

Deze vurige vogel is een symbool van harmonie, maar ook van disharmonie. Men gelooft dat wanneer hij vanuit de hemel neerdaalt op aarde, hij tijden van vrede met zich meebrengt. Wanneer hij echter terugvliegt naar zijn hemelse thuis, barsten er conflicten los op het land.

De Hou-Ou wordt ook geassocieerd met de fysieke belichaming van mannelijke en vrouwelijke energie.

In Irezumi (het Japanse woord voor tatoeage) zijn feniksen heel andere wezens dan die wij kennen. Ze herrijzen niet uit hun as en worden niet uit het vuur geschapen.

In feite zijn ze verward met de traditionele feniks vanwege hun gelijkenis met de westerse vogel. De waarheid is dat de Hou-Ou al eeuwen bestaat.

10.Kitsune - Japanse vos

Utagawa Kuniyoshi, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Volgens verhalen van Chinese schrijvers, zoals Guo Pu, en legendes uit de geschiedenis van Japan zijn Kitsune intelligente magische wezens die onsterfelijk zijn.

Volgens oude verhalen stijgt een Kitsune, zodra hij negen staarten heeft, op naar de hemel in de vorm van een hemelse vos. Op aarde worden deze wezens echter beschouwd als ondeugende schavuiten die er plezier in scheppen om mensen op een dwaalspoor te brengen.

Het is geen wonder dat deze wezens vaak te vinden zijn op houtsneden en tatoeages.

Kitsune staan erom bekend dat ze bliksem en vuur uit hun mond kunnen spuiten. Ze kunnen vliegen en hechten zich bijna psychisch aan de geest van anderen.

In andere verhalen worden Kitsune beschouwd als gedaanteverwisselaars die zichzelf in mensen veranderen op zoek naar liefde of om het leven van onschuldige wezens te ledigen.

11. Heikegani - Japanse krab

Utagawa Kuniyoshi, Publiek domein, via Wikimedia Commons

De Heikegani of "samuraikrab" bestaat echt in de echte wereld, maar in Japanse legenden zijn deze kreeftachtigen lelijk uitziende beestjes die vaak op Japanse stranden te vinden zijn met ruggen die lijken op kaarten van geïrriteerde gezichten.

Van de exoskeletachtige bovenzijden van de Japanse krab wordt gezegd dat ze op menselijke gezichten lijken.

De legenden rond Heikegani komen voort uit een militair conflict dat uitbrak tussen twee rivaliserende Japanse clans in de 12e eeuw.

De Genpei-oorlog was een vijf jaar durende machtsstrijd waarin de Taira en Minamoto tegenover elkaar stonden in de laatste slag bij Dan-no-Ura. Helaas waren de Taira in de meerderheid en tijdens de oorlog verloren ze hun kind-keizer Antoku.

Zodra dit gebeurde, kozen de Taira, in plaats van hun eer te verliezen aan hun samoerai vijanden, ervoor om in de koppige zee te springen en zichzelf van het leven te beroven. Vandaar dat de Heikegani gevallen krijgers voorstellen.

12. Nue - Japans fantoom

wikimedia.org Publiek domein, via Wikimedia Commons

Nue is een fantastische verschijning uit het duizenden jaren oude Japanse gedicht The Tale of the Heike, met het gezicht van een aap, het lichaam van een tijger en een slang op zijn staart.

Volgens verhalen wordt de Nue omringd door een wolk mysterieuze zwarte rook en een luide, angstaanjagende stem.

Toen het in de stad aankwam, werd keizer Nijo vreselijk ziek. Maar geen enkel medicijn of spiritueel middel leek Nijo te kunnen genezen. Daarom geloofden Nijo's adviseurs dat hij was getroffen door een vloek van het bovennatuurlijke wezen Nue.

De keizer neemt het advies van de mensen om hem heen aan en huurt zijn beste boogschutter, Minamoto no Yorimasa, in om het beest te doden.

Ino Haya, een leerling van de boogschutter, grijpt de pijlen van zijn meester en gaat achter Nue aan. Na een lange, moeilijke tocht vindt hij Nue eindelijk en doodt het. In de Japanse geschiedenis is bekend dat Ino Haya de keizer heeft gered van de vloek van het vreemde wezen.

13. Namakubi - Tatoeage

Namakubi, een bruut Japans beeld, wordt gesymboliseerd met bloedrode vlekken en ingewikkelde zwaarden, dolken, touwen en pijlen die genadeloos door ogen en neuzen gaan.

Namakubi stelt afgehakte hoofden voor die overal rondgeslingerd worden. Deze hoofden kunnen van criminelen zijn die door krijgers onthoofd zijn.

Namakubi heeft zijn wortels in de feodale geschiedenis van Japan, toen er verschillende oorlogen werden uitgevochten en rituelen plaatsvonden.

De Namakubi toont het ritueel van Seppuku, dat werd gebruikt bij zelfmoord en doodstraffen. Het omvatte de handeling van zelfopenbaring, samen met een onthoofding.

De Namakubi toont het laatste deel van het heilige ritueel van Seppuku. Hier zouden samoerai ervoor kiezen om eervol te sterven zonder ten prooi te vallen aan hun vijanden, of een andere samoerai zou hen doden.

Een samoerai stak een mes in de buik van een ander en een ander onthoofde hem met zijn zwaard. Vandaar dat de Namakubi de beweging laat zien van het hoofd dat door de lucht snijdt.

14. Sakura - Kersenbloesem

Norbert Weber, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

De Japanners houden van de natuur en respecteren deze voor alles wat ze biedt. Voor hen zijn kersenbloesems het perfecte symbool van deze magische natuur.

Als volgelingen van het boeddhisme zouden de Japanners de religie beoefenen en het idee van vergankelijkheid omarmen. Kersenbloesems zijn prachtige bloemen die bloeien en verwelken, allemaal binnen de levensduur van 14 dagen.

De beste tijd om naar deze bloemen te kijken is wanneer ze vier tot zeven dagen oud zijn. Ze staan ook symbool voor de weinige tijd die we op aarde doorbrengen en daarom moeten we er het beste van maken en het leven ten volle leven.

Boeddhisten geloven dat het belangrijk is om in het moment te leven.

Van de kersenbloesem wordt gezegd dat het de nationale bloem van Japan is. Je vindt hem in veel verschillende landen, waaronder in Central Park in New York.

Mensen in Japan volgen ook een traditie die bekend staat als Hanami, waarbij ze genieten en de schoonheid van de kersenbloesemboom vieren en de tijd nemen om hun zegeningen te bedanken.

15. Fudo Myoo

Metropolitan Museum of Art, CC0, via Wikimedia Commons

In het Japans staat Fudo Myoo voor "Wijze Koning Acala". Koning Acala is een boeddhistische god die deel uitmaakte van de canon van Irezumi toen het boeddhisme zich in verschillende gebieden van het land verspreidde.

Er bestaan vele interpretaties van Fudo Myoo, maar het is meestal een symbool van een woedende beschermer die spirituele hindernissen uitroeit zodat de goeden verlichting kunnen bereiken zonder bijkomende lasten.

Fudo Myoo heeft een gefrustreerd gezicht met gerimpelde wenkbrauwen, puntige tanden en scheve ogen.

Fudo Myoo heeft ook een aantal symbolische dingen in legendes en volksverhalen, waaronder drietandige vajra zwaarden en stroppen.

16. Enso

Ensō door Nick Raleigh van het Noun Project

De Enso-cirkel is een spiritueel symbool met een diepe betekenis in Japan. Het staat voor leegte en het universum.

Zenboeddhisten geloven dat de cirkel ons voorstelt als we vastzitten in de ware aard van het bestaan.

Hoewel het op het eerste gezicht lijkt alsof de cirkel gesloten is, is hij eigenlijk open tot in het oneindige.

Het idee van de Enso-cirkel is dat om het universum en de omgeving waarin we leven te begrijpen, het belangrijk is om onze geest te bevrijden van alle concepten en ideeën waarmee we zijn opgegroeid.

We moeten de waarheid die ons in onze kindertijd is geleerd van ons afschudden, zodat we de waarheid van ons bestaan en het universum waarin we leven kunnen leren kennen.

17. Standbeelden met rode slabbetjes

Afbeeldingen met dank aan: pxhere.com

In de Japanse cultuur was het gebruikelijk dat ouders rode slabbetjes om boeddhistische beelden deden. Dit was een symbool voor kinderen die eerder waren overleden dan hun ouders.

Boeddhisten geloofden dat "Jizo" een entiteit was die verantwoordelijk was voor het beschermen van kinderen en reizigers die de stad passeerden.

De kleur rood staat in Japan symbool voor zuivering. Bovendien gelooft men dat rood de duivels ver weg houdt en goede geesten toelaat in de omgeving.

18. Torii

Afbeeldingen met dank aan: pxhere.com

De Torii is een traditionele Japanse poort die meestal in een Shinto-heiligdom te vinden is en staat symbool voor de overgang van het gewone naar het heilige.

Het vertegenwoordigt het verschil tussen het echte leven en het spirituele leven. Niemand kan in het midden van de poort lopen omdat deze ruimte is gereserveerd voor de machtige Japanse godheden.

Een torii is meestal dieper in het heiligdom te vinden omdat het een voorstelling is van de stijgende niveaus van heiligheid.

Bovendien staat er altijd een torii voor het graf van een keizer. Vroeger werden de torii bij de ingang van boeddhistische tempels geplaatst.

Conclusie

Alle bovenstaande Japanse symbolen maken deel uit van de Japanse mythologie. Veel mensen gebruiken deze Japanse symbolen als tatoeages en kunstwerken vanwege de rijke volksverhalen die ermee verbonden zijn.

Referenties

1. //mai-ko.com/travel/cultuur-in-japan/japanse-symbolen-en-betekenissen-in-japan/
2. //www.tattoodo.com/a/a-guide-to-the-mythological-creatures-of-japanese-irezumi-10835

Afbeelding header met dank aan: pxhere.com