Adel in de Middeleeuwen

De Middeleeuwen, ook wel de Donkere Middeleeuwen genoemd, is een periode in de geschiedenis tussen de ineenstorting van de Romeinse beschaving en het begin van de Renaissance.

In deze tijd waren er drie lagen in de samenleving: de koningen, de edelen en de boeren. Hieronder vertel ik je alles over de edelen in de Middeleeuwen, inclusief hoe mensen edelen werden, de plichten van edelen en jonkvrouwen en hun dagelijks leven.

Adel in de Middeleeuwen kon iedereen zijn met genoeg rijkdom, macht of benoeming door een vorst, en deze vereisten veranderden in de loop der tijd. Omdat edelen in deze tijd de macht hadden, waren ze vaak de "verzorgers" van een stuk land en hadden ze taken zoals het financieren en het nemen van beslissingen.

Adellijk worden, het leven van edelen en de plichten van een edelman of -vrouw veranderden veel tijdens de middeleeuwen. Het is echter niet altijd gemakkelijk om feiten van fictie te scheiden tijdens deze periode.

Hoewel er vandaag de dag veel documenten te vinden zijn over adeldom en hoe je adellijk kon worden, is het essentieel om te onthouden dat deze processen veranderden, iets wat ik ook zal uitleggen.

Inhoudsopgave

Hoe werd iemand een edelman in de Middeleeuwen?

Hoe iemand een edelman werd, verschilt aanzienlijk afhankelijk van de tijd en plaats in de Middeleeuwen. Aan het begin van de Middeleeuwen waren er veel minder regels en voorschriften om een edelman te worden, waardoor sommigen geloven dat iemand met genoeg rijkdom of macht een edelman kon worden [1].

Naarmate de tijd vorderde in de Middeleeuwen, werden edelen in wezen de middenklasse van de samenleving. Ze hadden veel meer verantwoordelijkheid voor hun land en de mensen die in hun aangewezen gebied verbleven en werkten.

Daarom is het waarschijnlijk dat naarmate het systeem van edelen zich ontwikkelde, mensen ofwel adeldom ontvingen als erfenis of via de koning of andere royals in de adelstand werden benoemd.[2]

Hoewel het in de loop der tijd veranderde om een edelman te worden, is het belangrijk om te weten dat er tegen het einde van de Middeleeuwen veel meer regels waren over wie wel en wie niet een edelman was. Veel mensen werd hun adellijke status ontnomen als ze geen "nobel leven" leidden.

Velen geloven dat in de Middeleeuwen, specifiek rond de Hoge Middeleeuwen, adeldom bewezen moest worden door middel van een gedocumenteerde tijdlijn.[3]

Een voorbeeld is dat aan het begin van de Middeleeuwen iedereen met genoeg geld om goed opgeleid te worden en zich de benodigde uitrusting te kunnen veroorloven ridder kon worden.

In de hoge middeleeuwen kon het ridderschap echter niet alleen worden gekocht, maar moest je ook kunnen aantonen dat je voorouders ridders waren.

Het kan zijn dat het ridderschap beter geregeld werd omdat het je rang in de maatschappij zou verbeteren en je een "lagere klasse" edelman zou worden. Voor deze periode waren ridders daarentegen niet altijd van adel.

De ogenschijnlijk meest eenvoudige manier om een edelman te worden is om een afstammeling te zijn van een adellijke bloedlijn. Aan het begin van de Middeleeuwen geloofden sommige mensen dat de adellijke bloedlijn gedragen kon worden door de afstammelingen van de moeder of de vader.

In de Hoge Middeleeuwen accepteerden de meesten echter dat alleen afstamming van vaderskant telde, waardoor je adeldom en land kon erven [4].

De verantwoordelijkheden en het leven van een edelman in de middeleeuwen

Zoals eerder besproken gingen adel en het bezitten van land hand in hand, en het was vaak dit land dat de adel in staat stelde om hun familie en hun leven te financieren.

Afhankelijk van het type of de rang, hadden sommige edelen land om een inkomen te genereren en een claim op het land rondom hun landgoed, dat vaak werd "verhuurd" aan de arbeidersklasse van die tijd.

Hoewel iemand in de Middeleeuwen van adel kon zijn, is het ook belangrijk om op te merken dat adeldom veranderde en dat je het leven van een edelman moest leiden om je familiestatus te behouden.[5]

Het leven van een edelman betekende dat van edelen werd verwacht dat ze rijkdom en status toonden en tot op zekere hoogte concurreerden met andere edelen, maar dat ze geen specifieke taken konden uitvoeren, zoals koopman zijn of een ambachtelijk beroep uitoefenen.

Omdat edelen beperkt werden tot het werken op hun landgoed en het uitvoeren van "nobele" taken, veranderde de adel vaak en kon de adellijke status worden afgenomen van iedereen die niet volgens de regels leefde.

De beperkingen van wat een edelman kon doen om geld te genereren beïnvloedde echter ook de status van de adel, omdat sommige edelen zich in de schulden moesten steken om hun levensstijl te behouden.

Naast het dagelijkse leven van het onderhouden van een landgoed, had een edelman nog andere verantwoordelijkheden ten opzichte van hun gebied en de koninklijke familie [6] Terwijl ze ervoor zorgden dat hun land op orde bleef, moesten edellieden ook veel tijd besteden aan gevechtstraining, omdat een van de verwachtingen van een edelman was om voor hun koning te vechten als dat nodig was.

Naast goed getraind te zijn, moesten edelen soms ook ridders leveren aan het koningshuis, vooral aan het begin van de Middeleeuwen. Ridders leveren aan het koningshuis betekende dat de edelen van een gebied zowel zichzelf als andere jonge strijders moesten trainen en leveren.

Terwijl edellieden in de Middeleeuwen een aanzienlijke hoeveelheid verantwoordelijkheid hadden, hadden de vrouwen van adel dat ook. Vrouwen van adel hadden meestal dagen met evenementen en bijeenkomsten die bedoeld waren om de sociale status van de familie te verhogen of te behouden.

Maar als de edelen van het gebied weg waren van hun landgoed, ongeacht de reden, moest de edelvrouw de mantel overnemen en het gebied beheren en onderhouden totdat de edelen terugkeerden.

Deze verantwoordelijkheid betekende dat jonkvrouwen soms elk aspect van het landgoed beheerden, inclusief de financiën en de arbeidersklasse van het gebied, ook wel horigen genoemd.

Hoe kan iemand bewijzen dat hij nobel is?

Hoewel de titel, het bereik en hoe je adellijk werd aan het begin van de Middeleeuwen losser waren gedefinieerd, waren adel en de adellijke titel in de jaren 1300, ook wel bekend als de Hoge Middeleeuwen, bijna onmogelijk te krijgen.

Omdat in de Hoge Middeleeuwen adel voornamelijk werd geërfd, werd de adel een meer gesloten groep van adellijke families en werd het bewijzen van je adel door middel van een adellijke bloedlijn veel gewoner en gewilder.

Tot dit moment was het echter niet nodig om je afkomst te kunnen bewijzen, waardoor het in die tijd moeilijk was om je adel te bewijzen.[3]

Het is te danken aan de edelen in de Middeleeuwen dat we nu achternamen gebruiken om te laten zien tot welke familie we behoren, want voor die tijd hadden mensen één naam. De familienaam werd vaak afgeleid van de bezittingen binnen de familie, zoals het favoriete of meest prestigieuze kasteel dat de familie bezat en beheerde.

Naast het gebruik van achternamen waarmee je je afkomst en adellijke lijn kon bewijzen, ontwikkelden veel adellijke families ook wapenschilden.

Het familiewapen was een visuele weergave van de familie en hun specialiteiten en rang die op een schild of vlag werd afgedrukt. Het wapen werd ook een manier om je adel te bewijzen, en daarom werd het op de hierboven beschreven manier getoond.

Waren ridders edelen?

Zoals eerder kort vermeld, was het vroeger de plicht van edelen om mee te vechten in oorlogen met hun koningen en om de vorsten te voorzien van ridders voor hetzelfde doel.

Naarmate de tijd verstreek, werd het ridderschap echter ook als edel gezien en als je tot ridder werd geslagen, werd je een edelman en kreeg je mogelijk een stuk land bij je nieuwe titel.

In de loop van de Middeleeuwen veranderde de rol van ridders sterk. Eerst waren het mensen met enige training en de nodige uitrusting, vaak geleverd door edelen, en later werd het een groep mensen die een norm stelden en een aantal regels moesten volgen.[8]

Een van de manieren waarop iemand ridder kon worden is door beloond te worden met de adellijke titel als betaling voor diensten aan de adel. Het is echter essentieel om op te merken dat ridders in deze tijd niet tot de hoge adel behoorden, maar tot de lagere adel.

Een van de redenen waarom ridders als lagere adel werden beschouwd, is omdat ze, hoewel ze land hadden, vaak niet over de middelen beschikten om hun gebieden te onderhouden, omdat ze de koningen en de koning moesten blijven dienen voor loon om het land dat ze kregen te onderhouden.

Conclusie

De Middeleeuwen is een periode in de geschiedenis die concepten introduceerde die vandaag de dag nog steeds in gebruik zijn, zoals familienamen. Hoewel sommige aspecten en levens van de edelen uit deze tijd ons vreemd voorkomen, is het interessant om meer te leren over het leven van edelen en hoe ze hun titels ontvingen en behielden.

Het is ook interessant om te zien dat hoewel het leven van edelen beter was, ze niet minder ingewikkeld waren dan dat van gewone mensen.

Referenties:

1. //www.quora.com/How-did-people-became-nobles-in-medieval-times
2. //www.thefinertimes.com/nobles-in-the-middle-ages
3. //www.wondriumdaily.com/becoming-a-noble-medieval-europes-most-exclusive-club/#:~:text=Q%3A%20Wie%20kon%20worden%20een,van%20de%20nobelen%20waren%20strijders.
4. //www.britannica.com/topic/history-of-Europe/Growth-and-innovation
5. //www.encyclopedia.com/history/news-wires-white-papers-and-books/nobility
6. //www.thefinertimes.com/nobles-in-the-middle-ages
7. //www.gutenberg.org/files/10940/10940-h/10940-h.htm#ch01
8. //www.metmuseum.org/toah/hd/feud/hd_feud.htm

Kopfoto met dank aan: Jan Matejko, Publiek domein, via Wikimedia Commons