Det forntida egyptiska imperiets nedgång och fall

Det fornegyptiska riket som vi känner det idag uppstod under Nya riket (ca 1570 till ca 1069 f.Kr.). Detta var höjdpunkten för det fornegyptiska Egyptens rikedom, makt och militära inflytande.

Vid sin höjdpunkt sträckte sig det egyptiska imperiet över dagens Jordanien i öster och västerut till Libyen. Från norr sträckte det sig över Syrien och Mesopotamien längs Nilen till Sudan i dess sydligaste gräns.

Så vilken kombination av faktorer kunde leda till att en så mäktig och dynamisk civilisation som det gamla Egypten gick under? Vilka influenser undergrävde det gamla Egyptens sociala sammanhållning, försvagade dess militära styrka och undergrävde faraonens auktoritet?

Innehållsförteckning

Fakta om det forntida egyptiska imperiets fall

• Flera faktorer bidrog till det antika Egyptens nedgång
• Den växande koncentrationen av rikedomar till aristokratin och de religiösa kulterna ledde till ett utbrett missnöje med den ekonomiska ojämlikheten
• Vid den här tiden förstörde stora klimatförändringar skördarna och utlöste massvältkatastrofer som decimerade Egyptens befolkning.
• Ett splittrande inbördeskrig i kombination med successiva assyriska invasioner försvagade den egyptiska militärens styrka och öppnade vägen för en invasion av det persiska imperiet och den egyptiska faraonens maktövertagande
• Införandet av kristendomen och det grekiska alfabetet under den ptolemaiska dynastin urholkade den forntida egyptiska kulturella identiteten
• Det fornegyptiska riket varade i nästan 3 000 år innan Rom annekterade Egypten som en provins.

Det forntida Egyptens nedgång och fall

Turbulensen under den 18:e dynastin med den kätterske kungen Akhenaton hade i stort sett stabiliserats och vänt under den 19:e dynastin. Tecken på nedgång var dock tydliga vid den 20:e dynastin (ca 1189 f.Kr. till 1077 f.Kr.).

Den mycket framgångsrike Ramses II och hans efterträdare Merneptah (1213-1203 fvt) hade båda besegrat invasioner av Hyksos eller sjöfolken, men nederlagen hade inte varit avgörande. Sjöfolken återvände i styrka under den 20:e dynastin under Ramses III. Ännu en gång tvingades en egyptisk farao att mobilisera för krig.

Ramses III besegrade därefter sjöfolken och fördrev dem från Egypten, men kostnaden blev förödande både i liv och resurser. Efter denna seger finns tydliga bevis för att utarmningen av egyptisk arbetskraft allvarligt påverkade Egyptens jordbruksproduktion och i synnerhet dess spannmålsproduktion.

Ekonomiskt hade imperiet det kämpigt. Kriget hade tömt Egyptens en gång överflödande statskassa medan politiska och sociala oroligheter påverkade handelsförbindelserna. Dessutom ledde den kumulativa effekten av sjöfolkens otaliga räder mot andra stater i regionen till ekonomiska och sociala oroligheter på regional nivå.

Faktorer som påverkar klimatförändringen

Floden Nile när den svämmar över och hur den speglar sig i solnedgången.

Rasha Al-faky / CC BY

Det gamla egyptiska imperiets grundpelare var dess jordbruk. Nilens årliga översvämningar föryngrade den remsa av odlingsbar mark som löpte längs flodstränderna. Mot slutet av imperiet blev dock Egyptens klimat alltmer instabilt.

Under ungefär hundra år drabbades Egypten av ovanligt torra perioder, de årliga översvämningarna från Nilen blev opålitliga och vattennivåerna sjönk på grund av låga nederbördsmängder. Perioder med kallt väder stressade också Egyptens varmväxande grödor och påverkade skördarna.

Tillsammans utlöste dessa klimatfaktorer en utbredd hungersnöd. De arkeologiska bevisen tyder på att hundratusentals forntida egyptier kan ha dött av svält eller uttorkning.

Klimatexperter pekar på Nilens låga vattennivåer som en nyckelfaktor bakom det forntida Egyptens minskande ekonomiska makt och sociala sammanhållning. En period på två till tre decennier med oregelbundna översvämningar av Nilen under det egyptiska imperiets senare tid verkar dock ha förstört grödor och svält tusentals människor vilket ledde till förödande befolkningsförluster.

Ekonomiska faktorer

I tider av överflöd kunde den ojämna fördelningen av ekonomiska fördelar inom det forntida egyptiska samhället döljas. Men när statens makt urholkades undergrävde denna ekonomiska ojämlikhet det forntida Egyptens sociala sammanhållning och drev dess vanliga medborgare till randen av fördärvet.

Samtidigt hade Amun-kulten återfått sin rikedom och kunde nu återigen konkurrera med faraon i politiskt och ekonomiskt inflytande. Ytterligare koncentration av odlingsbar mark i templens händer gjorde bönderna rättslösa. Egyptologer uppskattar att kulterna vid ett tillfälle ägde 30 procent av Egyptens mark.

I takt med att de ekonomiska skillnaderna mellan det gamla Egyptens religiösa elit och den bredare befolkningen ökade, blev medborgarna alltmer splittrade. Dessa konflikter om fördelningen av rikedomarna undergrävde också sekternas religiösa auktoritet. Detta slog mot hjärtat av det egyptiska samhället.

Förutom dessa sociala frågor visade sig en till synes oändlig serie krig vara oerhört kostsam.

Att finansiera storskalig militär expansion för en till synes ändlös serie konflikter belastade regeringens finansiella struktur och undergrävde faraoens ekonomiska makt ytterligare, vilket försvagade staten fatalt. De kumulativa effekterna av denna serie ekonomiska chocker var att undergräva Egyptens motståndskraft och utsätta det för ett katastrofalt misslyckande.

Politiska faktorer

En kronisk brist på ekonomiska resurser och naturtillgångar gjorde att Egypten gradvis förlorade sin en gång så kraftfulla förmåga att projicera makt. Flera avgörande politiska händelser förändrade dramatiskt maktbalansen mellan Egyptens eliter, vilket resulterade i en splittrad nation.

För det första förändrades faraonens tidigare dominerande och oomstridda roll. Mordet på farao Ramses III (ca 1186-1155 f.Kr.), den kanske sista stora faraon under den 20:e dynastin, skapade ett maktvakuum.

Ramses III hade lyckats rädda Egypten från kollaps under havsfolkens omvälvningar när andra imperier höll på att gå under under den yngre bronsåldern, men invasionernas skador tog ut sin rätt på Egypten. När Ramses III mördades lösgjorde sig kung Amenmesse från imperiet och delade upp Egypten i två delar.

Efter ett utdraget inbördeskrig och flera misslyckade försök att återförena det gamla Egypten förblev imperiet splittrat och styrdes av en lös sammanslutning mellan de rivaliserande regionala regeringarna.

Militära faktorer

Modern lös tolkning i The Pharaonic Village i Kairo av en stridsscen från den stora Kadesh-reliefen av Ramses II på väggarna i Ramesseum.

Se sida för författare / Public domain

Medan kostsamma inbördeskrig avsevärt undergrävde det fornegyptiska imperiets militära makt, ledde en rad förödande externa konflikter till att imperiet tömdes på arbetskraft och militär kapacitet och slutligen bidrog till dess totala kollaps och slutliga annektering av Rom.

Effekterna av de externa hoten förvärrades av den interna splittringen, som tog sig uttryck i civil oro, utbredda gravplundringar och endemisk korruption inom den offentliga och religiösa förvaltningen.

År 671 f.Kr. invaderade det aggressiva assyriska riket Egypten. De regerade där fram till ca 627 f.Kr. Efter det assyriska rikets förmörkelse invaderade det akemenidiska persiska riket Egypten år 525 f.Kr. Egypten kom att stå under persiskt styre i nästan ett århundrade.

Denna period av persiskt styre bröts 402 f.Kr. då en rad nya dynastier återfick Egyptens självständighet. 3:e dynastin skulle bli den sista egyptiska dynastin varefter perserna återtog kontrollen över Egypten för att sedan fördrivas av Alexander den store 332 f.Kr. då Alexander etablerade den ptolemaiska dynastin.

Det slutgiltiga spelet

Denna period av långvarig ekonomisk och politisk oro och förödande klimatförändringar slutade med att Egypten förlorade suveräniteten över större delen av sitt territorium och blev en provins i det väldiga Persiska riket. Med hundratusentals döda blev den egyptiska allmänheten alltmer fientligt inställd till både sina politiska och sina religiösa ledare.

Ytterligare två omvälvande faktorer spelade nu in. Kristendomen började spridas genom Egypten och förde med sig det grekiska alfabetet. Deras nya religion satte stopp för många gamla sociala sedvänjor som den gamla religionen och mumifieringen. Detta hade en djupgående effekt på den egyptiska kulturen.

På samma sätt ledde det utbredda införandet av det grekiska alfabetet, särskilt under den ptolemeiska dynastin, till en gradvis nedgång i den vardagliga användningen av hieroglyfer och en regerande dynasti som varken kunde tala det egyptiska språket eller skriva med hieroglyfer.

Medan resultatet av det utdragna romerska inbördeskriget slutligen innebar slutet för det självständiga fornegyptiska riket, innebar de omvälvande kulturella och politiska förändringarna att det fornegyptiska riket slutligen gick under.

Reflektera över det förflutna

Under 3 000 år hade en levande fornegyptisk kultur varit drivkraften bakom uppkomsten av ett egyptiskt imperium. Imperiets rikedom, makt och militära styrka växte och minskade, men det behöll i stort sett sin självständighet tills en kombination av klimatförändringar, ekonomiska, politiska och militära faktorer ledde till dess slutliga nedgång, splittring och fall.

Rubrikbild med tillstånd av: Internet Archive Book Images [Inga begränsningar], via Wikimedia Commons