Det gamle egyptiske imperiums nedgang og fald

Det gamle egyptiske imperium, som vi kender det i dag, opstod under Det Nye Rige (ca. 1570 til ca. 1069 f.v.t.). Dette var højdepunktet for det gamle Egyptens rigdom, magt og militære indflydelse.

På sit højdepunkt strakte det egyptiske imperium sig over det nuværende Jordan mod øst og vestpå til Libyen. Fra nord strakte det sig over Syrien og Mesopotamien ned ad Nilen til Sudan i dets sydligste grænse.

Så hvilken kombination af faktorer kunne føre til faldet af en civilisation, der var så magtfuld og dynamisk som det gamle Egypten? Hvilke påvirkninger underminerede det gamle Egyptens sociale sammenhængskraft, svækkede dets militære styrke og underminerede faraoens autoritet?

Indholdsfortegnelse

Fakta om det gamle egyptiske imperiums fald

• Flere faktorer bidrog til det gamle Egyptens forfald
• Den voksende koncentration af rigdom hos aristokratiet og de religiøse kulter førte til udbredt utilfredshed med den økonomiske ulighed.
• Omkring dette tidspunkt ødelagde store klimatiske forandringer høsten og udløste massehungersnød, som decimerede Egyptens befolkning.
• En splittende borgerkrig kombineret med successive assyriske invasioner svækkede det egyptiske militærs styrke og banede vejen for en invasion af det persiske imperium og den egyptiske faraos magtovertagelse.
• Det ptolemæiske dynastis indførelse af kristendommen og det græske alfabet udhulede de gamle egypteres kulturelle identitet.
• Det gamle egyptiske imperium varede i næsten 3.000 år, før Rom annekterede Egypten som en provins.

Det gamle Egyptens nedgang og fald

Turbulensen i det 18. dynasti under kætterkongen Akhenaton var stort set blevet stabiliseret og vendt i det 19. dynasti. Men tegn på tilbagegang var tydelige ved fremkomsten af det 20. dynasti (ca. 1189 f.Kr. til 1077 f.Kr.).

Mens den meget succesfulde Ramses II og hans efterfølger, Merneptah (1213-1203 f.v.t.) begge havde besejret invasioner fra Hyksos eller Havfolket, havde nederlagene ikke vist sig at være afgørende. Havfolket vendte tilbage i styrke under det 20. dynasti i Ramses III's regeringstid. Endnu en gang blev en egyptisk farao tvunget til at mobilisere til krig.

Ramses III besejrede efterfølgende havfolkene og fordrev dem fra Egypten, men omkostningerne var ruinerende både i menneskeliv og ressourcer. Efter denne sejr dukker der tydelige beviser op på, at drænet af egyptisk arbejdskraft påvirkede Egyptens landbrugsproduktion og især dets kornproduktion.

Økonomisk havde imperiet det svært. Krigen havde drænet Egyptens engang så bugnende statskasse, mens politisk og social uro påvirkede handelsrelationerne. Desuden resulterede den kumulative effekt af havfolkenes utallige angreb på andre stater i regionen i økonomisk og social uro på regionalt plan.

Faktorer i forbindelse med klimaændringer

Floden Nilen, når den er oversvømmet, og hvordan den reflekterer ved solnedgang.

Rasha Al-faky / CC BY

Grundlaget for det gamle egyptiske imperium var dets landbrug. De årlige oversvømmelser fra Nilen foryngede striben af dyrkbar jord, der løb langs flodbredderne. Men mod slutningen af imperiet blev Egyptens klima mere og mere ustabilt.

I løbet af cirka hundrede år blev Egypten plaget af usædvanligt tørre perioder, de årlige oversvømmelser fra Nilen blev upålidelige, og vandstanden faldt på grund af lav nedbør. Perioder med koldt vejr stressede også Egyptens varme afgrøder, hvilket påvirkede høsten.

Kombineret udløste disse klimatiske faktorer udbredt sult. De arkæologiske beviser tyder på, at hundredtusinder af gamle egyptere kan være omkommet af sult eller dehydrering.

Eksperter i oldtidens klima peger på Nilens lave vandstand som en nøglefaktor bag det gamle Egyptens faldende økonomiske magt og sociale sammenhold. Men en periode på to til tre årtier med uregelmæssige oversvømmelser fra Nilen i den senere del af det egyptiske imperium ser ud til at have ødelagt afgrøder og udsultet tusindvis af mennesker, hvilket førte til ruinerende befolkningstab.

Økonomiske faktorer

I tider med overflod blev den ulige fordeling af økonomiske goder i det gamle egyptiske samfund dækket over. Men da statens magt blev udhulet, underminerede denne økonomiske ulighed det gamle Egyptens sociale sammenhængskraft og skubbede dets almindelige borgere til afgrundens rand.

Samtidig havde Amun-kulten genvundet sin rigdom og konkurrerede nu igen med faraoen i politisk og økonomisk indflydelse. Yderligere koncentration af dyrkbar jord i templernes hænder fratog bønderne deres rettigheder. Egyptologer anslår, at kulterne på et tidspunkt ejede 30 procent af Egyptens jord.

Efterhånden som den økonomiske ulighed mellem det gamle Egyptens religiøse elite og den bredere befolkning voksede, blev borgerne mere og mere splittede. Disse konflikter om fordelingen af rigdom underminerede også sekternes religiøse autoritet. Dette ramte kernen i det egyptiske samfund.

Ud over disse sociale problemer viste en tilsyneladende endeløs række af krige sig at være uhyre dyr.

Finansieringen af en storstilet militær ekspansion i en tilsyneladende endeløs række af konflikter belastede regeringens finansielle struktur og underminerede faraoens økonomiske magt yderligere, hvilket svækkede staten fatalt. Den kumulative effekt af disse serier af økonomiske chok var at udhule Egyptens modstandsdygtighed og udsætte det for en katastrofal fiasko.

Politiske faktorer

En kronisk mangel på økonomiske og naturlige ressourcer gjorde, at Egypten gradvist mistede sin engang så stærke evne til at projicere magt. Flere afgørende politiske begivenheder ændrede dramatisk magtbalancen mellem Egyptens eliter, hvilket resulterede i en splittet nation.

For det første var faraoens engang så dominerende og ubestridte rolle ved at udvikle sig. Mordet på farao Ramses III (ca. 1186 til 1155 f.Kr.), muligvis den sidste store farao i det 20. dynasti, skabte et magtvakuum.

Mens Ramses III havde været i stand til at redde Egypten fra kollaps under havfolkenes omvæltninger, da andre imperier var ved at gå under i den sene bronzealder, tog skaderne fra invasionerne hårdt på Egypten. Da Ramses III blev myrdet, løsrev kong Amenmesse sig fra imperiet og delte Egypten i to.

Efter en langvarig borgerkrig og flere mislykkede forsøg på at genforene det gamle Egypten, forblev imperiet delt og styret af en løs sammenslutning mellem de rivaliserende regionale regeringer.

Militære faktorer

Moderne, løs fortolkning i The Pharaonic Village i Cairo af en kampscene fra Ramses II's store Kadesh-relieffer på Ramesseums vægge.

Se siden for forfatter / Public domain

Mens dyre borgerkrige i høj grad underminerede det gamle egyptiske imperiums militære magt, drænede en række ødelæggende eksterne konflikter imperiet yderligere for arbejdskraft og militær kapacitet og bidrog til sidst til dets totale sammenbrud og endelige annektering af Rom.

Virkningen af eksterne trusler blev forværret af intern uro, som manifesterede sig som civil uro, udbredte gravrøverier og endemisk korruption i den offentlige og religiøse administration.

I 671 f.Kr. invaderede det aggressive assyriske imperium Egypten. De regerede der indtil ca. 627 f.Kr. Efter det assyriske imperiums formørkelse invaderede det achaemenidiske persiske imperium Egypten i 525 f.Kr. Egypten kom til at opleve persisk styre i næsten et århundrede.

Denne periode med persisk styre blev brudt i 402 f.Kr., da en række nye dynastier genvandt Egyptens uafhængighed. Det 3. dynasti skulle blive det sidste egyptiske dynasti, hvorefter perserne genvandt kontrollen over Egypten for derefter at blive fortrængt af Alexander den Store i 332 f.Kr., da Alexander etablerede det ptolemæiske dynasti.

Det sidste spil

Denne periode med langvarig økonomisk og politisk uro og ødelæggende klimaforandringer endte med, at Egypten mistede suveræniteten over det meste af sit territorium og blev en provins i det store persiske imperium. Med hundredtusinder af døde blev den egyptiske befolkning mere og mere fjendtlig over for både deres politiske og deres religiøse ledere.

Nu kom yderligere to forandrende faktorer i spil. Kristendommen begyndte at sprede sig gennem Egypten, og det medbragte det græske alfabet. Deres nye religion satte en stopper for mange gamle sociale praksisser såsom den gamle religion og mumificering. Dette havde en dybtgående effekt på den egyptiske kultur.

På samme måde førte den udbredte brug af det græske alfabet, især under det ptolemæiske dynasti, til en gradvis nedgang i den daglige brug af hieroglyffer og et regerende dynasti, der hverken kunne tale det egyptiske sprog eller skrive med hieroglyffer.

Mens udfaldet af den langvarige romerske borgerkrig endeligt gjorde en ende på det uafhængige gamle egyptiske imperium, signalerede disse seismiske kulturelle og politiske skift det gamle Egyptens endelige fald.

At reflektere over fortiden

I 3.000 år havde en levende gammel egyptisk kultur været drivkraften bag opbygningen af et egyptisk imperium. Mens imperiets rigdom, magt og militære styrke voksede og aftog, bevarede det stort set sin uafhængighed, indtil en kombination af klimaforandringer, økonomiske, politiske og militære faktorer førte til dets endelige tilbagegang, fragmentering og fald.

Overskriftsbillede med tilladelse fra: Internet Archive Book Images [Ingen begrænsninger], via Wikimedia Commons