Sådan brugte de gamle egyptere papyrusplanten

En af de mest varige arv fra den gamle egyptiske civilisation er deres skat af papyrus. Papyrus (Cyperus papyrus) er en plante, som engang var udbredt i det egyptiske delta. I dag er den ret sjælden i naturen. De gamle egyptere opdagede en måde at tæmme de 5 meter høje papyrusstængler på i gårde.

Papyrus blev brugt som fødevare, til at flette måtter og kurve, til sandaler, til at lave reb, legetøj og amuletter til at afværge sygdomme. Selv lokale fiskerbåde blev formet af dette brugsmateriale.

Indholdsfortegnelse

Religiøs og politisk symbolik

Papyrusstængler blev ofte vævet for at skabe et ankh-ikon og indviet som en gave til guderne.

Papyrus blev også inkorporeret i datidens politiske billedsprog. Papyrus er en del af "Sma-Tawy", Øvre- og Nedre-Egyptens insignier, der symboliserer dets politiske enhed. Dette symbol er repræsenteret som et bundt papyrus fra Nedre-Egyptens delta bundet sammen med en lotus, der repræsenterede kongeriget Øvre-Egypten.

Billeder af papyrus kan findes indskrevet på egyptiske monumenter og templer. I denne sammenhæng repræsenterer papyrus de egyptiske begreber liv og evighed. Det egyptiske begreb om livet efter døden, kaldet "sivmarken", blev anset for at afspejle de frugtbare vidder i Nildalen komplet med store vidder af papyrus.

En papyruslund repræsenterede også frigørelsen af kaos og det ukendte. Egyptiske faraoer ses ofte på jagt i Nildeltaets vidtstrakte papyrusmarker, hvilket symboliserer deres genoprettelse af orden i forhold til kaosmanifestationen.

Nilens papyruslandskab var et almindeligt motiv i den gamle egyptiske mytologi. Papyrussværd optræder i flere vigtige myter. Den mest bemærkelsesværdige er Isis' beslutning om at skjule Horus, hendes barn med Osiris, i dybet af Nilens sumplandskab, efter at Osiris' bror Set myrdede ham.

De tætte papyrusrør skjulte både mor og barn fra Seths morderiske hensigter. Det symboliserede i de gamle egypteres bevidsthed orden, der sejrede over kaos, og lyset, der sejrede over mørket.

Oprindelsen til papyrus-navnet

Mens papyrus er uudsletteligt forbundet med det gamle Egypten, er selve ordet afledt af græsk. Dets oprindelse kan ligge i det egyptiske 'papuro', som kan oversættes til 'det kongelige' eller 'faraos', da kongen kontrollerede al papyrusforarbejdning. Kongen ejede også den jord, papyrus voksede på, og senere udvidede han sin kontrol til at omfatte de gårde, den tamme papyrus blev dyrket på.

De gamle egyptere kendte også papyrusplanten under flere navne, fra wadj eller tjufi til djet. Disse navne var alle variationer over begrebet 'friskhed'. Wadj konnoterer også grøn frodighed og blomstring. Når papyrusstænglerne blev samlet og derefter forarbejdet til lange ruller, blev papyrus kendt som djema, hvilket betyder 'åben' eller 'ren', på gammel egyptisk muligvis med henvisning til jomfruenskriveoverflade frisk forarbejdet papyrus repræsenteret.

Den engelsktalende verden forbinder papyrus med skrift, især de bevarede ruller med egyptiske hieroglyffer og de verdensberømte ruller fra Det Døde Hav. Vores engelske ord 'paper' stammer fra ordet papyrus.

Behandling af papyrus

Den systematiske høst af papyrus i det gamle Egypten menes at være begyndt i de tidlige år af den præ-dynastiske periode (ca. 6000-c.3150 f.v.t.) og blev opretholdt på forskellige niveauer i løbet af Egyptens historie frem til det ptolemæiske dynasti (323-30 f.v.t.) og efter dets fald i det romerske Egypten (ca. 30 f.v.t. - ca. 640 e.v.t.).

Arbejderne skar planterne fra Nilens sump med le, huggede dem af ved basis og samlede stænglerne i skeder. Til sidst fandt de høstede stængler vej til et centralt forarbejdningsområde.

Før bearbejdningen blev papyrusstænglerne skåret i lange, tynde strimler. Papyrusmarven blev skåret ud og slået i tynde strimler med en rudimentær hammer. Disse blev placeret lodret ved siden af hinanden. En harpiksopløsning, der også blev udvundet af papyrus, blev lakeret over arket med papyrusstrimler. Et andet papyruslag blev tilføjet, denne gang vandret i forhold til det første lag. De to lagDe enkelte sider blev derefter limet sammen og dannede en standardrulle på 20 sider. Enorme ruller af papyrus kunne fremstilles ved blot at samle de enkelte ark.

De valsede plader blev derefter distribueret til regeringsbygninger, templer, markeder eller eksporteret.

Applikationer til bearbejdet papyrus

Selvom papyrus i vores bevidsthed er tættest forbundet med skrift, var det normalt forbeholdt regeringskorrespondance, breve og religiøse tekster. Det skyldtes de høje omkostninger ved at forarbejde papyrus og fremstille de endelige papyrusruller.

Det var dyrt at arbejde i marsken, og det krævede dygtige håndværkere at bearbejde papyrus uden at beskadige den. I dag kommer alle eksempler på gamle papyrus fra regeringskontorer, templer eller velhavende personers personlige arkiver.

De gamle egyptiske skrivere brugte årevis på at finpudse deres håndværk. Uanset om deres familier var velhavende, var de nødt til at øve sig på billige skrivematerialer som træ og ostraca. Det var forbudt for skriverlærlinge at spilde dyrebar papyrus på deres lektioner. Når en skriver havde mestret at skrive, kunne han få lov til at øve sig på en rigtig papyrusrulle.

Som skrivemedie blev papyrus brugt til at nedfælde åndelige formaninger, religiøse tekster, magiske afhandlinger, hymner, officielle rets- og regeringsdokumenter, officielle proklamationer, videnskabelige afhandlinger eller tekniske instruktionsmanualer, medicinske tekster, breve, kærlighedsdigte, bogføring og selvfølgelig litteratur!

Overlevende skriftruller

Papyrusruller, der har overlevet tidens tand, barske miljøpåvirkninger og forsømmelse, spænder fra fragmenter på en enkelt side til den enorme Ebers Papyrus, som er imponerende 110 fuldt illustrerede sider skrevet på en papyrusrulle, der er 20 meter lang.

Skrivere i det gamle Egypten arbejdede med både sort og rødt blæk. Rødt blæk markerede begyndelsen på et nyt afsnit, til at skrive navnene på onde ånder eller dæmoner, til at understrege et bestemt ord eller afsnit og til at fungere som tegnsætning.

En skrivers trææske indeholdt både sorte og røde kager af maling og en kolbe med vand til at fortynde den koncentrerede kage af blæk. Den tidlige foretrukne pen var et tyndt siv med en blød spids. Denne stylus erstattede sivpennen engang omkring det tredje århundrede f.v.t. Stylus var en mere robust version af sivpennen og blev skærpet til en ekstremt fin spids.

En skriver arbejdede på den ene side af en papyrusrulle, skrev, indtil den var helt dækket af tekst, og vendte så rullen om, så en anden kunne skrive teksten på bagsiden. I nogle eksempler har vi en delvist fyldt papyrusrulle, der blev brugt til et helt andet arbejde af en anden skriver.

At reflektere over fortiden

Papyrus har været med til at bygge bro over 6.000 års menneskelig tænkning. Den 4.000 år gamle Kahun Gynaecological Papyrus er verdens ældste medicinske afhandling. Den blev opdaget i 1889, og dens rige illustrationer beskriver diagnosticering og behandling af adskillige lidelser.

Overskriftsbillede med tilladelse fra: British Museum [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons