Hur forntida egyptier använde papyrusväxter

Ett av de mest bestående arven från den forntida egyptiska civilisationen är deras papyrusskatt. Papyrus (Cyperus papyrus) är en växt som en gång fanns i överflöd i det egyptiska deltat. Idag är den ganska sällsynt i naturen. Forntida egyptier upptäckte ett sätt att domesticera de 5 meter (16 fot) höga papyrusstjälkarna i odlingar.

Papyrus användes som livsmedel, för att väva mattor och korgar, till sandaler, för att göra rep, leksaker och amuletter mot sjukdomar. Även lokala fiskebåtar tillverkades av detta nyttomaterial.

Innehållsförteckning

Religiös och politisk symbolik

Papyrusstjälkar vävdes ofta för att skapa en ankh-ikon och invigdes som en gåva till gudarna.

Papyrusen införlivades också i den tidens politiska bildspråk. Papyrusen utgör en del av "Sma-Tawy", övre och nedre Egyptens insignier som visar dess politiska enhet. Denna symbol representeras av en skida papyrus från nedre Egyptens delta bunden med en lotus, som representerade kungadömet övre Egypten.

Bilder av papyrus finns inskrivna på egyptiska monument och tempel. I detta sammanhang representerar papyrus de egyptiska begreppen liv och evighet. Det egyptiska begreppet för livet efter döden, som kallades "vassfältet", ansågs återspegla de bördiga vidderna i Nildalen med stora vidder av papyrus.

En papyruslund stod också för kaos och det okända. Egyptiska faraoner avbildas ofta när de jagar i Nildeltats vidsträckta papyrusfält, vilket symboliserar deras återställande av ordningen efter kaosets framfart.

Det förbjudande och mystiska i Nilens papyruslandskap var ett vanligt motiv i den fornegyptiska mytologin. Papyrussvärd förekommer i flera viktiga myter. Den mest anmärkningsvärda är Isis beslut att gömma Horus, sitt barn med Osiris i djupet av Nilens träskmark efter att Osiris bror Set mördat honom.

De täta papyrusbladen dolde både modern och barnet från Sets mordiska avsikter. För de gamla egyptierna var detta en symbol för ordningens seger över kaoset och ljusets seger över mörkret.

Papyrusnamnets ursprung

Även om papyrus är oupplösligt förknippat med det gamla Egypten härstammar själva ordet från grekiskan. Dess ursprung kan ligga i det egyptiska "papuro", som kan översättas med "det kungliga" eller "det som tillhör faraon" eftersom kungen kontrollerade all papyrusbearbetning. Kungen ägde också marken som papyrusen växte på och senare utökades hans kontroll till att omfatta de gårdar där den domesticerade papyrusen odlades.

De gamla egyptierna kände också till papyrusväxten under flera namn, från wadj eller tjufi till djet. Dessa namn var alla variationer på begreppet "friskhet". Wadj konnoterar också grönskande frodighet och blomning. När papyrusstjälkarna hade samlats och sedan bearbetats till långa rullar, kallades papyrusen djema, vilket betyder "öppen" eller "ren", på fornegyptiska eventuellt med hänvisning till jungfrun...skrivyta färskt bearbetad papyrus representerad.

Den engelsktalande världen förknippar papyrus med skrift, särskilt de bevarade rullarna med egyptiska hieroglyfer och de världsberömda rullarna från Döda havet. Vårt engelska ord "paper" härstammar i sin tur från ordet papyrus.

Bearbetning av papyrus

Den systematiska skörden av papyrus i det gamla Egypten tros ha inletts under de första åren av den fördynastiska perioden (ca 6000-c.3150 f.Kr.) och fortsatte i olika omfattning under Egyptens historia fram till den ptolemaiska dynastin (323-30 f.Kr.) och efter dess fall, i det romerska Egypten (ca 30 f.Kr. - ca 640 e.Kr.).

Arbetarna högg av växterna från Nilens träsk med lie, skar av dem vid basen och samlade upp stjälkarna i skidor. Så småningom fördes de skördade stjälkarna till ett centralt bearbetningsområde.

Före bearbetningen skars papyrusstjälkarna i långa, tunna remsor. Papyrusens märg skars ut och slogs till tunna remsor med en rudimentär hammare. Dessa placerades vertikalt sida vid sida. En hartslösning som också utvinns ur papyrus lackades över arket med papyrusremsor. Ett andra lager av papyrus lades till, denna gång horisontellt i linje med det första lagret. De två lagrenDe enskilda sidorna limmades sedan ihop och bildade en standardrulle med tjugo sidor. Enorma papyrusrullar kunde tillverkas helt enkelt genom att sammanfoga de enskilda sidorna.

De valsade plåtarna distribuerades sedan till regeringsbyggnader, tempel, marknader eller exporterades.

Applikationer för bearbetad papyrus

Även om papyrus i våra sinnen närmast förknippas med skrift, var den vanligtvis reserverad för regeringskorrespondens, brev och religiösa texter. Detta berodde på de höga kostnaderna för bearbetning av papyrus och tillverkning av de slutliga papyrusrullarna.

Det var dyrt att ta sig till träskmarkerna och att bearbeta papyrusen utan att skada den krävde skickliga hantverkare. Idag kommer alla exempel på antika papyri från regeringskontor, tempel eller personliga arkiv hos välbeställda personer.

Forntida egyptiska skrivare ägnade åratal åt att finslipa sitt hantverk. Oavsett om deras familjer var rika eller inte var de tvungna att öva på billiga skrivmaterial som trä och ostraca. Lärlingar var förbjudna att slösa bort dyrbar papyrus under sina lektioner. När en skrivare hade lärt sig att skriva kunde han få öva på en riktig papyrusrulle.

Papyrus användes för att skriva ned andliga förmaningar, religiösa texter, magiska avhandlingar, hymner, officiella domstols- och regeringsdokument, officiella proklamationer, vetenskapliga avhandlingar eller tekniska instruktionsmanualer, medicinska texter, brev, kärleksdikter, bokföring och naturligtvis litteratur!

Överlevande rullar

Papyrusrullar som har överlevt tidens tand, hårda miljörisker och försummelse, sträcker sig från fragment på en enda sida till den enorma Ebers Papyrus, som är en imponerande 110 fullt illustrerade sidor skrivna på en papyrusrulle som är 20 meter (sextiofem fot) lång.

Skribenter i det gamla Egypten använde både svart och rött bläck. Rött bläck markerade början på ett nytt stycke, för att registrera namnen på onda andar eller demoner, för att betona ett visst ord eller stycken och för att fungera som skiljetecken.

I skrivarens trälåda fanns både svarta och röda färgkakor och en kolv med vatten för att späda ut den koncentrerade bläckkakan. Den tidiga pennan var ett tunt vassrör med en mjuk spets. Denna stylus ersatte vassrörspennan någon gång runt det tredje århundradet före Kristus. Stylus var en mer robust version av vassrörspennan och var vässad till en extremt fin spets.

En skrivare arbetade på ena sidan av en papyrusrulle, skrev tills den var helt täckt av text och lämnade sedan över rullen till den som skrev texten på baksidan. I vissa exempel har vi en delvis fylld papyrusrulle som används för ett helt annat arbete av en andra skrivare.

Reflektera över det förflutna

Papyrus har hjälpt till att överbrygga 6 000 år av mänskligt tänkande. Den 4 000 år gamla Kahun Gynaecological Papyrus är världens äldsta medicinska avhandling. Den upptäcktes 1889 och de rika illustrationerna beskriver diagnos och behandling av flera sjukdomar.

Bild med tillstånd av: British Museum [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons