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セクメト、バステト、マフデト（それぞれ力、豊穣、正義を表す）といった古代エジプトの神々は、猫のような頭部を持つ彫刻や絵で描かれている。
考古学者たちは、古代エジプトではファラオの時代に猫が家畜化されたと考えていたが、2004年にキプロス島で9,500年前の人間と猫の合葬墓が発見され[1]、エジプト人が猫を家畜化していたのは、私たちが考えていたよりもずっと昔であることが示唆された。
だから、クレオパトラが猫をペットとして飼っていた可能性はある。 しかし、現代の記述にはそのような記述はない。
彼女の人生はロマンティックに神話化されており、彼女にまつわる話のいくつかは事実に基づいていない可能性が高い。
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彼女はペットを飼っていたか？
古代エジプト最後の現役ファラオ、クレオパトラがペットを飼っていたかどうかは定かではない。 彼女がペットを飼っていたという史料はなく、古代エジプトでは現代人と同じようにペットを飼うことは一般的ではなかった。
クレオパトラがアローという名のヒョウをペットに飼っていたという伝説もあるが、古代の記録にはそれを裏付ける証拠はない。
関連項目: 忍者は実在したのか？
クレオパトラ John William Waterhouse, パブリックドメイン, via Wikimedia Commons
クレオパトラ - 猫の具現化
クレオパトラは紀元前70/69年頃[2]、エジプトで生まれた。 民族的にはエジプト人ではなかったが、プトレマイオス朝の支配者の中で初めてエジプト文化を完全に受け入れた。
彼女は使用人たちからエジプト語や現地の人々の習慣ややり方を学び、この国に完全にコミットし、"ファラオ "として王位継承権を正当化したようだ。
残念なことに、彼女はエジプトが持つ最後のファラオとなった[3]。
しかし、その治世の間、彼女が王国に対して強い影響力を持っていたことは明らかであった。 彼女は母猫のようであり、子供たちを自分のそばに連れてきて守る一方で、自分を脅かす者たちから自分自身と王国を激しく守っていた。
その知性、美しさ、野心的なリーダーシップ、魅力は、猫がその優美さと強さで崇められるのと同じだ。
カエサルとマルコ・アントニーの助けを借りて、自分の王国を世界に広げたいという願望を抱いていた彼女は、理想的な母であり妻であり、自然と魔法の守護神である女神イシスの役割を果たすと考えた。 彼女は民衆とその土地に愛される指導者であり女王だった。
古代エジプトの猫
古代エジプト人は何千年もの間、猫やその他の動物を崇拝してきた。
狩りをし、身を守る能力を持つ犬も大切にされたが、猫は最も特別な存在と考えられていた。 猫は魔法の生き物であり、保護と神性の象徴と信じられていた[4]。 裕福な家庭では、猫に宝石を着せたり、豪華なご馳走を食べさせたりしていた。
猫が死ぬと、飼い主はミイラにし、眉毛を剃り落として弔った[5]。 眉毛が生え変わるまで弔い続けたという。
猫は絵画や彫像などの芸術作品に描かれ、古代エジプトでは高く評価され、猫を殺すと死罪とされた[6]。
バステト神
エジプト神話には、さまざまな動物に変身する力を持つ神々がいるが、女神バステトだけが猫になることができた[7]。 ペル＝バストの街には彼女を祀る美しい神殿が建てられ、その壮麗さを体験するために遠くから人々が集まった。
女神バステト Ossama Boshra, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
女神バステトは、少なくとも第2王朝時代には古代エジプトで崇拝されており、ライオンの頭として描かれていた。
マフデ神
古代エジプトでは、マフデトは猫の頭をした神で、サソリやヘビなどの邪悪な力からファラオの寝室を守る存在として認識されていた。
小屋のアンクの女王としてのマフデットの描写を形成する2つの断片 Cnyll, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
彼女はしばしばヒョウやチーターの頭として描かれ、特にデンの治世に崇拝された。 マフデトはエジプトで最初に知られた猫の頭を持つ神で、第一王朝時代に崇拝された。
猫のミイラ化
紀元前672年以降の古代エジプト後期には、動物のミイラ化が一般的になった[8]。 これらのミイラは、特に祭りの時や巡礼者が神々に捧げる奉納品として使われることが多かった。
関連項目: バイキングはなぜ滅びたのか？
エジプトの猫のミイラ ルーヴル美術館, パブリックドメイン, via Wikimedia Commons
紀元前323年から30年までのヘレニズム時代、女神イシスは猫やバステトと結び付けられるようになった[9]。 この時代、猫は組織的に飼育され、ミイラとして神々に捧げられた。
価値を失う猫
紀元前30年にエジプトがローマの属州となった後、猫と宗教の関係は変化し始めた。
紀元4世紀から5世紀にかけて、ローマ皇帝が発布した一連の法令や勅令は、異教の実践とそれに関連する儀式を徐々に抑圧していった。
西暦380年までに異教の寺院と猫の墓地は接収され、生贄は禁止された。 415年までに、かつて異教に捧げられていた財産はすべてキリスト教会に与えられ、423年までに異教徒は追放された[10]。
ロンドンの自然史博物館にある猫のミイラ Internet Archive Book Images, 制限なし, via Wikimedia Commons
しかし、15世紀になってもエジプトのマムルーク族の戦士たちは、イスラム教の伝統の一部でもある、名誉と慈悲をもって猫を扱っていた[11]。
最後の言葉
クレオパトラが猫を飼っていたかどうかは、史実には特に記されていない。 しかし、古代エジプトでは猫は非常に大切にされていた。
聖なる動物として崇められ、豊穣を司る猫頭の女神バステトをはじめとする複数の神々と結びついていた。 また、特別な力を持つと信じられ、しばしば芸術や文学に描かれた。
古代エジプト社会では、猫は高く評価され、大切に扱われていた。
クレオパトラの人生における猫の具体的な役割についてはあまり詳しく記されていないが、猫が社会の重要な一部であり、当時の文化や宗教において特別な位置を占めていたことは明らかである。
