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Plusieurs divinités de l'Égypte ancienne, telles que Sekhmet, Bastet et Mafdet (représentant respectivement le pouvoir, la fertilité et la justice), ont été sculptées et représentées avec des têtes de chat.
Les archéologues pensaient que les chats avaient été domestiqués dans l'Égypte ancienne à l'époque des pharaons, mais une sépulture commune d'un homme et d'un chat vieille de 9 500 ans a été découverte sur l'île de Chypre en 2004 [1], ce qui suggère que les Égyptiens ont domestiqué les chats bien plus tôt qu'on ne le pensait.
Il est donc possible que Cléopâtre ait eu un chat comme animal de compagnie, mais il n'en est pas fait mention dans les récits contemporains.
Il est important de noter que sa vie a été fortement romancée et mythifiée, et qu'il est probable que certaines des histoires à son sujet ne soient pas fondées sur des faits.
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Avait-elle des animaux de compagnie ?
On ne sait pas si Cléopâtre, le dernier pharaon en activité de l'Égypte ancienne, avait des animaux de compagnie. Aucun document historique ne mentionne qu'elle avait des animaux de compagnie, et il n'était pas courant pour les habitants de l'Égypte ancienne d'avoir des animaux de compagnie comme c'est le cas aujourd'hui.
Certaines légendes affirment qu'elle avait un léopard nommé Arrow comme animal de compagnie, mais il n'y a aucune preuve de cette affirmation dans les documents anciens.
Voir également: Temple mortuaire d'Hatchepsout
Cléopâtre John William Waterhouse, Domaine public, via Wikimedia Commons
Cléopâtre - L'incarnation du chat
Cléopâtre est née vers 70/69 av. J.-C. [2] en Égypte. Elle n'était pas d'origine égyptienne et devint le premier des souverains ptolémaïques à embrasser pleinement la culture égyptienne.
Elle apprend de ses serviteurs la langue égyptienne ainsi que les pratiques et les coutumes des populations locales. Elle semble s'engager pleinement dans le pays et légitime sa prétention au trône en tant que "pharaon".
Malheureusement, elle est le dernier pharaon que l'Égypte aura [3].
Voir également: Les ninjas ont-ils combattu les samouraïs ?Cependant, pendant son règne, il est clair qu'elle a exercé une forte influence sur son royaume. Elle était comme une mère chat, rapprochant ses enfants pour les protéger, tout en se défendant farouchement, elle et son royaume, contre ceux qui la menaçaient.
Son peuple la vénérait pour son intelligence, sa beauté, son leadership ambitieux et son charme, un peu comme on vénère un chat pour sa grâce et sa force.
Désireuse d'étendre son royaume au monde entier, avec l'aide de César et de Marc-Antoine, elle se voyait remplir le rôle de la déesse Isis, mère et épouse idéale, patronne de la nature et de la magie. Elle était une dirigeante et une reine bien-aimée de son peuple et de son pays.
Les chats dans l'Égypte ancienne
Pendant des milliers d'années, les Égyptiens de l'Antiquité ont vénéré les chats et d'autres animaux, chacun pour des raisons différentes.
Ils appréciaient les chiens pour leur capacité à chasser et à protéger, mais les chats étaient considérés comme les plus spéciaux. Ils étaient considérés comme des créatures magiques, symboles de protection et de divinité [4]. Les familles riches les habillaient de bijoux et les nourrissaient de gâteries luxueuses.
Lorsque les chats mouraient, leurs propriétaires les momifiaient et leur rasaient les sourcils en signe de deuil [5]. Ils continuaient à se lamenter jusqu'à ce que leurs sourcils repoussent.
Les chats sont représentés dans l'art, notamment dans les peintures et les statues. Ils étaient très appréciés dans le monde antique des Égyptiens, et la punition pour avoir tué un chat était la mort [6].
Déité Bastet
Certains dieux de la mythologie égyptienne avaient le pouvoir de se transformer en différents animaux, mais seule la déesse Bastet pouvait se transformer en chat [7]. Un magnifique temple lui étant dédié fut construit dans la ville de Per-Bast, et les gens venaient de loin pour découvrir sa grandeur.
La déesse Bastet Ossama Boshra, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
La déesse Bastet était vénérée dans l'Égypte ancienne au moins depuis la deuxième dynastie et était représentée sous la forme d'une tête de lion.
Déité Mafdet
Dans l'Égypte ancienne, Mafdet était une divinité à tête de chat qui était reconnue comme le protecteur des chambres du pharaon contre les forces maléfiques, telles que les scorpions et les serpents.
Deux fragments qui forment une représentation de Mafdet en tant que maîtresse de la hutte Ankh Cnyll, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Elle était souvent représentée sous la forme d'une tête de léopard ou de guépard et était particulièrement vénérée sous le règne de Den. Mafdet fut la première divinité à tête de chat connue en Égypte et fut vénérée sous la première dynastie.
La momification des chats
Au cours de la période tardive de l'Égypte ancienne, à partir de 672 av. J.-C., la momification des animaux est devenue plus courante [8]. Ces momies étaient souvent utilisées comme offrandes votives aux divinités, en particulier lors des festivals ou par les pèlerins.
Chat momifié d'Egypte Musée du Louvre, Domaine public, via Wikimedia Commons
De 323 à 30 avant J.-C., pendant la période hellénistique, la déesse Isis a été associée aux chats et à Bastet [9]. À cette époque, les chats étaient systématiquement élevés et sacrifiés aux dieux sous forme de momies.
Les chats perdent de leur valeur
Après que l'Égypte est devenue une province romaine en 30 avant J.-C., la relation entre les chats et la religion a commencé à changer.
Aux 4e et 5e siècles de notre ère, une série de décrets et d'édits promulgués par les empereurs romains ont progressivement supprimé la pratique du paganisme et les rituels qui y étaient associés.
En 380, les temples païens et les cimetières de chats sont saisis et les sacrifices sont interdits. En 415, tous les biens anciennement dédiés au paganisme sont donnés à l'Église chrétienne et les païens sont exilés en 423 [10].
Chats momifiés au Muséum d'histoire naturelle de Londres Internet Archive Book Images, Aucune restriction, via Wikimedia Commons
Cependant, au XVe siècle, les guerriers mamluks d'Égypte traitaient encore les chats avec honneur et compassion, ce qui fait également partie de la tradition islamique [11].
Dernières paroles
L'histoire ne mentionne pas spécifiquement si Cléopâtre avait ou non un chat, mais les chats étaient très appréciés dans l'Égypte ancienne.
Ils étaient vénérés comme des animaux sacrés et associés à plusieurs divinités, dont Bastet, la déesse de la fertilité à tête de chat. On leur attribuait également des pouvoirs spéciaux et ils étaient souvent représentés dans l'art et la littérature.
Dans la société égyptienne ancienne, les chats étaient tenus en haute estime et traités avec beaucoup de soin et de respect.
Si le rôle spécifique des chats dans la vie de Cléopâtre n'est pas bien documenté, il est clair qu'ils constituaient un élément important de la société et occupaient une place particulière dans la culture et la religion de l'époque.
