Inhoudsopgave
Verschillende Egyptische godheden uit de oudheid, zoals Sekhmet, Bastet en Mafdet (die respectievelijk macht, vruchtbaarheid en rechtvaardigheid vertegenwoordigden), werden gebeeldhouwd en afgebeeld met katachtige hoofden.
Archeologen dachten dat katten in het oude Egypte gedomesticeerd waren in de tijd van de farao's. Maar in 2004 werd op het eiland Cyprus een 9.500 jaar oude gezamenlijke begrafenis van een mens en een kat gevonden [1], wat suggereert dat de Egyptenaren katten veel eerder hebben gedomesticeerd dan we dachten.
Het is dus mogelijk dat Cleopatra een kat als huisdier had, maar in contemporaine verslagen wordt dit niet vermeld.
Het is belangrijk om op te merken dat haar leven zwaar geromantiseerd en gemythologiseerd is, en het is waarschijnlijk dat sommige verhalen over haar niet gebaseerd zijn op feiten.
Inhoudsopgave
Had ze huisdieren?
Het is onduidelijk of Cleopatra, de laatste actieve farao van het oude Egypte, huisdieren had. Er zijn geen historische gegevens die vermelden dat ze huisdieren had en het was niet gebruikelijk voor mensen in het oude Egypte om huisdieren te hebben op dezelfde manier als mensen vandaag de dag doen.
Het is echter mogelijk dat Cleopatra huisdieren hield als gezelschap of vanwege hun schoonheid of symboliek. Sommige legenden beweren dat ze een luipaard als huisdier had die Pijl heette; er is echter geen bewijs dat dit ondersteunt in oude documenten.
Cleopatra John William Waterhouse, Publiek domein, via Wikimedia Commons
Cleopatra - De belichaming van de kat
Cleopatra werd rond 70/69 voor Christus [2] geboren in Egypte. Ze was niet etnisch Egyptisch en werd de eerste van de Ptolemeïsche heersers die de Egyptische cultuur volledig omarmde.
Ze leerde de Egyptische taal en de gebruiken en gewoonten van de lokale bevolking van haar bedienden. Ze leek zich volledig in te zetten voor het land en legitimeerde haar aanspraak op de troon als "farao".
Helaas was zij de laatste farao die Egypte ooit zou hebben [3].
Zie ook: De symboliek van sleutels (top 15 betekenissen)Tijdens haar heerschappij was het echter duidelijk dat ze een sterke invloed had op haar koninkrijk. Ze was als een moederkat, die haar kinderen dicht bij zich bracht voor bescherming terwijl ze zichzelf en haar koninkrijk fel verdedigde tegen degenen die haar bedreigden.
Haar volk aanbad haar om haar intelligentie, schoonheid, ambitieuze leiderschap en charme, net zoals een kat wordt vereerd om zijn gratie en kracht.
Ze had het verlangen om haar koninkrijk uit te breiden naar de hele wereld, met de hulp van Caesar en Marcus Antonius, en zag zichzelf als de vervulling van de rol van de godin Isis als de ideale moeder en echtgenote, evenals de beschermvrouwe van de natuur en magie. Ze was een geliefde leider en koningin voor haar volk en haar land.
Katten in het oude Egypte
De oude Egyptenaren vereerden katten en andere dieren al duizenden jaren, elk om verschillende redenen.
Ze waardeerden honden om hun vermogen om te jagen en te beschermen, maar katten werden als het meest bijzonder beschouwd. Ze werden beschouwd als magische wezens en als het symbool van bescherming en goddelijkheid [4]. Rijke families kleedden ze met juwelen en gaven ze luxe lekkernijen te eten.
Als de katten stierven, mummificeerden hun eigenaars hen en schoren hun wenkbrauwen af om te rouwen [5]. Ze bleven rouwen tot hun wenkbrauwen teruggroeiden.
Katten werden afgebeeld in de kunst, waaronder schilderijen en standbeelden. Ze stonden in hoog aanzien in de oude wereld van de Egyptenaren, en de straf voor het doden van een kat was de dood [6].
Bastet godheid
Sommige goden in de Egyptische mythologie hadden de kracht om in verschillende dieren te veranderen, maar alleen de godin Bastet kon een kat worden [7]. In de stad Per-Bast werd een prachtige tempel aan haar gewijd en mensen kwamen van heinde en verre om de grootsheid ervan te ervaren.
De godin Bastet Ossama Boshra, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
De godin Bastet werd in het oude Egypte al vereerd vanaf de Tweede Dynastie en werd afgebeeld als de kop van een leeuw.
Mafdet godheid
In het oude Egypte was Mafdet een godheid met een kattenhoofd die werd erkend als de beschermer van de kamers van de farao tegen kwade krachten, zoals schorpioenen en slangen.
Zie ook: Egyptische kalender
Twee fragmenten die een afbeelding vormen van Mafdet als Meesteres van de Hut Ankh Cnyll, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Ze werd vaak afgebeeld als het hoofd van een luipaard of jachtluipaard en werd vooral vereerd tijdens het bewind van Den. Mafdet was de eerste bekende godheid met een kattenhoofd in Egypte en werd vereerd tijdens de Eerste Dynastie.
Mummificatie van katten
Tijdens de Late Periode van het oude Egypte, vanaf 672 v.Chr., werd het mummificeren van dieren gebruikelijker [8]. Deze mummies werden vaak gebruikt als offergaven aan godheden, vooral tijdens festivals of door pelgrims.
Gemummificeerde kat uit Egypte Louvre Museum, Publiek domein, via Wikimedia Commons
Van 323 tot 30 voor Christus, tijdens de Hellenistische periode, werd de godin Isis geassocieerd met katten en Bastet [9]. In deze periode werden katten systematisch gefokt en als mummies aan de goden geofferd.
Katten verliezen hun waarde
Nadat Egypte in 30 voor Christus een Romeinse provincie werd, begon de relatie tussen katten en religie te verschuiven.
In de 4e en 5e eeuw na Christus onderdrukte een reeks decreten en edicten van Romeinse keizers geleidelijk het heidendom en de bijbehorende rituelen.
In 380 na Christus werden heidense tempels en kerkhoven in beslag genomen en werden offers verboden. In 415 werden alle eigendommen die voorheen aan het heidendom waren gewijd aan de christelijke kerk gegeven en in 423 werden de heidenen verbannen [10].
Gemummificeerde katten in het Natural History Museum, Londen Internet Archive Book Images, Geen beperkingen, via Wikimedia Commons
Als gevolg van deze veranderingen nam het respect en de waarde van katten in Egypte af. In de 15e eeuw echter, behandelden mamluk krijgers in Egypte katten nog steeds met eer en mededogen, wat ook deel uitmaakt van de islamitische traditie [11].
Laatste woorden
Of Cleopatra een kat had, wordt niet specifiek vermeld in de geschiedenis, maar katten werden zeer gewaardeerd in het oude Egypte.
Ze werden vereerd als heilige dieren en geassocieerd met verschillende godheden, waaronder Bastet, de godin van de vruchtbaarheid met het kattenhoofd. Men geloofde ook dat ze speciale krachten bezaten en ze werden vaak afgebeeld in kunst en literatuur.
In de oude Egyptische samenleving stonden katten in hoog aanzien en werden ze met veel zorg en respect behandeld.
Hoewel de specifieke rol van katten in het leven van Cleopatra niet goed gedocumenteerd is, is het duidelijk dat ze een belangrijk onderdeel van de samenleving vormden en een speciale plaats innamen in de cultuur en religie van die tijd.
