Le Nil dans l'Égypte ancienne

Sûrement l'un des fleuves les plus évocateurs du monde et aussi le plus long, le puissant Nil s'élance impérieusement vers le nord sur une distance de 6 650 kilomètres (4 132 miles), depuis ses origines en Afrique jusqu'à son embouchure dans l'Uat-Ur, le mot égyptien pour désigner la mer Méditerranée.base de l'agriculture qui a favorisé l'épanouissement de leur culture.

Sénèque, philosophe et homme d'État romain, a décrit le Nil comme un "spectacle remarquable" et une merveille étonnante. Les documents qui subsistent indiquent que cette opinion était largement partagée par les écrivains anciens qui ont visité la "mère de tous les hommes" de l'Égypte.

Le fleuve tire son nom du grec "Neilos", qui signifie vallée, bien que les anciens Égyptiens appelaient leur fleuve Ar, ou "noir", en raison de ses riches sédiments. Cependant, l'histoire du Nil ne commence pas dans le vaste delta de marais et de lagunes de sa sortie méditerranéenne, mais dans deux sources distinctes, le Nil bleu, qui descend en cascade des hauts plateaux d'Abyssinie, et le Nil blanc,qui prend sa source dans la luxuriante Afrique équatoriale.

Le vaste delta du Nil, en forme d'éventail, est plat et verdoyant. À son extrémité, Alexandre le Grand a construit Alexandrie, une ville portuaire animée qui abrite la bibliothèque d'Alexandrie et le célèbre phare de Pharos, l'une des sept merveilles du monde antique. Au-delà de l'étendue du delta du Nil s'étendent la Méditerranée et l'Europe. À l'extrémité du Nil, se trouve Assouan, la ville-porte de l'Égypte, une petite ville,ville chaude, ville de garnison pour les armées égyptiennes qui se sont disputé le territoire avec la Nubie au cours des siècles.

Table des matières

Faits concernant le Nil dans l'Égypte ancienne

• Il y a environ cinq millions d'années, le Nil a commencé à couler vers le nord en direction de l'Égypte
• Avec ses 6 695 kilomètres de long, le Nil est considéré comme le plus long fleuve du monde.
• Au cours de son parcours, le Nil traverse neuf pays : l'Éthiopie, le Burundi, l'Ouganda, le Kenya, le Rwanda, la Tanzanie, le Zaïre et le Soudan, avant d'atteindre l'Égypte.
• Le Nil a joué un rôle crucial dans le développement de l'ancienne civilisation égyptienne.
• Avant la construction du haut barrage d'Assouan, le Nil débordait de ses rives, déposant de riches dépôts fertiles lors de ses crues annuelles, favorisant ainsi l'agriculture le long des rives du Nil.
• Le mythe d'Osiris, qui est au cœur des croyances religieuses de l'Égypte ancienne, est basé sur le fleuve Nil.
• Le Nil était également le moyen de transport de l'Égypte, avec des flottes de bateaux transportant des marchandises et des personnes d'Assouan à Alexandrie.
• Les eaux du Nil étaient une source d'irrigation pour les cultures de l'Égypte ancienne, tandis que les marais de son vaste delta abritaient des volées d'oiseaux aquatiques et des lits de papyrus pour la construction et le papier.
• Les anciens Égyptiens s'adonnaient à la pêche, à l'aviron et à toute une série de sports nautiques compétitifs sur le Nil.

L'importance du Nil pour l'essor de l'Égypte ancienne

Il n'est donc pas étonnant que les anciens Égyptiens aient vénéré le Nil, reconnaissant que ses eaux abritaient des perches et d'autres poissons, que ses marais abritaient une profusion d'oiseaux aquatiques et de papyrus pour les bateaux et les livres, et que ses rives argileuses et ses plaines inondables produisaient la boue nécessaire à la fabrication des briques pour ses projets de construction colossaux.

Aujourd'hui encore, "Puisses-tu toujours boire du Nil" est une bénédiction égyptienne courante.

Les anciens Égyptiens considéraient le Nil comme la source de toute vie. Il a donné naissance aux mythes et légendes d'Égypte et a joué un rôle essentiel dans la vie des dieux et des déesses. Dans la mythologie égyptienne, la Voie lactée était un miroir céleste reflétant le Nil et ces anciens Égyptiens croyaient que Râ, leur dieu du soleil, conduisait sa barque divine sur ce fleuve.

C'est aux dieux que revient le mérite d'avoir donné à l'Égypte ses inondations annuelles, avec leurs dépôts de sédiments noirs très fertiles le long des rives desséchées. Certains mythes attribuent à Isis le don de l'agriculture, d'autres à Osiris. Au fil du temps, les Égyptiens ont développé un réseau de canaux et de systèmes d'irrigation sophistiqués pour canaliser l'eau vers des terres de plus en plus vastes, ce qui a permis d'accroître considérablement la production alimentaire.

Le Nil s'est également avéré être un lieu de loisirs indispensable pour les anciens Égyptiens, qui chassaient dans ses marais, pêchaient et nageaient dans ses eaux et faisaient naviguer des bateaux à rames sur sa surface lors de compétitions très disputées. Les joutes nautiques étaient un autre sport aquatique populaire. Des équipes de deux hommes, composées d'un "rameur" et d'un "combattant" dans un canoë, essayaient de faire tomber le combattant de leur adversaire de leur canoë et de le faire tomber dans l'eau.

Le Nil était considéré comme une manifestation divine du dieu Hapi, dieu populaire de l'eau et de la fertilité. Les bénédictions d'Hapi apportaient la vie à la terre. Maât, la déesse qui représentait l'équilibre, l'harmonie et la vérité, était également étroitement associée au Nil, tout comme la déesse Hathor, puis Osiris et Isis. Khnoum était un dieu qui a évolué pour devenir le dieu de la création et de la renaissance. Il était à l'origine le dieu de l'eau.C'est lui qui surveillait le débit quotidien du Nil et créait l'inondation annuelle, indispensable à la revitalisation des champs.

Le rôle central du Nil dans la création de l'Égypte ancienne a commencé il y a environ cinq millions d'années, lorsque le fleuve a commencé à couler vers le nord en Égypte. Des habitations et des établissements permanents ont progressivement vu le jour sur de grandes étendues des rives du fleuve, à partir d'environ 6000 ans avant notre ère. Les égyptologues estiment que c'est là le début de la riche culture égyptienne et de la civilisation tentaculaire, qui a émergé en tant que première civilisation du monde.L'Europe est devenue un État-nation véritablement reconnaissable vers 3150 avant notre ère.

La famine et le Nil

L'Égypte a été dévastée par une grande famine à un moment donné du règne du roi Djéser (vers 2670 avant notre ère). Djéser a rêvé que Khnoum lui apparaissait et se plaignait que son temple sur l'île d'Éléphantine avait été laissé à l'abandon. Khnoum était mécontent du manque de respect dont témoignait l'abandon de son temple. Imhotep, le vizir légendaire de Djéser, a suggéré au pharaon de se rendre sur l'île d'Éléphantine pour inspecter le temple.Djoser découvrit que l'état du temple de Khnoum était aussi mauvais que son rêve l'avait suggéré. Djoser ordonna de restaurer le temple et de rénover le complexe qui l'entourait.

Après la reconstruction du temple, la famine prit fin et les champs égyptiens redevinrent fertiles et productifs. La stèle de la famine érigée par la dynastie ptolémaïque (332-30 avant notre ère) 2 000 ans après la mort de Djéser raconte cette histoire. Elle montre à quel point le Nil était essentiel à la vision qu'avaient les Égyptiens de leur univers, et qu'il fallait apaiser le dieu qui gouvernait les crues annuelles du Nil avant que ne survienne la famine.pourrait se briser.

Agriculture et production alimentaire

Si les Égyptiens de l'Antiquité mangeaient du poisson, la majeure partie de leur alimentation provenait de l'agriculture. La riche couche arable du bassin du Nil s'étend sur 21 mètres de profondeur à certains endroits. Ce dépôt annuel de sédiments riches a permis aux premières communautés agricoles de s'implanter et d'établir un rythme de vie annuel, qui s'est maintenu jusqu'à l'époque moderne.

Les anciens Égyptiens divisaient leur calendrier annuel en trois saisons : Ahket, la saison des inondations, Peret, la saison de croissance, et Shemu, la saison des récoltes, reflétant ainsi le cycle annuel des inondations du Nil.

Après Ahket, la saison de l'inondation, les agriculteurs plantaient leurs graines. Peret, la principale saison de croissance, durait d'octobre à février. C'était une période cruciale pour les agriculteurs qui devaient s'occuper de leurs champs. Shemu était la saison des récoltes, une période de joie et d'abondance. Les agriculteurs creusaient de vastes canaux d'irrigation à partir du Nil pour fournir de l'eau à la riche kemet noire de leurs champs.

Les agriculteurs cultivaient toute une série de produits, dont le célèbre coton égyptien pour les vêtements, des melons, des grenades et des figues pour leur repas du soir et de l'orge pour la bière.

Ils cultivaient également des variétés locales de haricots, de carottes, de laitues, d'épinards, de radis, de navets, d'oignons, de poireaux, d'ail, de lentilles et de pois chiches. Les melons, les citrouilles et les concombres poussaient en abondance sur les rives du Nil.

Les fruits les plus courants dans l'alimentation des anciens Égyptiens étaient les prunes, les figues, les dattes, les raisins, les fruits de Persée, les jujubes et les fruits du sycomore.

Trois cultures ont cependant dominé l'agriculture de l'Égypte ancienne, centrée sur le Nil : le papyrus, le blé et le lin. Le papyrus était séché pour créer une première forme de papier. Le blé était moulu en farine pour le pain, l'aliment de base quotidien des Égyptiens de l'Antiquité, tandis que le lin était filé pour fabriquer du linge pour les vêtements.

Un lien vital pour le transport et le commerce

La plupart des villes principales de l'Égypte ancienne étant situées le long ou à proximité des rives du Nil, le fleuve constituait la principale voie de communication de l'Égypte, reliant l'Empire. Des bateaux remontaient et descendaient constamment le Nil pour transporter des personnes, des récoltes, des marchandises et des matériaux de construction.

Sans le Nil, il n'y aurait pas eu de pyramides ni de grands complexes de temples. Dans l'Antiquité, Assouan était une région aride, chaude et inhospitalière, mais l'Égypte ancienne considérait Assouan comme indispensable en raison de ses importants gisements de granit syénite.

D'immenses blocs de syénite étaient taillés dans la pierre vivante, hissés sur des barges avant d'être acheminés sur le Nil pour servir de matériau de construction aux projets colossaux des pharaons. D'énormes carrières de grès et de calcaire ont également été découvertes dans les collines bordant le Nil. Ces matériaux étaient acheminés à travers toute l'Égypte pour répondre à la demande créée par l'expansion de l'économie.les efforts de construction ambitieux du pharaon.

Pendant les crues annuelles, le voyage prenait environ deux semaines, grâce à l'absence de cataracte. Pendant la saison sèche, le même voyage prenait deux mois. Le Nil constituait donc l'autoroute de l'Égypte ancienne. Dans l'Antiquité, aucun pont ne pouvait enjamber son immense largeur. Seuls les bateaux pouvaient naviguer sur ses eaux.

Vers 4 000 avant J.-C., les anciens Égyptiens ont commencé à fabriquer des radeaux en attachant ensemble des fagots de tiges de papyrus. Plus tard, les anciens charpentiers navals ont appris à construire de grands navires en bois à partir du bois d'acacia local. Certains bateaux pouvaient transporter jusqu'à 500 tonnes de cargaison.

Le mythe d'Osiris et le Nil

L'un des mythes les plus populaires de l'Égypte ancienne, centré sur le Nil, est celui qui raconte la trahison et le meurtre d'Osiris par son frère Seth. La jalousie de Seth à l'égard d'Osiris s'est transformée en haine lorsque Seth a découvert que sa femme, Nephtys, avait adopté la ressemblance d'Isis et séduit Osiris. La colère de Seth n'était cependant pas dirigée contre Nephtys, mais contre son frère, "le Beau", une tentation trop séduisante pour lui, et qui n'avait pas de raison d'être.Seth a trompé son frère pour qu'il s'allonge dans un cercueil qu'il avait fabriqué à la mesure exacte d'Osiris. Une fois Osiris à l'intérieur, Seth a claqué le couvercle et jeté le cercueil dans le fleuve Nil.

Le cercueil descendit le Nil et se retrouva dans un tamaris sur les rives de Byblos, où le roi et la reine, séduits par son parfum et sa beauté, le firent abattre pour en faire un pilier pour leur cour royale. Pendant ce temps, Seth usurpa la place d'Osiris et régna sur le pays avec Nephtys. Seth négligea les dons d'Osiris et d'Isis et la sécheresse et la famine s'installèrent.Isis finit par trouver Osiris dans la colonne d'arbre à Byblos et le ramène en Égypte.

Isis sait comment ressusciter Osiris. Elle charge sa sœur Nephthys de garder le corps pendant qu'elle cueille des herbes pour ses potions. Seth découvre celui de son frère et le découpe en morceaux qu'il disperse sur la terre et dans le Nil. Lorsqu'Isis revient, elle est horrifiée de constater que le corps de son mari n'est plus là.

Les deux sœurs ont parcouru le pays à la recherche de parties du corps d'Osiris et l'ont réassemblé. Partout où elles ont trouvé un morceau d'Osiris, elles ont érigé un sanctuaire. Cela expliquerait les nombreuses tombes d'Osiris disséminées dans toute l'Égypte ancienne. On prétend que c'est l'origine des nomes, les trente-six provinces qui gouvernent l'Égypte ancienne.

Malheureusement, un crocodile avait mangé le pénis d'Osiris, le laissant incomplet. Cependant, Isis put le ramener à la vie. Osiris fut ressuscité mais ne pouvait plus régner sur les vivants, car il n'était plus entier. Il descendit aux enfers et y régna en tant que Seigneur des morts. Le Nil fut rendu fertile par le pénis d'Osiris, donnant la vie au peuple d'Égypte.

Dans l'Égypte ancienne, le crocodile était associé à Sobek, le dieu égyptien de la fertilité, et toute personne dévorée par un crocodile était considérée comme ayant eu la chance de connaître une mort heureuse.

Le mythe d'Osiris représente des valeurs importantes de la culture égyptienne, à savoir la vie éternelle, l'harmonie, l'équilibre, la gratitude et l'ordre. L'envie et le ressentiment de Seth à l'égard d'Osiris provenaient d'un manque de gratitude. Dans l'Égypte ancienne, l'ingratitude était un "péché de passage" qui prédisposait l'individu à d'autres péchés. L'histoire raconte la victoire de l'ordre sur le chaos et l'instauration de l'harmonie sur la terre.

Réflexion sur le passé

Aujourd'hui encore, le Nil fait partie intégrante de la vie égyptienne. Son passé antique se perpétue dans la tradition qui nous a été transmise, tandis qu'il joue toujours un rôle dans l'activité commerciale de l'Égypte. Les Égyptiens affirment que si un visiteur contemple la beauté du Nil, son retour en Égypte est assuré, une affirmation qui remonte à l'Antiquité et qui est partagée par de nombreuses personnes qui en font l'expérience aujourd'hui.

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de Wasiem A. El Abd via PXHERE