Calendário do Antigo Egipto

Os antigos egípcios utilizavam um calendário lunar até migrarem para um calendário solar. Embora a génese exacta do calendário egípcio antigo não seja clara, os egiptólogos estimam que tenha sido criado há cerca de 5000 anos.

Enquanto o calendário lunar regulava os seus rituais e festas religiosas, os antigos egípcios utilizavam um calendário solar na sua vida quotidiana. Este calendário solar incluía 365 dias no ano. Cada ano era então dividido em três estações, a das cheias, a do crescimento e a das colheitas, cada uma com quatro meses. Estas estações reflectiam o ritmo anual das cheias do Nilo e o seu crescimento e colheitaciclo.

Índice

Factos sobre o calendário do Antigo Egipto

• O antigo calendário egípcio manteve-se em uso até à Idade Média, uma vez que os seus dias e meses eram consistentes
• Os egípcios começavam o dia ao nascer do sol. Em contrapartida, muitas culturas vizinhas começavam o dia ao pôr do sol
• Para ver as horas durante o dia, os antigos egípcios usavam uma mistura de ampulhetas, relógios de sol e obeliscos, enquanto que à noite usavam as estrelas. Quando os relógios de água foram introduzidos, os egípcios puderam ver as horas com mais precisão
• O antigo ano novo egípcio era celebrado a 19 de julho, quando Sirius reaparecia no seu horizonte oriental após uma ausência de 70 dias, coincidindo com as cheias anuais do Nilo
• Um ano errante, o annus vagus, não ligado ao aparecimento de Sirius, era inserido de quatro em quatro anos para inserir o dia extra necessário para equilibrar o calendário solar com o calendário egípcio.

O calendário do Novo Reino

O calendário lunar original dos antigos egípcios numerava os meses de acordo com o local onde caíam durante a estação. No Novo Reino, cada mês recebeu um nome individual. As datas civis eram convencionalmente registadas como o número do mês dessa estação, seguido do nome da estação e do número do dia desse mês e, finalmente, do ano e do faraó.

Quando um novo faraó subiu ao trono, os egípcios recomeçaram a contar os anos. Os astrónomos da Antiguidade e da Idade Média utilizavam o antigo calendário egípcio, pois a sua regularidade, tanto no número de dias de cada mês como no ano, facilitava consideravelmente os seus cálculos.

A estrutura do calendário egípcio antigo

O calendário egípcio antigo apresentava:

• Semanas compostas por dez dias
• Os meses tinham três semanas
• Cada estação tinha a duração de quatro meses
• O ano era dividido em três estações e cinco dias sagrados.

Akhet, ou dilúvio ou inundação, era a primeira estação do ano egípcio e incluía quatro meses, Tekh, Menhet, Hwt-Hrw e Ka-Hr-Ka.

A Proyet, ou emergência, era a estação seguinte à Akhet, sendo a principal estação de crescimento para os agricultores egípcios. Os seus quatro meses eram Sf-Bdt, Redh Wer, Redh Neds e Renwet.

A última estação do ano egípcio era a estação das colheitas, conhecida como Shomu ou águas baixas, que consistia em quatro meses: Hnsw, Hnt-Htj, Ipt-Hmt e Wep-Renpet.

Uma década ou decanato representava cada mês de três períodos de dez dias. Embora cada mês tivesse um nome preciso, era normalmente conhecido pelo seu nome festivo. Os dois últimos dias de cada década eram feriados em que os egípcios não eram obrigados a trabalhar.

Um mês do calendário solar egípcio antigo tinha a duração de 30 dias. Como não representava todos os dias de um ano, os antigos egípcios incluíam um mês extra que se encaixava no final do ano civil padrão.

Este mês adicional tinha apenas cinco dias de duração, o que fazia com que o calendário solar egípcio perdesse um quarto de dia por ano em relação a um ano solar físico. Esses cinco dias extra eram dedicados à celebração dos aniversários dos deuses.

Os decanos referidos no seu calendário são aglomerados de estrelas utilizados pelos antigos astrónomos egípcios para assinalar o tempo durante a noite. Havia 36 decanos de estrelas. Cada decano compreendia dez dias, criando um ano com 360 dias de duração.

Ptolomeu III promulgou o seu decreto Canopus, que previa um sexto dia epagómeno de quatro em quatro anos para corrigir esta lacuna. Tanto o sacerdócio egípcio como a população em geral resistiram a este decreto, que acabou por ser abandonado até 25 a.C. e ao advento do calendário copta de Augusto.

Embora os egiptólogos conheçam os nomes destes decanos, a sua localização atual nos céus e a sua ligação às constelações contemporâneas permanecem pouco claras.

O calendário civil do Antigo Egipto

Este calendário civil egípcio antigo foi introduzido mais tarde e, segundo os egiptólogos, constituía um calendário mais preciso para fins contabilísticos e administrativos. Este calendário civil compreendia 365 dias estruturados em 12 meses, cada um com 30 dias. No final do ano civil, eram acrescentados mais cinco dias epagómenos. Estes dois sistemas de calendário continuaram a ser utilizados durante todo o período faraónicoperíodo.

Júlio César revolucionou o calendário civil egípcio por volta de 46 a.C. ao incluir um dia bissexto de quatro em quatro anos. Este modelo revisto constitui a base do calendário ocidental ainda em uso até aos dias de hoje.

Medição do tempo

Os antigos egípcios dividiam os seus dias em segmentos de doze horas, numerados de um a doze. À noite, as horas eram igualmente divididas em outros doze segmentos, numerados de treze a vinte e quatro.

As horas diurnas e nocturnas não tinham uma duração uniforme. No verão, as horas de cada dia eram mais longas do que as horas nocturnas, o que se invertia durante o inverno egípcio.

Para ajudar a contar o tempo durante o dia, os antigos egípcios adoptaram uma mistura de ampulhetas, relógios de sol e obeliscos, enquanto à noite usavam as estrelas. Com a introdução dos relógios de água, os egípcios podiam contar o tempo com mais precisão

O papel de Sirius no calendário do Antigo Egipto

A principal motivação dos antigos egípcios para manterem a exatidão do ano do seu calendário solar em relação ao ano solar físico era garantir que o nascimento helíaco de Sirius ocorresse de forma fiável. O nascimento helíaco ocorria quando Sirius podia ser vislumbrado brevemente no horizonte antes do nascer do Sol.

Para além de ser a estrela mais brilhante do céu noturno, Sirius cativava os antigos egípcios por várias razões: pensava-se que Sirius alimentava o Sol, mantendo vivo o corpo espiritual, enquanto o Sol dava vida ao corpo físico.

Os antigos egípcios ligavam estreitamente Sirius a Ísis, a deusa da terra, que formava um elemento da trindade divina da mitologia egípcia. Egiptólogos e astrofísicos demonstraram que a Grande Pirâmide de Gizé está alinhada com Sirius. O nascimento helíaco de Sirius marcava o início das cheias anuais do Nilo.

Após a introdução da astrologia, o aumento cíclico dos decanatos estelares foi considerado como um presságio do aparecimento de doenças e do momento ideal para aplicar as suas curas.

Reflectindo sobre o passado

A sofisticação da cultura egípcia antiga está patente na adoção de modelos avançados de calendário solar e civil. Esta inovação foi inicialmente estimulada pela necessidade de acompanhar as inundações anuais provocadas pelas cheias do Nilo, enquanto um calendário civil mais preciso se revelou eficaz para fins contabilísticos e administrativos.

Cortesia da imagem de cabeçalho: Ad Meskens [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons