Reinas del antiguo Egipto

Cuando pensamos en las reinas de Egipto, nos viene a la mente el seductor encanto de Cleopatra o el enigmático busto de Nefertiti. Sin embargo, la historia de las reinas de Egipto es más compleja de lo que los estereotipos populares nos quieren hacer creer.

La sociedad del antiguo Egipto era una sociedad patriarcal conservadora y tradicional. Los hombres dominaban los puestos clave del Estado, desde el trono del faraón hasta el sacerdocio, pasando por el ejército, y tenían un firme control de las riendas del poder.

No obstante, Egipto produjo algunas reinas formidables, como Hatshepsut, que reinó como corregente con Tutmosis II, luego como regente de su hijastro y más tarde gobernó Egipto por derecho propio, a pesar de estas limitaciones sociales.

Índice

Datos sobre las reinas del Antiguo Egipto

• Se animaba a las reinas a concentrar su energía en servir a los dioses, proporcionar un heredero al trono y administrar sus hogares.
• Egipto produjo algunas reinas formidables, como Hatshepsut, que reinó como corregente de Tutmosis II, luego como regente de su hijastro y más tarde gobernó Egipto por derecho propio, a pesar de estas limitaciones sociales.
• En el antiguo Egipto, las mujeres y las reinas poseían propiedades, podían heredar riquezas, desempeñaban funciones administrativas de alto nivel y podían defender sus derechos ante los tribunales.
• El reinado de la reina Hatshepsut duró más de 20 años, durante los cuales vistió ropas masculinas y lució una barba postiza para proyectar autoridad masculina y aplacar así al público y a los funcionarios que no aprobaban a una gobernante mujer.
• Algunos egiptólogos consideran que la reina Nefertiti, esposa del faraón Akenatón, fue la impulsora del culto a Atón, el "único dios verdadero".
• Cleopatra también era conocida como "La Reina del Nilo" y su linaje no era egipcio, sino griego.
• La tumba de la reina Merneith contenía enterramientos subsidiarios de 41 sirvientes, lo que apunta a su poder como monarca egipcia .

Las reinas del antiguo Egipto y la estructura de poder

En el antiguo egipcio no existía la palabra "reina". El título de rey o faraón era el mismo para un hombre que para una mujer. Las reinas, al igual que los reyes, lucían una barba postiza muy rizada, símbolo de la autoridad real. Las reinas que intentaban gobernar por derecho propio se enfrentaban a una considerable oposición, sobre todo por parte de los altos funcionarios de la corte y del sacerdocio.

Irónicamente, fue durante el periodo ptolemaico y el declive del Imperio egipcio cuando se aceptó que las mujeres gobernaran. De este periodo surgió la reina más famosa de Egipto, la reina Cleopatra.

Ma'at

En el corazón mismo de la cultura egipcia estaba el concepto de ma'at, que buscaba la armonía y el equilibrio en todos los aspectos de la vida. Esta elevación del equilibrio también impregnó los roles de género egipcios, incluido el de la reina.

La poligamia y las reinas de Egipto

Era habitual que los reyes egipcios tuvieran múltiples esposas y concubinas. Esta estructura social pretendía asegurar la línea sucesoria mediante la procreación de múltiples hijos.

La esposa principal de un rey era elevada a la categoría de "Esposa Principal", mientras que sus otras esposas eran la "Esposa del Rey" o la "Esposa del Rey de nacimiento no real". La Esposa Principal solía gozar de un importante poder e influencia por derecho propio, además de un estatus superior al de las demás esposas.

El incesto y las reinas de Egipto

La obsesión por mantener la pureza de su linaje hizo que los reyes egipcios practicaran ampliamente el incesto. Estos matrimonios incestuosos sólo se toleraban dentro de la familia real, donde el rey era considerado un dios en la tierra. Los dioses sentaron este precedente incestuoso cuando Osiris se casó con su hermana Isis.

Un rey egipcio podía elegir como esposa a su hermana, a su prima o incluso a su hija. Esta práctica amplió la idea de "Realeza Divina" para incluir la noción de "Reinas Divinas".

Reglas de sucesión

Las reglas de sucesión del antiguo Egipto decretaban que el siguiente faraón sería el hijo mayor de la "Gran Esposa del Rey". Si la reina principal carecía de hijos, el título de faraón recaería en un hijo de una esposa menor. Si el faraón no tenía hijos, el trono egipcio pasaba a un pariente varón.

Si el nuevo faraón resultaba ser un niño menor de 14 años, como fue el caso de Tutmosis III, su madre se convertía en regente. Como "reina regente" se encargaba de las tareas políticas y ceremoniales en nombre de su hijo. El reinado de Hatshepsut en su propio nombre comenzó como reina regente.

Títulos reales de las reinas egipcias

Los títulos de las reinas egipcias y de las mujeres principales de la familia real se incorporaron a sus cartuchos. Estos títulos identificaban su estatus, como Gran Esposa Real", "Esposa Principal del Rey", "Esposa del Rey", "Esposa del Rey de nacimiento no real", "Madre del Rey" o "Hija del Rey".

Las mujeres reales más destacadas eran la Esposa Principal del Rey y la Madre del Rey. Se les concedían títulos elevados, se las identificaba con símbolos únicos y vestimentas simbólicas. Las mujeres reales de mayor estatus llevaban la Corona Real de Buitre, que consistía en un tocado de plumas de halcón con las alas plegadas alrededor de la cabeza en un gesto protector. La Corona Real de Buitre estaba adornada por un Uraeus, los faraones deSímbolo de la cobra encabritada del Bajo Egipto.

Las mujeres de la realeza aparecían a menudo en las pinturas funerarias sosteniendo el "Ankh". El Ankh era uno de los símbolos más potentes del antiguo Egipto y representaba los aspectos de la vida física, la vida eterna, la reencarnación y la inmortalidad. Este símbolo conectaba a las mujeres de la realeza de más alto rango con los propios dioses y reforzaba el concepto de "Reinado Divino".

El papel de la reina egipcia como "esposa de Amón"

Inicialmente, el título real de "Esposa de Amón" lo ostentaban sacerdotisas no reales que servían a Amón-Ra, pero aparece por primera vez en los registros históricos durante la X Dinastía. A medida que el culto a Amón fue ganando importancia, el papel de "Esposa de Amón" se confirió a las reinas reales de Egipto para contrarrestar la influencia política del sacerdocio durante la XVIII Dinastía.

El origen del título "Esposa del dios Amón" surgió del mito en torno al nacimiento divino de un rey. Este mito atribuye a la madre del rey haber sido fecundada por el dios Amón y afianza el concepto de que la realeza egipcia es una divinidad en la tierra.

Esta función exigía que las reinas participaran en ceremonias y rituales sagrados en el templo. El nuevo título fue desbancando al tradicional de "Gran Esposa Real" por sus connotaciones políticas y casi religiosas. La reina Hatshepsut adoptó el título, que era hereditario y pasaba a su hija Neferure.

El papel de "Esposa Divina de Amón" también confería el título de "Jefa del Harén". Así, la posición de la reina dentro del harén se posicionaba como sagrada y, por tanto, inatacable políticamente. Esta fusión de lo divino y lo político estaba diseñada para apuntalar el concepto de "Reinado Divino".

En tiempos de la dinastía XXV se organizaban elaboradas ceremonias para casar a las mujeres de la realeza que ostentaban el título de "Esposa del dios Amón" con el dios Atum. Estas mujeres eran deificadas a su muerte, lo que transformaba el estatus de las reinas egipcias confiriéndoles un estatus eminente y divino, lo que les confería un poder y una influencia considerables.

Más tarde, los gobernantes invasores utilizaron este título hereditario para consolidar su posición y elevar su estatus. En la dinastía XXIV, Kashta, un rey nubio, obligó a la familia real tebana gobernante a adoptar a su hija Amenirdis y conferirle el título de "Esposa de Amón", investidura que vinculó a Nubia con la familia real egipcia.

Las reinas ptolemaicas de Egipto

La dinastía ptolemaica griega macedonia (323-30 a.C.) gobernó Egipto durante casi trescientos años tras la muerte de Alejandro Magno (c. 356-323 a.C.). Alejandro fue un general griego de la región macedonia. Su rara combinación de inspiración estratégica, audacia táctica y valor personal le permitió forjar un imperio a la precoz edad de sólo 32 años cuando murió en junio del 323 a.C.

Uno de los generales macedonios de Alejandro, Soter (r. 323-282 a.C.), ocupó el trono de Egipto como Ptolomeo I, fundando la dinastía ptolemaica del antiguo Egipto, de etnia macedonio-griega.

La dinastía ptolemaica tenía una actitud diferente hacia sus reinas que los egipcios nativos. Numerosas reinas ptolemaicas gobernaban conjuntamente con sus hermanos varones, que también actuaban como sus consortes.

10 reinas importantes de Egipto

1. Reina MerNeith

MerNeith o "amada por Neith", Primera Dinastía (c. 2920 a.C.), esposa del rey Wadj, madre y regente de Den. Reclamó el poder a la muerte del rey Djet, su esposo. MerNeith fue la primera mujer gobernante de Egipto.

2. Heteferas I

Esposa de Snofru y madre del faraón Khufu. Sus tesoros funerarios consisten en mobiliario y artículos de tocador, incluidas navajas de afeitar hechas con capas de oro puro.

3. Reina Henutsen

Esposa de Khufu, madre del príncipe Khufu-Khaf y posiblemente madre del rey Khephren, Henutsen hizo construir una pequeña pirámide en su honor junto a la gran pirámide de Khufu en Giza. Algunos egiptólogos especulan que Henutsen también pudo ser hija de Khufu.

4. Reina Sobekneferu

Sobekneferu (r c. 1806-1802 a.C.) o "Sobek es la belleza de Ra", llegó al poder tras la muerte de Amenemhat IV su esposo y hermano. La reina Sobekneferu continuó la construcción del complejo funerario de Amenemhat III e inició la construcción de Herakleopolis Magna. Sobekneferu era conocida por adoptar nombres masculinos como complemento de los femeninos para reducir las críticas a las gobernantes.

5. Ahhotep I

Ahhotep I era a la vez esposa y hermana de Sekenenre'-Ta'o II, que murió en batalla luchando contra los hicsos. Era hija de Sekenenre'-'Ta'o y de la reina Tetisheri y madre de Ahmose, Kamose y 'Ahmose-Nefretiry. Ahhotep I vivió hasta la entonces extraordinaria edad de 90 años y fue enterrada en Tebas junto a Kamose.

6. Reina Hatshepsut

La reina Hatshepsut (c. 1500-1458 a.C.) fue la mujer faraón que más tiempo reinó en el antiguo Egipto. Reinó en Egipto durante 21 años y su reinado trajo paz y prosperidad a Egipto. Su complejo funerario en Deir el-Bahri inspiró a generaciones de faraones. Hatshepsut afirmó que su padre la nombró heredera antes de su muerte. La reina Hatshepsut se hizo representar vistiendo ropajes masculinos y con unabarba falsa. También exigía a sus súbditos que se dirigieran a ella como "Su Majestad" y "Rey".

7. Reina Tiy

Fue esposa de Amenhotep III y madre de Akenatón. Tiy se casó con Amenhotep cuando éste tenía unos 12 años y aún era príncipe. Tiy fue la primera reina cuyo nombre se incluyó en los actos oficiales, incluido el anuncio del matrimonio del rey con una princesa extranjera. Su hija, la princesa Sitamun, también se casó con Amenhotep y enviudó a los 48 años.

8. Reina Nefertiti

Nefertiti o "La bella ha venido" es conocida como una de las reinas más poderosas y bellas del mundo antiguo. Nacida hacia 1370 a.C. y posiblemente fallecida hacia 1330 a.C. Nefertiti dio a luz a seis princesas. Nefertiti desempeñó un papel fundamental durante el periodo de Amarna como sacerdotisa en el culto de Atón. La causa de su muerte sigue siendo desconocida.

9. Reina Twosret

Twosret era la esposa de Seti II. A la muerte de Seti II, su hijo Siptah subió al trono. Siptah estaba demasiado enfermo para gobernar Twosret, como "Gran Esposa Real", fue corregente con Siptah. Tras la muerte de Sipta seis años después, Twosret se convirtió en la única gobernante de Egipto hasta que una guerra civil interrumpió su reinado.

10. Cleopatra VII Filopator

Nacida en el año 69 a.C., las dos hermanas mayores de Cleopatra se hicieron con el poder en Egipto. Ptolomeo XII, su padre, recuperó el poder. Tras la muerte de Ptolomeo XII, Cleopatra VII se casó con Ptolomeo XIII, su hermano entonces de doce años. Ptolomeo XIII ascendió al trono con Cleopatra como corregente. Cleopatra se suicidó a los 39 años tras la muerte de su marido Marco Antonio.

La última reina de Egipto

Cleopatra VII fue la última reina de Egipto y su último faraón, poniendo fin a más de 3.000 años de una cultura egipcia a menudo gloriosa y creativa. Al igual que los demás gobernantes ptolemaicos, los orígenes de Cleopatra eran macedonio-griegos, más que egipcios. Sin embargo, las magníficas habilidades lingüísticas de Cleopatra le permitieron encandilar a las misiones diplomáticas gracias a su dominio de su lengua materna ].

Las intrigas románticas de Cleopatra han eclipsado sus logros como faraona de Egipto. La legendaria reina ha sufrido la tendencia de la historia a definir a las poderosas gobernantes por los hombres de su vida. Sin embargo, su diplomacia bailó hábilmente sobre el filo de una espada mientras se esforzaba por mantener la independencia de Egipto frente a las tumultuosas y finalmente insuperables amenazas externas. Cleopatra tiene latuvo la desgracia de gobernar Egipto durante un periodo de declive económico y político, paralelo al ascenso de una Roma expansionista.

Tras su muerte, Egipto pasó a ser una provincia romana y no habría más reinas egipcias. Incluso ahora, el aura exótica de Cleopatra creada por sus romances épicos sigue fascinando al público y a los historiadores.

En la actualidad, Cleopatra ha llegado a personificar la suntuosidad del antiguo Egipto en nuestra imaginación mucho más que cualquier otro faraón egipcio anterior, salvo quizá el niño rey Tutankamón.

Reflexiones sobre el pasado

¿Fue la naturaleza altamente tradicional, conservadora e inflexible de la antigua sociedad egipcia en parte responsable de su declive y caída? ¿Habría perdurado más tiempo si hubiera aprovechado adecuadamente las habilidades y talentos de sus reinas de forma más eficaz?

Imagen del encabezado cortesía de: Paramount studio [Dominio público], vía Wikimedia Commons