Ma'at: Begrebet balance og harmoni

Ma'at eller Maat er et begreb, der symboliserer de gamle egyptiske ideer om balance, harmoni, moral, lov, orden, sandhed og retfærdighed. Ma'at tog også form af en gudinde, der personificerede disse essentielle begreber. Gudinden styrede også årstiderne og stjernerne. De gamle egyptere troede også, at gudinden udøvede indflydelse på de guddomme, der samarbejdede om at skabe orden i kaos på denMa'ats guddommelige modsætning var Isfet, gudinden for kaos, vold, ondskab og uretfærdighed.

Ma'at dukkede oprindeligt op i Egyptens Gamle Rige (ca. 2613 - 2181 f.v.t.). Hun menes dog at være blevet tilbedt før dette i en tidligere form. Ma'at vises i sin antropomorfe form som en bevinget kvinde, der bærer en strudsefjer på hovedet. Alternativt symboliserer en simpel hvid strudsefjer hende. Ma'ats fjer spillede en central rolle i det egyptiske koncept om denCeremonien med vejning af sjælens hjerte, hvor den afdødes sjæls hjerte blev vejet mod sandhedens fjer på retfærdighedens vægt, afgjorde en sjæls skæbne.

Indholdsfortegnelse

Fakta om Ma'at

• Ma'at ligger i hjertet af det gamle Egyptens sociale og religiøse idealer
• Den symboliserede harmoni og balance, sandhed og retfærdighed, lov og orden.
• Ma'at var også navnet på den gamle egyptiske gudinde, der personificerede disse begreber og overvågede stjernerne såvel som årstiderne.
• De gamle egyptere mente, at gudinden Ma'at påvirkede de oprindelige guddomme, som gik sammen om at skabe orden i det tumultariske kaos i skabelsesøjeblikket.
• Ma'at' blev i sit arbejde modarbejdet af Isfet, gudinden for vold, kaos, uretfærdighed og ondskab.
• Til sidst overtog Ra, gudernes konge, Ma'ats rolle i hjertet af al skabelse.
• Egyptens faraoer kaldte sig selv for "Ma'ats herrer".

Oprindelse og betydning

Solguden Ra eller Atum menes at have skabt Ma'at i skabelsens øjeblik, da Nuns urvand delte sig, og ben-ben eller den første tørre jordhøj rejste sig med Ra siddende på den, takket være Hekas usynlige magiske kraft. I det øjeblik Ra talte verden til live, blev Ma'at født. Ma'ats navn oversættes som "det, der er lige." Det konnoterer harmoni, orden og retfærdighed.

Ma'ats principper om balance og harmoni gennemsyrede denne skabelseshandling og fik verden til at fungere rationelt og med et formål. Konceptet ma'at understøttede livets funktion, mens heka eller magi var kilden til dets kraft. Derfor ses ma'at som mere konceptuel end en konventionel gudinde med en klart defineret personlighed og baggrundshistorie som Hathor eller Isis.Ma'ats guddommelige ånd lå til grund for al skabelse. Hvis en gammel egypter levede i overensstemmelse med hendes principper, ville man nyde et fuldt liv og kunne håbe på at nyde evig fred efter at have rejst gennem efterlivet. Omvendt, hvis man nægtede at overholde Ma'ats principper, ville man være dømt til at lide under konsekvenserne af den beslutning.

Hendes betydning fremgår af, hvordan de gamle egyptere indskrev hendes navn. Mens Ma'at ofte blev identificeret ved sit fjermotiv, blev hun ofte forbundet med en sokkel. En sokkel blev ofte sat under et guddommeligt væsens trone, men var ikke indskrevet med guddommens navn. Ma'ats tilknytning til en sokkel antyder, at hun blev betragtet som fundamentet for det egyptiske samfund. Hendes betydningses tydeligt i ikonografien, hvor hun er placeret ved Ras side på hans himmelske pram, mens hun sejler med ham over himlen om dagen og hjælper ham med at forsvare deres båd mod angreb fra slangeguden Apophis om natten.

Ma'at og sandhedens hvide fjer

De gamle egyptere troede inderligt på, at hver person i sidste ende var ansvarlig for sit eget liv, og at deres liv skulle leves i balance og harmoni med jorden og andre mennesker. Ligesom guderne passede på menneskeheden, så var mennesker nødt til at indtage den samme omsorgsfulde holdning til hinanden og den verden, guderne havde skabt.

Dette begreb om harmoni og balance findes i alle aspekter af det gamle egyptiske samfund og kultur, lige fra hvordan de indrettede deres byer og hjem, til symmetrien og balancen i designet af deres vidtstrakte templer og enorme monumenter. At leve harmonisk i overensstemmelse med gudernes vilje svarede til at leve i overensstemmelse med gudindens diktat, der personificerede begrebet ma'at.Til sidst blev alle dømt i sandhedens hal i efterlivet.

De gamle egyptere tænkte på menneskets sjæl som bestående af ni dele: den fysiske krop var Khat; Ka var en persons dobbeltform, deres Ba var et fugleaspekt med menneskehoved, der kunne flyve mellem himmel og jord; skyggeselvet var Shuyet, mens Akh udgjorde den afdødes udødelige selv, forvandlet af døden, Sechem og Sahu var begge Akh, former, hjertet var Ab, denAlle ni aspekter var en del af egypterens jordiske eksistens, og Ren var den enkeltes hemmelige navn.

Efter døden mødte Akh sammen med Sechem og Sahu op foran Osiris, visdomsguden Thoth og de toogfyrre dommere i Sandhedens Hal for at få den afdødes hjerte eller Ab vejet på en guldvægt mod Ma'ats hvide sandhedsfjer.

Hvis den afdødes hjerte viste sig at være lettere end Ma'ats fjer, forblev den afdøde, mens Osiris konsulterede Thoth og de 42 dommere. Hvis den afdøde blev dømt værdig, fik sjælen frihed til at bevæge sig videre gennem hallen for at fortsætte sin eksistens i paradis på Sivmarken. Ingen kunne undslippe denne evige dom.

I den egyptiske forestilling om efterlivet troede man, at Ma'at ville hjælpe dem, der fulgte hendes principper i løbet af deres liv.

Tilbedelse af Ma'at som en guddommelig gudinde

Selvom Ma'at blev respekteret som en vigtig gudinde, indviede de gamle egyptere ingen templer til Ma'at. Hun havde heller ingen officielle præster. I stedet blev en beskeden helligdom indviet til hende i andre guders templer, der ærede Ma'at. Det eneste tempel, der er anerkendt som værende bygget til hendes ære af dronning Hatshepsut (1479-1458 fvt.), blev opført inden for guden Montus tempelområde.

Egypterne ærede deres gudinde ved simpelthen at leve deres liv i overensstemmelse med hendes principper. Hengivelsesgaver og offergaver til hende blev placeret på hendes helligdomme i mange templer.

Ifølge overleverede optegnelser fandt den eneste "officielle" dyrkelse af Ma'at sted, når en nykronet egyptisk konge ofrede til hende. Efter at være blevet kronet ofrede den nye konge en repræsentation af hende til guderne. Denne handling repræsenterede kongens anmodning om hendes hjælp til at bevare den guddommelige harmoni og balance under hans regeringstid. Hvis en konge ikke formåede at opretholde balancen ogharmoni, var det et klart tegn på, at han var uegnet til at regere. Ma'at var således afgørende for en konges succesfulde styre.

I det egyptiske panteon af guder var Ma'at en betydelig og universel tilstedeværelse, på trods af at den ikke havde nogen præstekult eller et dedikeret tempel. De egyptiske guder blev anset for at leve af Ma'at, og de fleste billeder, der viser kongen ofre Ma'at til Egyptens panteon af guder ved sin kroning, var spejlbilleder af dem, der viser kongen præsentere vin, mad og andre ofre til guderne.Man troede, at guderne levede af Ma'at, da de ifølge guddommelig lov var forpligtet til at opretholde balance og harmoni og til at opmuntre deres menneskelige tilbedere til disse specifikke værdier.

Ma'ats templer blev placeret midt i andre guders templer på grund af Ma'ats rolle som en universel kosmisk essens, der muliggjorde livet for både mennesker og deres guder. Egypterne ærede gudinden Ma'at ved at leve deres liv i overensstemmelse med hendes principper om harmoni, balance, orden og retfærdighed og ved at tage hensyn til deres naboer og den jord, som guderne havde givet dem til at passe på. Mens gudinder somIsis og Hathor blev tilbedt i større udstrækning og overtog efterhånden flere af Ma'ats attributter, men gudinden bevarede sin betydning som guddom gennem Egyptens lange kulturperiode og definerede i århundreder mange af landets kulturelle kerneværdier.

At reflektere over fortiden

Enhver, der ønsker at forstå den gamle egyptiske kultur, må først forstå ma'at og den rolle, dens kernebegreb om balance og harmoni spillede i udformningen af Egyptens trossystem.

Overskriftsbillede med tilladelse fra: British Museum [Public domain], via Wikimedia Commons