Xois : ancienne ville égyptienne

Xois, Khaset ou Khasut, comme l'appelaient les Égyptiens, était une grande ville égyptienne, déjà ancienne à l'époque de la XIVe dynastie. Elle jouissait d'une réputation méditerranéenne pour sa production de vins fins et la fabrication d'articles de luxe. Elle abritait également le culte de l'ancien dieu égyptien Amon-Ra.

Table des matières

Faits concernant Xois

• Xois ou Khaset ou Khasut pour les Égyptiens était une importante ville égyptienne antique située sur une île marécageuse formée entre les branches sébennytique et phatnique du delta du Nil, près de l'actuelle Sakha.
• Elle a été fondée vers 3414-3100 avant notre ère et a été habitée sans interruption jusqu'à l'apparition du christianisme vers 390 de notre ère.
• Les Hyksos envahisseurs ont fait de Xois leur capitale
• Ramsès III a livré une bataille décisive contre les Peuples de la mer et leurs alliés libyens vers 1178 avant notre ère.

Capital Hyksos

Lorsque l'énigmatique peuple des Hyksos a envahi l'Égypte vers 1800 avant notre ère, il a vaincu les forces militaires égyptiennes, brisant l'État égyptien. Vers 1720 avant notre ère, la dynastie égyptienne basée à Thèbes a été réduite au statut d'État vassal et contrainte de payer un tribut aux Hyksos.

Bien que peu de documents aient survécu aux turbulences de l'époque, Xois est apparu comme un centre concurrent pour la maîtrise de l'Égypte. Après la défaite militaire et l'expulsion des Hyksos vers 1555 avant notre ère, l'éminence de Xois a décliné. La noblesse de Xois avait donné naissance au fondateur de la 14e dynastie d'Égypte en 1650 avant notre ère.

Par la suite, Xois n'a pas réussi à rivaliser avec la puissance et l'influence croissantes de Thèbes après la défaite des Hyksos par Ahmose Ier. La dynastie s'est finalement effondrée et Xois a décliné. L'historien égyptien du IIIe siècle avant notre ère, Manéthon, a nommé 76 rois xoïtes et le papyrus mondialement connu de la liste des rois de Turin a ensuite confirmé soixante-douze de ces noms de rois.

Bien que Xois ait été remplacée par Thèbes en tant que capitale de l'Égypte, elle a continué à prospérer en tant que centre commercial et destination de pèlerinage.

La bataille décisive de Xois

Plus tard, Xois est devenu célèbre en tant que site de la bataille décisive entre l'armée égyptienne et les envahisseurs des Peuples de la Mer, bataille qui a abouti à l'expulsion définitive des Peuples de la Mer de l'Égypte.

Au cours de la huitième année du règne du pharaon Ramsès III, Xois fut l'un des sites où Ramsès III organisa la défense de l'Égypte contre les forces rassemblées des Peuples de la mer et de leurs alliés libyens. Les Peuples de la mer avaient déjà envahi l'Égypte sous le règne de Ramsès II et de son successeur Mérenptah (1213-1203 av. J.-C.). Bien qu'ils aient été vaincus et chassés du champ de bataille, Ramsès IIIa reconnu la menace que ces peuples de la mer représentaient pour l'Égypte.

Ramsès III exploite le terrain local et lance une stratégie de guérilla contre les Peuples de la mer. Il organise avec succès des embuscades autour du delta du Nil, en amont de Xois. Ramsès III borde les rives du Nil avec une force d'archers qui tirent sur les navires des Peuples de la mer alors qu'ils tentent de débarquer des troupes, avant d'incendier les navires avec des flèches enflammées, détruisant ainsi l'invasion des Peuples de la mer.force.

Cependant, si Ramsès III sort victorieux de sa guerre contre les Peuples de la mer en 1178 avant notre ère, sa victoire s'avère extrêmement coûteuse en termes de main-d'œuvre, de ressources et de trésor. Une pénurie de fonds, associée à une sécheresse dévastatrice, déclenche la première grève de l'histoire au cours de la 29e année du règne de Ramsès III, lorsque les fournitures promises à l'équipe de construction dele village de Seth construisant des tombes près de l'actuelle Deir el-Médineh n'a pas été livré et toute la main-d'œuvre employée dans l'emblématique Vallée des Rois a quitté le chantier.

Déclin progressif

Après la victoire décisive de Ramsès III, Xois a connu une prospérité continue pendant plusieurs siècles grâce à sa situation sur les routes commerciales et en tant que centre de culte. Sa réputation de culture et de raffinement a perduré même après l'annexion formelle de l'Égypte par l'empereur Auguste en tant que province romaine en 30 avant notre ère.

Pendant longtemps, la renommée de Xois, qui produisait le meilleur vin d'Égypte, a contribué à sa richesse. Les Romains favorisaient grandement les vins de Xois, ce qui a permis à la ville de maintenir son réseau commercial sous l'hégémonie romaine.

Cependant, lorsque le christianisme s'est implanté en Égypte avec le soutien des Romains, les vénérables traditions religieuses égyptiennes, qui avaient fait de Xois un important centre de pèlerinage, ont été abandonnées. De même, les premiers chrétiens ont interdit la consommation d'alcool, ce qui a entraîné une chute massive de la demande de vins de Xois.

Vers 390 de notre ère, Xois avait été privée de ses ressources économiques et de son prestige social. Les édits pro-chrétiens de l'empereur romain Théodose Ier ont entraîné la fermeture des temples païens et des universités, ce qui a accentué le déclin de la ville. Au moment des conquêtes musulmanes du VIIe siècle, Xois était en ruines et n'abritait plus que des nomades de passage.

Réflexion sur le passé

Le destin de Xois est typique de celui de nombreuses villes égyptiennes de la période des invasions des Peuples de la mer jusqu'à l'annexion de l'Égypte par Rome : la guerre a dévasté le trésor et dépeuplé la main-d'œuvre, tandis que les forces du changement social et économique ont progressivement sapé la base du pouvoir local.

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de Jacques Descloitres, MODIS Rapid Response Team, NASA/GSFC [Public domain], via Wikimedia Commons