古代エジプトの象形文字

今日、古代エジプトのヒエログリフは、世界で最もよく知られたイメージのひとつである。 エジプトの初期王朝時代（紀元前3150年頃～紀元前2613年頃）の幕開け直前に開発されたこれらの「神聖な彫刻」は、当初、一部の考古学ではメソポタミアで生まれ、古代の交易ルートを通ってエジプトに到着したと考えられていた。

しかし、砂漠を越えて多くの思想や物資が行き交ったにもかかわらず、今日のエジプト学者は、エジプトの象形文字はエジプトで生まれたと考えている。 初期のエジプトの絵文字とメソポタミアの記号の間に相関関係が存在することは示されていない。 同様に、場所、物、概念を表すメソポタミアの言葉も見つかっていない。

ヒエログリフ」という言葉自体はギリシャ語である。 エジプト人は自分たちの書き言葉を「メドゥ・ネットジャー」と呼んでいたが、これは「神の言葉」と訳され、エジプトの書記たちは文字を書くことは知恵と文字の神トトからの贈り物だと信じていたからだ。

目次

古代エジプトのヒエログリフについての事実

• ヒエログリフは、紀元前3200年頃にエジプトで発達したと考えられている。
• エジプトのヒエログリフは、音節文字、アルファベット、記号の要素を組み合わせたもので、その結果、1,000もの異なる文字が生まれた。
• ローマに併合されるまで、エジプト人はヒエログリフを使っていた。
• エジプト学者によれば、エジプトでヒエログリフを読める識字者は人口の3％程度しかいなかったと推定されている。
• 象形文字はアイデアや音さえも表す
• 決定象形文字は、男性か女性かといった単語の分類を示す。
• ジャン＝フランソワ・シャンポリオンは、ヒエログリフを初めて解読したフランスの学者、東洋学者、言語学者。
• シャンポリオンは、1799年にフランス軍兵士によって発見されたロゼッタ・ストーンを入手した。このストーンには、メンフィスで発行された同じ法令がギリシア語、ヒエログリフ文字、デモティック文字で刻まれており、これが解読の鍵となった。

ヒエログリフ文字の出現

ヒエログリフは、初期の絵文字から生まれたと考えられています。 古代エジプト人は、出来事、動物、星、人などのアイデアを絵や記号で表現しました。 しかし、絵文字は、使用者にとって実用的な問題があります。 1つの絵文字に含めることができる情報量は非常に限られています。 古代エジプト人は、神殿、ヤギ、女性のイメージを描くことができましたが、絵文字を使用することはできませんでした。お互いの関係を伝える方法。

古代メソポタミアのシュメール文化も、文字で同じような問題に直面し、紀元前3200年頃にウルクで進化した文字を作ることになった。 エジプト人が本当にシュメール人から文字の構造を取り入れていたなら、絵文字をやめてシュメール語の音文字を選んだだろう。 これは音を表す記号である。

シュメール人は、特定の情報のパケットを伝えることができるように、彼らの言語を直接表す記号を含むように彼らの書かれた言語を拡大した。 古代エジプト人は、同様のシステムを開発したが、彼らの文字に単語を表す記号またはロゴグラムとイデオグラムを組み込んだ。 イデオグラムは、認識可能な記号を使用して特定のメッセージを伝える「感覚記号」である。表意文字の最も良い例は、今日のマイナス記号である。

聖なる文章

ヒエログリフは、24の中核的な子音からなる「アルファベット」と、子音の意味を正確に示すための800以上の補助記号で構成されていた。 走り書きは、正しい順序で書くために、このアルファベット全体を記憶する必要があった。

この精巧な手法により、ヒエログリフはエジプトの大勢の書記が日々の仕事に使うにはかなり労働集約的なものとなった。 そのため、「神聖文字」またはヒエラティック文字が、エジプト初期王朝時代にまもなく進化した。 この新しいヒエラティック文字は、ヒエログリフの同系統の文字をより単純な形にしたものである。 この文字は、書記にとってより速く、労働集約的でないものであった。

ヒエログリフはエジプトの歴史全体にわたって使われ続けたが、主に神殿や遺跡の碑文に使われた。 ヒエログリフのグループは、整然とした長方形で、碑文に求められる壮大さにぴったりだった。

ヒエラティックは、当初は主に宗教的な記録や文章に使用され、その後、商業や私的な手紙、法的文書、経営管理、魔法文書など、記録や通信の大量分野に広まった。 ヒエラティックは、通常、オストラカやパピルスに書かれた。 初心者の書記は、木や石のタブレットを使って文字を練習した。 紀元前800年近くには紀元前700年頃、デモティック文字に取って代わられる前に、ヒエラティック文字は「異常ヒエラティック文字」へと進化した。

デモティック・スクリプト

デモティック文字として知られる「民衆文字」は、ヒエログリフが彫刻された記念碑文に限定されたままであったのに対し、比較的迅速な文字記録を必要とするあらゆる状況に採用された。 エジプト人はデモティック文字のことを「文書のための文字」と訳されるsekh-shatと呼んでいた。デモティック文字の起源は下エジプトの広大なデルタ地帯にあり、第三中間期（前1069～前525年頃）の第6王朝から古代エジプト後期（前525～前332年頃）、プトレマイオス朝（前332～前30年頃）にかけて南方へ広がったと考えられている。 エジプトがローマに併合されると、コプト文字がデモティック文字に取って代わった。

ヒエログリフの意味を再発見する

一部のエジプト学者は、エジプトのヒエログリフの真の意味は、エジプト史の後期に、その無数のシンボルを読んだり書いたりする記憶が使われなくなり、忘れ去られたと主張している。 しかし、ヒエログリフはプトレマイオス朝まで使われ続け、ローマ時代初期にキリスト教が出現して初めて使われなくなった。 ヒエログリフの芸術は台本が表現するために進化してきた文化や信念体系が打ち砕かれたとき、初めて失われたのだ。

コプト文字がヒエログリフに取って代わると、ヒエログリフの豊かな意味は遠い記憶となり、アラブ人がエジプトに侵攻した7世紀には、ヒエログリフの膨大な文章や碑文の意味を理解できる者は誰もいなかった。

17世紀、ヨーロッパの探検家たちがヒエログリフを文字として認識することができなかった。 この頃、ヒエログリフは魔術の儀式記号であると考えられていた。 この説は、ドイツの学者で博学者であったアタナシウス・キルヒャー（Athanasius Kircher, 1620-1680）の著作で唱えられた。 キルヒャーは、古代ギリシャの作家が主張したことを採用した。キルヒャーは、ヒエログリフが記号を表しているとするヒエログリフの解釈を推し進めた。 キルヒャーは、エジプトのヒエログリフを翻訳しようと試みたが、欠陥のある仮説に基づいていたため、失敗に終わった。

古代エジプトのヒエログリフの隠された意味を理解しようと、多くの学者が運命的な試みを始めたが、成功しなかった。 シンボルの中にパターンを発見したと信じる学者もいたが、そのような研究者たちは、ヒエログリフを意味のあるものに翻訳する方法を見つけることができなかった。

1798年のナポレオンのエジプト侵攻の後、ある将校が驚くべきロゼッタ・ストーンを発見した。 彼はすぐにその潜在的な重要性を理解し、さらなる研究のためにカイロにあるナポレオンの設立間もないエジプト研究所に送った。

花崗閃緑岩から彫られたロゼッタ・ストーンには、プトレマイオス5世（前204〜前181年）がギリシャ語、ヒエログリフ、デモティックの3つの言語で統治を宣言した内容が記されていることが判明した。 3つのテキストが使用されているのは、プトレマイオス朝の多文化社会哲学を反映しており、ギリシャ語、ヒエログリフ、デモティックのいずれを母語とする市民であっても、石のメッセージを読むことができた。

エジプトにおけるイギリスとフランスの戦争と、その後のナポレオン戦争の混乱が、石に描かれた象形文字とデモティックの部分の解読を遅らせた。 最終的に、石はエジプトからイギリスに運ばれた。

この失われた文字体系を解読しようとする学者がすぐに現れたが、キルヒャーの初期の理論に阻まれた。 イギリスの学者で博識のトーマス・ヤング（1773-1829）は、記号は単語を示し、ヒエログリフはデモティック文字やコプト文字と密接な関係があるに違いないと考えた。 彼の理論は、かつての同僚でライバルのジャン・ヤング（1773-1829）による別のアプローチの基礎となった。フランソワ・シャンポリオン（1790-1832）学者、言語学者。

1824年、シャンポリオンはその研究成果を発表し、エジプトのヒエログリフが表意文字、対数文字、表音文字からなる高度な文字体系であることを証明した。 こうしてシャンポリオンの名は、ロゼッタ・ストーンとそのヒエログリフの解読に深く結びついたのである。

現在でも、ヤングとシャンポリオンのどちらの貢献が重要で、どちらの功績が大きいかについては、研究者たちの間で論争が続いている。 ヤングの研究が後のシャンポリオンの研究の足がかりとなったが、シャンポリオンの決定的な突破口によって、最終的に古代エジプトの文字体系が解読され、それまで閉ざされていた世界が開かれたことは間違いないようだ。エジプト文化の目覚ましい業績とその歴史的な歩みを、世界中の人々が楽しめるように。

過去を振り返る

エジプトのヒエログリフ・システムは、概念や出来事、さらには支配者や一般エジプト人の個人名までも永遠に伝え、記録することができた、彼らの文化におけるユニークな成果である。

ヘッダー画像提供: PHGCOM [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons