Soziale Klassen im Mittelalter

Als Mittelalter bezeichnet man in Europa den Zeitraum zwischen dem Untergang des Weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert und dem Wiederaufleben der Renaissance, das nach Ansicht einiger Gelehrter im 14. und nach Ansicht anderer im 15. und 16. Jahrhundert stattfand.

In Bezug auf Kultur, Kunst und Wissenschaft wird diese Zeit als stagnierend beschrieben, und der frühe Teil, von dem nur wenig überliefert ist, wurde als das dunkle Zeitalter bezeichnet.

Die Gesellschaft des Mittelalters war von klar definierten sozialen Klassen geprägt: Die Oberschicht bestand aus den verschiedenen Ebenen des Königtums, des Klerus und des Adels, während die Mittelschicht aus Fachleuten, Kaufleuten und Soldaten bestand und die Unterschicht aus Bauern und Leibeigenen.

Das Mittelalter war eine Zeit des Feudalismus, in der die soziale Struktur die Rolle der einzelnen Mitglieder der Gesellschaft festlegte: Die Oberen besaßen den gesamten Grund und Boden, und die Unteren wurden als Vasallen bezeichnet, die im Gegenzug für ihre Loyalität und ihre Arbeitskraft auf dem Land leben durften.

Sogar die Adligen waren Vasallen des Königs und erhielten Land als Geschenk oder "Lehen" - eine faszinierende Studie.

Inhaltsübersicht

Die Entstehung der sozialen Klassen im Mittelalter

Nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches im Jahr 476 n. Chr. (CE steht für Common Era und entspricht AD) war Europa noch nicht so, wie wir es heute kennen.

Das Gebiet, das wir als Westeuropa kennen, bestand nicht aus selbstverwalteten Ländern, sondern wurde von der katholischen Kirche kontrolliert. Könige und Herrscher waren der Kirche ausgeliefert, und ihre Macht hing weitgehend von ihrer Treue und dem Schutz der Kirche ab.

Die Oberschicht im Hochmittelalter

Die Oberschicht des Mittelalters bestand aus vier Schichten:

• Lizenzgebühren der König, die Königin, die Prinzen und die Prinzessinnen
• Der Klerus, obwohl sie in gewisser Weise als von der Gesellschaft abgekoppelt galten, über die Kirche einen immensen Einfluss ausübten
• Adel, bestehend aus den Herren, Herzögen, Grafen und Knappen, die Lehnsleute des Monarchen waren
• Ritter galten als die unterste Stufe des Adels und besaßen zumindest im frühen Mittelalter keinen Grundbesitz.

Das Königtum und seine Rolle in der mittelalterlichen Gesellschaft

Im mittelalterlichen Europa wurde der König nicht unbedingt in diese Rolle hineingeboren, sondern aufgrund seiner militärischen Stärke, seines Besitzes großer Ländereien und seiner politischen Macht von der Kirche aus den Reihen der Adligen ernannt. Die Erbfolgegesetze sorgten dann dafür, dass die Monarchie innerhalb der königlichen Familie blieb.

Der Monarch Mit dieser Macht ging die Verantwortung für das Wohlergehen des Landes, den Schutz vor Angriffen von außen sowie für Frieden und Stabilität in der Bevölkerung einher.

Viele Könige waren in der Tat gütige Herrscher und beliebte Staatsoberhäupter, während andere kläglich scheiterten und von politischen Rivalen entthront wurden.

Die Rolle der Königin Sie musste Thronfolger gebären, enge Beziehungen zur Kirche unterhalten, die vom König übertragenen Aufgaben erfüllen und für die effiziente Führung des königlichen Haushalts sorgen.

Einige mittelalterliche Königinnen herrschten aus eigenem Recht, ebenso wie diejenigen, die sehr einflussreiche Beraterinnen des Königs waren, aber das war nicht generell der Fall.

Der Titel des Prinzen Der Älteste erhielt als Thronfolger von klein auf eine Erziehung und Ausbildung, die ihn auf die Zeit vorbereiten sollte, in der er die Rolle des Königs übernehmen würde.

Als Erwachsener wurden dem Prinzen königliche Pflichten übertragen, und oft wurde ihm eine Region des Landes zugewiesen, über die er im Namen des Königs herrschen sollte.

Prinzessinnen erhielten eine ausgezeichnete Ausbildung, wurden aber eher für die Pflichten einer Königin als eines Königs ausgebildet, es sei denn, es gab keine männlichen Thronfolger. In diesem Fall wurden sie genauso ausgebildet wie ein Prinz.

Der Klerus und seine Rolle in der Gesellschaft des Mittelalters

Wie bereits erwähnt, wurde die Kirche nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches zur vorherrschenden Regierungsinstanz, die Einfluss auf die Politik und das Verhalten der Könige und aller Mitglieder der Gesellschaft unter ihnen hatte.

Herrscher, die von der Kirche Unterstützung und Loyalität erwarteten, schenkten der Kirche große Ländereien, und die oberen Ränge des katholischen Klerus lebten wie ein Adliger und wurden als solcher betrachtet.

Der Reichtum und der Einfluss der Kirche führten dazu, dass viele Adelsfamilien mindestens ein Familienmitglied in den Dienst der Kirche schickten. Infolgedessen gab es in einigen religiösen Kreisen weltliche Eigeninteressen und oft einen Konflikt zwischen weltlichen und religiösen Einrichtungen, die Einfluss auf den Königshof nehmen wollten.

Das Verhalten der Gesellschaft auf allen Ebenen, einschließlich der Bauern und Leibeigenen, wurde stark von der Disziplin und den Strafen beeinflusst, die von den religiösen Amtsträgern verhängt wurden. Die Religion war ein wichtiger Faktor in der Bildung sowie in der Kunst und Kultur der damaligen Zeit. Dies wird als Grund dafür angeführt, dass sich diese Aspekte der Kultur im Mittelalter nur wenig entwickelten.

Die Adligen des Mittelalters

Im Mittelalter spielte der Adel die Rolle eines Stellvertreters des Königs: Als Vasallen des Königs erhielten die Adligen vom König Land geschenkt, das sie als Lehen erhielten, auf dem sie lebten, das sie bewirtschafteten und für das sie Leibeigene beschäftigten, die alle Arbeiten verrichteten.

Als Gegenleistung für diese Gunst verpflichteten sie sich, dem König die Treue zu halten, ihn in Kriegszeiten zu unterstützen und die Geschicke des Landes zu leiten.

Zum Leben eines Adligen gehörte es, reich zu sein, in riesigen Schlössern auf großen Ländereien zu leben, auf die Jagd zu gehen, mit den Hunden zu reiten und sich ausgiebig zu unterhalten.

Die andere Seite ihres Lebens war weniger glamourös - die Leitung des landwirtschaftlichen Betriebs, der Umgang mit den Bauern, die auf ihren Gütern lebten, ihre Versorgung und ihr Schutz, und die Teilnahme am Krieg, um ihren König und ihr Land zu verteidigen, wenn sie dazu aufgefordert wurden.

Der Titel eines Lords, Herzogs oder was auch immer ihnen vom König verliehen wurde, war erblich und wurde vom Vater an den Sohn weitergegeben. Viele der Adelstitel dieser Zeit existieren noch heute, obwohl viele der mit dem Titel verbundenen Pflichten und Privilegien nicht mehr gelten.

Ritter wurden Teil der Oberschicht

Während im Frühmittelalter jeder berittene Soldat als Ritter angesehen werden konnte, traten sie erstmals als Angehörige der Oberschicht in Erscheinung, als Karl der Große berittene Soldaten auf seinen Feldzügen einsetzte und ihren unschätzbaren Beitrag zu seinem Erfolg damit belohnte, dass er ihnen Land in den eroberten Gebieten gewährte.

Viele Adlige wurden zu Rittern, die mit ihrem Reichtum die besten Pferde, Rüstungen und Waffen kaufen konnten.

Der Konflikt zwischen den Rittern und der Kirche war groß: Die Kirche betrachtete die Ritter als Werkzeuge des Teufels, die plünderten, brandschatzten und die Bevölkerung, die sie eroberten, verwüsteten, aber auch die Macht und den Einfluss der Kirche in Frage stellten.

Im Spätmittelalter waren die Ritter mehr als nur berittene Soldaten und standen, geleitet von einem Ritterkodex, in Bezug auf Mode, Glanz und Status an der Spitze der Gesellschaft. Im Spätmittelalter machten neue Methoden der Kriegsführung die traditionellen Ritter obsolet, aber sie blieben durch ihre Vererbung als landbesitzende Adlige und Mitglieder der Elite bestehen.

Die Mittelschicht im Mittelalter

Das Bürgertum im Europa des frühen Mittelalters war ein kleiner Teil der Bevölkerung, der nicht mehr in der Landwirtschaft tätig war, aber auch nicht zur Oberschicht gehörte, da er nur über ein geringes Vermögen verfügte und kein Großgrundbesitzer war. Handwerker, Kaufleute und Handwerker mit geringer Bildung bildeten diese Mittelschicht.

Das Bürgertum entwickelte sich stark nach dem Schwarzen Tod in der Mitte des 14. Jahrhunderts. Diese schreckliche Beulenpest tötete damals die Hälfte der europäischen Bevölkerung. Sie trat bis 1665 in regelmäßigen Abständen als Stadtkrankheit auf.

Sie begünstigte den Aufstieg des Bürgertums, weil sie die Nachfrage nach Land verringerte und gleichzeitig die Zahl der Arbeitskräfte, die für die Bearbeitung dieses Landes zur Verfügung standen, verringerte. Die Löhne stiegen, und der Einfluss der Kirche nahm ab. Gleichzeitig wurden durch Erfindungen wie den Buchdruck mehr Bücher verfügbar, und das Bildungswesen florierte.

Das Feudalsystem wurde durchbrochen, und die Mittelschicht, bestehend aus Handwerkern, Kaufleuten, Ärzten und Freiberuflern, wurde zur größten und wirtschaftlich aktivsten Gruppe der Gesellschaft.

Die Unterschicht im Mittelalter

Während die Oberschicht der europäischen Gesellschaft die totale Kontrolle über das Land hatte und das Feudalsystem fest verankert blieb, war der Großteil der Bevölkerung zu einem Leben in relativer Armut verurteilt.

Leibeigene durften kein Land besitzen und waren an das Gut, auf dem sie lebten, gebunden. Sie arbeiteten die Hälfte des Tages bei niederen Arbeiten und als Arbeiter und erhielten im Gegenzug eine Wohnung und Schutz vor Angriffen.

Den Bauern ging es etwas besser, denn sie besaßen ein kleines Stück Land, das sie bewirtschaften konnten, und einige arbeiteten als selbstständige Handwerker und zahlten Abgaben an ihren Herrn. Andere waren verpflichtet, auf dem Land des Guts zu arbeiten, wofür sie einen Lohn erhielten. Von diesem mageren Betrag mussten sie einen Teil an die Kirche abtreten und Steuern zahlen.

Es stimmt zwar, dass die unteren Klassen von den Grundbesitzern ausgebeutet wurden, aber es wird auch anerkannt, dass viele Grundherren Wohltäter und Versorger waren und die Bauern und Leibeigenen zwar arm waren, aber ein sicheres Leben führten und nicht als benachteiligt galten.

Zum Abschluss

Das Feudalsystem kennzeichnete die Gesellschaft des Mittelalters und war eine Folge des Zusammenbruchs des Römischen Reiches. Während die Historiker den frühen Teil dieser Periode als "dunkles Mittelalter" bezeichneten, ist man heute der Meinung, dass es eine dynamische Gesellschaft schuf, die tausend Jahre lang funktionierte.

Auch wenn sie nicht viel Kunst, Literatur und Wissenschaft hervorbrachte, bereitete sie Europa auf eine zukünftige Renaissance vor.

Ressourcen

• //www.thefinertimes.com/social-classes-in-the-middle-ages
• //riseofthemiddleclass.weebly.com/the-middle-ages.html
• //www.quora.com/In-medieval-society-how-did-the-middle-class-fit-in
• //de.wikipedia.org/wiki/Mittleres_Alter